柳之南擡手擦了擦眼角的淚，語聲中帶了鼻音：“我以爲跟他成親之後，是錦上添花，卻沒想到，完全是虧本兒的買賣——得了他，失去了很多習以爲常的東西。出嫁之前幾個月，我就替孃親打理了一段日子的家事，有祖父祖母的提點在先，不可能出錯。而孟府的事情比孃家還少，我每天還能做什麼？總是琢磨跟他有關的大事小情。我是想啊，十天才能見一面，他應該把我看的最重，做什麼都該考慮我的感受。我是愛吃醋，見他跟哪個丫鬟多說笑兩句就受不了，尤其先前那些丫鬟又是我不熟悉不瞭解的……跟他說，他就說我要變醋罈子了，也不理會……我沒能釋懷，反而更加小氣，偶爾甚至認定他跟那些丫鬟之間不乾淨……”
孤單的日子久了，可不就開始胡思亂想了？江宜室又想到了以前的自己。那時候只要葉世濤出門，她就懷疑他是去見別的女子了，懷疑的日子久了，就變成了確定。柳之南加速了這個過程。
柳之南說起與羅氏來往的事：“起先只是跟他賭氣，要跟他擰着來。跟羅氏來往之後，印象與想象中不同，便以爲能從她嘴裡探聽出徐寄思的打算——到底還是眼光淺，她應該是從最初就要我這麼認爲，從而能夠繼續來往。”
“你該早與我說的。”江宜室扼腕嘆息，話說出口就反應過來，柳之南的心裡話纔不會跟她說，況且那日又趕巧了，她們沒吵起來就不錯了，便解嘲地笑了笑，“也怪我，之前武斷了。”
柳之南訕訕的，“是我不對。我凡事都只聽潯表姐的話，也的確是一直輕瞧了你。總是念着你以前沒主心骨，卻不看你現在的轉變。”
江宜室笑道：“那麼你誤會孟宗揚的事，到底因何而起？”
柳之南很有點兒無地自容，“他去了那所宅子，只匆匆看了我一眼，就急着問潯表姐怎樣，而後話都不與我說一句就往裡走了。我在那之前就看了表姐夫的冷臉，他又是那個做派，心裡真是有些受不了，卻並不知道，他還沒聽說表姐夫已經介入此事了。回家的路上，一直特別委屈，琢磨着他爲何如此，爲何把潯表姐看得比我還重……我那會兒是真的還不知道，自己險些就要害了你和潯表姐，他是擔心我成爲罪魁禍首，才急於見到潯表姐平安無事的。”
江宜室啼笑皆非，又問：“那麼，之南，你現在有沒有後悔嫁給孟宗揚？”
柳之南有些意外，“怎麼突然問我這個？”
“就是想知道。”
柳之南認真地想了想，“跟他置氣不假，也是把他看得太重了。怎麼會後悔，就算跟他不能善始善終，畢竟也有過好光景。高興的時候就慶幸，不高興的時候就後悔？我再傻也不會這樣的。”
江宜室寬慰地笑了。葉潯要她問柳之南這句話是何用意她不清楚，卻是如何也不願意聽到柳之南言悔的。如果到了後悔的地步，事態也就糟糕到了一定地步。
她親親熱熱地拉住了柳之南的手，“規勸你的話，我就不說了，只想要你好好兒回想一番我這些年是如何一步步走過來的。阿潯問過我，除了抱怨、胡思亂想就沒別的事好做了麼？我也跟你一樣，成婚後落差大，又性子懶散，什麼事都不愛管，慢慢的就變成了個怨婦。而你發作的比我早，成婚幾個月就讓我們發現你這兒出了岔子，怎麼說，也不算是壞事吧？”
“你以前是怨婦，我現在卻是毒婦……”柳之南沮喪地扁了扁嘴，“我連丫鬟的醋都會吃，還不如你。”
江宜室呵呵地笑起來，“知道癥結在哪兒就好說了，找些別的事情做，別整日裡只圍繞着他想東想西的。”
“難啊……”柳之南沮喪地嘆氣，“他都快氣死我了。把我禁足了，還說只要我不照着他心思行事，便會在我眼前殺新進府的僕婦。那麼冷血……我是不知天高地厚的害人，他也不能這樣懲罰我吧？他就敢擔保他做的決定都是對的？也不知道以前是誰遇到事就去求潯表姐幫忙。照他這意思，日後我們倆肯定會夫妻同心，但是隻要出錯，我就是那個助紂爲虐的。”
江宜室笑意更濃，“他不會一直如此的，不過是沒有時間開解你，又怕你繼續賭氣，也是不得已。過段日子就好了。”
柳之南沒說話。她一點信心都沒有。
