葉潯問道：“怎麼回事？跟我說說。”
“你不笑話我啊？”柳之南哭喪着臉。
葉潯半是打趣地道：“說的什麼話，到底你也是幫了人,而且沒幫倒忙。”
柳之南這才面露喜色，“我小舅舅這些年不都在做生意嗎？他出手特別闊綽。我外祖父那邊，他是最疼愛我的。我小時候他還在京城，常帶着我和哥哥出門閒逛。這些你應該還記得吧？”
葉潯點頭,這些都有點印象。柳之南的小舅舅已在南京紮根，是小有名氣的商賈。
“那時我們跟着他出門,是把金元寶當玩兒物的,他又是一擲千金的做派,由着我們揮霍。我和哥哥別說幫人了，隨手賞人幾個金錁子的事也做過。”柳之南汗顏不已，“昨日我問起,我娘就說，我不着調、沒規矩都是因爲小舅舅那幾年的驕縱而起。”
葉潯拍了拍她的肩頭，“有什麼不好意思的？那也是你的福氣。”
柳之南神色一緩,“我昨日細細回憶，就是想不起來,小舅舅帶着我去酒樓、戲園子、看打把式賣藝這些倒是記得清清楚楚。後來索性想，讓哥哥找孟宗揚問問得了，如果我真幫過他，他又有心回報，就讓哥哥跟他提個條件，最好是能在政務上幫到祖父。”
這想法不錯。
柳之南卻又道：“可還沒來得及提，就聽說孟宗揚上個月就離京了，皇上要他去外地辦差。一個管事還說，徐閣老有意將他安排到湖廣一帶，上摺子向皇上舉薦，皇上留中不發。”
怪不得，孟宗揚之前顯得有些急躁，原來是擔心被派往別處，不能常留京城。
不必擔心。
孟宗揚此後多年都要在朝堂行走，皇上對後起之秀採取的制衡之道，沒他可不行。
“算了，橫豎不是長臉的事兒，不提了。”柳之南揮了揮手，很快轉移了心緒，“我要賴在你這兒了，你出嫁之前我都要陪着你。祖父祖母都說由你管着我也好，你可不能攆我。我帶的東西安置在何處？”
葉潯笑道：“西廂房分給你放置東西。”又問，“那貓和小狗呢？”
柳之南悻悻的，“孃親不讓我帶，說你喜歡清靜，帶來了豈不是雞飛狗跳。我想想也是，每日還要抄寫經文、女則什麼的，回去之後，祖母要替祖父考我呢。還有，祖父要我跟着你做繡活、下廚。唉，他可真是能要了我的小命，我不喜什麼，他就要我做什麼，我這也算是一失足成千古恨了……”
葉潯忍不住笑出聲，“你喜歡漂亮衣服，又貪吃，學學不是正好？再有，你得了閒也教教我算賬的訣竅。”
“嗯，說起來，我也有比你強的地方。”柳之南老大寬慰地拍拍心口，“不容易啊。”
葉潯哈哈地笑。
之後的日子，葉潯早間拉着柳之南和葉沛去後花園，走個來回或修剪花樹，要麼就踢毽子跳百索，一半個時辰不閒着就是了。上午，柳之南指點葉潯算賬，隨後兩人一起下廚，葉沛則聽女先生講課；下午，三個人一起做針線、下棋消磨時間。
後花園裡兩個容易混進閒雜人等的地方，葉潯和兄嫂說了，兩人立刻換了人手。葉潯完全放鬆下來，日子前所未有的安逸平寧。
燕王妃來過兩趟。第一次，和葉夫人、江宜室寒暄了一陣子，就拉着葉潯詢問藥膳怎樣能做得可口些，葉潯索性讓她改日吩咐王府的藥膳師傅過來一趟——橫豎燕王妃也不下廚房，說了她也不見得能記住。過了兩天，燕王妃親自帶着府裡的藥膳師傅過來了，葉潯講述心得時，她一直坐在一旁耐心聆聽，離開前笑盈盈地道：“等你嫁到長興侯府，我們再時常聚聚。”
葉潯點頭稱是。
轉眼到了五月下旬，裴家下聘，兩家的媒人去官府立了婚書。隨後，你來我往地商議幾次——擡頭嫁女兒，低頭娶媳婦，該做的場面功夫總要做足。末了，婚期定在八月十八。
就此，裴家、葉家結親的事京城皆知，再不會有變數。
葉家開始正經着手準備嫁妝。照習俗，裴家的聘金是一萬兩，葉家要準備價值兩萬兩的陪嫁。但是葉潯情形特殊，陪嫁要超出數倍——
景國公大手一揮，給了葉潯兩所地段很好的宅子、兩個莊子，葉夫人則從自己的小庫房裡精挑細選了兩箱子金銀首飾、名貴器皿。單隻這些，已價值三四萬兩。之所以如此，疼愛是一回事，柳家那邊也是原因之一。
