念福這趟離京，前後將將走了小半年。
記得纔出京時，京郊的荷花還開得正豔，等到回京時，卻已聞得梅花暗香了。
因早提前打發了人回去報信，是以看到人接也不意外。但意外的是，來接他們的竟是杜川。還足足接出了一百多裡地，在距京城還有兩三天的半道上。
這可實在太隆重了，歐陽康驚嚇多過於驚喜，趕緊下了馬車，也顧不得地上積雪厚重，步行上前施禮。
杜川忙把他扶起，“大冷的天，講這些虛禮做什麼？聽說你路上很是病了一場，都好了麼？你家先生生怕你還不好，特意囑咐我帶了兩瓶秋梨膏來，止咳定喘最是好用，給你和你岳父。”
歐陽康心中感動，“先生可好？祖母可好？家裡一切可都安好？這樣的大雪天，叔怎麼親自來了？”
“家裡都好着呢，我又沒事，來接你們也是想出門走動走動。”杜川笑道，“聽說了平王妃和你媳婦的好消息，全家都高興得了不得。要不是我攔着，你家先生和老太太都想來迎接了。”
他臉上笑容頓了頓，“還有皇上，應該明後日也會派人來接了。你給皇上收回了二十萬兩，朝中上下都傳遍了，沒有一個不誇的。”
歐陽康眼睛眨了眨，沒有多問什麼，先引着杜川去與岳父一家子相見了。
彼此問了好，又謝過了關心，歐陽康坐到了杜川的車上，正色問，“京裡出了什麼事？”
雖然杜川很疼自己，但老太太和蘇澄，一個老弱，一個殘疾，眼下又是臘月。年關將近，家裡不知多少事要人料理，原來的萬能管家鐘山已經不在了，如非必要。杜川怎會親跑這麼遠來接他們？
杜川嘆了口氣，“自你走後，京城發生了很多事，尤其是最近……”
“到底出了什麼事？”歐陽康的心往下沉了沉，微握了拳，讓自己冷靜。
杜川皺眉想了想，似是不知從何說起，半晌才道，“長樂公主沒了。”
歐陽康知道，是那個備受皇上嬌寵的小公主。
“後來也不知怎麼查出。晉王在軟禁之中還有不臣之心。不僅時常口吐怨言，甚至還行巫蠱之術，詛咒當今聖上和公主。”
歐陽康的眼神沉了沉，這對皇上，或者任何一個父親。都將是個重大的打擊。
“聖下下令，要將晉王五馬分屍。可朝臣反對，稱此舉於禮不合。古來皇室，或有品級的高官，不論犯了再大的錯，至多賜白綾、鳩酒或匕首，給一全屍。以全體面。可皇上心傷小公主之死，斷然不肯。後楚王勸諫，願代晉王受杖責一百，求皇上給晉王一個全屍，卻不料招至皇上大怒。斥責楚王只知兄弟情深，卻不知憐惜幼妹。不配爲皇子表率，以至於要將楚王貶爲庶民，逐出宮廷。”
歐陽康臉色越發凝重。楚王是個老好人，可這回卻實實在在觸到了皇上的逆鱗。
先生說過，高顯是個明理的人。卻也是個從刀山血海中走出來的鐵血皇帝。當他鋒芒畢露的，你唯一能做的，只能是避。
“楚王身爲皇長子，干係重大。這樣一來，羣臣反對更加激烈。可皇上執意不聽，以至於廖廷尉當堂撞死在朝堂上。”
什麼？歐陽康震驚了。
他跟廖廷尉並不熟識，卻也打過幾回交道，知道那是個極愛享受，又愛權勢的老頭子，他居然會選擇這樣激烈的方式自戕而死，可見當時的情況已經危急到了什麼時候。
杜川看他一眼，臉色不好的說下來，“因廖廷尉之死，楚王之事暫且擱置，可誰也沒想到，此時國子監的裴大人又上了一本，開篇第一句話就是：養不教，父之過。”
歐陽康頭皮一麻，雙手的拳已經不覺握緊了，並微微顫抖。
裴行彥，國子監的院長，文武雙全，忠正耿直。是關耀祖的恩師，於他也有半師之誼。
當年京城雪災。歐陽康永遠記得，在他和念福孤立無援，幾乎陷入絕望裡時，是裴先生，不顧個人榮辱安危，帶頭給他家送來第一車糧食。
可這樣的人，註定不適合官場。
“如今，裴大人一家十三口，已經悉數入獄。判的是斬監候！”
那就是等死了。歐陽康腦中一陣眩暈，幾乎快要聽不下去了，半晌才艱難的問，“還，還有什麼？”
杜川沉默了好一會兒，才頗爲艱難的開了口，“近來，也不知怎地，京中開始流傳一個謠言，說平王妃……是前朝的太康公主！”