同一時間，小廝對葉潯道：“孫家二少奶奶要見您，馬車就在府門外等着。”
葉潯想也沒想就道：“不見，讓她滾回家去安胎。她要是賴着不走，就請她婆婆來把她帶回去。”
小廝差點兒就笑了，稱是而去。
新柳聽了卻是困惑不已，“夫人，您……”她這幾日負責打聽種種是非的由來，知道是葉冰前去提醒江宜室的。在她看來，葉冰算是知錯已改，夫人應該願意與葉冰來往的。
葉潯一面合賬一面解釋道：“她之所以去提醒嫂嫂，是因爲與之南來往的是她以前的妯娌。傻子也想的清楚，羅氏想報復她，不論做什麼，若是如願以償，第一個吃苦頭的就是她。換了我，我也會去提醒嫂嫂。如果是別人嫁給了徐寄思，她就算知情，也不會這麼好心，甚至於會想着我落難，轉頭去求她。畢竟是看我不順眼那麼久的人，怎麼會忽然間就真正轉變爲大度明理的人？有些人興許可以，她卻不是那種人。別人興許會對她改觀，我不能。”
新柳這才恍悟，頻頻點頭，“細想想也是，她的轉變，簡直能與表小姐相提並論了。那麼夫人，她今日過來的目的是什麼呢？”
“還能有什麼目的。”葉潯牽了牽嘴角，“現在孫家婆媳一條心，她十有八|九是聽從孫太太的意願，前來與我賣個人情圖謀常來常往的——二嬸不可能，她知道我不願意與世淇、葉冰來往。”
說到這裡，她目露困惑。其實有時候她會想，幫葉冰找出羅氏爲何小產的原因是不是做錯了？可已經這樣了，到底是關乎她肚子裡的孩子，過去就過去了。從最初要幫襯一把，爲的就是讓她早日脫離是非，胎兒不被殃及，後來的事她不能也無法干涉，只能做個看客。
當然，她也清楚。不論是誰嫁給徐寄思，都會接近與裴府、柳府有關的人，而這個人是羅氏，比起是旁人更容易對付。
可不論怎樣，要葉潯與葉冰盡釋前嫌是不可能的。她再心寬，也不會忘記葉冰算是此番波折的罪魁禍首。
不是葉冰惹得羅氏深惡痛絕，哪裡會有這些亂子。
思及此，葉潯心念數轉，吩咐新柳：“等會兒你去大舅奶奶那兒一趟，讓她以後還如以往一般，少見葉冰，免得日後孫家有事去找她幫忙，到那時她是幫還是不幫？”
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新柳稱是而去。
府門外的葉冰聽得小廝委婉地替葉潯送客的話，知道此次是白來了，悻悻的回府去。
到了房裡，孫太太就過來了，面帶失望之色，“這麼快就回來了，是不是你大姐沒見你？”
“沒有。”葉冰強笑道，“我早說了，她是有心計的，不可能因爲我一次善舉就能對我放下戒備。”
孫太太悵然嘆息，“我就不明白了，你們終究都是葉家的人，她怎麼就不肯與你勤走動呢？”
於公，葉潯不想給柳閣老增加攀關係的所謂姻親；於私，她覬覦裴奕的事是無法抹去的。這些都是母親告訴她的，她卻不能對婆婆實言相告，只是敷衍道：“她可不就是那種人麼？我以前不懂事，待她不恭敬，她不想與我來往也在情理之中。”
“女孩子之間，能有什麼放不下的過節？”孫太太和聲道，“日後還是要想法子讓你大姐放下心結，這樣的話，對志仁的仕途也有好處。”
景國公府是高門，便是出過聳人聽聞的齷齪事，還是京城排的上前幾的高門——只看皇上對景國公的那份舊情，葉府便是任誰都不敢小覷的。但是葉府最怕的是柳家，這也是京城中人公認的。所以，孫志仁日後能在葉府的幫襯下走上仕途光耀門楣，也能因爲柳家那邊出手打壓斷送前程。
得罪過葉潯或是裴奕的人，柳閣老是怎麼對待的，人們有目共睹。
孫太太要葉冰與葉潯盡釋前嫌，爲的就是這個。能與葉潯交好的話，她膝下兩個兒子都能安穩度日，若是葉潯在柳閣老面前說幾句是非，孫家可就沒有好果子吃了。
婆婆勸着她去給江宜室通風報信的時候，葉冰就知道是打的什麼算盤。只是，覬覦姐夫的事情，任誰也不可能忽略淡忘的，尤其是葉潯那種人。婆婆的意圖，此生怕是都無可能成真。
這便是一失足成千古恨了。
或者也可以說，一步錯，步步錯。
