九月的天氣一反暑假裡的晴朗, 變得烏雲陰沉沉地壓在城堡上空，和Harry的心情一樣沉重——原因只有，他失去了找到日記本的線索。
暑假裡他特意和Draco約定一起到對角巷購買物品, 可他真正盼望的鉑金貴族卻沒有和兒子一起前來, 反而是母愛氾濫的Narcissa Malfoy帶着兩個孩子購物整整一天, 累得Harry回到家中後再也提不起一點精神。
他眼下擔心的是, 日記本仍然會出現在Hogwarts中——說不定鉑金貴族已經把它放入了任何他不得而已的學生身上——於是蛇怪將被喚醒, 殘害他的同學們。
他堅持在活點地圖上觀察Ginny Weasley的每日活動路線，發現被分去Gryffindor的小姑娘適應良好，每天都和哥哥們以及朋友們開開心心地上課玩樂, 倒是讓他很多次提前躲開了Ginny帶着禮物躲在Slytherin地窖休息室門口的行動，免得又被小蛇們側目。
同時Harry也在二樓損壞的女盥洗室內釋放了警戒咒語, 只要有人碰到那個帶着蛇紋的水龍頭, 魔咒就會第一時間通知他。
平靜的過去了一個月、兩個月, 他幾乎就要等不及地潛下女盥洗室的秘密通道，去Slytherin的密室裡一探究竟時, 他的好友告訴了他一個古怪的傳聞。
「你知道嗎？Snape是個怪物！」正在走廊上晃神的Harry被Ron急急忙忙地撲住，險些從二樓的窗戶跌出去。
「是Snape教授，Ron。」Harry糾正他的錯誤，「如果你還在意魔藥課上炸了坩堝這件事，我想你可以去請教Herminone, 她很願意告訴你如何做到教授要求的合格水準。」
「當然不是！」Ron慌張中帶着些聽到秘密的興奮感, 「很多人都在說, Snape是個怪物！他會晚上變成一條蛇, 在地窖裡找落單的幼崽吃掉！」
『蛇？院長又不是蛇怪……』Harry對於這種明顯就是恐懼的小巫師們編造的流言表示無法理解, 「Ron，據我所知, 院長不是個Animagus（阿尼瑪格斯）。」
「可他會吃掉你們的！」Ron完全搞錯了重點。
「他不會吃掉我們的，Ron，Fred和George的睡前故事你聽多了，學校裡不會有一個會吃學生的教授……」Harry的話很快就被打斷
「有人看見了！」Ginny從後面追上來，氣喘吁吁地爲哥哥補充，「三年級的兩個女生偷偷去廚房找水果時，不小心碰到Snape教授正經過那裡，她們躲到了一扇假門後……」
Harry想起，梨子掛毯附近的確有那樣一個地方。
「她們說，Snape教授轉過拐角，就停住了腳步，低聲說了什麼，幾秒後，他的影子就變成了一個巨大的蛇頭！」Ginny面帶驚恐地說，「她們還看到了一條很粗的尾巴！」
Harry睜大眼睛，對這種繪聲繪色的目擊場景感到非常不可思議……難道在他不知道的時候，Snape教授也悄悄練成了Animagus嗎？不過，也可能是他消息不靈通，因爲院長完全沒有必要向他報備自己的Animagus情況。
「然後呢？」他問。
「然後她們嚇得跑回Gryffindor塔樓了……」Ron說，一臉躍躍欲試，「這是前天的事了！今天晚上，Snape……教授還會巡夜！我們可以跟蹤他！阻止他去吃掉學生！」
Harry和Ginny都保持着看傻瓜一樣的表情看着Ron，就算遲鈍如Ron也覺察出好友和妹妹並不贊同自己的觀點：「怎麼了？我們不能不管他！這很危險！」
「你計劃的行動才很危險……Ron！」Ginny衝哥哥大叫，「你覺得你可能不被發現地跟蹤一個教授嗎？笨蛋！」
「況且我已經告訴你了，院長不是什麼吃人的大蛇，那兩個女生肯定是看錯了。」Harry淡定地道，拍拍好友的肩膀，「與其擔心這些，不如想一想下午的魔藥課你怎麼度過吧！」
「哦！Merlin！你說的對！」Ron立刻就被轉移了注意力，轉過身去跑向自己學院的休息室方向，一邊跟Harry告別，「我要去背背Herminone給我的筆記！他下午絕對還會提問我的！」
Ginny愣了一會兒纔跟上哥哥，不過臨走前仍然是臉紅着跟Harry道別：「再見，Harry……」
「再見，Ginny！」Harry胃疼地送走兩個紅髮的Weasley，爲自己和曾經的妻子間每次都鄭重其事的對話而泄氣——連Ginny他都不能自然而然的交流，現在他見到其他女生仍然會十分緊張，未來真是充滿了阻礙啊，無論是哪方面。
