傳說上古之時，普天之下，八方土地，盡爲酷寒世界。乾坤之內，只有皚皚白雪，以及萬年不化的堅冰。所有生命，要麼已經滅絕，要麼就被封在冰雪之內，長眠蟄伏。江河湖海，甚至無盡汪洋，全被冰雪覆蓋凍結，與陸地連成一片，再也無分彼此。這樣一個世界，就被稱呼爲：冰河世界。
與此同時，根據故老相傳，舞陽城周家的鎮族神功“無霜訣”，只要修煉到真正登峰造極境時，就能攀上一個名爲“冰河極境”的巔峰領域。天地萬物，儘可彈指冰封。
不過，所謂的“冰河極境”，也當真只是一個虛無縹緲，可望而不可及的傳說而已。因爲在“無霜訣”秘笈的最末一章，本應該記載如何修煉冰河極境心法的地方，卻只有猶如簡簡單單的二十八個字。乃是：
生非生，死非死，爲生入死，因死而生。本非本，末非末，捨本逐末，末盡本還。
這二十八個字，似通非通，就活像在打啞謎一樣。所以自從周家得到這本秘笈之後，雖然憑藉秘笈前面幾章所記載的內功心法，再加上“冰鋒劍”的精妙凌厲劍招，得以獨步天下，建立起舞陽城的偌大家業，躋身爲江湖八大世家之一。但卻從來沒有人能通過這二十八個字，修成“冰河極境”。
無數聰明博學，才華天縱之士，即使窮一生之功，亦始終參透不了其中奧妙，最終只能徒呼奈何，飲恨而逝。
三年之前，敗於秋夜雨的劍下之後，周雪宇不再於江湖上行走，改爲回到舞陽城閉關苦練。除非有什麼重要大事，不得不由他這位城主出面，否則他別說不出舞陽城半步，甚至連練功密室的大門，都可以幾個月不打開一次的。
周雪宇如此廢寢忘餐，正是想要參悟“冰河極境”的秘密。然而三年苦修，雖然修爲突破前人極限，把冰鋒劍的長度，增強到前無古人的七尺境界。但距離突破最後關口，真正攀上傳說中的“冰河極境”，卻很明顯依舊遙遙無期。
直至絕滅王來到舞陽城，找上了周雪宇，啞謎方纔解開。
絕滅王來舞陽城，當然不是專門爲了替周雪宇解謎而來的。他獨創舞陽城，把城內周家子弟兵，還有所有護法長老以及客卿供奉等，都統統打倒，卻未曾傷害一人性命。終於驚動了在密室裡閉關的周雪宇。
周雪宇身爲城主，自有義務守護舞陽城的子弟不受外人侵害。雖然看了絕滅王的身手之後，明知道自己絕不是絕滅王的對手，但仍不能不出戰。但絕滅王卻並沒有和周雪宇交手，只是要和他私下說幾句話。
兩人於是進入了周雪宇練功的密室，並且關上了門。兩人究竟說了些什麼，並沒有第三人得知。但兩人說話的時間也並不長。僅僅一盞茶時分，密室鐵門便已經打開。再度從中走出的周雪宇，卻竟當衆向絕滅王下跪，並且口稱主公。
城主既然已經歸降，城中衆人自然也別無選擇，只好也跟隨着周雪宇一起，向絕滅王稱臣。武林八大世家當中的舞陽城周家，就此化爲絕滅王的助力。堅固險要的舞陽城，也就此成爲了絕滅王的根據地，大本營。
絕滅王修爲之高，無論怎麼排列計算，都肯定在當世前五之列，說不定能入前三。更巧合的，是絕滅王本身冰火雙修。冰魄寒光勁與金光烈火功兩大絕學，三十年前已經名震天下。難得有這樣一位大高手在，周雪宇自然不會放過天賜良機。於是把祖傳的“無霜訣”秘笈拿出來，向絕滅王請教。
過去數百年中，“無霜訣”都是周家的不傳之秘。周家所有高手，都是修煉這門至陰至寒的神功。其修爲有高有低，但其上限從來未能抵達“冰河極境”的程度。由山腳之下向山頂攀登，自然每走一步，都感覺無比艱難。
可是憑絕滅王的修爲，當然早已經站上山頂巔峰了。到了他這個境界，再回頭看上山之路，自然而然便會覺得十分輕鬆容易。所以絕滅王只是略微推敲了大半個時辰，便已經長身站起，仰首大笑。“冰河極境”的秘密，就此被徹底堪破。
