普通請柬寫在紙上，霍連濤的請柬卻十分鋪張地刻在了木頭上，上面鏤空刻着時間地點，下面勾了一截詭異的水波紋圖案，和吳楚楚長命鎖上的非常像。
李妍感嘆道：“這個霍堡主肯定很有錢。”
楊瑾奇道：“不是說他一把火燒了自己家，逃難到南邊了嗎？怎麼還是很有錢？”
“他要緊的東西早就送走了，岳陽的霍家堡就給沈天樞剩下一個空殼和一個傻大哥。”李晟隨口解釋道，他十指輕輕叩着桌子，過了一會，又說道，“那興南鏢局的總鏢頭朱慶，本是個頗爲了不起的人物，不料一次走鏢遭人暗算，後脊樑骨受傷，至今只能癱在牀上，生活尚且不能自理，更不必說照看生意了。這朱慶一雙兒女都還不到十八，兄長叫做朱晨，就是剛纔被他們鏢師護在中間的那個，從小身體不好，功夫練得三天打魚兩天曬網，他那妹子朱小姐更是自小嬌生慣養，身手也就那麼回事，兄妹兩個突遭大變，也沒辦法，只能自己頂門立戶，幸虧一幫老鏢師厚道，還願意給他們撐門，鏢局這才能勉力支撐——前幾年霍家堡崛起的時候不是四處招攬人麼？聽說連活人死人山的木小喬都去了，朱家那兩兄妹便順勢依附了霍家，那霍連濤牛皮吹破天，根本就沒怎麼管過他們死活，這回活人死人山的雜碎搗亂找不着正主，反倒拿他們出氣，也是倒黴。”
楊瑾聽罷，對亂世孤苦小兒女的遭遇沒什麼感慨，只是若有所思道：“聽說霍家腿法獨步天下，那麼這個霍連濤能網羅這麼多人投他麾下，武功必然是很厲害的？”
周翡毛骨悚然道：“難道你還打算挑釁霍家堡？”
楊瑾挺直了腰桿，一本正經地糾正道：“是挑戰。”
跟一個滿腦子打遍天下無敵手的南疆漢子說話實在費勁。
“武功怎麼樣說不好。”周翡頓了一下，想起當時在木小喬那個山間地牢裡，謝允跟她說過的話。
洞庭一帶的大小門派是怎麼沒落的，霍連濤又是怎麼趁機崛起的……
周翡飛快地理着自己的思路，說道：“當時受到戰火波及，再加上曹仲昆有意針對，洞庭一帶各大門派先後凋落，唯獨讓沉寂多年的霍家堡做大——爲什麼？霍連濤既不是底蘊最深厚的，也不是武功最好的……”
李晟從小就是個人精，一點就透，聞聽此言，立刻恍然大悟道：“但他一定是最有野心的，此人背後很可能有別的勢力。當時霍家堡剛一遭到北斗威脅，立刻就放火撤退，將自己大本營都甩了，除了說明他特別怕死之外，還有可能是他早就已經找好了退路，說不定計劃將霍家堡遷往南邊很久了，所以他背後的勢力很可能是……”
周翡和吳楚楚對視一眼——謝允說過，“白先生”是他堂弟的人，他是建元皇帝的侄兒，那他的堂弟豈不是皇帝那老兒的皇子？
吳楚楚先是點了一下頭，示意周翡和李晟的猜測都有理，隨即又搖了搖頭，敲了敲桌上的木請柬，暗示他們有事說事，別再揣度這些大人物的心計。他們仨僅僅用眼神交流了片刻，便各自明白了其他人的意思，一時都默契地噤了聲，只剩下楊瑾李妍大眼瞪小眼，全然不明所以。
李妍怕捱罵，憋着沒敢吭聲，楊瑾卻很實在地皺緊眉頭，說道：“不是剛纔還在說霍連濤的武功厲害不厲害嗎？你們在扯什麼亂七八糟的？爲什麼你們中原人老想這麼多事？好不痛快！”
“……”周翡無語片刻，問道，“徐舵主是你什麼人？”
楊瑾道：“哦，是我義父。早年他到我們擎雲溝來求過醫，我爹治好了他，那以後便經常有往來。”
周翡真心實意地對他說道：“那你可一定要多跟你義父親近，有事多聽他老人家的。”
不然遲早讓人稱斤賣了。
