寒風城西，荒北戈壁防線駐軍先鋒營營區。
候德柱將軍統帥的先鋒營，說是先鋒部隊，實則比運送糧草的輜重營還要低微，留守在防線的最後方，用着前線淘汰下來亂七八糟的裝備，吃着前線部隊不要的腐糧臭鹹魚，幹着捉拿盜匪維護寒風城治安的安保任務。最讓候德柱將軍無奈的是，自己手下的五千士兵，不是老弱病殘，就是從未經歷殺場的新兵蛋子，每次出任務都要自己親自出馬，連個稍微有點才能的副將都找不出來。
月光盈盈，營區外時不時響起幾聲戈壁黃狼的嚎叫。
木板簡易搭蓋的將軍營房內，沐嵐安靜的躺在臥榻沉睡，狗仔乖巧的蹲在一旁守候，候德柱將軍煩躁的處理着亂七八糟狗屁不通的上報卷宗。
候德柱將軍握着一根柳枝燒製的炭條，看着下屬呈報的小偷逮捕報告，錯字一大堆，語句流水賬，唯獨請批的報損金額寫得清清楚楚明明白白，氣得候德柱將軍真想將報告撕得粉碎。
候德柱將軍一把將報告拍在桌上“奶奶的！這幫沒用的傢伙，抓個偷個包子的乞丐，居然申報十金的報損，真是廢物！”
候德柱將軍的叫罵，驚動了沉睡的沐嵐，沐嵐有氣無力的開口“抓個偷包子的乞丐都能拿到十金，那我傷成這樣，要個二十金，不算過分吧，將軍。”
見沐嵐甦醒，候德柱將軍連忙放下炭筆，快步跑到臥榻旁，輕聲說道“你醒啦。”
沐嵐“將軍，對白可不可以有點深度，我睜着眼和你說話，難道還在睡嗎。”
候德柱將軍傻笑“哈哈哈...是我問的多餘了。那你要不要喝點水？吃點東西？”
說着，候德柱將軍順手從懷裡掏出兩個烤的有些焦黑的地瓜，又從臥榻旁邊抄起一個狼腿皮製成的水袋。
“地瓜。”沐嵐看着候德柱將軍手中的地瓜，弱弱的說。
候德柱尷尬的笑笑“呵呵，我這不比前線部隊，能拿得出手的食物，也就是烤地瓜了，你將就着吃點。現在天色很晚了，等明天城門開了，我一定派人去城裡給你弄兩，弄一隻燒雞回來。”
沐嵐隨便看看了營房內的物品擺設，居然比老村長的兩件陋舍還要窮酸。沐嵐輕輕從候德柱將軍手中接過地瓜“不用了，吃什麼不是填飽肚子。”
看着沐嵐毫不在意吃着焦胡的地瓜，候德柱將軍無奈的嘆息“唉，你幫我這麼大的忙，還受了傷，居然連一頓像樣的飯菜都拿不出來。我真是廢物。”
沐嵐“將軍很厲害啊。五階靈脈實力的靈鬥士，要是你願意，隨便一個靈脈大殿，都能擔任高階執事。要是擔任靈脈教師，那也是高級學府的老師。”
候德柱將軍聽着沐嵐的吹捧雖然很開心，但卻顯得更加無奈“你不用恭維我，我知道自己實力還算不錯，但我是軍人，就算成爲光桿司令，我也不會離開軍隊的。”
難得遇到一個認真聽自己說話的人，候德柱將軍立馬打開了話匣子，滔滔不絕的向沐嵐講述起自己的事情。
候德柱將軍出生在將門世家，父親，祖父，都是駐守荒北戈壁的守將，候德柱將軍的父親在世時也算得上是龍源帝國數一數二的硬派實力猛將，自己跟隨父親左右也算是小有名氣。但就是從熊國盜匪開始在寒風城周遭大肆劫掠，候德柱將軍在一次圍剿盜匪的任務中，慘遭奸賊暗算，深受重傷。原本候德柱將軍的父親的傷勢是可以醫治的，但寒風城城鎮非要向父親問責，最終導致傷情加重，最後死在了寒風城城主的面前。也是從那時起，候德柱將軍不斷的被軍政兩界的人排擠，不但失去了家族的所有榮耀，就連祖產也被騙得一乾二淨，現在雖說還是先鋒營的統帥將領，但說不定哪一天，就會因爲多年的無功無績，被免除將軍的職銜。
