長生王一脈被拔起後，皓帝真正的胸襟格局才漸露崢嶸。雖然背地裡不免有些非議，比如說好高騖遠之類，但皓帝卻自我行我素。
離開太液殿後，皓帝即前往小瀾殿，這是他的書房兼處理政事之地。長生王還在時，皓帝到這裡的時間不算多，大部分情況下是小範圍的專題議事。長生王一隕，他幾乎沒日沒夜地待在小瀾殿，連一衆後宮都冷落了。
甫在小瀾殿坐定，就有內侍捧上厚厚一疊機要文書。皓帝一封封看着，時而面有喜色，時而臉色陰沉。待翻到一封文書時，他雙眉一揚，顯得十分詫異。這一次看完後他沒有放下，而是又從頭仔細讀了一遍，方着人請李後過來。
李後一進小瀾殿，皓帝便道：“越陸時局不利，你可有好法子教我？”
李後微微一笑，道：“我現在天機術都動用不了，哪還能有什麼好法子？”
“越陸不利，國力大損，我們在新世界的開拓進度已遠遠落後於永夜。哼，這些廢物！等新世界局勢穩定，朕必要拿幾個祭旗！”
“天下事，無論大小，都不值得陛下動怒。話說，不是派了兩個軍團過去嗎？”
皓帝嘆了口氣，推案而起，走了兩步，說：“這個時候還能抽調出來的軍團，戰力不提也罷。他們到了越陸，又是各打各的，世家想要讓他們墊到前面送死，可是那兩位指揮使怎麼肯吃這種虧？找了各種藉口不聽調度，最後還不是一盤散沙。”
李後道：“越陸那邊總攬指揮權的是南宮家？”
“除了他們還能有誰？”
“這倒是他們家一向的風格。只不過找墊背和炮灰找到帝國正規軍團身上，卻是有些過了。”
皓帝哼了一聲，冷道：“他們那點小心思，以爲朕不清楚？南宮家丟了領地，若是其它世家也同樣損失慘重，領地盡失，那到時候法不責衆，朕總不能把越陸上十幾個世家全都扔進士族吧？現在距離這一步可還差了一點。”
李後嘆一口氣，道：“這是世家通病了，千年以來，也沒有什麼好辦法。除非……”
皓帝搖了搖頭，沒有讓李後把削藩那二字說出來。他拿出一份文件，遞給李後，道：“總算還有點好消息，沒有全然讓朕失望。”
李後打開一閱，微顯驚訝，道：“殷家孔家向千夜借兵，重返越陸，現已殲滅一支異獸軍團，孔家領地全境解放？這麼快，倒真是不易。千夜究竟借了多少兵給他們？”
皓帝伸出一根手指。
“一萬？不對，有點少了。難道是十萬？”
“只有一個，一個神將。”
“神將！”驚訝之後，李後嘆道，“倒還真是大手筆，他在墉陸就這麼快就站穩腳跟了？”
“豈止是站穩腳跟，朕都有些懷疑，他在新世界的進度說不定比君度子寧他們都快。你看看這個就知道了。”
李後接過文件，打開一看，就是輕咦一聲，失聲道：“五十萬！還是狼人！這怎麼可能？”
皓帝苦笑，“乍一看時，朕也覺得絕無可能。可這事千真萬確，是帝國一位資深密諜傳回的消息，那人在墉陸潛伏多年，只動大事，從未有過差錯。況且通過不同渠道都已證實。就連那些前往墉陸的世家中人都看到了千夜的狼人大軍。雖然他們親眼所見是十幾萬規模，可那是還在訓練的新兵。真正的大頭，應該已進入新世界。”
“這個千夜，還真是……”李後也不知該怎樣形容。
皓帝道：“這個千夜，崛起實在太快。想當初還只能說是不錯的年輕人，現下已然可以開疆拓土，稱霸一方了。依我看，此子霸氣初成，此後再也限制不得。哼，當初若不是軍部那些蠢貨，又怎麼會把他逼出帝國？”
“至少到現在，千夜還是心向帝國的。他畢竟身有血族血統，若在帝國身居高位，總有不妥之處。”
“說得也是。不管怎麼說，千夜已經值得全力拉攏了。”
李後道：“有承恩公在，又有趙君度兄弟、趙若曦、宋子寧，何愁他會倒向永夜？”
皓帝搖頭，緩道：“千萬不能大意。別忘了當日他爲了夜瞳，毅然殺入軍部，擊殺實力遠勝於已的慄風水。雖然事後他成功帶着夜瞳遠遁，但那是趙閥暗中相助的結果。在動手之初，他實是抱了必死之心的。所以若是爲了夜瞳，你剛剛說的那些人，未必拉得回他。”
李後溫婉道：“那該如何，還請陛下示下。”
皓帝緩道：“千夜此人，最是重情有義。單靠一個姬天晴未必攏得住他，所以，你若有什麼手段，放手去用就是。”
“手段自是多的，只不過都有代價。不知陛下想要付出多少代價。”
皓帝默然片刻，方道：“不惜一切！”
李後於是應了，施禮退出。
