如今的柳府，因着多了三房媳婦的緣故，添了不少下人，府裡比以往熱鬧許多。
葉潯徑自去了外祖母那兒，進院時遇到了柳文華，忙曲膝行禮。
柳文華笑着還禮，道：“怎麼沒帶旭哥兒一起過來？祖母方纔還在說他呢。”
葉潯笑道：“沒有，臨時起意過來的，下次吧。”又指了指房裡，“外祖父在不在家？”皇上體恤，讓柳閣老夏日留在家中處理公務，不必去內閣受那份兒熱，免得引起舊傷復發。
“不在。有事？”
“嗯，是有事請教。”葉潯欠一欠身，“我先進去了。”
柳文華卻道：“問我也是一樣的。”又半開玩笑地道，“你與我們幾個是越來越生分了，難不成我們何時開罪你了？”
“哪兒啊。”葉潯順口扯了個謊，“是侯爺來信，要我給外祖父傳句話。”
“這樣啊。”柳文華自然不好追問，便側身讓路，“先進去涼快涼快，估摸着祖父等會兒就回來了。”
葉潯款步進門去。
柳文華望着她的背影，悵然自心底蔓延出來。就是這片刻間，他的妻子莫氏和三位嫂嫂敘談一番前來找他，一腳進到院裡，便看到了這一幕。
莫氏停下腳步，悄無聲息地退到院外。夫君的心思，還有柳文楓的心思，整個柳府的人都看得出，只有葉潯這個局中人不明所以罷了。
葉潯待女眷時爽朗大方，待幾個表哥卻從來是一板一眼死守着規矩，連話都不願多說。柳文華與柳文楓亦是如此，隨着他表妹的意思守着規矩，從無失禮之處，只是平日裡身邊人才會循着蛛絲馬跡捕捉到他的心跡。
也沒什麼好介意的。
嫁娶之事，嫁的是這個人這個門第，除去這些，如何還能奢望得到他的心？
柳家男子都不納妾，這一點已是難能可貴，女子一生也不需擔心妻妾爭寵的難堪境地。
莫氏從不是貪心之人，總是秉承着得之我幸不得我命的原則度日，對這些有的沒的從來不看重。
她給了柳文華緩和情緒的時間，隨後才笑盈盈地進到院中，“聽說表妹來了？”
柳文華已收斂情緒，溫聲道：“是，已經進去給祖母請安了。”
“我進去和她見個禮，隨後我們再回去。”
柳文華笑意溫和，“行，我在外院等你。”
莫氏進門後，與葉潯見禮，親親熱熱地說了一會兒話，這才道辭離開。
過了一會兒，江氏帶着三個兒媳過來了，幾個人落座後說笑多時，柳閣老回來了。
柳閣老見到葉潯就問：“怎麼不帶旭哥兒過來？”一說起庭旭，眼神都柔和了三分。
“沒帶他來，我等會兒就回去了。”
柳閣老頷首，猜着她有話要說，就道：“隨我去花園裡轉轉。”
“嗯。”到了花園裡的涼亭落座後，葉潯道明來意，“鎮南侯這個人，我以前不曾留意，所知甚少，這次過來就是想讓您跟我說說他。”
“怎麼忽然問起這個？”
葉潯將裴奕書信的內容告訴了外祖父，“我猜他的用意應該就是讓我轉告您，聽聽您是什麼意思。”
“他的消息倒是靈通。”柳閣老舒心地笑了，“在外地的一些封疆大吏，有些奏疏是直接交到皇上手裡，內閣都無從看到內容，皇上如何批覆的就更無從獲知。皇上這一次分明是又獨斷專行了——封疆大吏心裡先有數了，朝臣卻還矇在鼓裡……”他搖了搖頭，很沒轍的樣子，“等這件事一定下來，反對的官員怕是不在少數，到那會兒，摺子又要堆成山了。”
葉潯趁勢問道：“爲何官員們會反對呢？”
