船艙中，大鬍子盤膝而坐，雙手撐在兩腿上，死死盯着陳恪，哇啦哇啦說起來。
“大宋有句名言，叫打開天窗說亮話。”青年翻譯道：“我們開誠佈公的談一談吧。”
“可以。”陳恪點點頭道：“那就從自我介紹開始吧。”頓一下，他朗聲道：“我先來，鄙人姓陳名恪，管理欽州港的大宋官員。”
“……”他說完後良久，才聽那大鬍子聲音低緩地道了一句。青年翻譯道：“阿卜杜拉-賈巴爾，黑衣大食官員，代表偉大的哈里發，前來朝覲大宋皇帝陛下……”
“哼哼……”陳恪冷笑道：“一面說要開誠佈公，一面還在撒謊！”
“我們哪裡撒謊了？”青年明顯底氣不足道。
“說沒說謊自己清楚。”陳恪拉下臉道：“我也不追究你們，等到了汴京城，和塞爾柱人對質去吧！”說着長身而起，便要離開這間船艙。
“等等！”出聲的卻不是那青年，而是那個大鬍子賈巴爾。
柳月娥驚異的望着他，陳恪卻大笑道：“你果然會說漢話。”
賈巴爾點點頭，面色凝重道：“大人是怎麼看出破綻的？”
“你的演技其實真不錯，連王罕那種老狐狸都騙過了。”陳恪微微笑道：“只是不巧，我恰好知道，阿巴斯王朝已經不復存在了，現在的黑衣大食，是屬於塞爾柱帝國的一部分，一切內政外交，全由塞爾柱素丹說了算。哈里發只是精神領袖而已，怎麼會有獨立的外交權呢？”
聽陳恪這樣說，賈巴爾反而露出坦然的神情，沉聲道：“陳大人。其實沒有什麼塞爾柱使者，對不對？”
陳恪微笑道：“你怎麼知道？”
“那些狂妄自大的野蠻人，以爲自己是世界之王，哪會不遠萬里，派人來朝覲大宋皇帝。”賈巴爾嘿然道。
“不錯，塞爾柱人沒來。”陳恪點頭笑道。
“大人準備怎麼辦？”短暫的沉默後，賈巴爾幽幽道：“揭穿我們，把我們送官？”
“我要是想揭穿你們。”陳恪啐一口道：“何必要上你們的船？”
“那大人的意思是？”賈巴爾沉聲道。
“先把你們的來龍去脈告訴我。”陳恪冷聲道：“我雖然不憚於跟騙子打交道。但我不能矇在鼓裡。”
“哈哈哈哈，我爲什麼要告訴你！”賈巴爾放聲獰笑起來：“我完全可以殺了你，然後連夜逃走！”
“淨說傻話。”陳恪也放聲大笑道：“你假扮成大食的使者。下了血本吧？萬里迢迢而來，就這樣空手而歸，你怎麼跟你的債務人交代？哦。對了，恐怕不用等債務人追殺，你船上這些僱傭兵，就會因爲你支付不起佣金，把你扔到海里喂鯊魚吧。”
“魔鬼……”賈巴爾被陳恪戳中了要害，面現鐵青之色道：“你是窺探人心的魔鬼！”
陳恪故作高深的笑笑，沒有答話。
過了好一會兒，賈巴爾頹然一嘆道：“好吧，我跟你實話實說。”
阿卜杜拉-賈巴爾是他的假名。他本叫阿齊茲。也不是大食人，而是波斯人。
當然，宋朝根本分不清波斯和大食的區別。宋朝人畢竟還是妄自尊大的，只對構成威脅的西夏與遼國感興趣。其餘的鄰國，如日本、交趾，和當初的大理，都不甚瞭解。更不要說萬里之外的大食了。在宋朝的官方看來，波斯和大食根本就是一回事兒。
事實上根本不是一回事兒，波斯是個有一千二百年文明的古老帝國，但在四百年前，被新興的阿拉伯人所征服。波斯帝國至此煙消雲散，波斯人淪爲了被統治民族。阿拉伯人建立了新的帝國。也就是被唐人稱爲‘白衣大食’的倭馬亞王朝。
然而因爲什葉派和遜尼派的鬥爭……簡言之，就是禪讓派與世襲派的鬥爭，讓這個帝國始終處在激烈的內戰中，終於在不到一百年後，也就是唐朝安史之亂結束的年代，由什葉派的阿巴斯推翻了倭馬亞王朝，建立起新的帝國。不過諷刺的是，在成爲哈里發之後，阿巴斯很快翻臉，奉遜尼派爲正統，打擊什葉派，建立起了第二個阿拉伯世襲帝國。
因爲阿巴斯家族的旗幟尚黑，因此唐人稱之爲‘黑衣大食’。
黑衣大食的最初一百年，是阿拉伯帝國的極盛時期，比起中國的盛唐文明也毫不遜色。
