手爐是很輕，不過蘋果大小，捧在手裡毫不累贅，暖流沁入雪膚，在她掌心擴散，緩慢入心扉，心房亦跟着暖和。
不管老夫人如何安排，都是爲她考慮……既然觀念不同，那自己應該想想，如何讓老夫人明白，進宮對於女人，就是判了死刑。
她相信人與人的交往，並不都是爾虞我詐，老夫人這些年對她的恩情，並不是處心積慮的謀劃。
念頭從心尖掠過，東瑗覺得老夫人的聲音依舊慈愛輕柔，入心定神。她笑容甜膩純淨：“很輕巧，很暖和。祖母，五姐流螢館比我的拾翠館遠，每次她來，捧着那麼重的手爐也很累。我想送給五姐……”
老侯爺便望了她一眼，眉眼的笑意越發深濃。
姊妹之間和睦友愛，謙虛禮讓，家族纔會團結，宗族才能興旺。
老夫人聽了，頓時不悅：“你是嫌捧着麻煩！這個你拿着，祖母有東西賞你姐姐！”
東瑗只得笑嘻嘻往老夫人懷裡鑽：“您非要揭穿我！我想孔融讓梨，博個賢名都沒機會……”
老侯爺和老夫人聽了，都哈哈大笑起來。
笑聲未落，內室氈簾微晃，大丫鬟寶綠走了進來：“侯爺，老夫人，二夫人帶着五小姐過來請安……”然後頓住，等老夫人示下。
老夫人摟着東瑗，對寶綠擺擺手：“今日我這裡清靜一天，都攔着吧。”
寶綠恭聲道是，退了出去。
片刻，外間有木屐踢踏之聲，漸行漸遠。
老侯爺問東瑗最近念什麼書。
他好像對東瑗的學問很感興趣。
四書五經她就算學了亦用不上，詩詞歌賦對她的人生僅僅錦上添花，針黹女紅纔是她應做的本分。
因爲字不好，而將來出嫁，需要寫字的地方不少，所以她在寫字上很花功夫。這些門面上的，必須過得去才行。除此之外，就是跟着羅媽媽和橘紅橘香做針線，繡花縫衣，哪裡還唸書？
老侯爺眸光裡帶着殷切，東瑗心中慚愧，羞赧起來：“女四書還沒有讀完……”
然後偷偷打量祖父的神色，見他眉宇噙笑，聽完她的話，沒有不虞，就調皮着說笑：“我太笨。夫子原本想着，等我把女四書都背熟，還教我幾首前朝詩詞。怎奈我不是五姐般的過目不忘，十天半個月背不熟一篇，夫子先氣餒了……詩詞就不提了，只求我趕緊把女四書背熟，好交祖母的差。他還說，幸好我是女兒身，不用考功名、習八股時文，否則就是三倍的束脩，亦不到我們府上坐館……”
老侯爺又笑起來。
相處時間越久，老侯爺越發喜歡這個孫女。有人在的時候，她溫柔嫺雅，說話曼聲絮語，舉止優雅嫺靜；單獨一處的時候，她便調皮爛漫，常有妙語逗人捧腹。
老夫人就捏她的臉：“侯爺您瞧瞧，她偷懶不用心念書，還找了這麼一堆藉口，也不知道像誰……小五的學問可是咱們家孩子最好的！”
小五，薛東瑗的父親薛子明，永興四十五的狀元郎。
“像我！”老侯爺大笑，“我小時候就不愛念書，總是在父親面前挑夫子的毛病！”
“哎喲，原來出處在這裡！”老夫人誇張打趣老侯爺，惹得老侯爺又是一陣笑。
東瑗亦跟着笑，屋子裡的沉悶一掃而盡，老侯爺的精神比東瑗剛剛來的時候還要好。
老夫人這才微微放心。
紫鳶端了茶進來，給他們續茶。
寶綠又匆匆撩簾而入，道：“侯爺，老夫人，葛大總管說有急事見侯爺。”
葛大總管是薛府的大總管葛陶祥。
老侯爺眉梢便有了幾縷煩躁，沉聲道：“讓他進來說話。”
葛大總管今年四十來歲，從前是老侯爺身邊的小廝，從小服侍老侯爺的。他穿了件天青色奈良稠裘襖，先給老侯爺行禮，再給老夫人和東瑗行禮，才道：“侯爺，乾清宮的婁公公來了，在外書房等着見侯爺。”
婁公公，是禁宮太監總管，皇上身邊服侍的。
