紅袖添香 （II）（中）
紅袖也不羅嗦， 利落地下了車， 跟了過去。
“姑娘今天怎麼這麼好心情跟着我的車過來？”蓮兒和顏悅色地問。
紅袖有些不好意思， 但是既來之則安之：“昨天小姐給我們試的茉莉粉太好用了， 所以今天想找姑娘買一些。”
“哦？！”蓮兒笑笑：“那個粉很快會在京城幾個脂粉鋪子上市， 月華軒門口的櫃檯也有買的。姑娘吩咐丫頭去買就可以了。不必親自來。”
“那不是還要等嗎？”紅袖故作扭捏：“你知道女人都是好新鮮的， 紅袖就是想先囤幾個， 拿來送朋友， 也顯得紅袖有面子不是。”
“哦， 那就謝謝姑娘幫襯百花堂生意了。我這裡沒帶出來， 要多少？我讓人給你送過去。”
“十盒。”紅袖比劃着：“這是十兩金子。”
“姑娘覺得一盒粉一兩金子？”蓮兒笑道。
跟在後面的興兒嚇了一跳。一兩金子， 夠一個三四口人的小家一年的飯錢。京城最貴的凝脂齋的上等水粉是二兩銀子一盒。一兩金子，那可是五倍的價格。真是樓裡的姐兒愛俏還要面子，心裡腹誹道。
紅袖臉微微一紅：“不完全是價格來論的，白姑娘昨天不是說嗎， 百花堂是做善事。我能拿到新奇的東西，又能爲百花堂的事出一份力，而且是紅袖能力所及範圍，不是挺好？”
“好啊， ”蓮兒溫和地點點頭，繼續帶着她往裡走。
走進院子， 紅袖才驚覺這個院子跟其他普通住家不同。站在院門口， 就可以看到裡面還有三四進的小院兒，現在她們站在第一進院子中間， 前門是通向裡面幾進院子的路， 兩邊是廂房。廂房的窗戶都特別大，窗戶全部大打開，每個房間裡都擺着兩排繡架和椅子，穿着白圍裙戴着白色袖套的女人們正坐在椅子上飛針走線。 院子裡十分安靜， 她們倆說話和走路的聲音顯得比較大。繡娘們並沒有因爲她們到來而受干擾， 繼續趕着自己的活兒。倒是巡視的管事看見她們進來，急忙走來打招呼。
“白姑娘，這裡是？”紅袖有點後知後覺地問。
“這裡是百花堂在京城的繡坊。”紅袖現在才仔細看周圍， 若是沒猜錯， 這個院子還有一個門開在花鳥市大街上。她跟在新傑身邊好幾年， 新傑打理百花堂她是知道的， 但是從來不知道百花堂在這鬧市之中有這樣一個繡坊。看着這裡的門窗都是新的， 繡架和桌椅器具都是新的，不知是不是最近開的。
“紅袖姑娘第一次來吧。”邊走邊對她說：“這裡是百花堂今年開年之後纔在京城開的繡坊， 店面在前面花鳥市大街， 院子一直連到這裡。這些繡娘除了教頭是從江南剛剛調來的， 其他的學徒都是京畿道幾個百花堂裡針線活兒好的挑出來的。”
紅袖點點頭， 從那些繡娘完成的繡件就可以看出各個手藝不錯。
“紅袖姑娘不妨到處看看，也可以到前面店裡坐坐。”蓮兒溫和地說：“我找這裡的管事有點事， 我讓管事的找人陪着你。”
紅袖離開之後， 管事的站近了說：“如果屬下沒認錯的話，那是天音樓的姑娘。”
“是的。”蓮兒點點頭。
管事有點古怪地看着她：“白姑娘初來京城，恐怕不知道， 三少是天音閣的常客。”
蓮兒笑笑：“咱們開門做生意，什麼人都可以來。 三少是天音閣的常客， 咱們就不興賺她們的錢？自古姐兒愛俏， 咱們開的可是繡坊生意， 這樓裡的姐兒要的東西不一定多貴多精細，但是要的是新鮮。咱們這才召集齊的繡娘，手藝參差不齊， 出來的東西，大部分離精品還遠着。除了秀珍她們幾個能接掐尖兒的活兒， 其他很多人還需要歷練。我給你們的款式，正好是可以用一些中上的面料，出一些新奇的款。 你回頭好好動動腦子， 說不定她們是咱們成衣生意的大戶呢。等秀珍再帶出幾個不錯的繡娘了， 咱們再另外開一間專門做精品的繡坊，跟這邊徹底分開。到時候，那邊就只接精品的訂製。”
管事的皺着眉頭聽着， 猶豫了半天， 還是開口道：“姑娘，您說的生意上的事，自從您上次交待之後， 我都理解了。屬下說的不是這個意思。屬下明白您爲堂裡和咱們的繡坊着想。屬下是說這些姐兒心思都很多， 她們過去追逐三少，她們現在來纏着您， 誰知道她們安的什麼心呢？”
