周家老宅子裡，氣壓低沉，正房裡的丫環們走路輕手輕腳，都恨不得身輕如燕，在主子沒有察覺之前就把活兒幹完。
周鴻自前日從宮裡出來之後，神情就不太對勁。
他進宮之前還歡歡喜喜，抱着賢哥兒再三許願：“等爹爹進宮去接你娘回來！”
賢哥兒傻呼呼拍打着他的臉頰，完全聽不懂他在說什麼，只是露出粉紅色的牙牀，笑的開心極了。
周夫人還誇孫子：“咱們賢哥兒最是聰明，聽到要接孃親回來，高興壞了”
周琪以前還是家裡的老幺，從父母到兩位兄長無不寵愛她，沒想到賢哥兒出生之後，她的地位被取代，現在全家人的目光都在小胖子身上，就連向來以要給她尋個乘龍快婿的周夫人都好像得了失憶症，暫時將她的親事給忘了。
她之前總是被自己的年齡所困擾，好像到了訂親的年紀沒有一門體面的婚事，就是萬惡不赦，但是賢哥兒解救了她，讓她瞬間從周夫人的嘮叨裡被解放了，她開始感覺家裡的空氣是自由的，不被母親嘮叨親事的生活是幸福的，小胖子的笑容是燦爛的……美中不足的是小胖子有個不太好的習慣，總是在飯點的時候，非要屙大大。
——都快給她造成心理陰影了。
有時候她都快要懷疑這小子是故意的了，這邊廂擺起了飯，菜香味直往鼻孔裡鑽，那邊廂小胖子就開始憋紅了臉……準備搞事情。
“是啊，你最聰明瞭！”她捏捏小胖子的臉蛋，被周夫人氣急敗壞一巴掌拍開了爪子：“說過多少次了，不許捏賢哥兒的臉蛋，捏破了口水包，以後會一直流口水的”
周琪笑嘻嘻縮回手，還催着周鴻快點出門：“大哥，你可快點把大嫂接回來吧，再不回來賢哥兒都不認識她了。”
結果周鴻晚上回來失魂落魄，連葉芷青的影子都不見。
周夫人本來就與葉芷青不對付，真要讓她關懷備至的去問兒子——餵你媳婦兒沒事吧？她是問不出口的。她向女兒使了好幾個眼色，周琪都沒領會到她的意圖。
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過了兩日，周鴻的氣勢越發低迷起來，周夫人才覺得不妙，在房裡小聲問周琪：“你大哥到底怎麼了？那丫頭……不會是出什麼事兒了吧？”
人不回來就算了，怎的周鴻也失魂落魄的，這可不像“媳婦兒在宮裡有事走不開”的樣子，倒好像老婆被人拐跑了的失意模樣。
周琪神經粗大，瞪着烏溜溜的眼睛隨口道：“能出什麼事？宮裡皇子爭的熱鬧，關大嫂啥事兒？也許等宮裡的事情完了，大嫂就回來了。”她說完又補了一句：“大嫂進宮本來就是爲先帝調養身子的，現在先帝都薨了，大嫂也該回來了！”話音剛落，房裡頓時落針可聞。
說者無心，聽者有意。
周琪說完之後，發現周夫人目光奇異，頓時傻了：“我……我就這麼隨口一說。”
周夫人幽幽道：“你大哥不高興的原因，也許還真讓你給說中了。”
晚上週鴻回來之後，周夫人小心翼翼問他：“可是賢哥兒他娘……出事了？”
周鴻搖頭：“沒有！”說給周夫人也好像說給自己聽：“葉子聰慧膽大，怎麼可能出事！她不會出事的，過幾日就會回來！”
他抱着賢哥兒逗了一會，小胖子吃飽了奶就困的東倒西歪，對親爹的賣力表演完全沒有反應，一門心思要沉入黑甜夢鄉，在親爹作勢要親他的時候，小胖子終於無所畏懼的睡着了，小腦袋趴在周鴻的肩頭，香軟的小身子暖暖呼呼，小肚皮一起一伏，整個人柔軟的跟個肉球似的，偎依在周鴻懷裡。
