晨曦，宣城府最東邊的平記油坊，檐角上的瓦片顯眼地突出暖陽的光暈。
城東頭的桑皮紙作坊，就在平記油坊的隔壁。
一個面中蓄鬚的中年男子，半夢半醒地靠在騾廄的竹竿子上，面前立着一個巨大的朝天窯，窯口上蓋着個像斗笠一樣的竹編尖頭蓋子，燒窯的柴火很旺，迷濛發白的蒸汽直衝上竹棚，被棚子擋住，蒸汽便如大難來時的同林鳥，着急又焦灼地四下逃竄而去。
中年男子，面部緒須過盛，竟將鼻頭與下頜盡數淹沒，仲秋早來的日光終於趕上竹棚追逐的步伐，理直氣壯又直搗黃龍地投射到男子耷拉又鬆垮的眼皮子上。
男子揉揉眼，愣了半刻，立即四腳着地探頭觀察爐火，緊張的神色在旺盛的竈火映射下終於緩和下來。
“管事！管事！”
一個小廝揉着眼睛跌跌撞撞跑進去，“有人來了！”
男子因一夜靠坐，腿很僵，剛想站起來，卻被僵直的腳板一絆，險些摔了個狗吃屎。
“人來就開張！嚷什麼嚷！”男子只好扶着柱子站起來。
小廝越着急越說不清，一邊跺腳一邊嚷，“不是不是！不是買紙的.陳家賀.女的哎呀哎呀！趙管事，你快去前門接一接吧！”
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小廝口中的趙管事一聽，反倒不急了，笑了一聲，低頭理了理衣襬，“新出爐的賀掌櫃嘛，來就來唄，人家掌着宣城三店，績溪作坊的老瞿被逼得天天繞城跑，燈宣作坊的老林頭更慘，被逼到直接打道回府如今，倒是想起來動我們了？”
小廝使勁搖頭，眼皮子東南西北亂飛。
趙管事一巴掌打在小廝後腦勺，“中邪了!?”
小廝結結巴巴，“別別說”
“別說？別說什麼？我趙得基，行得端坐得正，既不似績溪老瞿懶饞，又不似涇縣作坊陳老六人蠢膽大！我趙某人走到這一步，是一步臺階一個腳印，一口唾沫一顆釘！我有什麼不能說！”
趙德正，乳名得基，可能是因爲守了一晚上蒸籠，睡眠不足的人都帶點暴躁，雙手舉高高，如作詩朗誦，“便是陳老三那個妖女懟到我跟前，我也要說！我不僅要說！我還要大聲說！一五一十全都說！”
小廝的笑，含苦量很高。
小廝偏過頭，朝走得越來越近的少女，扯嘴笑，大聲道，“您是賀掌櫃的吧！”
倒不是因爲認識賀掌櫃，是因爲賀掌櫃身後跟着的李三順。
李三順師傅的名頭，在整個陳家還是很響亮的。
畢竟是陳家最強老師傅，的兒子。
李三順身後，還跟了個面生的國字臉老師傅。
小廝嘴巴快要咧到腦袋後面，繼續大聲道，“賀掌櫃的！您可來了！我們念你好久了！我是守門子的夜班夥計南小瓜！我上個月纔來陳家，也是第一次跟趙管事一起守夜！”
顯金身後的鎖兒面無表情：你劃清界限的手段，真是簡單又粗暴啊。
“你好呀——南小瓜——”顯金深覺這個名字說出口，自己都變得萌了一點了呢。
清潤溫和的女聲一出，趙德正像在空中被掐住脖子的大鵝。
趙大鵝腦子空了三個呼吸。
他耿直是不假，說話得罪人也不假。
但是背後說人壞話，還被人聽見了。 他就是再梗，也仍有一絲絲絲絲的尷尬——與素質無關，純粹是被打了個措手不及。
顯金笑着繞過柱子，探了個頭先向趙管事鄭重頷首，行了個晚輩的禮，算是正式打了招呼，再看了眼正皮鍋甑蒸檀皮，轉頭向趙管事隨口道，“秋末落葉前第一茬的青檀樹.您這蒸了一天一夜了吧？看枝條快收縮小半寸了熄了火把檀樹枝起出來吧，再蒸就老了，泡的時辰就得拉長。”
趙德正回過神來，大鵝梗着脖子，“你在教我做事！？”
顯金聳聳肩，無所謂道，“那您就蒸着吧。工期拉得越長，出貨就比別人慢，賣場就比別人小，您虧錢都無所謂，我更無所謂——左右還有另兩間鋪子給我賺錢呢。”
趙德正憋了口氣，鼻翼扇動四五下，大鼻孔進了足夠多的氣，才一口氣泄出，轉頭咆哮道，“還不讓人熄火！起樹枝！”
小廝朝顯金諂媚一笑，隨即飛快往外院跑去。
沒一會兒來了兩個牛高馬大的師傅，一左一右把圓木桶擡起，再將各類成捆的枝條一捆接一捆撈出。
趙德正拿出樣杆看了眼。
不得不說，這狗丫頭判斷得非常正確——樣杆枝條刀口處收縮了快小一半，檀皮離骨，露出了枝條的木杆。
確實到了熄火的時候。
趙德正癟癟嘴角：瞎貓還能撞上幾個死耗子，這把不算。
趙德正觀察枝條的同一時刻，顯金也拿起了一根水蒸後熱熱乎乎的枝條子，似是在自言自語地嘟囔讚道，“是三年條的青檀木，用了‘元寶口’的砍斫之法，這法子雖費工費時，卻能保證第二年繼續抽芽生長旺盛.如今這世道，便也只有真正的紙匠會這樣做.”
趙德正一愣，含了下頜扭頭偷瞄過去。
這十七八歲的小姑娘確實是在認認真真地觀察枝條切口，也確實是真真切切地喟嘆。
是，他知道不應該。
但此時此刻，他確實生出了一絲天之涯、海之角，知己難尋、友難找的惺惺相惜之感。
小姑娘一擡頭，露出一雙漂亮的眼角略微上揚的，如沉靜星辰般透出點滴光亮的雙眸，整個人被罩在深棕色的單襖與未着絲毫錦繡的麻布琮裙裡，安靜得似是要沉進了壤裡。
趙德正再一怔。
好像是跟那些十七八歲的小姑娘有點不一樣。
此番心路歷程若叫顯金知道，必定要道，“我就知道天天穿屎殼郎色是有回報的！”
“你還曉得元寶口？”趙德正鬼使神差開腔。
小姑娘笑了笑，“砍伐青檀木時，要三刀定口，各砍各的，形成兩個極度傾斜的斜面，這樣的斜面不盛水，涇縣雨水充足，若砍得不好，青檀木砍伐接口處就易積水，非常影響來年木條的抽芽生長。”
趙德正愣愣地看向顯金。
補昨天的更新，稍後第二更。