劉兼濟在攻天聖寨的日子裡，大量使用火炮，玩出各種花樣。此次攻靈州，便以他所部爲主攻，張亢軍輔助。
靈州是座孤城，外無援軍，緊靠在黃河邊上也無路可逃，惟有死守一條路。城一旦被攻破，由於外面道路上全是宋軍，城內的党項軍跑也無處可跑。這已經是死地，鄂桑格不降，僅有的倚仗就是宋軍不會在自己身上花費太多力氣。一個城主，遠不如宋朝的一個知州呢，至於用數萬大軍來猛攻嗎？有這功夫，去做點別的難道不好？
然而宋軍真地來攻了，鄂桑格得到消息，依然不信。他知道城下聚集了宋朝大軍，但總以爲那就是嚇自己的，待上幾天便就會轉頭北去。
臉上寫着一千個不相信的鄂桑格，從選出來的寨婦中爬起來，放下手中酒杯，草草穿戴了戎裝，隨着傳令親兵到了城頭。剛剛出城主府不久，便就聽到城外傳來驚天動地的聲響，嚇得他腳下一個踉蹌。
親兵忙扶住他，道：“城主大人，這是城外宋軍火炮，煞是嚇人！”
鄂桑格強自鎮定，扶了扶兜鍪，口中道：“宋軍火炮怎麼如此動靜？我們的潑喜軍呢？”
親兵搖了搖頭，也不說話，只是陪着鄂桑格走向東城頭。
到了城頭的望樓上，正好宋軍一炮打來，鄂桑格只覺得腳下一陣搖晃，差點就坐在地上。屏氣凝神，鄂桑格扶着女牆向城外觀望，卻見外面黑煙一片，哪裡看得清楚。
愣了好一會，鄂桑格才道：“宋軍這是用的什麼妖法？雲裡霧裡，人也看不清楚！”
親兵道：“這是宋軍的火炮，發炮的時候吐火冒煙，就是這般。小的問過從天都山退到靈州的人，他們都說宋軍的炮就是這樣，打得又遠，力道又狠，極是難防！”
話音未落，就見城外的黑煙中突然發出一道火光，緊接着一聲驚天動地的聲音，黑煙冒起，城頭再次搖晃起來。鄂桑格這才發現宋軍打的是城門，不由嚇了一跳。
靈州是原來隋唐時的故城，鹹平年間趙繼遷多次攻靈州不克，最後先取清遠軍，再下懷遠鎮，靈州徹底成了一座孤城才攻克。攻下靈州後，趙繼遷繼續其部落化政策，讓靈州治下的縣全部成爲部落，縣城廢棄。靈州城也沒有再修繕過，現在的樣子，就是當年趙繼遷破城時的樣子。城牆傾頹，城門朽壞，早已不能跟當年堅城相比。
鄂桑格當然知道這些，不過在他眼裡，年久失修並不是什麼問題。不只是他，党項的絕大部分官員，包括元昊祖父三代都是這樣認爲的。他們寧願大修宮殿，也不營城廓。好漢子就是這樣的脾性，攻城守城不是他們該乾的事，就應該縱馬在草原大漠上。以前宋軍敗是敗在野戰能力低下上，講攻城守城，党項軍在他們眼裡就跟小孩子過家家一樣。
不過現在，鄂桑格卻被這傳統坑苦了。這座雄立黃河岸邊數百年的堅城，早已經是外強中乾，經不住宋軍火炮的猛轟了。鄂桑格還拿着四十年前党項人攻城的艱難自比，實在是過於高看了自己。城外的劉兼濟還只是在準備，讓十幾門最大的火炮，輪流射擊城門找準度，已經把城頭的党項軍嚇得魂飛魄散。
回過神來，鄂桑格跳着腳喊道：“砲呢？我們也有砲！讓潑喜軍發砲，打爛宋軍！”
身後的親兵擡頭斜眼瞅了鄂桑格一眼，微微搖頭，一句話也不說。
鄂桑格在城頭跑來跑去，把躲起來的“潑喜軍”逼到城頭，讓他們對着城外黑煙瀰漫的地方發炮。雖然煙霧繚繞中看不清楚，打黑煙最濃處總沒有錯。
被押過來的小頭目無奈地對鄂桑格道：“城主大人，我們的砲打不了那麼遠的。一旦發砲，不但打不中宋軍，還會讓他們看到了我們的所在，會先打我們的。——如今城頭的石砲一大半已經被宋軍打爛。不是我們怕死，是這砲留着將來守城有用啊！”
鄂桑格哪裡肯信，命身邊衛士抽出刀來，副着潑喜軍放砲，壓制住城外宋軍火炮。
小頭目無奈，只好安排了兩門砲，裝了石彈，來幾十個人拽住，向城外打去。
“潑喜軍”用的石砲都是用人拽的，有“旋風砲”等諸多名目。不過用人又多，又打不遠，石彈發出去，堪堪打到護城河的邊上。
鄂桑格在城頭跑來跑去，讓更多的人上去拖拽，把石彈打得遠一些。
