蕭良大驚，父皇是在試探他嗎？多疑狡詐的父皇可是在試探他對三哥的忠心？難道今日父皇之舉不過是替三哥考驗於他？莫不是上官雲清的主意？
“父皇！我……”撲通一聲，蕭良再度跪倒在地：“我只是愛慕之秋，並無越俎代庖奪嫡之心，還請父皇明斷！”
“你給朕起來！”一把將蕭良拉起來，蕭震天雙目噴火：“如果現在是朕要你有越俎代庖奪嫡之心呢？如果現在是朕想讓你登上九五之尊的寶座？你想不想坐上去？想不想？良兒？你聽父皇說，只要你坐上去，秋兒就是你的，不管逸兒手中的虎賁軍有多厲害，他都不會弒君謀反，你只有坐在那把龍椅上，躺在這張龍塌上，纔有可能和秋兒結成連理雙棲雙飛。你想想秋兒的絕世容顏，想想她的足智多謀，想想她治國平天下的氣概，你不想擁有她麼？父皇的若要你越俎代庖你可願意？”
蕭良徹底呆掉了，父皇在說什麼？是在誘惑他還是在鼓勵他？父皇知不知道他自己在說什麼？那把龍椅，這張龍塌？只要是靜安王朝的子民，就都知道那把龍椅和這張龍塌只屬於三哥，這是三哥的龍椅龍塌，靜安王朝是三哥的天下，之秋，她是三哥的妻，以後也是三哥母儀天下的皇后。即便父皇不是在試探，也不可能鼓勵他越俎代庖殺兄奪妻。父皇說出這番話，究竟意欲何爲？難道還是？
果然，蕭震天接下來道：“良兒？朕不管你想不想得到秋兒，也不管你想不想殺逸兒，朕與你做個交易如何？”
“交易？”像是沒有聽懂，蕭良機械地反問，眸中卻劃過一絲瞭然。
“沒錯，交易。”後退兩步，留給蕭良喘息的空間，蕭震天脣角一挑道：“朕助你奪取秋兒，你幫朕打壓逸兒謀奪虎賁軍如何？”
蕭良重重地吸了一口氣：“只怕兒臣沒有這麼大的本事，打壓三哥？謀奪虎賁軍？父皇您太擡舉兒臣了！”
“哼！保護不了自己的女人，是逸兒自己沒本事，他當然也不配坐在這把龍椅上，你只是拿回屬於你自己的東西，父皇不過助你順水推舟罷了。”
心頭一凜，蕭良突然笑了：“順水推舟？助兒臣拿回屬於自己的東西？只怕父皇要助的人不是我蕭良，而是上官雲清吧？”
“你？”目光刀子般落在蕭良的臉上，蕭震天面色大變，“朕警告你，不許傷害雲清，倘若他少了一根毫毛，朕定會將你碎屍萬段。”
“噢？也就是說，父皇交易的最終目標是幫助上官雲清登上皇位了？”面上的笑容愈發燦爛，蕭良心中的膽怯已一掃而空，“父皇既然想助的人是上官雲清，如何還有信心讓我得到之秋？難道您不想成人之美，讓上官雲清得到之秋嗎？”
“果然是朕的兒子，雖懦弱無能，卻也目光犀利洞察秋毫！”奪過蕭良手中的罪己書，蕭震天將它摺疊整齊，重新放回櫃中，“倘若雲清有你對沐之秋的一半私心和野心，朕都會助他，只可惜他不開竅，便是投入逸兒門下做一名謀士，也不願硬奪沐之秋。這樣的他，便是朕將沐之秋雙手奉上，只怕他也會拒絕。與其讓他和朕反目爲仇，倒不如成全了你和沐之秋，讓他死了那份心，也好一門心思地接過朕的江山社稷。”
