乾元帝國皇宮，麟德殿內燈火通明。皇帝在此宴請羣臣，爲的是慶祝乾元帝國的四位天才順利通過試煉。
卓不凡本來思家心切，想快點回到流雲山莊，只是迫於王命，沒有辦法，只好留下來參加索然無味的慶祝宴。
皇帝夏侯傑高居首坐，緊挨他的位置左邊坐着李淳風，右邊的位置卻空着，卓不凡知道那是當朝太尉夏侯威的座位。
乾元帝國的律例，設置太傅太尉兩大國公。太傅爲文人典範，文官精神領袖；太尉則爲武將之首，管理武將的升降調任。
只是兩者的實際待遇卻相差極大。太傅儘管學識淵博，卻只有抨擊指正百官之責，而無罷黜文官之權。主要職權在於督促禮法，宣揚儒道。同時，爲文人，爲文官樹立一個標榜。
太尉修爲精深，不但手掌兵符，可調動兵馬，還可以管理武將升遷，權勢極大。所以這個職位一般由德高望重的皇室人員擔任。
現任太尉夏侯威，就是當今皇上夏侯傑的叔父。據說他的武道修爲已經位列聖玄大陸巔峰，一直潛心修煉，如非緊要大事，已經很少露面。
只不過，爲了表示尊重，在重大的場合中，還是會擺上他的位置。像今天這樣的場合，自然也不例外。
李淳風下首處，按官位大小，依次坐着各部尚書侍郎等文官；太尉的下首處，自然坐着在帝都的武將代表了。
從兩邊人的神色語氣中，多少可以猜出，文官武將之間還是有些隔膜的。
五大家族的族長，因爲都不在京都，所以並沒有參加這次的宴會。
卓不凡四人，因爲是順利通過武道試煉，所以被安排到了武將後的位置上。
在這場合中見到卓不凡，李淳風老懷欣慰，不時向卓不凡投去讚許的目光。卓不凡也隔空朝李淳風拱手鞠禮。
衆人入座後，夏侯傑就講起了開場白。一次四個通過試煉場第六層，讓他龍顏大悅。因爲獲得第六層獎勵後，這四人很快就可以突破到真元境界。
先天高手已經難得，真元境界就屬於帝國的寶貴財富了，更何況四人還如此年輕，潛力無限。
難道在試煉中失去了七皇子或幾位皇室子弟，卻似乎並不影響夏侯傑的心情。
或許，對於子嗣衆多，擁有一顆堅毅武道之心的他來說，損失一個兒子並不是什麼大事，又或者將七皇子送入試煉場，本就有着他自己的考慮的。
據九公主透露，她當時不懂試煉的兇險，是主動纏着自己父皇討要到一個名額的。而七皇子則本身不願意去，是被皇帝斥罵着進了試煉場的。
從試煉場出來後，卓不凡想到了很多。對於之前曹飛宇曾經說過的話，很有感觸。曹飛宇曾經說過，家族明明還有一位更加優秀的哥哥，可父親卻偏偏派曹飛宇參加試煉。
開始時，曹飛宇也以爲家族派他參加試煉，是看上了他的天份，後來纔想通。家族看上的是曹飛豹，他曹飛宇其實只是一個墊背的，一個爲了家族換取試煉獎勵的犧牲品。
卓府情況應該也差不多，卓天綱本來在派出了卓不風之後，也是不打算讓卓不凡參加試煉，而讓另一位族中子弟參加的，是卓不凡堅持參加試煉，卓府纔不得不尊重卓不凡的意願。
其他獲得試煉名額的家族也都各有打算，幾乎都沒有派出家族中最強的天才參加。歸其原因，是他們知道試煉的殘酷，是他們知道最後有一場對決。
而對於獲得兩個名額的家族來講，他們肯定不會同時派出兩名絕世天才，因爲以他們的個性都一定會選擇挑戰第五層，到時自家天才相遇，那就悲劇了。
