自元恪受了太子印璽，便日日隨君父上朝參攝政事。元宏見元恪謹慎本分乃是守成之君，故而悉心教導，意在令元恪可早日監國，如此自己便可開疆拓土，經略四海。
縱是日理萬機，元恪每日下朝仍往永合殿向禾請安問好。這日元恪又往永合殿拜見禾，便被宮婢們告知，禾與馮娷領了長樂公主元瑛與溫惠公主元淑於花苑之中賞蓮。
元恪疾步入了花苑，便見元瑛與元淑於蓮池旁追逐嬉戲，甚是歡喜。
元恪近前行罷禮，又與馮娷二人彼此廝見，方笑道：“阿母，這暑天炎熱，您當於殿內納涼，只令阿娷陪阿妹們往苑中嬉戲便可。”
禾亦笑道：“苑中花木繁茂，倒是不覺炎熱…”言語間見元恪額間滲汗，禾取錦帕邊輕輕爲其拭汗，邊道：“這暑溼天熱，你平日裡又要隨你阿耶忙於前朝之事，亦當珍愛自己。”
元恪道：“兒子謹記阿母之言，不令阿母爲兒子擔憂。”
與元恪、馮娷一道行至花亭坐定，禾對元恪道：“再過幾日便是七月，乃爲報恩之月，加之七月十五又逢中元節，吾思忖着爲你阿孃做場法事，以慰其在天之靈。”
元恪聞言，心內感動，只如今其兄妹三人由禾教養，若堂而皇之爲生母做法事唯恐惹宮中非議。念及此，元恪垂首道：“阿母心意兒子自知，只…”
禾知元恪心中所慮爲何，不及他言罷，禾便寬慰道：“恪兒毋需擔憂，民間素有慎終追遠之俗，故而中元節當祭祀祖先。你如今乃我大魏儲君，當爲萬民之表率，吾已請旨你阿耶，今歲中元祭祖由你代君父行祭禮。”
“你於中元當日行罷祭祀之儀，再入宮往安息堂祭祀你阿孃，旁的人亦不會再有非議。”
待禾言罷，元恪已起身離座，伏跪於地。
示意近婢吉祥將元恪攙扶起身，禾道：“慈烏尚知反哺，況太子乎？”
望着禾，元恪道：“阿母待兒子等如若己出，兒子終身不忘，當事阿母至孝！”
中元節當日，不及卯正一刻，元恪便已率文武羣臣往城北行郊祭之禮。一應事宜行罷，回至宮中已是巳正二刻。
元恪先往佛堂上香禮佛，而後往永明堂祭拜祖先，之後方纔往安息堂祭拜先太皇太后、先太后與生母高貴嬪。
安息堂內，高僧大德雲集，供香奉花，誦經超度。
待行罷法事，元懷因太傅囑其學業之事，元瑛亦因惦記與元淑玩耍，故而二人皆隨衆人一道離去。
唯元恪一人留於堂內。
邊輕拭高氏牌位，元恪邊喃喃道：“阿孃，兒子好想您啊…阿孃可安於天國？如今兒子已貴爲太子，再無人可任意欺凌弟妹…”
“那年除夕夜於鄴城行宮之時，因阿妹無意中打破宮宴上一花瓶，廢后便要行責罰阿孃之事。雖兒子執意代阿孃與阿妹受罰，然兒子心知罰在兒身痛在娘心…”
言語之間，元恪已落下淚來。以袖拭淚，元恪繼而又自言自語道：“阿孃，兒子多少次午夜夢迴，阿孃伴吾兄妹三人一道放紙鳶、打鞦韆，阿孃音容笑貌歷歷於目，兒子一刻未曾忘懷…”
將牌位輕輕歸位，元恪輕嘆一口氣，對着牌位又道：“年事有壽而盡，然阿孃溘然離世，未令兒子報答生養之恩…”
“子欲養而親不待！太子待高貴嬪之心，吾感同身受！”不知何時，彭城公主元鈺已立於元恪身後。
元恪循聲轉頭望去，見是元鈺，便起身行禮，道：“不知姑母駕到，吾失禮了。”
元鈺近前扶起元恪，又拉他同往一旁的席榻之上坐定，方開口道：“吾與太子骨肉至親，太子又何須與吾見外？”
輕嘆一聲，元鈺接着又道：“吾前來拜祭皇祖母與阿母，無意間聞得太子肺腑之言，吾心下頗是感動。”
元恪本就允恭克讓之人，亦不知元鈺乃刻意前來，只信以爲真，便推誠不飾道：“今日中元祭祖，阿母請了高僧大德爲阿孃做法事，吾一時感觸，故而矢口猖言，還望姑母見諒。”
元鈺一副慈愛之情，道：“你阿孃對你兄妹三人有生養之恩，你所做所爲皆乃人之常情，吾又豈能不知？”
“太子可知，你阿耶當年被冊立太子之時，吾的阿母便被皇祖母依祖制賜死…那時吾只孩提之年，雖記不得日常種種，然阿母一顰一笑皆印於吾心中，至今不曾忘懷。”
元恪聞元鈺之言，只覺二人同命相連，更與元鈺多了親近之情。
待元鈺言罷，元恪寬慰道：“姑母，皇祖母雖因阿耶而薨世，然阿耶勵精圖治，令我大魏物阜民豐，皇祖母在天之靈亦可安慰。”
元鈺微微頷首，道：“是啊，皇兄着實乃一代明君，自當告慰阿母在天之靈。”
元恪道：“阿耶事皇祖母至孝，特爲皇曾祖母與皇祖母設此安息堂以作祭拜緬懷之所。如今姑母居於宮中，亦可常往安息堂祭拜，如此便可與皇祖母人神敘話。”
元鈺一記苦笑，道：“縱是吾日日往安息堂祭拜，阿母亦無回寰之機…皇兄事阿母至孝又如何？阿母族中親眷皆被皇祖母處以極刑而亡…”言罷，元鈺已是雙目晶瑩。
先太后之事朝中鮮少有人敢提及，此時聞元鈺之言，元恪只覺匪夷所思。望着元鈺，元恪疑道：“姑母，皇祖母生下阿耶已是大魏功臣，雖祖制難違，亦不該禍及滿門，皇曾祖母緣何要將皇祖母族人處死？”
元鈺邊以錦帕拭淚，邊道：“緣何如此？不過爲鞏固其權勢罷了…先帝迫於皇祖母，傳位於皇兄，然彼時皇兄年幼，自是由皇祖母執掌朝綱。然皇兄過於聰慧，又與阿母族人多有往來，皇祖母唯恐皇兄日後聯絡外戚，令其大權旁落，便藉端生事將阿母一族滅門…”
冷哼一聲，元鈺又道：“皇兄事皇祖母至孝，優遊恭己，玄攬獨得，著不自言，便是如此，皇祖母亦未放過阿母親眷…”
淚眼婆娑望着元恪，元鈺繼而又道：“太子，吾方纔聞你之言，知高貴嬪於世之時亦是含辛忍苦，備嘗心酸…阿母族人之事當爲前車之鑑，太子日後萬萬厚待高貴嬪族人，勿令高貴嬪死不瞑目啊！”
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