哈布斯從王座上驚醒。
在他的意識裡，常年平靜無波的鮮血長河上傳來一點訊息，那是來自青之君王雷諾的召喚。
自從聖河沉寂後，大君和親王們就很少通過這種最古老的方式相互傳遞訊息，因爲鮮血長河常常不予迴應，無法激起絲毫波瀾，也就不能相應交流。
哈布斯感覺有點說不出的古怪，可是青之君王的位置離暮光還隔着一塊大陸，他不暇多想，發出迴應後，就走向大殿門口。
突然他停住腳步，身影一閃，從原地消失，隨後出現在氏族城堡地下七層的長廊上。
長廊還保持着最古老的砂石壁狀態，甬道不寬但是極高，盡頭是兩扇青銅質地大門，摹刻着古老的符語。
門前站着一個人，沒有絲毫強者氣息，就像是個普通人。
然而那不可能僅僅是個普通人，血族氏族城堡的地下都是各種血池和祭壇，尤其十二古老氏族，僅僅區域威壓就讓本氏族的新生兒都無法單獨停留。
魔皇聽到人聲，但沒有回頭，依然站在原地，略略仰頭望着前方巍峨的門戶。他已經在這裡站了很久，終究沒有伸手去推開那兩扇大門。
哈布斯沿着長廊緩緩向前走去。
雖說血族在自己的氏族城堡裡就是主場，但是對於本體親臨的魔皇來說，不過是一點小小的障礙。到了這種時候，不要說這條長廊，就是整座城堡都已經不存在安全距離。
“魔皇陛下，親身蒞臨，不勝榮幸。”
“我只是來看看他。”
哈布斯沉默了，魔皇沒有再說話，也沒有動，兩人猶如兩尊雕像，隔着十多米距離，站在青銅門前。
許久之後，兩扇大門向內緩緩打開，門後是無盡黑暗。
魔皇並沒有走進去的意思，只將目光投注過去。在他眼中，那深不見底的黑暗是一個層次豐富的能量世界，一個屬於黑暗原火的小世界。
此刻，那些比黑暗更黑暗，比極寒更冰冷的火焰，禁錮着一團微光，猶如永凍之土上數萬年不化的冰川。
魔皇可以看出那團微光的來源是四顆漂浮的原晶，其中一顆邊緣模糊，似乎是有點破碎。
漸漸地，微光彷彿有了輪廓，依稀是一個人形，半跏趺坐，左手扶膝，右手持槍斜拄於地。胸口部位時時有點滴星光溢出，又環繞隱於背後。
但是偶爾也有一個星點脫離光團，飄入沉沉黑暗中，明滅不定，直到消失。
魔皇靜靜遠望，看不出半分情緒，忽然他平靜的面容上起了波瀾，轉過頭道：“他的本源徹底消散了？”
哈布斯正低着頭不知道在想什麼，聞言擡頭，臉上愕然神色一閃而過，顯然並不明白魔皇爲何有此一問。
魔皇將哈布斯的反應盡收眼底，卻不再問下去，身形從原地消失。
哈布斯皺了皺眉，又回頭看了看黑暗原火的世界，這纔跟了上去。在他身後，青銅大門緩緩關閉。
魔皇站在斯伯克氏族城堡上方的虛空中，若有所思。見哈布斯出現，魔皇擡了擡手，兩人中間出現了一滴黑暗原力，濃度極高極純。
魔皇道：“你擁有的是這個世界上最黑暗的火焰，比起其它鮮血之力更接近黑暗本源。據說上一任火之冠冕的鮮血印記存在一些問題，不是力量不夠強大，而是吞噬血親才能更純粹。”
哈布斯安靜聽着，聽魔皇提到本該是血族秘辛的事情，也沒有露出半分驚惶。
魔皇道：“我可以給你一段黑暗規則，以你的能力，能夠大大縮短提純力量所需要的時間。”
哈布斯平淡地道：“感謝您的好意，但是我對我目前所擁有的力量很滿意。”