老夫人急忙起身，要喊寶巾、寶綠、紫鳶、綠浮幾個大丫鬟進來替老侯爺更衣。
老侯爺攔住了她，對葛陶祥道：“你去回了婁公公，說我病得神志不清，在內院養着，不能出去見客。”
葛大總管眸中有了絲爲難，看着老侯爺。
老侯爺眼角微挑，眸子變得鋒利。
葛陶祥忙行禮道是，轉身疾步跑了出去。
“侯爺，您何必……”老夫人語氣裡有些擔憂，看了眼旁邊的薛東瑗，話嚥了下去。
老侯爺一瞬間面攏寒霜，冷哼一聲。
薛東瑗心中一跳，發生了什麼大事？薛老侯爺向來不會恃寵而驕的，這次是怎麼了？這樣駁新帝的面子，會不會引來新帝的記恨？
她又看了眼老夫人。
老夫人慾言又止。大約是自己在場，有些話不方便說。
“祖父，祖母，昨日羅媽媽說教我蘇繡的盤針，我再不回去，該嘮叨我偷懶了！”她笑着起身，給老夫人和老侯爺行禮，便要退出去。
老夫人沒有挽留她，只是叫了橘紅進來，囑咐她好生服侍九小姐，又叮囑東瑗回去的路上慢慢走。
這幾天化雪，小徑溼漉漉的，很容易摔跤。
東瑗應了是，跟着橘紅出了內室。
下了幾天雪，今天終於放晴，地面、樹梢的積雪融化在金色光芒裡，地面露出泥土的暗黃，樹梢則悄然有綠意萌生。
璀璨金芒照在屋檐下，雀兒嘰嘰喳喳，風裡帶着料峭寒意，陰冷襲面而來。東瑗裹着雪狐坎肩，仍覺脖子面頰被風吹得生疼。
手裡的暖爐就顯得更加溫暖了。
她緊緊捧着，只差折斷了修長玉指蓋。
朝廷到底發生了何事，老侯爺爲何不去上朝？
回去的小徑冰凍初解，泥濘溼滑，橘紅和一個粗使小丫鬟左右攙扶着東瑗。
出了老夫人的榮德閣，是一片左右種滿湘竹的青石小徑。竹葉翠綠，若翡玉般光潤在日照下流轉。
竹林對面，是一條通往老夫人後廚房的青石寬徑，幾個粗使的丫鬟、婆子提着從外院拿進來的食材，快步往廚房去。
她們走路習慣了，這樣的天氣亦不會打滑，只聞木屐聲聲，清脆又繁忙。
東瑗駐足不前。
她的心根本就安靜不了。
朝廷到底怎麼了？
祖母是怎麼想進宮這件事的？不是定了五姐薛東蓉嗎？怎麼她從老夫人的神態裡，看到了一些不明的東西？
“小姐，這裡風寒，咱們回去吧……”橘紅在耳邊輕輕勸着。
東瑗足下沒有動，眼神遊離了半天。等她回過神，眸光穿過竹影，剛剛那批婆子丫鬟走不見了，只有一個穿着蔥綠色綾襖、紫紅色棉褲、腳上厚重木屐的小丫鬟拎着半桶水，飛快往老夫人的後廚去了。
家裡的粗使丫鬟都是這樣紅綠相配的衣衫，原本沒什麼的，可那個丫鬟單獨走路，讓東瑗覺得她的衣裳很滑稽。
她失笑。
橘紅不明所以，順着她的目光望過去。看到了那個小丫鬟，就笑道：“那是老夫人屋裡粗使的，叫玖薇，前年纔買進來的。她說話有些結巴，力氣卻很大，廚房的重活都是她做，從來不多話，管老夫人廚房的刑媽媽可喜歡她了……”
玖薇……
東瑗覺得有些不對勁，可又想不起哪裡不對勁，復又看了那丫鬟一眼，直到她的背影淹沒在屋檐下，才由橘紅攙扶着回拾翠館。
剛剛走了兩步，她遽然想起哪裡不對勁了，不由啊的輕嘆一聲。
橘紅忙問怎麼了？
“剛剛那個丫鬟，她提着大半桶水，穿着木屐，走路卻沒有腳步聲……”東瑗側耳跟橘紅小聲道。
橘紅不免衝着玖薇消失的方向再看了一眼。她們在竹林這邊，看那邊比較清晰。而她們站在竹蔭處，玖薇又是急忙趕路，沒有看到她們。
剛剛，好像真的沒有什麼聲音。
“小姐……”橘紅臉色微變，“她怎麼……”