原來，修煉“冰河極境”的真正要旨，只有一句話。就是“置之死地而後生”。修煉者需要首先催動自己修煉出來的“無霜訣”冰寒真氣，封住自己的任督二脈。籍此進入龜息假死的狀態。然後又要再自行破封，讓冰寒真氣被溶解，血脈再度流動，死而復生。
經過這番出生入死，半死半生的修煉之後，修煉者體內便能凝結成“冰魄”。過後只須再小心培養，逐漸壯大這冰魄，要邁入真正的“冰河極境”，便是水到渠成，全無難度了。
可是以冰寒真氣封鎖住自己的任督二脈，卻實在太過兇險。一千個修煉者之中，未必就有一人能夠衝破自己給自己所下的禁制，真正起死回生。反倒是修煉者無論如何努力，都衝不開禁止，終於假死變真死的情況，還更加順理成章。
當年始創“無霜訣”的那位高人，名爲“麒麟隱俠”。他體質特殊，天賦異稟。所以才能自創出修煉“冰河極境”的奇特法門，並且履險如夷，順利踏入那個境界之中。
但這位高人也知道，後來的修煉者，多半沒有自己這樣的體質。假如他們也貿然來個自封經脈的話，其實修煉不成才是正常的。能夠修得成，反倒稀奇怪誕了。
爲免後世傳人冤枉慘死，所以麒麟隱俠方纔寫下那似通非通，活像謎語般的二十八個字。這樣一來，資質平庸者便不能自取滅亡。但真正具有大智慧與大勇氣者，卻仍有機會堪破謎團，領悟“無霜訣”終極境界的高深玄妙。
絕滅王堪破秘密之後，把當中玄機詳細講解給周雪宇知道。周雪宇只是稍微運功一試，立刻明白憑自己資質，連自封經脈那一關都過不去，更不用說龜息假死之後，再自解封印了。想要依靠自己的力量而修成“冰河極境”，終究只是癡人說夢罷了。
但自求不得，仍可假諸外求。就像魔聖歷驚魂，無法依靠一己之力修成魔門的“道胎種魔”大/法，於是便想出了找尋鼎爐，奪取他人道胎，以孕育自己的魔種之法，這才終於成事。
周雪宇自己練不成“冰河極境”，但有了絕滅王在旁相助，一切卻又變得不同了。當下，就由絕滅王親自出手，幫助周雪宇自封經脈。然後等待了整整六個時辰，直至察覺周雪宇真正支撐不住，即將要由假死變真死了，絕滅王這纔再度出手，幫助周雪宇破禁解封，再替其推宮過血，終於起死回生。
這樣一番折騰之後，周雪宇果然成功凝聚出世間至陰至寒的“冰魄”。再經數日休養，固本培元，失傳已經數百年的“無霜訣”最高境界，終於得以再現塵寰。而周雪宇也由此一飛沖天。正式躋身於當世絕頂高手之列。絕滅王麾下，也正式增添了一員大將。
絕滅王在“不見天”大牢裡被囚困了三十年。三十年中，，他除去練功以外，日思夜想的，無非就是有朝一日自己脫困之後，究竟應該怎麼做，才能一步一步，把自己失去的東西都拿回來。
所以此番真正脫困重出，絕滅王胸中早有定計。一切也按部就班，有條不紊地推進。
絕滅王的第一步，就是劫走天子。然後他通過九幽神君，找來魔門極道宗四大天魔，再聯繫上魔門無相宗四大天王。讓左武衛再加上魔神、魔仙、還有多爾甲天王等高手，去東路攻打東堡。
緊接着，絕滅王又讓魔頭加上少量魔門弟子，前往西路。僞造出一個魔門同樣在攻打西鎮的假象。但其實只是虛晃一槍，自己帶着右武衛和九幽神君，還有愛慾天王班察巴那，一起來到北城。
出手收服了周雪宇之後，絕滅王就命令周雪宇率領北城的子弟兵，再加上右武衛叛軍，一起出兵攻打人止關。
修成“冰河極境”的周雪宇，果然不負重望。勸降人止關的三位將軍不成之後，果斷出手，擊殺了三位將軍。並且順利拿下了人止關，把它獻給絕滅王。
絕滅王大搖大擺，進入人止關之內。周雪宇和北城的護法長老、還有客卿供奉等，則分頭前往收編與整頓人止關的士兵，同時接管關城的防務。忙活了約莫大半天，一切方纔忙碌完畢。
