發出尖叫的那人叫做吉米。
艾倫和傑弗裡沿着樓梯走下去，便看到吉米手裡拿着一個信封，失魂落魄地蹲在牆角，臉色白的嚇人。
“和你一樣，吉米也很想去法師塔，”傑弗裡在艾倫的耳邊小聲說道，“他一直都在爲之努力，但很可惜，他沒有你這麼幸運。”
艾倫默然。
這一刻，他深深地感受到了競爭的殘酷。
人們往往只會關注聚光燈下的少數幸運兒們，卻忘了在他們背後，究竟還埋藏了多少失敗者的枯骨。
他本想上前去安慰吉米幾句，卻被傑弗裡阻止了。
“我親愛的魔法師先生，”傑弗裡壓低聲音對他說道，“在這樣的心境下，吉米最不想見到的，就是像你這樣的人。”
話音落罷，便拖着艾倫朝走廊的另一邊走去。
在兩人即將走到信箱旁邊的時候，他們又因迎面撞上了另一個人。
“嗨，霍華德！”艾倫笑着打了個招呼，“看你這高興的樣子，又有好消息想告訴我？”
霍華德推了推眼鏡，把手頭的信封在艾倫面前晃了晃，說道：
“一個好消息，一個壞消息。”
“嗯，讓我猜猜……好消息是，你被選中去參加法師塔的天賦測試了？”
霍華德點了點頭：“沒錯。”
“那麼壞消息呢？”艾倫接着問，“難不成是你反悔了？”
“怎麼可能？”霍華德搖了搖頭，“唉，實話實說吧，這一回，我的第一名被一個不明身份的變態搶了。”
說罷，便意味深長地看了艾倫一眼。
艾倫尷尬地笑了笑，不再說話。
對於這個“變態”的身份，他隱隱有了一種不祥的預感。
…………
穿過擠擠嚷嚷的人羣，艾倫和傑弗裡終於來到了信箱旁邊。
“誰先？”傑弗裡笑嘻嘻道。
不過，見艾倫沒有理會自己，他便自顧自地拆開了信封。
“果然，補考通知單，”傑弗裡自嘲一笑，竟有種如釋重負的感覺，“我就說這一回我會不及格。”
艾倫拍了拍他的肩膀，沒有說什麼。
隨後，他便也打開信箱，拆開了屬於自己的信件。
傑弗裡湊過腦袋，和他一起閱讀信上的內容。
但幾秒鐘後，傑弗裡突然像是被定在了原地似的，一動不動。
“怎麼了？”艾倫狐疑地看了他一眼。
“艾倫，你確定這封信是寄給你的？”
“是啊，上面寫着我名字。”
聽到這話，傑弗裡深深吸了一口氣，隨後轉過身來，用看怪物的眼神盯着艾倫，然後一字一頓地說道：
“那麼，恭喜你了，大魔法師艾倫·約克先生——從倒數第一到正數第一，你的經歷可以拿去寫成小說了。”
…………
與此同時，法師塔。
當坎布里奇大學的學生們正在爲考試結果或是歡喜、或是憂慮的時候，魔法師萊絲·羅斯和她的團隊正在爲招生工作做最後的準備。
此時此刻，萊絲來到了“蒸汽之父”詹姆斯·瓦爾德的魔法實驗室，打算對他找傳人的要求做最後的確認。
她輕輕敲了敲門。
“進來！”一個蒼老而沙啞的聲音從裡面傳來。
聽到這話，萊絲便推開門，走了進去。
這是一間極爲凌亂的實驗室，堆滿了奇形怪狀的機械設備、魔法材料和五顏六色的藥劑罐子。
不遠處，一個燒瓶正在魔法火焰的烘烤下噴吐着紫色的煙霧，瀰漫在整間實驗室裡，使得萊絲的視野變得朦朧起來。
而在地面上，還時不時會出現一些破爛的金屬零件和打碎的藥劑瓶。因爲實驗室的主人懶得清掃，就任由它們變成了行走的障礙物。
萊絲一邊小心翼翼地邁步，一邊默默心想：看來傳聞是真的，瓦爾德老前輩果然已經幾個月沒有出過這間實驗室的門了。
只見瓦爾德老頭子坐在實驗臺旁邊，目不轉睛地盯着面前一個燒瓶，就算萊絲走到他的身邊，他也沒有轉過頭來看她一眼。
他身上穿着一件髒兮兮的法師袍，灰白的頭髮像是乾枯的稻草，顯然已經很久沒有洗過了。
“你再等一分鐘，讓我把這個小試驗做完。”瓦爾德開口道。
萊絲點了點頭，聽從他的吩咐，默默站朝一邊。
然而，五分鐘後——
“砰！”
瓦爾德面前的燒瓶突然像沸騰一樣，涌起大量氣泡，隨後驟然炸開。
頓時，液體飛濺，火光四射。
在強光的照射下，萊絲一時睜不開眼睛。
不過，她仍然記得給自己施了個魔法保護罩咒語，避免火星和藥劑賤到自己身上。
就在這時候，她聽到身邊傳來瘋狂而興奮的喊聲：
“我成功啦！我成功啦！”
只見瓦爾德老頭子從火光中蹦了起來，像個孩童似的，開心得不能自已。
看到老頭子的袍子上又多了幾塊污漬，萊絲默默搖了搖頭，心想：老前輩真是醉心研究，居然連魔法護罩都不弄一個，也不怕自己出事兒。
想到這裡，萊絲不得不默默感慨，瓦爾德先生能在一次又一次危險實驗中活到現在，還真是運氣逆天啊！
待瓦爾德終於冷靜下來，萊絲便上前一步，開口說道：
“瓦爾德先生，非常抱歉，儘管我和我的團隊都很想幫您找到一個合適的學生，讓您的知識得以傳承下去，但是我們不得不遺憾地說，您對這個傳人的魔法天賦要求實在是太高了。恐怕我們就算找遍整個位面，也不一定能找到一個符合您要求的。”
“可我感覺我的要求並不高啊，”瓦爾德皺起了眉頭，“‘優秀’及以上的魔法天賦，不弱於我的魔控能力和創造力。我覺得這並不過分。”
“可是……所羅門公爵的小女兒，天賦評級爲‘優秀’的賽琳娜，連她都被您否決了。我真想不出有什麼人比她更優秀。”
“賽琳娜·所羅門的魔法天賦確實不錯，”瓦爾德點了點頭，然後話鋒一轉，說道，“但她缺少一種敢於打破常規的勇氣。”
“可是您連她的面都沒有見過……”
“我確實沒有見過她，”瓦爾德承認道，“不過，當我得知她願意服從父親的命令、與比她年齡大二十五歲的斯科特侯爵簽訂婚約時，我就知道，她除了天賦高一些之外，和其他的貴族少女並沒有什麼兩樣。”
…………
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