楊致亡命大漠時，幾乎從西向東穿越突厥全境。實地勘察加上前世的記憶，令他對突厥有了全面而直觀的瞭解。若非親身經歷，對遊牧民族的堅韌與彪悍，很難有切實體會。
薛青雲說得不錯，時值深秋，嚴冬將至，大夏邊民們秋糧已然收割入倉，北方邊境一片蕭瑟，罕有人跡。朔方城廓高大堅固，在以朔方爲中心的沿線邊城與哨樓，仍然布有不下二十萬重兵。就防守而言，朔方軍民的日子比突厥人要好過多了。
中華王朝所稱的突厥，其實是生活在草原大漠的諸多大大小小的遊牧部落組成的鬆散聯盟。歷代可汗對外發動戰爭，既是因物資匱乏而維持生存的現實需求，又是增強內部統治、凝聚向心力的重要手段。
我家日子過不下去了，就來搶你家的。正是因爲這個沒有道理的道理，導致中華王朝與北方遊牧民族之間衝突頻繁，自古以來就沒怎麼消停過。像漢武帝、唐太宗、明成祖這樣的超級牛人，畢竟只有那麼寥寥幾個。
大夏扶植索力登上汗位，原本就沒安什麼好心。索力絕對不會因此而對大夏感恩戴德，反而會視爲莫大的恥辱。忍氣吞聲的做了幾年乖孩子，只是迫於無奈。但飯要一口一口的吃，索力不是不想打，而是他認爲還沒到放手大打的時候。
至於趙啓，楊致從不懷疑他的智商。……這也是一個骨子裡不願、不肯、不會吃半點虧的人。
大漠嚴冬苦寒，突厥人逐水草而居，絕對多數部落都會扶老攜幼的趕着牲畜南下越冬。大夏精騎軍團雖然規模有限，但基於“以戰養戰”的理念，逐步擺脫了以往需要大批糧草輜重作爲後勤保障的拖累，歷經幾年的訓練打磨，裝備更爲精良，配屬更爲合理，戰法更爲成熟。在同樣的嚴酷天氣條件下，機動性與戰鬥力都比突厥騎兵更勝一籌。
兩國交戰。等到雙方都做好準備， 兵對兵、將對將的擺開陣勢再開打，那是戲文裡纔會出現的奇葩情節。
決意狩獵大漠，首先必須知道哪裡的獵物最多、最肥美。……以及哪裡的獵物最兇猛。耿超甫一到任，就相繼遣出了十餘批斥候。
塞外冬至，遑論征戰，對人口牲畜的生存都是一場極爲嚴峻的考驗。十一月初，耿超充分領會楊致點撥的“一把炒麪一把雪”的戰鬥精神。每人每騎隨行攜帶三十斤炒麪作爲基本戰鬥口糧。留餘兩萬精騎在朔方作爲守備及預備隊，命董堅與李爲各率五千精騎在前，自領一萬精騎殿後，三支人馬相距百里之內，以便相互策應，成品字陣型向大漠深處進發。
出其不意，不請自來，不宣而戰。理由很好很強大，索力聽起來一定會覺得很耳熟：你不說是有東突厥的殘兵餘孽襲擾作亂嗎？你搞不定的話，那好。我來幫你搞定。然而刀箭無眼，難免有所“誤傷”，想必不會對兩國之間的友好關係造成太大影響吧？
有六年之前幾近全軍覆沒的教訓在前，此番趁虛突襲，出動兩萬精騎“剿匪”，若不鬧出點名堂，你都不好意思跟人打招呼。
但楊致每日密切關注朔方密報，卻一天比一天憂慮深重。
耿超率軍深入大漠，從戰機到戰力都佔有非常主動的優勢，勝敗本無懸念。酷寒嚴冬時節。越是往北，越是罕有人跡，出朔方五百里堪稱極限，再度北進已無戰術意義。兩國君主都無意進行關乎存亡的殊死大戰。趙啓旨在適當炫耀武力警告索力，耿超只需以疾風掃落葉一般伺機殲敵五萬以上，便已可算圓滿實現了發動戰爭的戰略目的。換而言之，此戰只宜速戰速決。爾後任由兩國君主回到談判桌前，爲各自積攢實力爭取時間。
而令楊致頗爲費解的是，耿超率軍前出朔方不到三百里。在朔方外圍正面掃蕩一番之後，不僅毫無收縮休整的跡象，反倒揮師向東，大張旗鼓的攻擊前進，大有不與索力決死一戰、誓不擺休的意味。孤軍深入向來是兵家大忌，何況已有陷入重兵合圍的前車之鑑，耿超到底想幹什麼？……或者應該說，趙啓到底想幹什麼？
突厥人絕不是任人屠戮的羔羊，野心勃勃的索力更不是一個無能的可汗，必定會迅速組織強有力的反擊。廣袤無垠的大漠十分有利於大規模騎兵軍團的迂迴包抄，如果耿超東出太遠的話，既易於被截斷後路，也容易被迎頭阻擊，很難順利退回朔方。而撤至大夏境內的最近的路徑，只能是往淨州方向掉頭南下。淨州名義上是北燕轄下的國土，但因地處邊陲、土地貧瘠，實際上早已成爲北燕、大夏、突厥三方勢力的犬牙交錯地帶。