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即便說着自家院長一點問題也沒有，Harry還是在接下來的幾天裡把Snape教授的名字加入了活點地圖的觀察名單，觀察到教授近乎於三點一線的活動路線——大廳吃飯、魔藥課教室上課、地窖辦公室辦公休息。
Slytherin的院長近來和Dumbledore校長來往密切，兩人經常在深夜時聚在一起；另外就是黑魔法防禦課的Quirell教授以及魔咒課教授Flitwick，他也常來拜訪魔藥學教授。
『他活到了現在，』Harry指一直活蹦亂跳的Quirell教授，『而且課上的不錯，他有耐心也很細心，與教授們相處得非常融洽。』他真心祝福這位曾經慘死在自己掌中的男巫，希望他能在這個教授的位置上坐到退休爲止。
『不過他和院長關係有這麼好嗎？』想起每天飯點，並排坐着的兩位教授之間的情景，『院長依然是一副生人勿進的嚴肅臉，Quirell教授也不會主動去搭話。』
這難住了Harry，讓他不得不轉變方式，去傳言中兩名Gryffindor女生見到巨大蛇影的走廊查看，結果除了Flich的Norris夫人對他虎視眈眈外，一無所獲。
當然，他也在地圖上看到了來訪的Malfoy先生，鉑金家的大家主——然後那天晚上他的室友很晚纔回來，一臉的幸福模樣。
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「我也聽說了這個傳聞！」在冬天來臨後的一個下午，剛剛在圖書館坐下的Herminone就開口道，「關於那條蛇。」
「你太落後了！」Ron有點得意地說，他最近熱衷於向所有人打聽神秘的地窖蛇影的最新進展，每天都會給朋友們八卦此事，「Ravenclaw學院的那個五年級生，我上午剛剛找過他，他說那條蛇幾乎咬到他的小腿，幸好他反應及時逃掉了！」
「Payne是個大話連篇的傢伙，所有人都知道！」Herminone瞪了Ron一眼，讓他沒有繼續開口說下去的勇氣，「他只是遠遠地聽到奇怪的聲音，接着看到了一個模糊的影子，就跑掉了！根本沒有他說的那麼誇張！和他一起的Stanley學長說出了真相。」
「那麼算上這一起，已經有七個人自稱見到了蛇形的影子。」Harry拿起Herminone的調查報告，關於這件傳聞，「都是在地窖的走廊中，各個年級的學生都有，唯獨沒有Slytherin本院的學生……而最多的是，同住在地窖中的Hufflepuff們。」
「我不明白，」他翻看着Herminone記錄詳盡的筆記本，整整寫滿了數十頁紙，「既然它並沒有傷害誰，爲什麼大家都這麼……驚慌失措？」另外他還想說：興奮過度。
「因爲城堡裡的傳說啊！別告訴我你從來沒有聽說！Harry！」Herminone指着被她放在桌子中央的《Hogwarts：A History》（霍格沃茨，一段校史）①，「好吧，我知道你和Ron從來都不看這本書！」
『因爲我在畢業後已經把它背了下來。』Harry想。
「Slytherin的蛇怪……據說就是一隻體型龐大的巨蟒，他被Slytherin藏在了城堡中！」Herminone壓低聲音說，表情非常嚴肅，成功地讓其他人緊張起來。
「是它嗎？」Ron提問，舉起的手在發抖，「它是來吃掉我們的嗎？」
「得了吧Ron！你看上去可不是最可口的！」Herminone乾脆地駁回Ron的傻話，指着Harry和Neville，「這兩個絕對比你美味多了！」
當然，白白胖胖的小男孩Neville和白白嫩嫩的救世主Harry的確回事那種被獵食者喜歡的弱小好咬的肉類——只是可惜，救世主披着個無害的外皮，實際上裡面是個狠心利落的成功獵手。
Harry翻了個白眼，學着Draco低頭看書，決定不參與到註定沒有結果的討論中。
不過Herminone接下來的話卻讓他豎起耳朵，細心聆聽起來。
「我寫信告之我的筆友，」他們都知道那是爲鼎鼎大名的魔法師，「向他求助於此。今天中午我收到了回信，雖然他也覺得這是學生們之間的誤傳，不過他的確告訴了我一些教授們不會再課堂上提起的事情。」
「哦？關於什麼？」Luna慢悠悠地問。
「關於一些Slytherin的故事，我想它們曾經被歷史遺忘了……但對於存在了幾個世紀的老人來講，它們只是被埋藏在記憶的深處，現在又因爲我們而浮現出來……」Herminone展開了她的信，開始挑選其中一些重要的內容，讀給朋友們聽。