到了天章閣，行禮如儀，趙禎道：“你在中書所講的攻守三策，甚有道理。若是決意滅元昊小丑，則自鎮戎軍出兵似較爲妥當。本朝大國，錢糧廣有，人力不缺，中路出兵直擊党項的腹心之地。而且自鎮戎軍可沿葫蘆河北進，抵黃河後沿黃河而下，直擊興慶府，道路便給。若以渭州、鳳州爲根基，支撐二三十萬大軍，党項覆手可滅！”
徐平心道，現在你倒是明白了，白天在崇政殿怎麼不說？現在說給我聽，又有什麼用？
不等徐平說話，趙禎又嘆了口氣：“集二三十萬兵容易，可惜無將。”
徐平想了一會，才道：“陛下以爲，王樞密如何？”
“王德用少年成名，智勇俱佳，可惜從未帶大兵作戰過。數十萬大軍出擊，遠入敵境千里，跟數千人行軍大大不同。我問過王德用，他自己也沒有把握。可惜如今朝廷除他之外，就更加沒有合適人選了。你這一策雖好，現在卻用不了。”
這也是實情，有能力帶二三十萬大軍進攻敵境的，還真找不出這樣的將領來。禁軍中後勤、組織、情報、行軍等等一切都沒有，極度依賴將領的個人能力，和平了幾十年，哪裡有這種人才？二三十萬人攻擊前進，日常的調度、協調、組織非常複雜，絕不是命令一下大家就能到達預定的地方。哪怕路上不作戰，就單單是走路，能夠按照要求在規定時間內走上幾百里路，不出亂子，已經超出現在的禁軍能力之外了。
徐平道：“陛下若是擔心進軍的速度過快，路上會出意料之外的亂子，不如築堡緩緩推進。如今到陝西路的道路已通，郵寄司正在廣招人手，以三司的準備，在那裡支撐幾十萬人打上幾年，還是做得到。一路築堡，到了黃河，再與黨項決戰，也未爲不可。”
“誰可爲帥？”趙禎搖了搖頭，“本來我是看好你，對策是你提出，又在邕州帶過大軍與交趾作戰。党項雖然強過交趾，但此次不是以一州之地，而是發傾國之兵，你若到那裡手中的兵力也不是邕州時可比。唉，可這兩年你一是要改軍制，再一個因京師銀行被人騙貸的事情，惡了禁軍。私下裡我試過口風，京城裡的禁軍大多都不願受你的轄制。兵者險事，將帥不和是兵家大忌，這就沒有辦法了。”
徐平不由愣住，自己想改軍制，結果沒有成功，還把禁軍嚇到了。確實沒有辦法，制度不健全，軍隊就高度依賴各級統兵官的配合。徐平得罪的不是一個人，而是禁軍中從上到下各級統兵官對他都沒有好感，想換人都沒有辦法。
趙禎又道：“現在兵卒不精，將不習戰，冒然開戰確實風險太大。從現在起一兩年的時間，西北以守爲主。一求穩妥，再一個是乘此機會選拔出得力的將帥之才。你在中書提的攻守三策，只能用那最下下之策，兩路主守，開拓河湟。想漢朝初立國的時候，對匈奴也是敗多勝少。文景二帝修養生息，到武帝奮然崛起，先取河南之地，再戰漠南，至盡取河西入漢，匈奴已是強弩之末。到元獰四年，大將軍衛青統大軍直擊漠北，以武剛車陣破單于，冠軍侯霍去病封狼居胥，一戰定鼎。四戰而敗匈奴，後人只知大漢軍威宣於塞外，卻不應該忘記，戰河南之地前，漢軍多敗。正是先前的這些敗仗，讓漢軍鍛鍊了軍隊，選出了將帥，也試探出了虛實。所以對党項之戰，急不得，開始縱有些少敗績，也不應過於在意。關鍵的就是，要從這些敗仗之中，學到要學的東西。”
徐平起身躬身道：“陛下深謀遠慮，微臣哪裡能夠想那麼遠。”
趙禎笑道：“你不用恭維我，爲人君，當此大戰關頭，當然要習知史事，爲今所用。不過，想是這樣想，能不能做到，還是要靠前線的將帥。”
說到這裡，趙禎無奈地搖了搖頭：“我可以不惜錢糧，不惜民力，不惜士卒，用兩三年的時間去試探党項，放手讓前線將帥去打。但是，最怕的就是兩三年後，一切都還是老樣子。依然是士卒不精，大將不習戰，那奈之若何？”
說完，趙禎的神情有些落寞。他是皇帝，也只會做皇帝，打仗是不會的。如果前線的將士不能打，趙禎不管怎麼想，都只能束手無策。