在疆域上，它是個橫跨亞歐非三洲的大帝國。在經濟上，它是世界貿易的中心，阿拉伯商人的足跡，遍佈亞歐非大陸，壟斷着海上貿易和國際市場，巴格達、巴士拉、西拉夫、開羅、亞歷山大、阿曼等水路貿易口岸，都成爲世界聞名的大城市。
在文化方面，毫不客氣的說，他們是要壓唐朝一頭，儘管盛唐文采風流、光耀千古，但其實仍是文人自娛自樂的窠臼。而阿巴斯王朝大力倡導和贊助學術文化的發展，在全國主要城市建立了圖書館、天文臺、各類學校和醫院，並以巴格達智慧館爲學術中心，開展了人類歷史上最宏大的‘百年翻譯運動’。
所謂‘智慧館’，是一個集藏書、研究、翻譯爲一體的綜合學術機構。阿巴斯王朝派人到世界各地蒐集古籍圖書，彙集到巴格達，並重金聘請東西方翻譯家，把希臘、羅馬、波斯、印度、敘利亞和中國的哲學及科學著作，翻譯爲阿拉伯文，以吸取先進的文化遺產，以豐富和發展伊斯蘭文化。
阿拉伯人翻譯的圖書，從空間上涵蓋了亞非歐三大洲，內容涵蓋了語言、文學、星相學、宗教學和哲學、歷史、藝術、政治學、法律、數學、醫學、天文。邏輯、自然學科……薈萃了人類三千年文明的精華。
充分汲取了營養的伊斯蘭教，變得異常強大，在阿巴斯王朝的強力推行下，將境內的伊拉克人、敘利亞人、埃及人，還有波斯人，完全穆斯林化，或者說阿拉伯化，已經完全看不出分別了。
所以阿齊茲說自己是阿拉伯人。也不算錯。
當然花無百日好。任何帝國都有衰退的一天，過度的安逸享樂，使阿拉伯人急速退化。爲了維繫龐大的帝國。他們不得不重用突厥奴隸，結果突厥奴隸將領趁勢而起，攫取了帝國的軍權。任意殺害、廢立哈里發，使帝國王權衰落無比，各地總督相繼獨立。到了一百年前，哈里發直接統轄的地域，只有巴格達及其周圍的小塊地區，很快便被白益王朝吞併。哈里發失去一切權利，只淪爲精神領袖。
就在前年，突厥人後裔建立的塞爾柱王朝，推翻了白益王朝。以‘素丹’的名義控制了巴格達，哈里發依然只是精神領袖，沒有任何權利，更不要說遣使朝貢了……
阿齊茲自稱是波斯貴族出身，曾世代在阿巴斯王朝爲官，後來白益王朝吞併巴格達後，家族便改爲經商。在白益王朝統治的一百年裡。儘管阿拉伯世界依舊混戰不堪，但並未影響到他們的商業貿易……征戰是耗資巨大的活動，所以各方勢力都默契保護商路，給商人豁免權。
尤其是在海上，阿拉伯人的航海技術獨步天下。使他們可以進行別族視若畏途的遠洋航行。他們嵌在東西方商路的中間，幾百年來。靠兩地轉手倒賣，獲得了巨大的利潤。在這個辛巴達縱橫七海的年代，阿齊茲家族儘管進入航海業的時間較晚，但仍然發展壯大起來。
但在塞爾柱人崛起後，形勢急轉直下起來。說起來，塞爾柱人正是當年被唐朝擊潰的突厥人一部，遷徙到中亞一代定居下來，後來改信了伊斯蘭教遜尼派，從此稱爲塞爾柱人。
幾十年前，塞爾柱人推翻了白益帝國，佔領了巴格達，建立起橫跨中西亞、非洲的塞爾柱帝國。爲了鞏固統治，他們一改伊斯蘭教早期對異教徒和異文化的寬容。不僅在國內推行順昌逆亡的極端宗教政策，還佔領了省城耶路撒冷，又禁止基督徒前去朝覲。
消息傳到歐洲，基督教世界沸騰了。教皇叫囂要發動聖戰，那些狂熱的基督徒在海上瘋狂襲擊阿拉伯商船，西方的港口城市也以各種理由，刁難甚至扣押阿拉伯商人的貨物。
阿齊茲家族的生意，在基督徒的襲擊下損失慘重，海船接二連三的遭劫，家族債臺高築。憤怒的債主，派出了兇悍的馬木留克奴隸，包圍了阿齊茲的家園，捉去了他的妻兒，若不能按期還債，就把她們賣作奴隸。
然而哪怕是商路暢通之時，阿齊茲也不可能短時間內，便通過正常貿易，賺到足以償還債務的鉅額金錢。走投無路之際，他想到一個辦法，那就是冒充大食的使節，做一筆天下最賺錢的營生——朝貢！
還有……