沐嵐聽了候德柱將軍的身世，仔細的想了想“將軍，你有沒有想過，盜匪猖獗這麼多年，寒風城和邊境駐軍爲什麼不全力清剿盜匪，而是讓你帶着一羣老弱病殘和新兵解決？”
候德柱將軍“我當然想過啦。還能爲什麼，不就是好有藉口整我唄。”
沐嵐搖搖頭“我看不全是。欺負你只是次要的，主要還是他們不想消除匪患。”
候德柱將軍一臉的不信“那不可能。盜匪搶的都是寒風城的富商，寒風城城主就靠那些個商人賺錢呢，商人賺不到錢，城主不就收不到稅款了，他還怎麼撈錢。邊境駐軍就更不可能了，盜匪存在，那些個將領都要被問責。”
沐嵐壞笑一下“那這幾年，見過其他將領被問責嗎？”
候德柱將軍“額......”回憶了很久也說不出一個將領的名字。
沐嵐“說不出來就說明我的猜測沒錯。”
候德柱將軍撓着頭皮，一點也想不明白“怎麼會呢？”
沐嵐非常肯定的說“其實很好理解。盜匪和他們之間，一定存在某種利益關係。”
候德柱將軍大叫着“不可能！絕對不可能！”
沐嵐拉住發火的候德柱將軍“你別喊啊，小心隔牆有耳。來來來，聽我慢慢給你分析。”
候德柱將軍知道自己不夠聰明，但始終不相信自己被當場猴子耍“那你說，我看你能說出個什麼二三四五六。”
沐嵐揪住候德柱將軍的耳朵，小聲的說“你看啊，城主的主要收益來源就是商貿的賦稅和房產地產的使用租金。除了舊城堡附近，其餘三商五民的區域都要按年交付租金，但是這比錢大部分都要上繳國庫，城主只能留下很少的一部分用於擴建和維護寒風城的建設。那城主想要撈錢，就只能從賦稅入手。寒風城是什麼地方，那是龍源帝國與嘯天帝國獨一無二的商貿互通城市，龍源帝國十分之一的富商聚集的地方，那商貿賦稅肯定小不了。”
候德柱將軍“對呀，所以城主更應該維護商人的利益，全力清剿盜匪啊。”
沐嵐壞笑“那我問你一個問題。你們截獲的盜匪財務會怎麼處理？”
候德柱將軍想都不想“全部交給寒風城城主處理啊。能查到物資來源的通知認領，查不到的低價拍賣。”
沐嵐追問“那認領物資是否要交錢？”
候德柱將軍果斷回答“當然啦。會收取追回物資價值的一成金額，作爲執行任務時的報酬。”
沐嵐再問“那將軍可曾收到過任務報酬？”
候德柱將軍“當然，沒有。就算有也被上面幾位將領瓜分走了，哪還有我的份。”
沐嵐拍拍候德柱將軍的手臂“你看，利益鏈不是很清楚嗎。盜匪搶劫商人的物資，戰力低下的部隊根本打不過盜匪，最多挽回一些被搶的物資，物資還要上繳寒風城，你們還拿不到任務報酬。最關鍵的，那些被盜匪劫掠的物資可都是交完賦稅之後，出來寒風城才被劫走的。”
候德柱將軍“哦，原來這樣啊。那我豈不是真的被人當做猴子耍！”
沐嵐深思“我想，當初你父親的死，就是因爲城主看到這種畸形的利益關係。聯合其他人排擠你，卻不撤你的職，讓你領着老弱病殘清剿盜匪，不就是爲了長久維持這種利益關係。”
候德柱將軍想了想“怎麼會這樣？大家都是陛下的臣子，怎麼會爲了金錢，就瀆職枉法？”