楊瑾壓根沒聽懂她這句隱晦的擠兌，莫名其妙地看了她一眼，實誠地點頭道：“那是自然。”
李晟將木請柬反過來觀察了片刻，說道：“永州，正月——方纔據咱們推斷，謝公子是往南去了，永州不也是這方向嗎？你們說，他有沒有可能是去那邊了？”
這麼一說還真有可能！
“再說說這個水波紋。”李晟數道，“現在就咱們知道的，吳將軍那裡有一個，霍家堡顯然也有一個。”
“山川劍有一個，”周翡補充道，想起寇丹反叛的時候在洗墨江邊說過的話，又說道，“魚太師叔有沒有？我娘……不對，按時間算，應該是外公那也有一個。羽衣班不清楚，我覺得霓裳夫人很可能知道海天一色的一些內情。”
“要是按着那一輩人算，霍連濤當時還狗屁不算呢，就算他現在手裡有水波紋，也該是老堡主留下來的。”李晟頓了頓，想起他目睹的那場大火，想起衝雲子和霍老堡主之間那種詭異的默契，又說道，“我總覺得齊門也應該有一個。”
周翡聽到這裡，倏地一皺眉：“等等，我發現這裡面有個問題。”
李晟嘆了口氣：“不錯。”
李妍終於被他們倆這不知所云的對話逼瘋了：“勞駕，大哥，親姐，你倆能用人話交流嗎？”
“就現在咱們知道的，最初拿着這個水波紋的人大多都死了，而且都沒有和繼任者說過其中內情。”吳楚楚小聲給她解釋道，“那長命鎖我從小就戴着，但我爹從來沒跟我說過它有什麼特異之處。山川劍死於非命，這不用說了，之後他的東西落到了鄭羅生手裡，鄭羅生到死都沒明白海天一色是怎麼回事。”
“齊門和羽衣班不太瞭解，但寇丹如果在繼任鳴風樓掌門時就知道海天一色，她不會現在才反。”周翡說道，“我娘也一樣，倘若她不是完全矇在鼓裡，當時肯定不會派晨飛師兄他們去接你們。”
張晨飛太年輕了，他們那一隊人雖然常在江湖上行走，做的卻大多是跑腿的事，李瑾容不可能明知吳家人身上有要命的東西，還將弟子派去送死。
“說回到這個霍連濤身上，”李晟道，“霍連濤這個人，心機深沉，很會自吹自擂、狐假虎威，但海天一色不比其他，他不可能傻到明知自己有個懷璧其罪的東西，還拿出來滿天下展覽招禍。這水波紋很可能是霍家堡堡主平時用的一樣信物，被不明內情的霍連濤當成了取代霍老堡主的憑證。”
李妍聽了這前因後果，簡直一個頭變成八個大，滿城的鳥都飛過來圍着她腦袋轉了一圈。
她絞盡腦汁地思考了片刻，將腦中原本涇渭分明的面和水和成了一團難捨難分的漿糊，只好無力地問道：“所以呢？你們說這一大堆是什麼意思？”
“意思是永州這回要熱鬧了。”李晟道，“霍連濤自以爲來的都是來給他捧臭腳的，到時候恐怕會來一大批不速之客。”
到如今都對海天一色垂涎三尺的活人死人山。
還有北斗……
李晟問道：“怎麼樣，我們去永州看看嗎？興南鏢局的人能把我們帶過去。”
周翡剛開始沒表態，她對看熱鬧和裹亂都沒什麼興趣，但就在這天傍晚，“頭一戶”的店小二給楊瑾送來了一個消息。
自從周翡確認，那個凍上了銅錢的奇人和可能就是謝允後，行腳幫找人的事明朗了很多——畢竟，找一個“眉眼什麼樣、多高多胖瘦的年輕公子”堪稱大海撈針，那貨隔三差五沒準還會喬裝改扮。
但找一個摸哪哪涼的怪人可就容易多了。
店小二說道：“是個黃色蝠的兄弟說的。”
李妍沒懂，戳了戳楊瑾，楊瑾不耐煩地解釋道：“‘黃色蝠’就是車馬行的。”
“正是正是，”店小二點頭哈腰地笑道，“兄弟們傳信說見過這麼個人，日前自己買了馬車，出手十分闊綽，就是腦殼有病，說什麼也不肯讓人幫他趕車，非要親力親爲。他們沒見過少爺不當非當車伕的，覺得有點奇怪，還派人小心地跟了一段，見他走的是往永州去的官道。”
