因安撫騷亂起來集落民費了不少功夫，衆人重新在集會所聚集時已是日落過後。四角騰燃的火盆在大廳裡投出斑駁的光影，傳令使張濟、集正溫恢、匠人長方良、甲士郭備等諸方要人圍坐在中央火盆旁，而臉上皆露出格外凝重的神情。
導致其神情凝重的原因，是谷辰先前向他們傳達匠人長遇襲的事態，並確認了的確有奸人潛伏在木野集。爲防止再有意外，谷辰調遣府兵去看守集落要地，同時也請紅魚沙祖守在集會所外，這纔有了衆人集會議事的空間。
“……那叫雀羅的，究竟是什麼人？”
搖曳的光影中，集正溫恢擦着額頭上的冷汗，而最先開口詢問的卻是傳令使張濟。明明是今次領務的主事者，卻到現在都還未能掌握事態的真貌，這點似乎讓張濟相當不滿。官僚出身的他無法直接跟拓荒者搭話，只得先向谷辰詢問。
“這個嘛，我知道的，也只有她叫毒蒿之雀羅，擅長使毒而經常承接劫財奪寶的活計而已。”谷辰邊說邊跟斜對面的魁梧甲士交換着視線。
江湖出身的拓荒者很少願意參與官府事務，郭備肯賞臉出席會議大半是看在跟格物坊交情的份上，不過既然參加了那當然也沒必要再保留意見。
“拓荒者中毒使很少，基本上都是不招人待見的角色。我對毒蒿之雀羅知道得也不多，但至少傳聞裡並沒有她裝備着那般妖孽靈武的消息。”郭備呼出口氣。
“不是刻意隱瞞的殺手鐗嗎？”
“不太可能。”郭備搖搖頭。“谷少你也看到那貨的威力了吧？我和老沙聯手都被它打得跟狗一樣，大概也只有紅魚能跟那貨認真槓上。她可是毒使哦？要是毒使都能用這般逆天的靈武，那江湖裡早就炸翻鍋了，不可能默默無聞的。”
“也就是說，果然是在銷聲匿跡這幾年發生了什麼吧？”
“沒錯。不過具體她潛伏在木野集做什麼，大概就只有問當事人了，對吧二叔？”郭備把話題拋向始終沉默着的匠人長，而衆人視線也跟着集中過去。
方良先被想殺人滅口的雀羅毒倒，後又給拓荒者灌靈藥救回。提供靈藥是谷辰，派遣救援的也是谷辰。雙重意義上谷辰都是方良的恩人，因而在這場由少監司召開的會議上，桀驁不馴的老匠人早已沒了當初的傲氣。
“回公子，小的也不清楚她在集落做什麼。當初小的和他們約定的，只是替他們保守秘密而已。”面對谷辰的詢問，老匠人以恭敬兼惶恐的語氣迴應着。
“約定？”
“是的，他們自稱‘蜃樓’，找來木野集時是三年前那場泥石流過後不久。”
在地方誌上記載的那場泥石流，因暴雨山洪誘發，並沖毀了木野集後寨好幾幢建築。事後方良負責勘察災害，卻意外發現山岩崩塌後露出一深邃洞窟，並在洞窟裡察覺到荒怪蠢動的氣息。
荒怪出沒是事關集落安危的一大事，報告給當時集正後，前任集正也慌了手腳。叫方良封鎖洞窟的同時，自己也親自前往黎陽城報告災情。方良如約封鎖洞窟，但沒多久卻聽聞集正在路上病逝的噩耗，併爲之震驚。
在次任集正被派遣來以前，另一夥人找到了木野集。那夥人自稱“蜃樓”，說是替人辦事。在仔細勘察過洞窟後似乎相當興奮，轉而對方良提出不要把洞窟事件告訴任何人的要求。
只要方良幫他們保守秘密，那他們便不會對集落民出手，否則就把木野集從黎陽版圖上抹消掉。爲首的壯漢如此威脅着方良，而他們也確實有實踐此威脅的武力跟毒辣。
泄漏秘密便摧毀木野集，膽敢向領府求助，也摧毀木野集。被逼到絕境的方良，不得不向蜃樓舉手投降。方良以岩基脆弱的理由把後寨劃爲禁地，嚴禁集落民靠近，並在兩三年間竭力保守蜃樓潛伏洞窟的秘密。至於新到任的集正溫恢，也被方良暗中安排到住可能接觸到後寨的落魄位置。
這段相安無事的時光，卻因溫恢擅自寫信向領府求助而出現問題。
傳令使和少監司駕着新銳鎧車陡然前來的事態，似乎讓蜃樓也慌了手腳。負責聯絡的雀羅要方良想辦法把領府差官趕出去，誰知道卻以失敗而告終。方良打賭輸給谷辰，集落民也紛紛動搖想着撒離到領都避難。
集落民撒離也勢必伴隨着消息走漏的風險，這是蜃樓所不樂意見到的，因而在集落民整理資產的當口下毒摧毀了木野集的畜力，並試圖挑起集落與領府的衝突。這樣的盤算雖因谷辰及時歸來而失敗，但木野集終究失去珍貴畜力，陷入進退不得的窘境。
別人或許不清楚，但方良卻清楚知道馱獸暴斃是何者的黑手，併爲此深深懊悔着。在痛定思痛後，方良決心向少監司和拓荒者求助，不過在前往集會所時被蜃樓毒使截住。接下來的事態便如同衆人所知曉的那般，倘若不是郭備等人及時援手的話，他恐怕再沒機會講出這段黑幕。
“……小的所知道的就是這些，不知是否對公子有用？”
將所知曉的事件內幕原原本本地說出來後，老匠人愧疚地低着頭，而周圍衆人臉上則紛紛露出難掩錯愕的神情。
別的姑且不論，木野集再怎麼說都是黎陽府統治下的集落，卻被叫蜃樓的邪道組織滲透並控制數年之久，說出來委實難以置信。包括前任集正莫名病逝在內的諸般隱情，領府對此居然毫無察覺，細細追究的話簡直令人不寒而慄。
“荒唐！”張濟鐵青着臉瞪向老匠人。“身爲集落長老，本應輔佐領府安頓民生，治理領務，卻甘爲邪道走狗，欺上瞞下，爲虎作倀！方良，你知罪嗎！？”
“小的知罪。”老匠人沉重地低下頭。“所有混亂皆因小的而起，木野集絕無背叛黎陽府的念頭。懇請大人讓小的承擔所有罪過，不要遷怒到別的住民身上。”
“木野集之事，本官會如實稟告掌府裁斷。但凡有罪，絕不姑息！”張濟重重捶着手，隨即卻意外地收斂了怒氣，把話題拋給了旁邊的同僚。“不過現在並非追究這些的時候，稍後再議。少監司，你還有話想問的吧？”