骨血相連真是個奇妙的詞彙，以前從未曾想過，現在抱着賢哥兒，這詞兒便落到了實處，沉甸甸墜在心裡。
他是大敵當前鎮定自若的青年將軍，最開始聽聞葉芷青罹難的消息，確實心神大亂，但回府之後回想，卻不肯相信蕭燁所說。
這兩日周鴻分別拜訪了蕭煒伏法之夜在場的幾名官員，談起現場驚險狀況，聽說還有“爲先帝調養過身體的醫女作證”，心裡隱約明白是怎麼一回事了。
蕭燁在女色上頭向來沒有顧忌，況且他對葉芷青上心也不是一日兩日了。
次日周鴻再次入宮，當着幾位帝師的面，向蕭燁請命：“先帝在時，微臣一直奉命追查鹽道案，最後卻查出蕭煒在安北藏兵，未及稟報先帝，先帝便薨了。安北民風彪悍，部族混居，又在蕭煒一手培植的精弓強將，只是如今羣龍無首，若是不及早剷除，恐成邊患。微臣覺得有必要親自審問蕭煒安北的實際情況。”
蕭燁近來很是好學上進，爲了表示尊師重道，他對四位帝師的意見也很是倚重。
四名帝師聽得周鴻此舉，贊他爲大魏的江山鞠躬盡瘁，忠勇雙全，建議蕭燁同意他的請求。
蕭燁萬般不願：“此事……朕還得再斟酌斟酌。”
其中一名帝師正是先帝朝時候的中書舍人童文議，蕭煒在朝之時，他賦閒在家，反而躲過了兩波清洗。蕭燁入朝之後，不但讓他官復原職，還提拔他做帝師。
“陛下，帝王的決斷能力很容易影響朝局。軍情如火，周大人常年打仗，對於危險有一種本能的直覺，這是很多未曾帶過兵的人極難有的，他若是覺得情況不妙，那就定然是不妙了。還請陛下準周大人所奏，允許他去審問蕭煒安北的情況。”童文議歷經兩朝，中間還有蕭煒在朝時候的一段動盪歲月，竟是比過去更爲直接了。
不過比起心思深沉的先帝，新帝蕭燁目前既沒有染上猜疑的壞毛病，更沒有帝王深重的殺心，又肯聽臣子的勸諫——新主子還是很好哄的。
童文議是個觀察入微的人，他與蕭燁相處半月，就摸熟了他的脾氣，覺得在先帝一朝應對的辦法行不通，必須要與蕭燁儘快建立一種行之有效的新的君臣共處原則，取得新帝的信任。
當許多老臣子如虞閣老等人還在用迂迴的方式跟新帝兜圈子，童文議已經開始單刀直入，經營起他在新帝面前“耿直狷介”的形象。
其餘三位帝師見童文議的提議並未引起蕭燁的反感，也開始附議：“童大人言之有理。周大人既然已經查出來逆犯蕭煒在背後操縱兩淮鹽道，只恐鉅款流向未明，國之隱患，還是由周大人徹查清楚爲好，但有變故也好及時應對！”
蕭燁勉強道：“既是如此，朕準了就是了！”
童文議在中書舍人的位子上呆久了，作慣了起草詔令之事，當下龍飛鳳舞開始擬旨。
當着四位帝師的面，周鴻順順當當接了旨意，叩首謝恩。
今日課程已畢，送走了四位帝師，蕭燁留周鴻說話。
“周卿審問蕭煒，可不止是爲了安北之事吧？”
周鴻原本也沒想藏着掖着：“微臣爲了兩淮之事，也煎熬許久，內心深處當然還是希望安北無事。但除了公事，微臣還想查問蕭煒，他做主接內子進宮，據說宮變那晚還有不少人在大殿裡見過內子，怎的後來內子就死於混亂？恕微臣斗膽，內子的屍體也找到了？如果沒有找到，說不定她正在哪個角落裡，等着微臣去救她呢！”
蕭燁竟是無言以對。
誠然他也屬意葉芷青，但周鴻與她已經在一起，且還生了個孩子，他到底要不要將她一直留在宮裡，實在有些糾結。
——如果顧全家國大義與兒女私情，這是新上任的帝王亟需研習的一個問題。