“賊步最輕！”東瑗若有所思望着後廚的方向，“你跟紫鳶要好，下次說給她聽，讓她留意這個玖薇……兩年前買進來的，她只怕有些功夫在身。”
橘紅忙道是。
她們話音剛落，小徑前方便有急促又沉重的腳步聲傳來，應該是數名男子。
東瑗有些吃驚，讓橘紅攙扶着她退到路旁。
卻見一個穿着宮服的四旬太監，手裡提着拂塵，匆匆往榮德閣趕去。他身後，跟着三名小太監，皆是一樣的裝扮，只有其中一個小太監步子穩重，後背筆挺，深處比幾位公公都要高大挺拔，很扎眼。
他雖然走在後面，卻顯得氣勢咄咄。
葛大總管面帶憂色跟在最後面。
遇到了薛東瑗，這羣人同樣一愣。
那個與衆不同的太監眸光就驚豔落在東瑗身上，再也不挪眼。
他身量高大，肌膚白皙，一雙眸子深邃似潑墨般濃郁，眼眸深深落在東瑗臉上，好似一瞬間就掉了魂。
東瑗忙低頭，心中既狐惑又惱怒。
她憎惡這個小太監的目光，直勾勾的叫人難堪。
葛大總管臉色一瞬間慘白，他疾步上前，跟東瑗道：“九小姐，這幾位是乾清宮的公公，代陛下來看望老侯爺。”
領頭的公公聽到葛大總管叫這位穠麗少女爲九小姐，便知道她是主子，衝她頷首。
東瑗心中大驚，什麼急事要闖侯府的內宅啊！表面上卻不動聲色，恭恭敬敬給幾位公公福了福身子。
那位高大的太監微愣，身邊的另外一個太監拉他的袖子，他纔回神。
“九小姐先請……”葛大總管臉色越來越難看。
幾位太監便停在一旁，讓薛東瑗先行。
東瑗心中亦震驚，卻不敢停留，笑着便由丫鬟攙扶着，從幾位太監身邊走過。
她的餘光，感覺那位鶴立雞羣的公公一直在瞧她。她隱約明白幾分，腳步不由加快。可快走過幾人身邊時，左邊攙扶着東瑗的丫鬟突然滑了一跤，摔得四腳朝天。
東瑗也足下一空，身子不由前傾，她大驚失色。
怎麼越想快點走，越出事？
橘紅啊的驚呼。
一雙手緊緊攥住了她的胳膊，和橘紅一起架住了她的身子，她才堪堪穩住，腦袋裡空了一瞬。
擡眸望去，那似墨色瑪瑙的眸子裡能看清她自己的倒影。
那人快速放手，然後後退幾步，依舊站在領頭太監身後，規規矩矩的。可是他的眼神，叫人心頭直跳。
葛大總管忙過來看怎麼回事。
那個小丫鬟一身泥土，亦面若死灰爬起來，快要哭了：“九小姐……”
“沒事！”東瑗聲音不禁有些厲，然後胡亂跟葛大總管點頭，由橘紅單獨攙扶着，一步步慢慢走出了這條竹林小徑。
她長長的透了口氣，不敢回望。
幾位公公亦錯身往榮德閣去。
走在最後面的男子腳步放緩，回頭看了一眼舉步優雅的青石羽緞背影，脣角挑了一抹笑意。他掌心多了一塊繫着紅色惠子的湖水綠岫巖玉佩，玉質溫潤。男子握緊了拳，將這玉佩收在袖子裡。
到了拾翠館門口，一向待人親切的橘紅就罵那個小丫鬟：“你怎麼這樣沒用？好好的走路，偏偏在外人面前就摔了！”
那丫鬟蒼白臉色還沒有緩過來，哽咽着道：“我膝蓋突然好酸，不知道怎麼回事……現在還疼……”
“你還狡辯！”橘紅臉色越發陰冷，“你害小姐出這麼大的醜，回頭告訴老夫人，把你賣出去！”
“好了好了！”東瑗勸橘紅，然後對那個小丫鬟笑了笑，“路不好走，你又不不是故意…….去吧，叫羅媽媽來。”
那小丫鬟摸着眼淚去了。
橘紅不安叫了聲小姐。
東瑗回眸，臉色同樣陰沉。
那個扶她的人，絕對不是太監！他手上很有力氣，是個御前侍衛嗎？
進了屋，橘香見東瑗和橘紅臉色都不好，頻頻給橘紅使眼色。橘紅不理她，只顧替東瑗更衣。
脫了披風，正要換褙子時，橘紅再也忍不住，大驚失色：“玉佩呢，玉佩呢！”