十二月十七日，楊致再度接到薛青雲送來的數份密報：耿超率軍出征已經一月有餘，東出朔方近一千三百里。十二月初九日，留駐朔方的兩萬精騎，由偏將肖剛、郭銳各領一萬，前往接應耿超。十二月初三日，幽州守將羅輝祖遣派麾下一萬軍騎，前往淨州接替大夏駐守的邊軍換防。
楊致雙眉緊蹙的問道：“大夏在淨州駐軍多少？領兵將領又是何人？偵緝司可都探仔細了麼？”
薛青雲受命與雲娘合作組建商務偵緝司，才真正接觸到情報蒐集這一行。雲娘仍是偵緝司的大統領，礙於其身份敏感，又是女人，二人結爲夫婦後，薛青雲爲妻子分擔了很大一部分職責。但薛青雲凡事不怕瑣碎，力爭想在前頭、做在前頭的風格，比雲娘更爲到位。
從容答道：“大夏在淨州駐有邊軍一萬，府兵兩萬。先帝裁軍時，淨州府兵並未裁撤一人。領兵將領名叫凌開陽，原是朔方衛大將軍帳下一員偏將，後來自請調往淨州，成爲了當時鎮守幽州的康王部下，駐守淨州至今已逾十年。”
楊致輕輕拍着額頭，沉吟道：“駐守淨州已逾十年？……你說領兵將領名叫凌開陽？”
薛青雲侃侃言道：“是的。大夏戰將如雲，統軍萬人戍邊的將領數以千百計，凌開陽其人籍籍無名，侯爺對這個名字感覺陌生，實屬正常。侯爺當知軍中猶如地方，職事亦分優劣肥瘦。淨州地瘠民貧，又是大夏、北燕、突厥拉鋸爭奪之地，領兵駐守本是苦差。依據常理，領兵將領無過便是功，即便是熬資格，也沒有駐守十多年不升遷調任的道理。由此可見，凌開陽此人無論帶兵才能還是人情世故，最多僅只一般而已。”
“青雲兄，此言差矣！”楊致緩緩搖頭道：“駐軍淨州，乃是先帝時期爲了圖謀吞併北燕，兼爲北防突厥，有意釘入的一個楔子。駐軍雖然不多，領兵將領卻是非有能者不可當之。你對凌開陽的評價或許是有道理，但在那鳥不拉屎的地方駐守十餘年不動窩，雖默默無聞，卻也風平浪靜，難道你不覺得神奇嗎？我剛剛一直在想，非常湊巧的是，我曾經聽說過凌開陽這個人。青雲兄可曾聽說過熊展否？”
薛青雲已追隨楊致多年，對他的過往自然瞭解甚詳，點頭道：“屬下聽聞熊展乃是侯爺至交，據稱武技勇略與侯爺不相伯仲。因不願在大夏爲將出仕，是以悄然遠逸，逍遙海外。”
楊致慨然嘆道：“確然如此！我並不是覺得凌開陽這個名字陌生，相反的是聽着耳熟。我方纔細想之下，才記起熊展曾向我提及此人，只說當年與他是生死之交。”
“熊展在與我相識之初曾經明言，之所以願意與我結交，是因我不是踏着中華族人的累累白骨而成名。熊展與我無話不談，論及武技勇略，我們都認爲我只是在體力綿長與臨機應變方面稍勝一籌。熊展與凌開陽原本同爲北漢故將，北漢被大夏滅國之後，熊展淪落海上爲匪，凌開陽則降夏爲將，自此天各一方，彼此少有訊息。據熊展說，二人之悍勇，當年就已齊名，凌開陽的實力甚至還在熊展之上。”
薛青雲默思片刻，肅然道：“都說小隱隱於野，中隱隱於朝，大隱隱於市。屬下聽侯爺這麼一說，凌開陽倒是位奇人！”
楊致搖手笑道：“沒你說的那麼邪乎。奇人不奇人的，其實也就是那麼回事。像凌開陽這樣的人，雖然有幾分真本事，而且心志堅毅，但遠不如熊展那麼純粹。不願依靠中華王朝的統一戰爭屠戮同族而建功立業，讓他卸甲歸田回家種地抱孩子又不甘心。於是自請戍邊待機，既滿足了他最大的心理安慰，也是他的最佳選擇。”
繼而臉色陡然一臉悲涼的道：“我太低估皇帝了！真是好大氣魄！耿超……可憐的耿超，你還能活着回來麼？”
薛青雲愕然道：“侯爺何出此言？侯爺不是說過，耿超麾下的四萬精騎，即便是與突厥騎兵軍團面對面的硬拼亦是絲毫不懼！”
楊致苦笑道：“突厥騎兵軍團的實力獨步天下，我曾親眼目睹，親身領略。面對面的硬拼，不僅是講究勇氣與戰法，更重要的是要在實力基本對等的條件下。青雲兄，難道你到此時還沒看出來嗎？耿超此去，根本就是有意去做誘餌的！”
薛青雲聞言大驚：“什麼？！以兩萬精騎做誘餌？皇上莫非是瘋了？！” ωwш＿Tтkǎ n＿co
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