二十年前，江大奎等匪徒作案無數，洗劫不計其數的金銀。後被官府通緝，大週上下全力捉拿，而孫行爲卻徇私舞弊，官匪勾結落下命案，使得那羣匪徒逃過制裁。
而後數年，江大奎等人隱姓埋名繼續活動。期間所得金銀，皆由當時還是教坊的天香樓孝敬去京城。
之後十年，天香樓花魁芙蓉出現，引得衆人追捧。而京城那位貴人也曾前來成爲她的入幕之賓，她極盡討好，卻不敵貼身丫鬟承歡與那貴人的一夜露水。
貴人得知承歡身懷有孕，極爲欣喜。讓人傳了消息來，明面上是邀芙蓉入京獻藝，可實際上不過是爲了暗度陳倉，想要將有身孕的承歡送入京城。
因着當時天香樓還算清雅之地，是先帝下令修建的教坊，賣藝不賣身，所以如此安排也不突兀。
偏生芙蓉嫉妒成性，在芙蓉客棧就對身邊之人下了死手。她原是想着留下承歡慢慢折磨，卻不想承歡命短，重傷而亡，最後她只能讓屠戶順子也就是徐傑將人千刀萬剮泄憤。
隨後她帶了承歡所生子嗣入京，一去再無蹤影。倒是留下駭人的鬼影客棧，繼續讓人經營。
當然，此時客棧再不是落腳之地，反倒成了賊窩之一。
加之那些賊人本就百無禁忌，挖墳盜墓甚至將擄來的美貌女子藏於空墳之中，繼而讓附近百姓越發懼怕。
宋蕊娘跪在地上冷汗涔涔，任由上位的蕭清朗斜睨打量。許久之後，才艱難開口道：“是，最初之時我未能入宮，時常來雲州錦州之地經營，甚至按着那位爺的話建造了雲州別院，以供一些被拉攏的官員玩樂。”
既然已經被人探明，她也沒什麼可隱瞞的了。實在是，她並不想嘗試蕭清朗的手段，更不想與魏廣等人過招。
“只是後來我被人送進宮中，才知道那人竟有通天的本事。”說道這裡宋蕊娘不由自嘲一下。
其實十年前，最初時候她不過是想要憑着美貌跟才情尋一個富貴之人依靠，又或者撈夠足夠的銀錢以供年老色衰之時揮霍。卻不想，她竟惹到了不該招惹的存在。
那人將所有人都玩弄於股掌，好似對誰都無情一般，偏生對子嗣卻極其看重。而自己，因着多年使用冷香丸難以有孕，這怎能讓她不心生惱恨？
剛入京城時候，她也曾想着憑藉承歡腹中剖出的孩子立足。奈何那位爺根本不與她相見，只派人帶走了孩子。隨後就讓她習得各種禮儀，最後送入宮中。
誰都不知道當時她一個嬌嫩的花魁，吃了多少苦，受了多少白眼跟太監的欺辱。最後逼的她一心想要得見天顏，求得龍恩。
只可惜人算不如天算，她費盡心機，最後依舊是個奴婢之身。
“京城中的那人是何身份？”既然宋蕊娘認罪，接下來就該蕭清朗問話了。
宋蕊娘看了一眼上邊的人，無力的搖搖頭，“我不知道，只知道十年前他讓我喚他容朗。”
蕭清朗並不爲她梨花帶雨的面容動容半分，只鐵面無私的冷着面容肅然質問：“那錦州城官員又是怎回事。”
“那些我已不太清楚，只是隱約知道江大奎跟順子等人，隔幾年就會帶新官員到別院，若是有異樣就會派人取而代之。”宋蕊娘牽動了下嘴角，卻發現做不出任何表情來，最後只能頹然道，“容朗爲人極爲謹慎，並不會讓我參與太多。”
“那些骸骨可是埋葬在芙蓉客棧的桂花樹下？”蕭清朗見宋蕊娘說的有氣無力，不由皺眉。“其中可是錦州城同知劉讓莫，還有通判、照默以及司獄司跟通判知事幾人。”
隨着謎團漸漸揭開，就好似又出現越發濃重的陰雲一般，遮掩了最直接的真相。
他相信芙蓉客棧一案，是宋蕊娘也就是芙蓉所爲，但是若沒有背後之人提供便利，左右通消息，他們小小匪徒又如何掌握那麼多官員的信息甚至是嗜好？
堂上衆人驚駭不已，心中早已驚懼難言。若王爺說的是真的，那就太過可怕了。莫名的，屋裡氣氛就又壓抑了許多，所有人的面容緊繃起來。
“呵呵，原來王爺跟許姑娘都查到了這般地步，倒也無怪我輸了。”宋蕊娘眼底利芒閃過，帶着偏執跟瘋狂道，“可惜啊可惜，就算如此，你們終究還是拿我沒辦法......”