柳閣老耐心地解釋道：“鎮南侯今年也不過二十來歲，十幾歲就隨軍征戰立過戰功，原本也能成爲少年權臣，卻被家世連累了——他的父親與陸先生多年來過從甚密。陸先生的情形你也知道，他雖是皇上的授業恩師，卻不認可皇上嗜殺好戰的性情，並且另存着私心，一度想要加害皇上，最終只能落得個名譽掃地終生圈|禁的下場。老侯爺與這樣一個人私交甚好，能有什麼好下場？他在官員羣起攻之之前，給兒子娶妻，隨後寫了一份認罪的摺子，懸樑自盡。”他擺一擺手，神色有些落寞，“是皇上登基之前的事了，你自然是不知情。正因此舉，鎮南侯沒被連累——皇上不是連累無辜的人，讓他繼續隨軍作戰。後來，鎮南侯負傷，回到京城調養，這許久都一直稱病，鮮少出門。我平時都快將這個人忘記了。”
“這樣一個人，皇上要啓用，而且是封疆大吏舉薦——”葉潯費力地思索着，和以前一樣，一遇到這些事，腦子就恨不得打結，半晌纔有了猜測，“莫不是想讓鎮南侯率兵出征？”
“這我可就不清楚了，往後看看再下定論。”柳閣老和藹地笑着，“你聽暮羽的話就行，他不讓你來往的人，你就閉門不見。”
“我曉得。”
柳閣老說起柳之南：“近來又與人起了事端？”
葉潯笑道：“是和我二妹生了不快。”
“那些事你別管。”柳閣老按了按眉心，“之南肯定是心底純良的，偏生天性有些任性。也是奇了，一大家人都是沉穩踏實，只她是個異類。再者，她出嫁之前，我對她也有些嬌慣，出嫁之後可不就要稀裡糊塗一陣子。好在縉喬已過了魯莽衝動的年紀，壓得住她。唉——說起來真是有些愧對他，把一個大包袱丟給了他，起初還好一陣子拿喬，不應該啊。”
葉潯笑出聲來，“看您說的，之南本就是天之驕女，恣意行事誰又敢說她什麼？”
“這凡事不都得講個理字麼？”柳閣老苦笑，“再說了，她總不懂事的話，日後如何能教導好兒女？孟家的門庭豈不是要敗在她手裡？”
“那您就好生提點她幾句。您好好兒跟她說，她總會聽的。”
“我倒是想，近來是不得空了。”柳閣老聲音低了一些，“皇上離京巡視，要我隨行。估摸着十天半個月之內就要啓程了。”
葉潯訝然，“還要您隨行？”心裡腹誹着：皇上可真行，快把她的親人折騰遍了。
“應當的。”柳閣老笑着拍拍她的頭，像是還把她當成幾歲的孩子一樣，“我不在跟前，你可要照顧好自己。”
“您不用記掛我。倒是您，在外千萬注意身體，可別太過辛苦。”
“我心裡有數。”柳閣老給了她一個安撫的笑，“眼前情形千絲萬縷，總能找到根源。不出三二年，你就能安享富貴榮華，到那時，你在人們眼中，不再是我的外孫女，而是長興侯夫人。你信我，暮羽這個人，我絕對沒看錯。”
柳閣老的外孫女，長興侯的夫人，箇中差別很大。現在裴奕的權勢自是比不得柳閣老。
葉潯卻是打趣道：“您這是又想聽我感謝您給我找了個好婆家？”
柳閣老哈哈地笑起來，“不應該麼？”
“應該的。”葉潯被外祖父的情緒感染，自心底漾出笑容。
楊文慧送走葉潯之後，在家門外站了多時，望着門前街巷出神。
就要離開京城了，不會再回來。
愛過的、恨過的、厭惡的、虧欠的人們，都會成爲過眼雲煙。
等她走後，願意記得她的能有幾個？
大抵只有燕王妃、葉潯了。
“葉潯……”她喃喃地念着這個名字，不自覺地逸出一抹釋然的笑。
如果沒有那些不快，如果不是兩家門第之間存着溝壑，她們應該能夠成爲朋友的。