周雪宇手裡拿了人止關的總兵虎符，前來向絕滅王覆命。正坐在關城正堂正廳之內閉目養神的絕滅王，見周雪宇到來，當即點了點頭。然後收下虎符，讚道：“雪宇，幹得好。能夠有你輔助，實在是本王之大幸。”
周雪宇恭恭敬敬道：“只是一點份內小事而已。主公謬讚，雪宇愧不敢當。”
絕滅王長身站起，道：“既然一切已經準備就緒，那麼，也好應該去迎接我們的貴客了。雪宇，跟本王來。”更不多話，揚手一拂，揪動身上披風，龍行虎步而出。
周雪宇趕緊從後跟上。兩人一先一後，再度登上人止關的城牆，卻來到了位於面向草原大漠那一側的北面牆頭上。憑欄遠眺，披襟當風，兩人都同時感覺胸襟爲之一爽。
絕滅王感嘆道：“但使龍城飛將在，不教胡馬渡陰山。嘿～飛將軍縱然厲害，可是也只能固地自守。而且飛將軍只有一位，可是中原與大漠之間，卻有綿延萬/裡的疆界。飛將軍又如何能夠遮護得周全？他便再厲害，也不過是治標不治本罷了。”
周雪宇頜首道：“王爺所言極是。所以屬下從小就不太喜歡飛將軍李廣，反而更推崇大將軍衛青與冠軍侯霍去病。正是這兩位主動揮軍出擊草原，才讓大漢與匈奴之間強弱攻守之勢得以逆轉，奠定了漢武帝的赫赫武功。”
絕滅王微微一笑：“可惜，草原實在太廣闊，大漠實在太寬敞。匈奴雖然人數不少，但放在這草原大漠之上，卻無異於滄海一粟。即使中原的軍隊再多，想要把草原之上這些蠻子盡數殲滅，根本是不可能之事。總會有漏網之魚。
而且，大軍未動，糧草先行。中原軍隊和草原上的蠻子不同，每一次出動，都要耗費無數錢糧。短期作戰還支撐得住，若長期作戰的話，國庫就先吃不消了。漢武帝后期，天下民窮財盡，漢武帝雖然雄才大略，但也不得不下罪己詔，正是因爲這個緣故。”
周雪宇恍然道：“原來如此。過去我還一直奇怪。爲什麼漢武帝打匈奴，連戰連勝，最後居然還需要下詔罪己？原來因由在此。可是主公，按這麼說，難道中原就永遠無法徹底消滅大漠上的敵人了嗎？”
絕滅王淡笑道：“當然不是。不過，想要消滅敵人，也未必只有一種方式。有時候換個角度，從另一種方向來進行思考，或許就能有新的發現了。呵呵，這條路走不通，換一條路來走，卻又何妨？”
周雪宇躬身道：“是。主公教誨，屬下定必銘記在心。”
絕滅王大手一揮，道：“這些歌功頌德的話，不用再說了。雪宇，時候差不多了。發信號吧。”
周雪宇眉宇間呈現出一種極興奮，又緊張的表情。他用力點點頭，凝聲道：“是。謹遵主公吩咐。”向後稍退兩步，探手入懷，拿出一個圓筒形狀的禮炮，朝天高舉，隨即又用火摺子點燃。
只聽得“呯～”一聲爆響，禮炮裡射出一點炫目流星，扶搖衝上半空。然後“嘭～”地炸開。煙花四散紛飛，赫然剛好在半空中凝聚成一個巨大的“滅”字。雖然此際仍屬白晝，但這個巨大“滅”字高懸天際，方圓十數裡之內，無論遠近，皆清晰可見。
片刻之後，只見北方草原之中，儼然也升起一點菸花。然後更遠的地方，再升起第三點菸花。如此一點加一點，不斷接力。只是瞬息之間，消息已經傳播到了至少上百里之外。
絕滅王雙手按在城垛之上，深邃目光遙望草原深處，身若磐石，寂然不動。也不知道他究竟在想些什麼。周雪宇放過煙花之後，也隨手收回火摺子，就這樣垂手站在絕滅王身後，耐心等待。
等待的時間，並不需要太久。約莫大半個時辰之後，大地忽然微微震動起來。緊接着，宛若大海潮汐也似的隆隆轟鳴之聲，隨着地動而迅速傳播入耳。再過片刻，這轟鳴聲越來越強，就彷彿天邊無數焦雷組成巨浪，衝着人止關這邊瘋狂推進一樣。
遠方地平線上，應聲出現了一道黑線。黑線如巨浪般迅速接近，其輪廓也不斷變得更加清晰。終於，人止關上，所有士兵都已經可以看得清清楚楚。這哪裡是什麼海浪？分明就是——馬！