被直接拒絕了的魔皇並不惱怒，也沒有繼續勸說，“既然如此，哈布斯卿，你作爲議會的一員，應該負起自己的責任來。”
這時哈布斯心頭突然襲上一陣不祥的預感，但是在魔皇面前，他哪有精力去分神探索不知來源的異常。
他蹙眉將雜念揮開，回答道：“我並沒有拒絕過議會任務。”
魔皇道：“烽火大陸上，和人族交界處有一個議會實驗室，最近準備清理掉。到時候馬克爾會找你詳細說明的。”
哈布斯沒能控制住，血核劇烈跳動了一下，這個地點聽起來太耳熟了。
魔皇恍若未覺，道：“至於他的遺骨，看起來好像出了點問題。即使在黑暗原火的永凍環境中，仍然在很緩慢地崩解。我們沒有隕落的人族天王身後狀態的確切資料，但是人族神將肯定不是這個樣子。”
魔皇頓了頓，道：“有時候，我會想起他以前說過的一些話。或許我們這個世界真的留不住他，世界之外才是他的歸宿。”
哈布斯並沒完全聽懂魔皇這段話裡的意思，他不知該怎麼接話，於是仍然一言不發。
魔皇手中飛出一塊不規則的灰色晶片，與他之前放出的那滴黑暗原力並列浮在空中。
魔皇道：“你能操縱小世界，應該知道這個陰影碎片的用法。”說完，對哈布斯點點頭算是告辭，一步踏出，消失在虛空中。
暮光大陸邊緣虛空中，議長帶着幾名隨從，正在等候着。
“親愛的馬克爾，去查一查林熙棠隕落的時候，浮陸上人族部隊有什麼異常情況。”
這句話有點沒頭沒腦，議長問道：“至尊的陛下，您所指的異常……”
魔皇道：“我也只是一種不太好的預感。”
魔皇的預感可不容忽視，議長想了想，道：“我明白了。那就先從他們神將級強者開始，依次降階往下查探。”
說完，衆人就一起隱入虛空。
而在斯伯克氏族城堡上方，哈布斯注視着面前的兩件東西。
那塊灰色晶片看起來平平無奇，但是用原力仔細觸摸，就會發現裡面另有世界。它的屬性十分奇特，屬於黑暗力量譜系上蛛魔所在區間，但是將感知探入的時候總有一種身處鏡像中的感覺。
哈布斯對此有所耳聞，據說上古蛛魔有一個暗影大世界，掉落的碎片會形成陰影小世界，是蛛魔在地下黑市爭搶的聖物。不知魔皇從哪裡得來了其中的一塊。
黑暗原火的永凍屬性，能夠凝固空間，也幾乎能夠凝固時間，然而終究不是完全凝固，所以阻止不了林熙棠遺骨的崩解。雖然這種崩解的速度極爲緩慢，可能幾百年纔會徹底散溢掉一塊原晶。
但是加上陰影小世界就不一樣了，它的基底規則是屬於世界背面，可以封鎖世界正面的物質。
哈布斯不再多想，伸手將陰影小世界摘下來收起。然後輕輕碰觸了一下那滴黑暗原力，魔皇的氣息輕柔地散開，現出一段影像。
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一個少年模樣的人族向這邊看過來，黑色長髮略帶凌亂地垂在胸口，背景是一片森林。
接觸到他的眼睛，就會發覺少年並沒有外貌那樣年輕，其間星雲流轉，彷彿倒映着世界。
“世界之外的星空，廣袤華美，我至今都還看不到邊際。”
“我看自己的世界是有邊際的，一甲子六十年。”
“對短生種而言，其實也還是超過了大部分平民的壽命，足以讓我去做許多想做的事情。”
“是啊，所以不能和你一起去探索……”