沐嵐“人爲財死鳥爲食亡。將軍你一直留在軍營，不也是想建功立業，好早日重拾家族的榮耀，奪回被騙的祖產嗎。只不過你比他們多了點東西而已。”
候德柱將軍“多了什麼？”
沐嵐“心！愛國愛民的心。”
候德柱將軍白高興一場“那有什麼用。還不是糊里糊塗成了別人斂財的工具。”
沐嵐搖搖頭“不，這很重要，也很貴重。”
候德柱將軍“華沐嵐，那個，我想請你幫我個忙。”
沐嵐“幫你對付盜匪？那還是算了吧，我還是個孩子，我還沒活夠呢。”沐嵐故意揉了揉自己受傷的腿。
候德柱將軍傻笑“呵呵呵...沐嵐啊，你知道我是有勇無謀，不然也不會混成現在這樣。你呢，雖然是個孩子，但我知道你非常聰明，而且很有膽量。要是你能留下幫我，別說盜匪，我相信連寒風城城主也能擼下來。”
沐嵐嚴肅的看着候德柱將軍“將軍，不是我不是故意打擊你。以你現在的處境，根本沒有能力對付他們。毫不客氣的說，你現在就是無權無勢無財，就連一個能值得信賴的兵卒都沒有，你拿什麼和他們鬥。還是早點洗洗睡吧，就當做什麼都不知道，不然你什麼時候被他們弄死了，你的家人都不知道你的屍骨埋在哪。他們不過是求財，你又何必與他們爲敵呢。”
候德柱將軍越聽越氣“不行！我的眼裡就是容不得沙子，別說我死了，就是全家都死了，我也要跟他們鬥到底。”
沐嵐想了想“將軍要與他們開戰，那我幫你想個注意。下次再追回物資，就不要上交了，你親自交給被劫掠的商人。”
候德柱將軍“這有什麼用？”
沐嵐“聽我說完。物資交回給商人，但是報酬還是要的。只不過拿到報酬後，你自己留一小部分改善軍營伙食。剩下的報酬全部交給你上位的將領，切記，只能交給一個將領，而且要大張旗鼓的給，越多人知道越好。”
候德柱將軍想不通“這麼做有什麼用？我自己不是和他們一樣了嗎。”
沐嵐“一次沒什麼，等次數多了，時間久了，你說他們會不會懷疑那位將領私吞了報酬？”
候德柱將軍恍然大悟“哦！讓他們互相懷疑。”
沐嵐“其實說白了，他們就是賊，最怕分贓不均。”
候德柱將軍“那，寒風城城主呢？他一定會想辦法維繫利益鏈條的。”
沐嵐“很簡單。你只要告訴城主，任務報酬是你的上位將領主動讓你扣下的，他自然不會找你的麻煩，比較是他們暗地裡的不法交易，你又沒有得到多少好處，問題自然出在你的上位將領身上。而且駐軍將領能直接拿到全部任務報酬，誰還願意讓城主過一遍手呢。”
候德柱將軍連連點頭“有道理。”
沐嵐“城主無法從中謀取利益，你說他還會想辦法維持這種隨時會牽扯到自身的利益鏈條嗎。我想到時候，城主會比你都着急，清除盜匪，斬斷利益鏈條。”
候德柱將軍“嗯。自己得不到，那就毀滅，這的確符合城主一貫的行爲方式。”
沐嵐“別想的太好。我這也是單方面的猜想，能不能成功還不一定。”
候德柱將軍“我信你，一定會成功的。”
沐嵐“將軍，就算你信任我，我也不會留下來的。”
候德柱將軍“額，也對。我這什麼都沒有，按我現在的處境也很難有什麼作爲了。你的才能應該有更好的出路。”
沐嵐“將軍，我要去城裡的靈脈學院修習靈脈，我答應了爺爺，要好好修習靈脈。”
候德柱將軍“好孩子。那我就不強留你了。等你傷養好了，我親自送你去學院。”
沐嵐不好推辭，默默點頭。