下聘第二日，柳府就派來了兩名賬房先生，將柳氏陪嫁這些年來的賬冊、全部收入，在明面上交給葉潯。
柳氏當年陪嫁的田產、鋪子都在京城，她去世之後，由柳夫人親自打理。那兩間鋪子最初每年收入二三百兩，此後逐年增加，近幾年每年收入兩千兩左右；田莊每年能有幾百兩進項。
除此之外，柳閣老還單獨給了葉潯一箱子文房四寶，風雅之物，比黃金珠寶還珍貴。
七七八八加起來，葉潯還未嫁，身價便能讓不少貴婦眼紅。
葉沛從來知道長姐與自己完全是兩回事，聽說後只是由衷地爲葉潯高興。女子出嫁之後，嫁妝越多，在婆家腰桿就越直——雖然年紀小，這道理她還是明白的。
柳之南則是羨慕不已，一味嘀咕道：“敢情嫁人這麼多好處呢？就算是按習俗，一下子也能帶走不少產業，自己經營得當，手裡的銀子就能翻倍。”又一本正經地叮囑葉潯，“你以後可要看好了這些家當，不能被人搶走……唉，不對……”說到這兒想到裴奕封侯之前算是個不求名氣但資產甚豐的商賈，“祖母說過，裴家只藥鋪就開遍了好幾個省份，你這點兒家當，他們纔看不上眼呢。”
葉潯笑不可支，不着痕跡地岔開話題：“過一兩年，我幫你開個香露鋪子吧？你可要記着這件事，用心和外祖母學習調香。”
“哎呦我的潯姐姐，你怎麼這麼好啊？”柳之南大爲感動，摟着葉潯撒嬌，“你比我那幾個姐姐對我都好，我要是跟她們說，她們一準兒都不理我這個茬。”
葉潯拍拍她的背，“她們情形與我不同，哪裡拿得出那筆銀子，別胡亂埋怨。”
“嗯，也是。”柳之南想着葉潯錢財再多，還是有缺憾——自幼喪母，給座金山都無從彌補。想到這裡，她心裡酸酸的，“你嫁人之後，一定會過得比誰都好，該苦盡甘來了。”
“我們以後都要好好兒的。”葉潯輕聲道。
江宜室那邊也忙碌起來，長輩們給葉潯的是貨真價實的財物，她要準備的是相關衣食起居的細節，頭面、衣料、時新的擺件兒、陪嫁的人手等等都要給葉潯置辦。
人手方面，葉潯自己就能決定，倒是不用江宜室費心，不論是房裡的大小丫鬟，還是田產鋪子的管事，前世都心裡有數，今生只是按部就班地重複一遍——自然也很耗時，隔三差五見幾個人，理清之後，六月將盡。
葉夫人與江宜室見葉潯不慌不忙且不出錯，全不需人指點，俱是嘖嘖稱奇，柳之南很自豪地對兩人道：“我祖母、大伯母指點過，潯表姐當然遊刃有餘了。”
葉潯附和地笑着說正是如此。
“那太好了。”江宜室長長地透了一口氣，“阿潯啊，你這段日子幫我管管家事吧，我都忙得焦頭爛額了。”
葉夫人扶額，卻沒反對，本來就打算着讓葉潯幫忙管家，磨練一段日子。便是什麼都學到了，家事也不似說的那樣容易處理。講幾天道理，不如親手做一件事。
葉潯明白祖母的苦心，恭順稱是。這樣一來，留在江宜室房裡的時間就多了。由此發現，江宜室好像還沒從以前的事情當中緩過來，時常不自覺地走神，偶爾忍不住跟管事發發小脾氣，唯一可喜的是，再不絮叨與葉世濤有關的事了。
江宜室與四個妾室相處的很融洽，這一直是讓葉潯驚奇的一件事，這天沒忍住，問道：“她們四個，哪個進門前，你都滿臉不情願，現在心裡又不是沒火氣，怎麼會跟她們這樣和睦？”
“換了你是我，對着她們也是一絲火氣都沒有。”江宜室笑起來，想着葉潯是將嫁之人，也就實言相告，“真真是和進門前說的一樣，平日能看見你哥一兩次就知足了，什麼爭寵、耍心計，她們全都不屑爲之。說白了，她們要是不安生，給我點兒教訓，我以前也就不會看誰都是好人了。”
葉潯想想幾個人出衆的樣貌、柔順的性情，不得不承認，江宜室的話有點兒道理。
江宜室笑意多了一點兒苦澀，“我早就認命了，想開了，覺着與她們幾個也算是同病相憐，求的不過是你哥能似如今一樣，每日安穩地留在家中。寵愛哪個妾室我都認了，只怕他總往外跑。想來他就是被我數落得煩躁，才與我擰着來。我那陣子時常提心吊膽，總怕不定何時就又有新人進門。家裡算上我，已經五個可憐人了，何苦再多一個？——人一到家中他就不聞不問了，一向如此。”