都是傲氣藏在骨子裡的人，即便針鋒相對，只要對手不是蠢笨之流，便從心底生出一份欣賞。
從落魄之日開始她就知道，誰都可能對她落井下石，只有葉潯不會。不論是考慮大局，還是從性情而言，葉潯都不屑爲之。
後來一次次的，葉潯幫了她幾次。於葉潯而言，是微不足道；於她卻是溺水之人尋到的浮木。那份微不足道，很多人都不願意伸手；那份恩情多重，只有她明白。
最感激的當然是燕王妃了。那也是個特立獨行的女子，不管人是善是惡，只憑自己喜好行事。
沒有這兩個女子，她那個父親，是真能將她逼上絕路的。
都是她該一生銘記的人。
再有，便是裴奕。
她從沒見過比他更俊美的男子，但是從初見就有預感，她此生也不會與他發生交集。只是還是被那份驚豔、迷戀衝昏了頭，想爭取。
便是這般，踏上了那一段險些葬送自己的不歸路。
一錯再錯。
這麼久了，看着聽着他與葉潯的日子越來越安穩美滿，早就認命並慢慢放下了。
因爲外貌對男子生出的感情，或許能支撐一些人執迷不悟，卻不能讓她長久堅持。
但到底是喜歡過，所以從心底盼着他好。
哪怕日後隔着黑山白水，哪怕只能遙遙望向京城，得知他好便已足夠。
恍惚間，她的掛名夫君姚成走過來，溫聲道：“方纔多寶閣的夥計送來的東西不對，也怪我，沒覈對就打發他們回去了。”
“是麼？”楊文慧這才轉身進了家門，“這可怎麼好？”原本這些事是不需費思量的，但她此刻心緒雜亂，便沒了平日的幹練。
“我讓家丁把東西送回去，跟老闆解釋一番。”姚成用下巴點了點內宅的方向，“你回去歇息片刻，臉色不大好。”
“嗯。”楊文慧剛要舉步，便有人上前來通稟，“多寶閣又來了四個送東西的活計。”
楊文慧和姚成俱是一愣，隨即讓人將東西擡進來，當面覈對。
姚成就問一名活計：“你們察覺方纔送錯東西了？”
夥計卻是滿臉茫然，“送錯？不會啊。我們老闆說這兩箱子東西很是貴重，親自裝箱又叮囑了我們半晌，這才讓我們過來的。”
姚成便讓夥計看了看先前收下的那兩箱子東西。
夥計篤定地道：“這箱子都不是我們那兒的，怕是別家送錯東西了吧？”
楊文慧與姚成面面相覷。
直到第二日，兩箱子東西也沒哪家鋪子來取走。
楊文慧先前一直懷疑是父親又動了什麼歪心思，對着那些物件兒研究半晌，卻沒發現異狀。卻是看得出，都是些頗有年頭的瓷器玉器，所值並不比她在多寶閣選購的低。
心裡更是疑惑了，誰會好端端地送她這麼多東西呢？
眼看就要動身啓程了，她還是沒理出個頭緒，只得作罷，讓留下來照看宅子的下人將東西好生保管起來，等一段日子還沒人來取的話，就送給多寶閣的老闆。
上馬車的時候，楊文慧腦海中忽然靈光一閃。
也許，她該留意的不是那些東西，而是送東西過來的人？
她記得，昨日那四個送東西過來的人，其中一個着意看了葉潯兩眼。葉潯的樣貌，絕大多數男子見了都不免多看幾眼。她當時只覺得是情理之中的事，也就沒放在心裡，而此刻想來，真懷疑這件莫名其妙的事情就是因葉潯而起。
葉潯戒心太重，常走動的不過是那幾家。誰想一睹她的真容，也只能想這種上不得檯面的法子了。
楊文慧連忙喚來一名管事，細細交待一番。
管事一一記下，照吩咐帶上了幾個物件兒，去了裴府。
楊文慧是想，若是她疑心病太重胡思亂想的更好，可萬一她的猜測非虛呢？防患於未然總不是錯。