朝鮮國主李倧答應召集大臣商議大明使者帶來的方略，可好幾天過去了，都還沒傳來消息。大抵是因爲事關重大，朝鮮君臣需考慮周全，沒能一下子就作出決定。雖然朝鮮是大明的屬國，一向以大明馬首是瞻，但畢竟它是一個獨立的王國，崇禎皇帝也無法下旨命令李倧如何處理內政。大明跟朝鮮的往來，也只能在禮法規範內進行。朝鮮國主既然沒有召見，姜曰廣他們也不好貿然求見，每日也只是在驛館靜候音訊。
這天，姜曰廣跟鹿善繼又在驛館下着圍棋，橫豎方陣之中，黑白二棋你來我往打得不可開交。接近收官，姜曰廣執的白棋佔優，但一條大龍卻還未作起活眼，時有性命之憂。他不由得皺起眉頭，許久才下了一子。另一方的鹿善繼不言不語，似滿不在乎輸贏，又似乎遊刃有餘，一子接着一子的下，絲毫沒有停頓。
兩人正下得不亦樂乎之際，突然驛館外傳來一陣嘈雜聲，好像有人跟驛館的侍者爭吵起來。姜曰廣不悅的向外看了眼，他們是大明上使，朝鮮國內居然有人不知好歹到門前來聒噪。他正想發話，就有一個侍者跑了進來。
“啓稟姜大人、鹿大人，門外有自稱鎮江總兵的前來求見，他們沒有帶名剌，小的不知真假，特來回報大人！”
“是他！”姜曰廣跟鹿善繼對望了一眼，心中都不由想到了一人。
常言道：一人得道，雞犬升天。大明使團的人住在這，驛館上下哪個不小心侍侯着。使團的人外出哪個不趾高氣揚，沒把這些高麗棒子放在眼內。這侍者在外邊受了那武將的氣，他見兩位大人都沒有發話，又接着道：“那些人凶神惡煞的，還帶着兵器，小人唯恐衝撞了兩位大人。要不要小的去招呼些人來，下了他們的兵器才放進來。”
姜曰廣喝了一聲道：“放肆！外邊的是我大明鎮江總兵，讓他進來！”
原來是大明總兵，怪不得這麼囂張，侍者給嚇得縮了縮脖子，忙訕笑着退了下去。
一會後，一個身着盔甲的將領大步走了進來。就看他平日走路步法鏗鏘有力，便知是久在軍中才養成的習慣。其後跟着幾個裨將，到了正廳，全都站在門外兩旁。將領進去以後，向前跨進一步躬身行禮道：
“曹文詔見過兩位大人，甲冑在身不能行全禮，還望兩位大人見諒。”
姜曰廣將手中的棋子一丟，笑呵呵的站起身道：“原來是曹將軍到了，我跟鹿大人正商議着請將軍過來，不想這麼巧，今日竟是到了，來上座！”
雖然姜曰廣說是讓曹文詔上座，但曹文詔並未坐他二人的位子，而是在下首坐了。若論品級，三人相近，但大明曆來重文輕武，文官高於武將，況且姜曰廣他們奉聖命而來，是以曹文詔以下官自居。
侍者上了熱茶，三人寒暄後，鹿善繼指着外邊的幾個裨將道：
“外邊可是曹總兵的將士？”
曹文詔面帶自得道：“此乃營中將佐！”
姜曰廣讚道：“真虎狼之將！”
鹿善繼卻微皺起眉頭，外邊幾個將佐看似威武雄壯，盔甲光亮，但這正說明他們這些人短期內根本就沒有操練過。現在不過十月天氣，盔甲內就已經穿起了皮襖，外邊圍着貂皮披風，難怪外邊的侍者會以爲他們是朝鮮人。只有主將曹文詔還算正常，內着紅胖襖外掛板甲，身穿鐵網裙和網褲，足穿鐵網靴，一副標準的大明武將打扮，而且盔甲暗舊，明顯是穿了多年之物。