“不管她安的什麼心，咱們都不用管。她進了咱們的繡坊就是客人。她們若是願意幫助百花堂做善事， 就是捐贈的客人。至於她們追逐三少，那是另外一回事。 這京城裡裡外外追你家三少的人還少嗎？ 難不成這些女人的生意咱們都不做？”蓮兒嬉笑着說。
“不是， 不是這個意思。”管事着急道：“姑娘你知道樓裡的那些女人彎彎腸子最多， 屬下是怕她有什麼特殊的心思， 怕她有什麼壞主意害了你。”
旁邊跟着的興兒皺了眉，這女人的事兒真煩。紅袖姑娘跟着三少都多少年了， 又沒見人起過壞心，說實話，比那少爺原先訂的蘭馨姑娘可好多了。女人多了就是喜歡挑事兒。想着他便極爲厭惡地看着管事。
蓮兒瞟見興兒的表情，覺得很好笑，不過心中倒是對紅袖和花露這兩個女人的觀感進一步刷新。一個賣藝的， 能討男人喜歡不難， 居然連他身邊的小廝都認可，必然有過人之處。她笑着拍拍管事的肩：“好了，洪姐姐， 我知道你是爲我好。不過你要相信三少的眼光，他可不是那麼容易被人騙的。而且呀， 你要是再說下去， 只怕興兒要跟你翻臉了。他們跟着三少過去肯定沒少見這些姑娘，一定對這些姑娘的印象不錯。 你再說她們壞話，只怕... ...” 說着捂着嘴笑起來。
管事看了一眼興兒，撇撇嘴：“姑娘， 別理他， 毛都沒長全，他懂什麼。多半他們眼裡這些女人都是好人。這些女人爲了追三少出了多少花花腸子，說不定啊他們肯定平時收了這些女人不少好處。”
“表小姐，”興兒有些惱了，但是對方是百花堂的管事，他不好直接發作， 便抱怨道：“表小姐都說了相信三少爺的眼光， 又幹嘛這麼笑小的？”
“你們這些男人啊，就是容易被女人騙， 還不讓姑娘笑話你們。”那管事也笑起來。
興兒覺得自己跟女人爭辯， 真是無聊， 便哼了一聲，不再說話。
蓮兒也知道興兒有些執念，對她有些偏見， 也不在乎，只是淡淡一笑， 便拉着洪管事去談別的事情。
這邊興兒越想越覺得這些女人麻煩，索性遠遠的呆着， 不去聽她們說啥。
他找了個石凳迷瞪了一會兒，看看蓮兒還在跟吳管事拿着一塊布料說事， 便無聊地看着房間裡的繡娘們，一針一線地繡着。 這些繡娘都相貌平平，但是一個個心平氣和地幹這活兒，看着也算順眼。不久就見紅袖隨着繡坊的人遠遠走來， 手中還抱着一個包袱。看見他坐在這裡， 便跟他有一搭沒一搭地聊着，包括家鄉， 關西，三少爺的日常。蓮兒擡頭看了看這邊， 洪管事也看了看便皺了眉。
平鸞閣中， 陳成正在文書閣裡查找一些文檔。這個時候正是午餐時間， 這裡十分安靜。過了一會兒就聽見兩個吃完飯早回來的書吏邊走邊聊，只聽一個說：“咱們這些做文案的當然比不了他們出外勤會功夫的。”
“你說他們出外勤的那些人日子是不是比我們有趣多了？早知道我當年也申請去跑外勤。”
“就你那身板兒跑外勤， 你能考得過武試嗎？走三五里路就趴下的。”
“是啊是啊， 現在後悔晚了， 早知道早年我應該找個師傅練武，而不是花那麼多時間練字。至少出去找女人不吃虧，而且見多識廣，經歷的事兒多， 也更有意思， 好過咱們在這裡天天抄文書。”
“你又想到什麼亂七八糟的了？”
“我這不剛剛回家給你拿茶葉，今天正好幾個鄰居婆娘在那裡聊天， 她們也沒聽見我回去， 所以說了不少渾話。那裡面有個女人的老公是做傢俱生意的，說是天音閣這幾天請了他們重新打不少傢俱。就有人說關東和江西過來述職的幾個將軍，家眷不在京城，幾個人商量好了，就去把天音閣包了幾個院子。這些武夫晚上閒得沒事兒，不僅把人家牀搞壞了不少， 連桌椅板凳都壞了不少。”
“在妓院爭女人打架？”
“哪裡，說是天音閣姑娘又多又好，這些兵痞子回來開葷無節制，給人家搖壞了。你說那得饞到什麼份上才這麼重手啊？！”說着還無良地呵呵笑。
“他們在外面也不容易。而且進京述職，還不是要走關係謀出路，包下天音閣這種地方倒是不錯的應酬地方。今年是兵部五年一次的小勘劾，只怕像天音閣這種地方的姑娘這回要被折磨夠了。”