正在這時，突然城外數聲巨響一起發作，不知道多少鐵彈一起打上城頭。不只是剛纔發彈的石砲，就連城頭的党項軍士也倒下一片，有的斷手斷腳，有的血肉模糊。
鄂桑格被一個打飛的士卒手中的刀劃到了大腿，一時鮮血直流，怔怔站在那裡。
小頭目從地上爬起來，向鄂桑格無奈地攤手：“城主大人，你看見了？城外宋軍不知道多少火炮瞄着城頭，單等我們的石砲一發，讓他們看見了所在，便就幾炮一起打過來。再要接着放砲，要不了幾個時辰，我們的砲就全部被打爛了！”
鄂桑格茫然地點了點頭，再不說話，扶着城牆，慢慢向城下走去。城頭太危險，自己爲一城之主，怎麼也不能在這裡白白送命。現在元昊在韋州裝死，党項已無君，流血流汗爲了誰？還是留下大好性命，吃好喝好安渡餘生最重要。
党項是部落制，元昊一族足以控制各部族的時候，自然一切好說。他的精銳一失，各部落酋長憑什麼再聽他吆五喝六。更不要說過去幾年，元昊橫徵暴斂，對外作戰好處是他的，損失各部族承擔，又用紙幣全境勒索，大家不滿他已經很久了。
現在各城，各部族，沒有降宋的也不是爲了元昊打仗，是爲了自己。有的確實是不想歸於大宋統治之下，大多數還是在爭取歸宋之後的地位。特別各部族首領，擔心歸宋之後郡縣其地，失去自己的傳統領地、奴隸和部民，是最不想降宋的。反倒是各城和州縣的官員投降得最利索，他們又沒有領地和部落要考慮，只要官爵俸祿合適，立即獻城。
當年太宗、真宗時候，其實也曾經面臨到這種境況，只是沒有波及党項全境。不過那時禁軍不能約束軍紀，朝廷也沒有足夠的官吏派來治理，趙繼遷還有很大的號召力。一方面禁軍燒殺搶掠太過，把党項百姓逼到了趙繼遷一邊，一方面宋軍依靠歸順的部落首領治理打下來的土地，風向一變他們便轉投趙繼遷，最終功敗垂成。
農耕與遊牧是兩種不同的生產方式，由此決定的政治結構和治理方式天然不同。農耕對農耕，遊牧對遊牧，吞併戰爭往往沒有太多反覆，而相互之間則不同。如果不能夠明確地認識到這種不同，採取必要的措施，就會事倍功半。
自馬銜嶺、天都山、橫山一線以北，是廣大的宜耕宜牧地區。秦漢農耕文明北擴，把這一帶變成了良田，人口稠密，中原王朝的邊境直達陰山之下。而從永嘉南渡開始，五胡南下，鮮卑入主中原，這一帶便就開始重新成爲牧地。唐朝初期曾有短暫反覆，很快這一帶就成了安置內遷胡族的地方，農耕的基礎設施幾乎已經蕩然無存。
佔領這一片土地之後，重建農耕文明不是一朝一夕的事情，需要付出巨大努力，朝廷用大量人力物力，數十年的時間才能辦到。認識不到這一點，即使滅掉了元昊，還是會同太宗、真宗兩朝一樣，最終得而復失。
鄂桑格離了城頭，党項將士再無戰心，各自找地方躲避，等着宋軍破城。依今天表現出來的火炮威力，下面那扇破城門被打爛是早晚的事，何必苦苦掙扎？王公大人們都已不作抵抗，憑什麼讓這些士卒賣命。在党項有地位的精銳已經調走，現在城中本就是處於最底層的鎮守軍，和與奴隸無異的瞻負和寨婦，歸附大宋之後他的境遇只會好不會變差。
城外的黑煙之中，劉兼濟用溼布擦了擦眼睛，對身邊的趙珣道：“這火炮諸般都好，只是這黑煙着實難耐！什麼時候有不冒煙的炮就好了！”
趙珣也被嗆得難受，對劉兼濟道：“忍一忍煙燻，總還是好過拼命流血。都指，我看前面的靈州城門，也挨不了多少炮。今天試過了，明天衆炮齊發，一舉轟爛就是了！城頭党項的“潑喜軍”多被打爛，想來再無作爲。明天城門攻破之後，我帶軍進去擒了賊酋，靈州城很快就能攻下來了！”
劉兼濟不屑地道：“番賊不善攻城，也不善守城，今天看來可不是虛言！竟然把石砲擺在城頭，這不是顯眼的靶子麼！明天破城門，不定我們三天就可攻破靈州！”
不管是石砲還是火炮，這種守城的重武器不應該暴露在攻城方的火力之下。火炮要有足夠的防護，石砲則應該在城牆之下，不耽誤攻城外，又完美避開攻方的拋射火力。不過這個年代把石砲放在城頭很常見，宋軍也是如此，只有徐平軍中是例外。