影像到這裡戛然而止，那滴黑暗原力已經稀釋成霧狀，慢慢散去。
這是屬於魔皇的一段記憶，有關林熙棠的記憶。
然而那個即使微微笑着，也清淡得近似無情的人，終究還是沒能過完一整個甲子流年。
哈布斯平復了一下心情，俯瞰腳下的血族傳統領地，目光從近處徐徐遠眺，一切似乎都很正常。但是他沒有忘記剛纔感覺到的剎那異樣。
哈布斯將感知沉入鮮血長河，河面平靜無波，安寧得猶如一面鏡子，之前青之君王的傳訊早就不留半點痕跡。他的感知向源頭延伸，十二枚鮮血印記漸漸出現，載沉載浮，半明半滅。
屬於青之君王的那枚不是最明亮的，因爲現在並非他的正常活動期。哈布斯看了一會兒，還是不能確定那個印記有沒有異常。他想了想，決定仍然趕去青之君王發出訊息的地方看一看。
當哈布斯到達秘境的時候，青之君王的古堡已經只剩下一片廢墟。山谷地貌也被改變，到處都是遊離的濃烈黎明原力，哪怕是哈布斯，也找不到任何有價值的線索。
現場只有一縷紫黑色血氣，指向某個方向。那是無光君王梅丹佐留下的標記。
哈布斯凝立空中，看着下方廢墟，雙眼漸漸鎖緊。沉思之後，他向無光君王留下印記的方向望了一眼，並沒有循跡趕去，而是直接返回了暮光。
黑日山谷不再是戰火紛飛，帝國和永夜各自都在大興土木，修建要塞。儘管相距不遠，但都是各幹各的，互不干擾。雙方巡邏部隊也刻意保持了距離，彼此沒有接近，也就沒有擦槍走火的可能。
但從雙方要塞修建的規模看，和平又僅僅是暫時的。
永夜要塞本就規模龐大，如今在原有基礎上更是大興土木。經歷過帝國禁衛艦隊大軍壓境的局面後，永夜議會痛定思痛，開始瘋狂給要塞增加防空火力。一座座防空炮塔拔地而起，密密麻麻有若石林，哪怕再強大的艦隊，看到這麼多的防空炮，都會頭皮發麻。
而帝國也不肯示弱，雖然要塞是新建，但是炮塔數量上並不比永夜少多少。或許因爲本身掌握空中優勢的緣故，帝國要塞中更多是對地的速射炮，以及專門轟擊強者的追蹤弩炮。
就這樣，雙方各自針對對方強項和軟肋，大舉建設，大戰隨時都有可能爆發。
要塞內，宋子寧反而是最清閒的一個。每日除了翻翻戰報，就沒有事好做了。從他的窗戶，可以看到遠方的黑火焰柱，正一天天減弱。或許用不了多久，就會完全消失。
按照當日在幕後達成的協議，當黑火消失的時候，新一輪的戰事纔會開始。
就在這時，房門敲響，聲音很是急促。
宋子寧開門一看，倒是一怔，道：“張釗將軍，你怎麼來了？”
來的正是張釗，他一臉風塵，眼圈深陷，顯然一路不眠不休趕至。一見宋子寧，張釗立刻單膝跪地，叫道：“宋帥救命！”
宋子寧急忙將他扶起，道：“快起來說話，何事如此嚴重？”
伸手一扶之際，宋子寧又是一驚，道：“你受了傷？”
張釗道：“一點小傷，還不礙事。現在下官實在沒辦法，只能到這裡，請宋帥給拿個主意。”
“有什麼話，起來再說。”宋子寧將張釗扶起，讓他坐下，自己回到位子上坐了，方望向張釗，靜候下文。
張釗道：“王爺派了千名精銳，以及數十名強者，秘密前往墉陸潛伏，等候您的到來。哪知道，我們一進墉陸就遇到了伏擊，到處都是敵人。最後只有我和幾位同僚殺了出來，其餘同僚，都，都……”