說完這話，就見她突然噴出一股鮮血，接着就仰頭倒地。
許楚心裡一驚，赫然上前彎腰握住宋蕊孃的手腕，卻發現她早已沒了氣息。她對着蕭清朗搖搖頭表示無力迴天......
眼看案子就如此作結，芙蓉客棧幾十個冤魂終於大仇得報。可蕭清朗跟許楚的心裡，卻並沒有輕鬆半分。
芙蓉伏法理所應當，可她那模棱兩可的話，還有此案背後更深的牽連卻讓蕭清朗跟許楚心驚。
誰都知道，待選入宮的妃嬪跟女官，多是各地官員家中待嫁之女，不僅要家事清白，而且還會被暗中考察以正德行。德行有虧者，莫說入宮，怕是候選的名冊都不會選入。
且都說帝王后宮佳麗三千，實際上這所謂的三千中全然包括了後宮所有的宮女跟女官。按理說，她們都該是完璧之身。
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可是芙蓉......不僅是教坊花魁頭牌，更是有金主恩客，必然早已失身。那到底是誰，寧可冒欺君之罪，也要將人送入宮中？
又或者，那不過他隨意而爲，壓根算不得難事！
“此案已定，着雲州知府造冊落案，報三法司複覈。”蕭清朗垂眸，掩去眸中陰影，“雲州官衙所有官員及衙役徹查，但凡身世不清白者，當記錄在冊以做暗查。”
秋風拂過，幽森寒涼，蕭清朗起身目光冰冷的掃視衆人，良久才道：“今日來聽審之人，皆是本王親自查過品行之人，諸位當恪盡職守保一方百姓安穩。若再有徇私枉法魚肉百姓，如孫行爲者，本王必將奏請聖上嚴懲不貸。”
許楚一動不動的看着上邊威嚴厲色的蕭清朗，莫名就想到了當初南岸一事中他所有的暗中安排，恍惚之間，她好似明白了，眼下的案子不過也是他提攜自己所用。
堂上衆人見靖安王訓話，都噤聲恭敬聽着，待到王爺話音落下，才齊齊應承。
而冬梅早在宋蕊娘開口之際，就已經泣不成聲，如今見宋蕊娘自盡，更是恍惚着將人抱在懷裡。看的蕭明珠連連咋舌，小心湊到許楚身邊問道：“許姐姐，那宋女官害了那麼多人，還害了她，她怎得還......”
許楚心中升起淡淡的悲涼跟惆悵，嘆息一聲道：“斯德哥爾摩綜合徵，許多被害人有時候會對兇手或是施暴者產生一種病態的依賴跟感激。就如冬梅，被肆意欺辱甚至險些喪命那麼多年，所以但凡有點溫暖就會讓她感激涕零。”
所以哪怕她明知道宋蕊娘有問題，甚至陷害她，都會下意識的護着她。此時的她，就好似與宋蕊娘有着共同命運一般，將旁人當作惡人。
芙蓉客棧一案，讓許楚心力交瘁，連續幾日不停歇的驗屍查案，早已讓她的身體透支。
待到李伯等殘餘匪徒被斬的判決落下之後，她就熬不住的昏睡過去。一連一天一夜，任誰都沒能吵醒她。
等再次佇立到府衙門口時候，瞧着外面熙熙攘攘熱鬧繁華的街市，她竟然有種莫名的恍惚，就好似恍如隔世一般。
冬梅如今被安置到了慈善堂，平日裡也會去給一些富貴人家做工換取工錢。聽蕭明珠說，那詭異的客棧附近，當真藏了許多面黃肌瘦的村名，官兵找到的時候，他們有些因着屍毒已經病入膏肓了，就是府醫也無法救治。
她看着外頭朗朗乾坤，出神許久，直到蕭清朗自院中出來。
“怎麼了？”
許楚回頭看向那張俊美的容顏，吐口氣良久才平靜的說道：“我在想爲何幾個村落，加起來人數遠是那些匪徒數倍的健壯村民，爲何會輕而易舉的就被脅迫......”
若沒有遭遇那些，此時他們大概也都生活得安穩泰然，哪怕日子過得並不富足，但卻淳樸滿足。
陽光照下，讓衙前牌匾落下一片陰影，而許楚跟蕭清朗就站在那處靜靜凝望彼此。
暖意籠罩，許楚不由得就想起了美貌妖嬈的女掌櫃，還有那個狠心殺死心愛之人，卻又能爲兒子受人擺佈的順子。
大抵這就是最悲哀的事情了。
“莫要想太多了，此案已結，明日我們去往錦州。”蕭清朗率先上前一步，拉近自己跟許楚的距離，而後自然而然的伸手將她有些凌亂的髮絲梳理整齊。“暗衛已經有消息傳回，並未發現那些官員有何問題，不過他們好似查到了許仵作的蹤影......”
許楚聽他話音落下，一雙眼眸倏然亮起，壓下心底的擔憂追問道：“可有準信？”