鹿善繼話到嘴邊又縮了回去，姜曰廣卻笑問道：
“我與鹿大人來了朝鮮多日，本欲去將軍營中拜望，但軍士回報說將軍演武未歸！將軍孤懸海外，還如此勞心操練軍馬，實在讓人佩服！”
姜曰廣的讚許讓曹文詔不由面上微紅，好在他皮膚黝黑，從外來看並無異樣。軍士所報的演武，實際上是曹文詔帶着些中軍的親近將佐到野外打獵去了。他在朝鮮駐兵三年，連小戰都未打過。朝鮮滿朝上下對他們都禮敬有加，逢年過節的還有禮品，但曹文詔呆了三年給憋屈得不行。大明國中三年，京營出戰剿匪，抗擊林丹汗，這些都沒有他的份，昔日的同僚一個個升爲總兵官，而他現在還是掛着鎮江總兵的銜。就這樣在朝鮮呆下去，估計一輩子都沒有功勞給他晉升。
剛到朝鮮之時，附近有山賊，或者倭國散亂的浪人作惡，曹文詔曾想着出兵助剿，但國主李倧任是不讓他插手，說什麼上國兵將只要威懾宵小便可，屑末小賊不勞將軍。曹文詔的五千兵馬就這樣給閒置起來，他想了三年，也沒有想明白李倧將他們請來好吃好住的養着是爲了什麼！
英雄無用武之地，武將不能在戰場立功，豈不荒廢有用之身。曹文詔年富力強，正是進取封蔭妻子的時候，卻苦無機會，只要將滿身的精力都發泄到山野間。十月初下了一場大雪後，他領着幾十個將士到山中去獵熊，一直追了好幾天，最近方回。他沒有想到朝廷派的使者這麼快來，而且還正遇到他在開小差。
曹文詔乾笑一聲道：“這是末將的本份！下官不知大人這麼快到，月前皇上給末將的旨意中曾稍有提及，不想大人們這就到了。大人可見過朝鮮國主？”
鹿善繼搖頭苦笑道：“我們在這都等了好幾天了，他們君臣還沒有將事情決定下來，想必是有些難處，又不敢得罪大明逆了皇上的意思，所以在想折中的辦法。”
“哦！”曹文詔點點頭。
坐在上首的姜曰廣拿着暖壺，暖了下有些僵冷的手指後道：“伯順（鹿善繼字）兄，事情如你所說，又恐怕不像你這般說的，只怕裡邊另有隱情！”
鹿善繼知道姜曰廣在天啓六年的時候出使過朝鮮，那個時候便已是李倧當政了，自然對朝鮮國內的形勢瞭解。便虛心的請教道：“還請大人指教！”
姜曰廣思慮了會才道：“這朝鮮國學的是我大明的禮制，但又未能學全，立國百年後便重蹈漢唐覆轍。昔年燕山君暴政爲國人所推翻，其後擁立恭僖王（中宗李懌，恭僖是大明賜的諡號）的臣子們獨大，引起了恭僖王的不滿，便借用士林人打擊舊勳功臣，但恭僖王所謀沒有成功，卻爲後來的黨爭埋下了禍根。功臣派最終被剷除後，外戚逐漸也加入其中，慢慢演變成外戚跟士林，新老士林之間的爭鬥。”
“到了昭敬王（宣祖李昖）的時候，外戚被打倒，朝政爲士林所掌握。但朝中大臣卻分爲東西兩黨，又是黨爭不斷的局面。其後數十年間，西人黨失勢，東人黨獨大，東人又復分爲南北兩派。北人黨在丁酉倭亂中得勢，又在王位建儲上分裂成大北、小北兩派，最後大北所擁立的光海君繼承王位，黨爭以大北派勝利。”