也不管蕭良是什麼反應，蕭震天頭也不回地走向門口，鼻中發出一聲不屑的輕笑：“你不願意也無妨，這世上垂涎沐之秋的人多得是，朕總能找到一個合適的人選與朕做這筆交易。但朕要提醒你，一旦朕有了合適人選，你便連一顆廢棋都做不了了。”
眼見蕭震天的一隻腳已經踏出門外，蕭良突然喊道：“父皇？告訴兒臣，上官雲清究竟是您的什麼人？”
蕭震天腳下一頓，卻沒有回頭：“雲清是朕的什麼人，你和逸兒、楠兒不是早就心中有數了嗎？”
竟是這樣，真的是這樣。三哥一直懷疑上官雲清的身份，曾讓九弟專門去調查上官雲清的身世來歷，甚至去查上官雲清身上可有胎記、肉痣這類東西。現在無需繼續驗證，父皇便已給了他最簡單準確的答案。雖是早就猜到的答案，但這般被父皇說出來，蕭良依然有種被雷劈中的感覺。
怎麼會這樣？怎麼可能是這樣？蕭家的男兒都怎麼了？爲什麼人人都要愛慕之秋，爲什麼有了三哥還要再來一個上官雲清？爲什麼？三哥是父皇的心頭大患，上官雲清是父皇心口的硃砂痣，那他是什麼，他蕭良是什麼？便是一顆廢棋，他也是父皇身上掉下來的肉啊！
蕭良不知道自己是怎麼走出宮門的，他覺得天都要塌了。他的母后在利用他欺騙他，他的父皇在利用他欺騙他，這世上可還有一個人能讓他相信讓他依靠的？
三哥？你能不能像小時候那樣，在蕭良害怕哭泣的時候，用你的胸膛爲蕭良擋風遮雨？三哥？沒有了你的支持和指引，蕭良該怎麼辦？怎麼辦？
天已黑了，侍衛和轎伕見八皇子失魂落魄地走出來不敢詢問，將蕭良攙扶上轎，便直奔八皇子府。
才踏上軒轅道不久，卻見一輛馬車停在大路中間，八名黑衣黑褲的蒙面人一字站在馬車旁，將街道死死堵住。
侍衛怒喝：“大膽！八皇子的轎子回府，爾等也敢阻攔，不想活了嗎？”
馬車中突然傳來一女子的嬌笑聲：“侍衛大哥莫要生氣，奴婢奉家主之命前來接八皇子。倘若讓你們回到了八皇子府，可還能見得着面？”
侍衛一愣，好熟悉的聲音。纔想再問，卻見車門打開半扇，隱約露出半張美麗的臉。
是她？忙行了一禮，道：“不知道姑姑在此，屬下死罪！”
“無妨！”那女子笑道：“你我都是奴才，各爲其主罷了。還請八皇子隨奴婢走一趟！”
“諾！”點點頭，侍衛轉頭衝轎子喚道：“八皇子？”
連喚兩遍，卻聽不到答覆。侍衛只好硬着頭皮上前，準備將轎簾掀開看看。
一隻手剛捏住轎簾一角，便聽蕭良喝道：“走！”
侍衛不再多言，一揮手，小轎便尾隨在馬車之後迅速隱入黑暗。
左拐右拐大約走了一個時辰，馬車和小轎已然出了城。侍衛正想喊一嗓子問問前面馬車上的人，卻見不遠處出現了一排茅舍。
很快，馬車便在茅舍前停下，車上下來一個女子，正是皇后的貼身大宮女剪秋。
侍衛迎上前問：“剪秋姑姑？皇后娘娘爲何不在宮裡見八皇子？”
“先請八皇子進去說話吧！”
“諾！”
轉身掀開轎簾，將蕭良扶出轎子，侍衛道：“八皇子！皇后娘娘有請！”
“不是皇后娘娘有請！”剪秋掩脣一笑：“而是佳人有請！”
蕭良的精神有點不集中，一時間沒有反應過來，侍衛卻是一愣。佳人有請？什麼樣的佳人有那麼大的面子，居然能勞駕皇后身邊的貼身大宮女親自相約？