皓帝卻沒有回到桌邊，腳下一轉，向書架那邊一堵掛滿了書畫的灰石陳列牆走去，其上林林總總都是大家作品，十日一輪換。歷代秦帝都有書或畫或兼而有之的愛好，大家之作會蘊含他們對世界的種種玄妙領悟和體驗，品鑑他們的作品也可算是修煉的一種輔助手段。
皓帝徑自走到最靠近殿後櫺花窗格的地方，在數張寬幅山水中，夾着一份不起眼的斗方小品，正與視線齊平，最方便觀看的位置。皓帝注目細看了一會兒，忽然露出倦容，輕輕將額頭抵在落款邊的冰涼石壁上。
“老師……終有一日您會看到，真正的皓天旭日自此界升起。”
離開小瀾殿，李後便着人召喚劉公公前來。待得劉公公坐定，用過茶點，李後方道：“您曾在中立之地見過千夜，以您的眼力，覺得這人潛力如何？”
劉公公慢吞吞地道：“這還用老朽評價嗎？他在凝玉府和墉陸已然證明一切。此子現下已可獨霸一方，但依然前途不可限量。”
李後若有所思，又問道：“這就是我不明白的地方，爲何他在墉陸能得狼人如此擁戴？”
劉公公顯已知道墉陸近況，見李後問起，便道：“老朽想來想去，只有一個原因：血脈力量。”
“願聞其詳。”
“千夜雖不是狼人，但其黑暗原力想必已經達到了極高的境界，其精純或許不在黎明一側的晨曦啓明之下。黑暗種族的血脈力量，說白了不過是黑暗原力在力量譜系上達到什麼樣的精純程度而已，越是靠近黑暗源點，力量就越是強大。至於血氣還是魔力，不過是黑暗原力的外在形式而已。”
李後微微一驚，“也就是說，千夜實際上也有頂級的血氣天賦？”
“這是惟一的解釋。”
“真是不可思議。”李後輕嘆一聲，搖頭道：“這樣的人才，帝國怎麼就錯過了？”
劉公公雲淡風輕，“江山代有才人出，錯過一個兩個，不影響大局。在他們這一代中，宋子寧就不算差了。而趙君度，以老朽看，也未必就前面無路。”
“趙君度？”
“他自從根基受損，回來就強行闖過神將天關，然後投入俗務戰事。旁人以爲他不思進取，但以老朽愚見，此子正以火煉真金之法重塑根基，未嘗沒有成功機會。”
李後嘆一口氣，“這燕雲趙氏，還真是人才輩出。”
“趙閥有聰明，而無大才，實也不足爲慮。史上這一門人才輩出，但正因爲天賦太好，進展太順，往往得不到應有的磨鍊。您看這趙閥史上神將雲集，哪一代都罕有單神將獨力支撐的情況，比起其他姓氏不可謂不驚才絕豔，然天王卻是寥寥無幾。若不是當年趙無極舉族遷往西陸，也不會有後面的再度興盛繁榮。”
“公公說的也是，可能我李氏，也是太安逸了。”
劉公公不置可否地道：“這不過是老朽一已愚見罷了。”
“其實想想，青陽王一路走來，看似順風順水，實際上付出極大，除武道之外，他幾乎放下了一切，每一次晉階無不伴隨着出生入死，纔有今日成就。當中哪一個環節有差，就會中途隕落。”說到這裡，李後似是想起了什麼，幽幽嘆一口氣。
“娘娘可是想起了那件婚約？”
“……是啊。”
“恕老朽直言，青陽王可從沒答應過。”
李後嘆了口氣，“您有所不知，當日本是有機會達成婚約的，只是青陽王剛晉天王，一心武道，不想受到牽絆，回的是十年之後再議。狂瀾可等不了十年。”
“既然付不出十年青春作爲代價，這門婚約自是成不了的。”
李後點頭，道：“從那時起，我就明白了，但凡想要有成，總得付出些什麼。想要的越多，要付出的也就越多。一個家族，一個國家，皆是如此。總要有人犧牲，纔會興盛。”
劉公公淡定道：“李氏註定要升門閥，只是時間遲早而已。娘娘還有什麼可擔心的？”
李後輕輕搖頭，“現在升閥，功績卻還不夠，難免被人議論。且另一方面，是林太宰走了，我們李家纔有了升閥機會。在天機術這一局上，我們實已輸得一敗塗地。”
“老朽有一言，不知當不當講。”
“公公有話儘管直說。”
“熙棠天縱之才，絲毫不亞於青陽王。與他相比，實是自尋煩惱。”
李後輕輕一笑，也不惱，“我也知道是這麼個道理，可就是不服氣。他雖然走了，可還是留下很多後手。我倒想看看，到底能不能贏他一次。”
“娘娘打算從哪裡下手？”
“當然是千夜。”
“……娘娘好自爲之。”
“公公就這麼不看好我？”
“若熙棠布有遺局，千夜必是核心。娘娘想要試試，自無不可，只是敗了不要灰心就好。”
“一個局，若不能應時而變，即是死局。他人都走了，就算留下些佈置，也不過是死局耳，難道我還贏不了？”
“天機亦是人心，熙棠雖然走了，但千夜還在。他還在，這局就是活的。娘娘測算天機自是難尋對手，只是這人心……”