歷史上仁宗是主戰派的最大後臺，韓琦能夠飛速升遷成爲一方大帥，跟他的鼎力支持分不開。可惜，最後進攻的結果，是還沒有打出去，便就遇到了三大敗，主戰派從此偃旗息鼓。如今國力與歷史上已經不可同日而語，已經不需要再等那麼久，要換成徐平去了。
讓徐平坐下，趙禎道：“現今朝廷布置，是按你的第三策來。麟府、鄜延、環慶和涇原路我會別選大臣坐鎮，你到秦鳳路去，恩威並施，爲朝廷收回河湟之地。以前在邕州的時候，你曾經在那裡括土爲丁，雖然有些小亂子，總地來說成效卓著。漢武徵匈奴，是以收復河南地爲發端，從此漢軍徵北無往不勝。衛青、李息擊河套，自雲中千里迂迴，在大漠中率大軍幾十日間行軍千餘里，一擊破敵。你平定吐蕃之後，可以出擊蘭州，切斷党項跟河西之地的聯繫，斷其右臂，同時拊党項側背。這是你在對策中已經說過的，不需要我再贅述。惟一我要叮囑你的，前漢強軍，雖然離國數千裡，大漠中依然可以千百里追敵，這是現在的禁軍無論如何也做不到的。你一直要改軍制，現在我把隴右交給你，軍國一切事務由你專斷。賜你天子劍，違軍令者立斬！只是兩三年後，當朝廷大軍北向，你要還給我一支能在大漠中不說行軍千里，最少要奔襲幾百裡，直擊敵軍的強軍！”
說到這裡，趙禎站起身來，走到窗前，看着外面的夜色，沒有再說話。
徐平忙起身躬身行禮，恭聲道：“臣謹遵聖旨，必不負陛下所託！”
過了好一會，趙禎才道：“幾十年間，吐蕃一直受党項壓迫，攻伐不止。因此，他們對本朝一向恭順，唃廝羅雖屢敗元昊，但對本朝則禮數周到。你這次去，要收河湟，對他過於寬容了則無法做事，過於嚴厲了則失蕃胡人心，當要注意分寸。”
“稟陛下，對於蕃胡，無非是示之以公，待之以誠。忠心本朝的，崇之以高位，啖之以厚祿，朝廷可以優待其子孫。如果據地不降，堅決不肯歸附的，則臨之以刀兵，古人所謂執干鏚而舞，蕃胡不得不服！其間要訣，在於一個公字，一個誠字，順我者昌，逆我者亡！冠軍侯在河西故事，舍服知成而止！”
趙禎點點頭，又搖了搖頭：“一個公字，一個誠字，說起來容易，做起來又何其難也！”
“確實是難。人終究是有私心的，有七情六慾的，佛家所謂知見障，總有這裡那裡做得不完全到位的地方。只要臣謹記初心，不囿於成見，總能克服困難，報效陛下！”
民族關係最難處理，特別是河湟之地又是民族關係最複雜的地方。說那裡是吐蕃和羌人的地盤，其實人口最多的卻是漢人，而這些漢人又胡化一百多年了。反過來，那裡的蕃胡又不同程度地漢化，跟其他地方的蕃胡並不一樣。特別是上層，無論從習俗到文化已經跟漢人無異了。到了那裡之後怎麼跟他們打交道，哪些需要拉攏，哪些需要打擊，很不好拿捏。千萬不要以爲胡化了的漢人就比蕃胡更加好說話，那也未必，實際上是要看各自所屬的部族，看頭領，分別對待。漢、藏、羌三個民族本是同源，又這樣一兩百年混雜在一起，是一個跟其他地方都不一樣的羣體。
徐平有在邕州的經驗，知道處理這些問題最重要的是實事求是，歷史上的事情是個什麼樣子就是個什麼樣子，該讚揚就讚揚，該批判就批判。千萬不能爲了討好哪一些人，就不問是非和稀泥，甚者是顛倒黑白，那樣哪怕是有一時的效果，也會留下無窮後患。在他前世是有教訓的，本來是出於一種補償心理，對少數民族優待，最後卻成了不問是非。
凡是歷史上講到少數民族，一定要講受到中原王朝的壓迫，少數民族領袖一定是英明神武，中原王朝的帝王和文武官員一定是昏庸無能，這幾乎成了一種政治正確。甚至一些歷史上沒有任何正面貢獻，一心分裂國家，滿手血腥的野心家，也被洗白。
你既然竭力鼓吹歷史上的分裂者，塗脂抹粉打扮成英雄，那現實中的人爲什麼還要心向中央？阻止少數民族分裂的不能稱爲民族英雄，因爲怕傷害某些人的感情，殺人盈野的分裂者劊子手卻被捧上神壇，不允許有一點抹黑，這不就是鼓勵現實中搞分裂嗎？