宋子寧道：“這是王爺的精銳吧？”
“其中大多都是王爺曾經的親隨，得過王爺指點的。這支部隊一共三千人，沒想到一下就折損了三分之一。”
“既然這支部隊如此精銳，怎麼會只逃出來這麼點人？”
張釗這時已定下神來，道：“一個是事出突然，我們剛下了浮空艇就被包圍了，他們人數實在太多了，漫山遍野。另外，裡面竟然有公爵！楊指揮使開戰不久就身受重傷，不得不抽身逃走，現下生死不明。”
宋子寧點了點頭，道：“看來是走漏了消息。現在要我做什麼？”
張釗道：“現在挽回局面的惟一方法，就是您親自出手，一舉將英靈殿給奪回來。我得到消息，英靈殿已經返回碧波之城，此刻就停在城外。”
宋子寧起身踱步，順手在張釗肩上拍了拍，道：“張將軍，看來你是糊塗了。本帥負責鎮守黑日山谷，這是何等重責，豈能說走就走？至於你辦砸的事該如何向王爺交待，與我何干？不要說你只是個小小將軍，就算你也是神將，又能如何？還會放在本帥眼裡？”
張釗一驚，道：“宋帥，你這是何意？”
“只是想讓你知道，你能逃出來，並不是自己多有本事，而只是我讓他們放你一馬而已。沒想到你不敢去見王爺，卻跑到我這裡來了。那麼既然來了，就在這裡好好歇息吧。反正你馬上傷勢復發，命不久矣。”
張釗更是震驚，忽然明白過來，叫道：“你，竟然是你！”
他話未說完，猛地噴出一口鮮血，委頓在地。這時他纔想起宋子寧在自己肩上拍那兩下，剎那間全都明白了。只是此時明白，已經晚了。
宋子寧拉開房門，叫道：“來人！張將軍傷勢復發，快來搶救！”
幾名親隨衝進來，將張釗擡了出去。
片刻後一名親隨趕回，道：“大人，屬下無能，張將軍傷勢過重，已然爲國捐軀！”
宋子寧皺眉道：“他臨死前有說什麼嗎？”
“張將軍已經神智不清，就只是反覆說，狼人，好多狼人！其它就什麼都沒有了。”
宋子寧道：“張將軍萬里而來，必有要務，可惜還沒來得及說上一句話，就已經去了。此事事關重大，就由你負責，將有關一切都報給軍部，不得隱瞞。明白了嗎？”
親隨得令，匆匆去辦。
等他走了，宋子寧稍稍吐出口氣，知道算是又了了一件心事。接下來就是等墉陸那邊的詳細報告，再看一看軍部接到報告以後的反應了。
張釗這傢伙實在無用，做個說客都漏洞百出，宋子寧實在懶得留他在眼前蹦躂，希望下次對方派個稍微聰明點的過來。
帝國天王踏破天關後，再上戰場就只坐鎮不統兵了。那千名所謂的定玄王親隨，如是他當年親兵，今年最小也得七、八十歲，就算是戰將都拿不動刀了。若是後補的兵員，即爲儀衛之列，先不說已成天王的定玄王有沒有興趣去指導一羣戰兵，就說數量，天王額定儀衛超過大部分宗王，是一千五百人。
像青陽王這樣從元帥位置上退下來不久的，擁有一個完整建制的精英軍團，其中可轉儀衛輕裝編隊的親衛也才兩千人。算一算曆年退役後，還能重上戰場的人數，募入家族私兵湊個三千都只算是勉強。如果那當真是前天王儀衛，在墉陸一口氣戰損千人，可就是一件很有趣、也會很轟動的事情了。
宋子寧並不急於去追究真相。如今他這樣以逸待勞多好，一邊有人源源不斷地來送人頭，省了去追查的力氣，另一邊，狼人上層大陸似乎有異動，天王的名號不管真假，且先拿來一用。