“事情到此卻還未完結，大北派雖然勝利，但光海君得位不正，爲了鞏固王位不惜殺弟禁母，引起大臣們不滿，其後又與我大明結怨。而大北派又分爲骨北、肉北、中北三派互相傾軋大失人心。在天啓三年，沉寂已久的西人黨跟南人黨聯手發動政變，將光海君廢黜，擁立現今的朝鮮國主李倧。”
曹文詔聽到這不由訝然道：“想不到裡邊這麼複雜，竟熱鬧過唱戲！”
他們三人非朝鮮之臣，自然對朝鮮國內的朝政無需顧忌，此時他們孤身在海外，彼此間又多了份親近，講起這些事來自然是暢所欲言。
鹿善繼也是個心智空明的人，姜曰廣這麼說，心中一點就明，他道：“如此說來，方略之事如此緩慢，只怕是跟朝中的黨爭有關了？！”
姜曰廣點頭笑道：“我也是這般想法。現今朝鮮國主李倧雖然登基爲王，但他手下卻仍舊是分爲西人、南人兩派。據說，現在的領議政李元翼是南人黨，但六曹的官員卻是西人黨佔了大部。縱觀朝鮮兩派相爭，往往慘烈無比，不僅以事相爭，甚至以王位相鬥，任何一件事情放入朝中都會成爲打倒對方的武器。雙派官員都捲入其中，已經是欲罷不能。我們的北防虜攻計劃，正如當日所言有利有弊，朝鮮百姓的損失是少不了。此事有了爭議，兩派必然會各執一方，是以國主猶豫不決。”
鹿善繼不由嘆道：“國主竟然毫無威信可言，朝政陷入黨派之爭，豈非如唐末牛李相爭的局面，國豈有不敗的！”
曹文詔雖然在朝鮮呆了三年，但並不過問朝鮮事務，平日聽到片言隻語也未往心裡去，沒有想到經姜曰廣一解說，朝鮮君臣竟然是這般複雜，他不由道：
“那國主也任是手軟了，否則他調集人馬，將這個黨，那個黨的全都給殺得個乾淨，這朝廷不就是他國主的朝廷了！”
姜曰廣笑道：“以殺制暴尚且不能，何況乎黨爭！這些官員平日無錯，豈能說殺就殺！就拿我們這個方略而言，贊成的就是忠臣，反對的就是奸臣嘛？這也不見得如此，兩權相害取其輕，每個人的着眼點不同罷了！我看那朝鮮王也非英明之主，舊黨未消，只怕新爭又起！”
曹文詔問道：“這是爲何？”
“我與鹿大人商議國事之時，見到了國主李倧的二王子。向來除了世子，其餘諸子不得參政。這個李淏卻是例外，可見國主對其偏愛有加。面對儲位，西人與南人少不得又要火拼一場。”
“原來如此！”
鹿善繼也稱許道：“大人所言甚是！”
不過鹿善繼心中卻還有一番話沒有說出來，這個鳳林大君雖然只有十七八歲，但見識卻強於同齡人許多。這不由得讓他想起了當今的皇上，昔年皇上登基也是這般年紀，但行事卻極爲老道。李淏雖不及皇上，但此人若是繼承王位，倒也難說李朝以後的命運。只是看此子的面相，非長壽之人，是以鹿善繼也沒放在心上。再者，朝鮮再治理得好，也不過大明藩屬，亦不見得有害！
姜曰廣說到這便沒有繼續講下去，他是萬曆年得進士，對於儲位之爭自然是印象深刻，大明神宗時候爲了立儲的事情，大臣跟皇上鬧了幾十年，姜曰廣多少有點忌諱。他站起身，轉了個話題道：
“此番我等西來，皇上爲曹將軍準備了不少軍械，不如我們今日得空，就將它們取了出來交付將軍。”
“如此甚好！”曹文詔也站起了身。
“東西全在南漢山城，來，將軍請！”
“大人請！”
曹文詔待兩位大人上馬以後，領着衆將佐兵丁跟在後邊。