所以一般都會選擇一弱一強搭配，這樣弱者就是一個墊背，憑運氣闖到第四層後就可以退出了。而強者則向第五層一搏。
唯一有些令人費解的商家居然同時派出了商落雁和商承福。卓不凡能夠想到的解釋就是，商家在針對自己。
卓不凡的迅速崛起，讓商家感到了危機，感到了難堪，所以他們纔會同時派出兩個厲害天才，一起在試煉中或明或暗地針對卓不凡。
對於試煉場內的試煉，卓不凡也存在着諸多疑惑。這試煉場既然不是皇室所造，那是誰人煉造的，其用途何在呢？
從試煉內容來看，裡面的考驗根本不同於正常的武道修煉。
第一層，躲弩箭，似乎在考驗人的反應，幻覺考驗定力，符傀則考驗應變及攻擊力。第二層教人隱匿信息；第三層衝擊百獸谷，考驗隱匿能力的同時，還考驗試煉者看破僞裝的能力。第五層似乎重在培養試煉者的殺戮之心和意志力。
這些試煉內容串聯起來，倒讓卓不凡聯想起了乾元帝國一些角鬥場，訓練角鬥士。又或者根本就是一個訓練殺手的基地。
尤其“歸元”秘術，簡直可以說是爲殺手量身打靠的絕妙法訣。因爲作爲一個合格的殺手，肯定要學會控制自
己的身體，融入所要刺殺的環境，那要的殺手，誰人不怕！
在夏侯傑的講話中，還特意提到要封卓不凡和曹飛宇兩人爵位。有了爵位，不用當官爲將，都可以領取帝國的補助，還能有一些相應的特權。
乾元帝國的爵位分六等，由高到低，分別爲公、王、侯、伯、子、男。公爵目前只有兩人，就是李淳風和夏侯威；王爵只有皇室嫡系成員纔有資格獲得。所以在乾元帝國，侯爵其實已經算是一等爵位了。
本來，商落雁和九公主也應該受封的。只是商家一貫不主張牽涉到政治，也不接受爵位，當然皇室的那些補助，對於商家來說，本也就微不足道。
至於九公主，身爲皇家貴女，公主的地位本就不低，終生享用皇室的供養。所以也用不着再要什麼爵位。
卓不凡、曹飛宇兩人都是侯府庶出，不可能繼承侯爵，在侯府是沒有出頭之日的，現在有了爵位就相當於有了自由身，不要依附於侯府也可以自立門戶了。
曹府、卓府自然也不會嫌爵位多，畢竟這樣的封賞對於家族來說，也是光耀門庭的事情。
“我提議，敬我們四位年輕的俊傑！”說到最後，夏侯傑端起了酒杯。
“對，對，對，祝賀四位俊傑修煉有成，早日突破真元境！”接話的是虎威將軍丁茂盛，此人憨厚忠實，粗中有細，挺受皇帝欣賞的。
其他人見此，也紛紛舉杯慶賀。絲竹奏樂之聲，這時也響了起來，一時觥籌交錯，氣氛逐漸熱烈起來。
其間，又有幾位文官武將先後單獨過來敬酒，卓不凡等人一一還禮。
“諸位，如此盛宴，只有此靡弱之音，未免太單調了。”酒過三巡，鎮北將軍黃貴遠，突然起身，徵詢衆人意見道。
“是啊是啊，既然是爲武道修煉中的俊傑慶功，沒點武鬥助興怎麼行！”這次接話的，卻是鎮東將軍李源淵。
“哦，那以兩將軍之意，今晚的宴會，還當如何？”禮部侍郎徐茂才有些不悅地道。要知道這次宴會，可都是由他這個禮部侍郎親自安排的。
“徐侍郎不要誤會，我並不是對宴會不滿，只是想給大家推薦一個助興的節目。”黃貴遠看了看身邊的李源淵，又接着說道，“相信李將軍也是這個意思吧？”
李源淵沒有說話，只是點了點頭。
“看來兩將軍早有準備羅？真是有心了！”徐茂才不冷不熱地道。
（本章完）