看一眼八皇子，正要提醒，蕭良卻已擡腳跟在剪秋身後走了進去。
蕭良心中有些煩躁，今日所有的人都在跟他打啞謎，先是父皇帶他進入密室寢室，告訴他一個驚天秘密，之後要與他做一筆罪惡的交易。現在又是母后，七拐八拐地將他弄到城郊，還美其名曰佳人有約。他倒是要看看，所謂的佳人有約約的到底是什麼？母后又想幹什麼？
踏進茅屋，不等剪秋開口，一把推開擋在身前礙手礙腳的剪秋，蕭良徑自走進內室。侍衛心頭一緊，忙跟了上去。
剪秋倒也不出聲阻攔，只悄無聲息地退下，便只剩下蕭良和侍衛。
內室進門便是一道屏風，透過屏風，隱約能瞧見裡面的牀榻上躺着一個人，看不清楚是誰，身影卻十分古怪，透着股說不出來的詭異。
連繞都省了，蕭良擡手劈開屏風直接闖了進去。
待與牀上的人目光相遇，禁不住腳下一頓，狂喜下竟脫口喚道：“之秋？是你嗎？之秋？你想我了嗎？之秋……”
“呵呵！八皇子可真會自作多情，沐之秋會想靖王爺，會想上官雲清，甚至會想褚天凌，唯獨不會想的就是你！”
面上笑容登時僵住，半響，蕭良才面如死灰地吐出一句話來：“是你？沐之冬？”
“呵呵！當然是我，不然八皇子以爲是誰？沐之秋？八皇子倒會白日做夢，只可惜便是這樣的白日夢，靖王爺也不允許你做！”
沒錯，是白日做夢，當真是白日做夢，三哥也當真不允許他做這樣的白日夢，可是，這個女人有什麼資格嘲笑他？
牀上躺着的沐之冬甚至算不得一個人，算不得一個女人，除了擁有一張之秋的絕世容顏外，她的身體呈現出一種詭異的姿勢，像是脖子扭轉了一百八十度的彎徹底轉到了背後，連手腳都是反方向的，還好，她的手筋腳筋都已斷了，呈現出一種異常疲軟的姿勢，否則蕭良當真會被嚇到。
只是，這樣一個人不人鬼不鬼的東西，偏偏頂着一張之秋的臉。不對，不應該說是之秋的臉，應該是一張人皮面具，按照之秋的絕世容顏做出來的人皮面具。
倘若躺在牀上的這個女人真的是之秋，便是之秋真的也變成了這般人不人鬼不鬼的模樣也是他蕭良心中最美的女神。可是換成沐之冬，蕭良想殺人。
下一秒，蕭良就將這種想法付諸於行動了。沐之冬像一塊破抹布般被蕭良從牀上拎起來，再丟出去，沒有絲毫反抗的能力，哼都沒哼一聲，沐之冬便一動不動地趴在了地上。
便是如此，蕭良仍不滿意，怒火中燒地撲過去，再次掐住沐之冬的脖子將她拎起來，伸手就去揭她臉上的人皮面具。
“賤人！你居然詐死來欺瞞之秋！就憑你，也配擁有之秋的容貌？”聲起手落，沐之冬臉上的人皮面具便被蕭良扯了下來。
蕭良倒還罷了，侍衛卻猛地倒抽了一口涼氣。
天，他看見了什麼？這是他見到過的世上最最醜陋的女人，便是陰溝裡的老鼠只怕都要比她好看。這樣的人也能被稱之爲佳人？也配戴上與靖王妃的臉一模一樣的人皮面具？難怪八皇子要發怒。
只是，這個人鬼難辨的東西真的是以前那個號稱京城第一大美女的丞相府二小姐沐之冬嗎？當年的丞相府二小姐雖比不上靖王妃的絕世容顏，但也是一個人見人愛的美人兒。現在，她怎麼會變成這樣一個鬼東西？