“慢慢就好起來了吧？”葉潯這話說的很沒底氣，因爲記憶中，哥哥還會添第五房妾室，並且……沉了片刻，她輕聲問道：“嫂嫂，你有沒有後悔過？”
江宜室坦然搖頭，“從沒後悔過。有件事一直沒跟你說過，談婚論嫁之前，不，是你詢問我的意思之後，你哥也找過我，問我願不願意，什麼都跟我擺到了明面上。”
答案自然不需說了。心裡疼，還不能說，不能怨，這樣的日子是種怎樣的煎熬？葉潯想想就滿心黯然，也難怪江宜室有過那般大的變化。
江宜室又嘆息道：“過幾日就是七夕了，你哥那幾個交情不錯的來過幾趟，約定去一個小有名氣的女子宅邸飲酒賞河燈。”
葉潯脫口問道：“那女子，是不是姓施？”
江宜室訝然挑眉，“你怎麼會知道？也找小廝打聽過？”
葉潯只是笑了笑，恰逢有管事來回事，將這話題揭了過去。她順勢道辭回房，心裡亂糟糟的。
葉世濤現在的四個妾室，具體進門的日子她記不清楚，卻記得第五個芳名施初蝶，是七夕這日與葉世濤結緣，不久後擡進門來，他很是寵愛。因爲施初蝶這份與衆不同，她才印象深刻。自然也記得，江宜室爲此難過落寞了很長時間。後來，施初蝶病重，香消玉殞，葉世濤傷心不已，過後還愈發荒唐了一段日子，江宜室的心情可想而知。
葉潯越想越覺得，不能讓施初蝶進門，得把哥哥這樁事攪黃！
下決心容易，施行起來難。便是眼下能將哥哥留在家中，日後呢？管得了一時，管不了一世。
她有些煩躁，用力地搖着手裡的扇子。
新梅心情卻很好，喜滋滋地小跑過來，“您去聽風閣轉轉吧？”
葉潯雙眼一亮，“是不是——”裴奕過來了？
新梅壓低聲音：“侯爺來看您了。奴婢跟藏春閣附近的人扯了個謊，把她們支開了。”
葉潯打發了別的丫鬟婆子，只讓新柳、新梅陪着去了聽風閣。
聽風閣是個閒置的小院兒，前後院種着四季常青的樹木，室內比別處清爽許多。
裴奕站在多寶閣架子前，把玩一個小巧的木雕，聽得腳步聲，轉身回眸。
她穿着白色細葛布的夏衫，淡粉色薄而多褶的裙子，裙襬下的白色緞面繡鞋若隱若現。不知是不是苦夏的緣故，本就纖弱的身形又清減了一些。
葉潯也正眼含笑意地打量着他。數日不見，他似是有了些不同之處。一襲淡藍色錦袍，面容消瘦了一些，身量更顯頎長挺拔，氣度較之以往，愈顯清貴優雅。
“我要是不來看你，你遲早會把我忘了吧？”裴奕笑着走到她面前，輕拍她的臉一下。
葉潯笑着側了側臉，擡手示意他落座，“我這段日子忙些瑣事，你呢？”
“下聘之後就離京辦差，昨日回來的。”裴奕在茶几一旁的圓椅落座，“過幾日還得出門。”
“大夏天的，讓你跑來跑去……”葉潯好奇，“皇上到底讓你做的什麼事？”
裴奕沉吟片刻，“給了我一批人手，尋找幾名不安分的亂臣。”說着就笑起來，“皇上登基之前人緣兒不怎麼好，你應該聽說過。有多少人敬畏他，就有多少人恨他入骨。”
葉潯面上平靜，心裡卻涼颼颼的，他仕途上這開頭和前世一模一樣。前世皇上給了他一個官職，卻不讓他處理職務之內的事，另有安排。那安排就是緝拿藏匿在京城周邊的亂臣賊子，多數當場斬殺，少數需要給大臣們一個交待的，才帶回京城論罪處決——等他事情辦妥之後，纔會公之於衆，從而名正言順地被逐步委以重任，避免言官口沫橫飛。
他說起這些，卻是雲淡風輕。
“你可千萬小心些。”玩兒了命的跟皇上對着幹的人，都非善類，稍不留神，便出差池。葉潯有些緊張，又嘀咕，“就不能像文官一樣，老老實實待在京城麼？”
裴奕失笑，“我不做成些事情，如何對得起所得一切？別亂擔心，一定如期娶你。”
葉潯扶額，“誰擔心那些了？”
裴奕審視着她，“看你好像有心事的樣子，跟我說說？”
心事還不就是哥哥那樁，沒想到會被他看出來。可這種事怎麼能讓他幫忙呢？便是她，管哥哥房裡的事都不妥當，根本沒辦法開口。但是反過來想，他要是出手幫到底，讓施初蝶不在哥哥眼界中出現，應該不難吧？可這話要怎麼跟他說呢？
她犯了難。