李妍一躍而起：“我去告訴阿翡！”
周翡平日裡是“刀不離手”，即使出門在外，也和在四十八寨中做弟子那會一樣，早晨天不亮便起來練刀，練滿一個時辰，不打套路，來來回回就是枯燥的基本功，一點花哨也沒，等她練完，別人差不多也該起了。剩下一整天，她會沉浸在破雪刀裡，哪怕跑在路上，也會抽空在腦子裡反覆錘鍊刀法。到了傍晚時分，則是她雷打不動的練內功時間，她就算不吃飯也不會忘了這一頓。
可這一天傍晚，她卻沒在房中，李妍找了一圈，卻在前頭的酒樓裡找到了她，驚詫地發現她居然在閒坐！
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“周翡”和“閒坐”兩個詞，完全就是南轅北轍，互相不可能搭界的，李妍吃了一驚，十分憂慮地走上前去，伸手去探周翡的額頭，懷疑她是傷口復發了，燒糊塗了。
周翡頭也不回地便捏住了她的小爪子：“做什麼？”
李妍忙屁顛屁顛地將店小二傳來的消息說了，周翡聽完心不在焉地點點頭，說道：“知道了，咱們準備準備就走。”
李妍還要再說什麼，卻見周翡豎起一根手指，衝她比劃了一個“閉嘴”的手勢。
李妍順着她的目光望去，見蕭條的大堂中，被玄武派的那些人打爛的桌椅尚未及清理出去，說書的沒來，來了唱小曲的，弦子受了潮，聽起來“嘎吱嘎吱”的，賣場的老頭品相不佳，門牙缺了一顆，哼唧起來總有點漏風。
李妍奇道：“你就爲了聽這個沒練功？這唱的什麼？”
“《寒鴉聲》。”周翡低聲道。
李妍聽也沒聽過，一頭霧水地在旁邊坐下來，屁股上長了釘子似的，左搖右晃半晌，方纔聽出一點意味來。
這段《寒鴉聲》非常十分新鮮，因爲唱得並非王侯將相，也不是才子佳人，帶着些許妖魔鬼怪的傳說色彩，聽着深深叨叨的。
主角是一個男人，流民之後，年幼時外族入侵，故鄉淪陷，迫不得已四處顛沛流離，因緣際會拜入一個老道門下，學得了一身刀槍不入的大本領，便懷着興復河山的心從了軍。
這先頭的引子被那老頭用老邁的聲音唱出來，有說不出的蒼涼，吸引了不少因戰亂而流亡至此的流民駐足，老頭唱到他本領學成“乃是經天緯地一英才”的時候，手裡的弦子破了音，他調門沒上去，破鑼嗓子也跟着露了醜，將“英才”二字唱得分外諷刺滑稽。
這位英才文武雙全，上陣殺敵，果然英勇無雙，很快便在軍中嶄露頭角，官拜參軍。
參軍接連打了幾場勝仗，受到了將軍的賞識，將他叫到身邊如此這般地表彰一遍，參軍倍受感動，涕淚齊下，跪在地上痛陳自己的身世與願景，將軍聽罷撫膺長嘆，給他官升一級，交給他三千前鋒，令他埋伏途中，攻打敵軍精銳。一旦成功，便能奪回數座城池，將軍答應給前鋒請出首功。
方纔給賣場老頭那一嗓子唱笑了的衆人重新安靜下來，津津有味地等着聽這苦命人如何出將入相、功成名就。
參軍爲報將軍知遇之恩，自然肝腦塗地，埋伏三日，等來敵手。這一段金戈鐵馬，弦子錚鳴作響，老藝人竟沒演砸，李妍也不由得屏住呼吸。
卻誰知原來他們只是誘餌，那將軍忌憚參軍軍功，唯恐其將自己取而代之，便以這三千人性命爲籌碼，誘敵前來，一石二鳥，攘內安外。參軍死到臨頭，卻忽然見天邊飛來羣鴉，方纔知道是師父派來救他性命，遂捨棄功名盔甲，隨羣鴉而去，出家去也。
李妍聽得目瞪口呆：“什麼玩意！”