彪悍的戰馬，背上馱負着更加彪悍的騎士。他們頭戴氈帽，腰掛彎刀，手提角弓，馬鞍邊掛着箭囊，囊裡是一支支閃耀着不祥光澤的狼牙利箭。身上清一色的漆黑皮甲。正是名震大漠的“黑狼軍”。他們刀鋒所指，便只有鮮血和屍體。他們馬蹄所至，永遠也是破壞與毀滅。在很多人心目中，這支軍隊所象徵的，便是死亡！
不過，“黑狼軍”雖然精銳彪悍，但數量從來不多，只有一萬人的名額，每當有黑狼軍士戰死，便會立刻從全乞顏族的勇士當中進行擇優補充。讓數量永遠保持在一萬足額。也因此，在外人眼中，它就彷彿是一支永遠不會被真正消滅的軍隊。其“不死軍”的外號，也由此而來。
人止關作爲中原北疆的第一道防線，關內士兵與黑狼軍交手的次數，早已經多得數不清。可以說，雙方就是一對老冤家，死對頭。
此刻再見黑狼軍，雖然人止關剛剛易手，但關內士兵仍下意識地做出戒備。根本不需要任何人發出任何命令，只是依照慣性行事，整座人止關馬上便做好了一切迎戰準備。只要黑狼軍膽敢撞上來，保證他們又會像以前曾經嘗試過無數次的那樣，當場撞得頭破血流。
不過，在戒備應戰之餘，人止關內的士兵和軍官們，也都覺得很奇怪。因爲衆所周知，黑狼軍數量只有一萬。雖然十分精銳，兵力畢竟偏少。而乞顏人和以往所有曾經稱霸草原大漠的霸主一樣，只擅長如疾風迅雷般的野戰。但說到要攻城的話，則根本非其所長。
就連普通內陸小縣城的城牆，黑狼軍想要拿下的話，都必須付出沉重代價才能辦得到。像人止關這種雄關，哪怕一萬黑狼軍全部死在關牆之下，也根本動搖不了人止關半分。
所以，以往乞顏人進攻的時候，都要先驅使大量的僕從軍先登，以消耗人止關內的兵力和器械。等到消耗得差不多了。黑狼軍纔會出動。只要損傷超過一定比例，黑狼軍便會毫不猶豫地撤退，絕不拖泥帶水。
可是眼下，在人止關之外，就只有清一色的黑狼軍存在，並沒有任何僕從軍的蹤跡。這又是怎麼回事？難道說，乞顏人已經開發出了什麼厲害的新武器，可以讓黑狼軍無需依靠僕從軍，也有能力攻打人止關？
不由多想，僅僅眨眼工夫，黑狼軍已經逼近止距離人止關只有裡許左右的地方。突然一聲唿哨，上萬大軍同時勒定馬匹，不再前進。但與此同時，卻又有十三匹特別雄壯彪悍的戰馬，揹負着十三名身披黑色斗篷，以兜帽遮住了臉面的騎士，施施然策騎而出。
人止關北側關牆之外，挖有一道寬達三丈，深有五丈的壕溝。壕溝之下，佈置了無數被削尖的樹木。雖然，這種壕溝其實並不能奈何得了真正的高手。但假如是普通士兵不幸跌落其中，要麼是摔死，要麼被刺死，根本沒有第三條路可以選擇。
頃刻間，只見這十三騎人馬來到了壕溝之前，不約而同地紛紛勒馬停步。卻自然而然地，排列成一個類似於箭頭般的形狀。位於這個箭頭最頂端者，緩緩擡起頭來，向人止關之上望去。同時，也伸手揪開自己的兜帽，把本身廬山真面目，徹底展露於光天化日之下。
看見了！只見這人年紀約莫四十左右，頭上戴着一頂皮帽，卻是把整頭惡狼剝皮之後所製成。雙眸精光閃爍，鋒芒畢露。嘴脣上留着兩撇短髯。整個人呈現出一股不怒而威的強大氣勢。
周雪宇練成“冰河極境”，修爲之高，已是當時罕見的絕頂高手。但縱然如此，當他的目光，驟然與那人視線相互對上的時候，周雪宇仍禁不住渾身一震，只感覺心跳如擂，又似芒刺在背，自然而然，便泛現出一股極濃厚的不安與畏懼。
在草原大漠之上，能夠具有如此強大霸氣者，顯而易見，只可能是一個人！而這個人就是……
喝聲未落，蒼狼鐵牧真，陡然渾身都燃起熊熊烈焰。他整個人裹在烈火之中，猛地衝着人止關上的絕滅王破空殺去。巨臂握拳，不由分說就是一拳轟出，氣勢如流星橫空，火神降世，簡直就似要一拳把絕滅王連同這人止關也給轟得粉碎一樣！