歐陽康腦子裡嗡地一聲，瞳仁驟然收緊，眼前陣陣發黑。
姬龍峰，他好狠！居然把這個消息放出來了？這是要把他們全家逼上絕路麼？
臘月十七，平王回京。
皇上遣特使，錦車華蓋，出城十里相迎。接回宮中賜宴，連平王的岳父母都得此殊榮。
酒盡人歡，飯畢宴罷。
麟德殿裡，無關人等已經退下。平王岳父岳母，及女兒女婿全家六口，悉數跪在了龍椅跟前。
只聽得見平王一人清冽的聲音，靜靜的說，“臣有一件家事不明，恐混淆血脈，亂了國本，想在陛下面前分辨。”
靜默了一時，皇上低沉的聲音在上面響起，“允。”
沐劭勤膝行轉身，扶着妻子，對着施家二老叩首，行了一個大禮，“眼下京城流言四起，只得冒昧在聖上面前詢問岳父岳母一聲，吾妻蕙娘，究竟是不是您二老親生？”
施老爹頓時就怒了，“旁人說這話，怎麼你也說話？蕙娘當然是我們親生的女兒，她從還不會走路說話就在我跟前，養到如今三十來歲，怎不是我親生？鵑兒，你說！”
未料施大娘卻是老淚縱橫，看着女兒，哽咽着怎麼也說不出話來。
蕙娘跪着上前，扶着母親蒼老冰涼的手，顫抖着身子，眼淚長流，“娘……你告訴我，我是你親生的對不對？我就是你和爹的女兒對不對？”
施大娘緊緊握着她的手，哭得說不出話來。未料忽地大殿之中，有另一個蒼老卻威嚴的聲音響起。
“哭哭啼啼，就以爲可以不說真話了麼？你要是再不從實招來，哀家即刻就讓人動刑！”
念福含着淚水，擡眼怒視。那來的不是旁人，正是沐太后。
皇上眉頭剛一皺起，沐太后就道，“此事不僅關乎國體，還關乎沐家血脈，不容有失，哀家必須知道！”
皇上再往底下看了一眼，道，“那就請母后坐下，給老人家一點時間吧。”
他都這樣說了，沐太后只得作罷，面沉似水的在下首坐下，那盯着蕙孃的眼睛，簡直冷得象冰。
施大娘也不知是哪來的勇氣，忽地就把女兒護在了身後，大聲的說，“是！此事全是老婦一人過錯，要殺要剮，我一人領了。你們別動我的蕙娘！”
“嘁！”沐太后輕聲嗤笑，可看着蕙孃的眼光更冷了三分，“你這麼說，就是承認她是個來歷不明的野種了？”
“我的蕙娘纔不是野種！”施老爹氣得勃然大怒，胸脯劇烈起伏着，緊緊攥着施大娘的手，“孩子她娘你說呀，說蕙娘是咱們親生的，她的名兒還是我走前取的！”
施大娘的眼淚又跟斷了線的珠子似的掉下來，“孩子她爹，我對不住你！蕙娘，我們的蕙娘……她，她出生八天就死了！”
猶如晴空打下一個霹靂，把施老爹打得愣在那裡。蕙娘也身子一軟，幾乎半癱在沐劭勤身上。
念福哭着爬上前，拉着施大娘的衣袖，“姥姥，姥姥，這不是真的，娘怎麼會不是你們的孩子呢？你們那麼疼我，那麼疼她……”
施大娘回手把她抱住，放聲大哭，“那年兵禍，你姥爺給人抓走了，你舅舅躲在鄉下奶奶家，倒是躲過一劫。可我一個大肚子，根本沒有辦法……幸虧鄉親們好心，七嬸讓她家小子把我擱在車上，帶着我一起逃命。我，我就是在山上一個破廟裡，生下的蕙娘……可那個時候，連人都沒飯吃，我哪來的奶水？”
整座大殿裡寂靜無聲，連根針掉在地上都聽得見。所有人都在聽這個悲傷的鄉下婦人講敘那些過往，
“……蕙娘一直哭一直哭，我聽了心裡比刀子割了還難受，幸好七嬸知道個偏方，讓她家小子去給我挖了蚯蚓來，就那麼煮了，也不放油也不放鹽，等我喝了，真的發了奶水出來……可是，蕙娘好不容易有了口吃的，追兵又來了。
沒滿月的孩子本是見不得風，更不能顛簸，可我那時除了抱着她逃命，還能怎麼辦？
等到第三天上，蕙娘就發起了高燒，一個勁兒的哭，奶也吃不進，怎麼也哄不好。可追兵不停，我又哪裡敢停？
孩子一路跟着我，可遭老鼻子的罪了。終於到了第八天，七嬸好不容易尋着個開小客棧的親戚，有地方可以安頓下來了，蕙娘也不哭了。我以爲孩子沒事了，結果再一看，孩子早在我的懷裡斷氣了……”
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