孫太太又道：“既然你大姐不見你，得空不妨就去你大嫂那邊。她與你一樣，也是身懷六甲的，不愁沒話說。這事情也不必心急，過幾日再說，到時我會命人好生照看你的。”
葉冰笑着點頭，心裡卻是嘆氣不已。這個婆婆，真是親不得遠不得，愁死人了。
把日子過壞並不難，難的是往好處過，心思不同的時候太多，要周旋的日子還長着。她真懷疑自己不定哪日就會失去耐心。
後來再去找江宜室，江宜室只是命紅蔻傳話，讓她有事的話就先與紅蔻說清楚，沒事的話就不必見了。
上一次，江宜室能因爲她有孕在身相見，這次的態度卻大相徑庭，不需想也知道，必是葉潯從中作梗。
那真是個一點兒情面也不講一絲餘地也不留的。
何苦把事情做得這麼絕呢？生怕別人不知道她葉潯不是東西似的。
葉冰又氣又笑，想着這樣也好，能跟婆婆有個交代。不是她不聽話，是葉潯不給她機會。
葉潯再去找江宜室說話的時候，得知了柳之南的心跡。
江宜室期期艾艾地道：“之南說，你既然已經知道了她荒唐的心思，那麼她也沒臉見你了……先前還想與你說說體己話的，現在這樣，她是真的無地自容了，你看——”
“不見就不見吧。”葉潯笑笑的，“你只是遞話的，不需爲難成這樣，再說你就能開解她，這種事我不擅長。”
江宜室悵然道：“我真怕你心裡不好過。”
葉潯岔開這話題，“我要你問她的話你問了沒有？”
江宜室便複述了柳之南的話，又不解地道：“我還是不明白，你爲何問她這個？”
“想知道以前做的是對是錯。”葉潯微笑，“她要是現在就悔不當初了，我當初撮合她與孟宗揚一定是錯了，這樣一來，我就欠了她一份人情，而且往後也絕不會再做類似的事了。”
江宜室卻搖頭，好笑地道：“這怎麼能有對錯可言？你也有胡思亂想的時候。誰拿刀逼着之南嫁給孟宗揚了不成？到底還是要看她是不是從心底想嫁他。不如意了就後悔？那怎麼行。”
葉潯笑起來，“這麼看也對。”
“本來就是麼，你不能凡事都要追究自己是對是錯，那樣太累了，也大可不必。”
年節之前，吏部右侍郎及郎中、吏科給事中、都察院左僉都御使先後上疏，揭發江南官員結黨營私貪贓枉法。
皇上早已獲悉，在等的便是這種將事情點破擺上檯面的摺子。照他的心思，恨不得朝夕之間將江南涉案官員全部定罪論處，可是沒法子，這是牽一髮而動全身的事，意氣用事便會出亂子。
他將此事交給柳閣老、孟閣老和簡閣老，命三人在來年元宵節之後，擬出個章程着手此事。
隨後春節到來，皇上和官員們循例放假。
春節期間，葉潯只在大年初一進宮請安的時候見了柳之南一次。
柳之南對她勉強地笑了笑，隨即就避開了她的視線。
葉潯知道，這次只能指望江宜室開解柳之南了。至於她和柳之南的情分能否一如往昔……不好說，只能隨緣。
之後，孫太太掛着滿臉的笑，上前來與她搭話：“冰兒上次前去侯府，卻沒能見到夫人，可是因着夫人繁忙的緣故？”
葉潯就笑，“不是。”
孫太太的笑容僵了僵，“冰兒去見你，也不是爲別的，她是知道你深諳藥理，想與你討一些保養身子、安胎的藥膳配方。”
“這就是沒影兒的事情了。”葉潯斂了笑容，“我只是略微曉得一些，並無多少心得。”
孫太太卻道：“可我聽說，葉家大奶奶懷胎這幾個月，都是夫人一手打理的膳食，眼下她身子康健、胎象安穩，皆是得益於此。夫人，您與冰兒到底是姐妹，她身子骨又單薄，閒時還望您常去看看她，幫她一把。說到底，親人之間，不就該相互幫襯麼？我以前膝下那個不爭氣的長媳的事……不就是她去告訴你嫂嫂的麼？”
“羅氏的事就別提了，那筆無頭賬，我想想就頭疼。”葉潯語聲略顯淡漠，“日後再娶了長媳，要寬容些纔好。你們樹敵，到最後卻是我們跟着受連累，孫太太，你覺得我會感激你們通風報信麼？”話裡話外的，她是一心要撇清與孫家的所謂親戚關係，“說到底，我不便也不想與你們常來常往，有什麼要緊的事，我二嬸自會告知於我。”