葉芷青前世好歹也是獨立生活過的社會人，對原生態的古代野外生存心有懼意，反而到了人口密集的都城，卻很懂得生存之道。
她離開周府之後，先是找了個大些的客棧住下來，然後給了店小二跑腿錢，讓他尋個可靠的牙婆過來。店小二尋的黃婆子業務範圍比較廣，人口買賣到房屋租賃乃至牽線搭橋的事兒都一手包辦了。
聽得葉芷青想找個合適的小院子自住兼賣些小東西，帶着她在京裡轉悠了兩圈，按她的要求往東西二市的居民區去轉悠，還順帶給她推薦了個小丫環。
“我瞧着姑娘單身一個人，連個做伴的人都沒有。西市這裡是熱鬧不少，姑娘說是想住的熱鬧些，我才薦了這麼個地方給姑娘，我這裡倒有個小丫頭手腳勤勞，也有把子力氣，姑娘要不看看買了這個小丫頭，也好做個伴兒，順便做些粗活。不然姑娘這麼個靈秀人兒，恐怕有些事兒也做不了。”
黃婆子見葉芷青年輕貌美孤身一人，已經在心裡腦補了好幾個故事，逃婚的大家閨秀，或者哪家富戶的逃妾之類的。這類人有個共同的特點，完全不懂得生活裡的柴米油鹽，手頭也有些積蓄，如果沒有人服侍，恐怕連頓飯也做不熟。
她也是這兩日帶着葉芷青看房子，見她說話細聲細氣，走的久了還體貼的問她累不累，將心比心這纔好意提醒她。
做牙婆這行的，別的本事沒有，只有兩樣，一個是伶俐的口齒，另外一個就是走街串巷練就的鐵腳板。別瞧着黃婆子五十多歲了，可她卻覺得自己要比嬌滴滴的葉芷青要強，說不定這位嬌小姐走路，腳底板都要磨出泡了。
她其實猜的不錯，縱然葉芷青有萬丈雄心，可是落在楊婉青這副自小養在家裡從未走過長路的嬌小姐身上，晚上回到客棧，讓店小二打了熱水，關起門來脫了鞋子，一扯襪子就疼的鑽心。
果然起了水泡。
葉芷青也不是小姑娘，疼歸疼，這點苦倒是也能忍下來。隔着門板撒了銀子出去，讓店小二替她跑腿，買了藥膏跟銀針，回頭就着油燈挑破了水泡，再塗了傷藥膏子，一覺到了天亮，還得穿戴整齊繼續出門。
黃婆子見她走路微頓，皺着眉頭的樣子，就猜到了：“姑娘，不如今晚我就將人帶了來，你若是瞧着中意，便將人留下，若是不中意，送回來就是了。”
葉芷青社會主義大好青年做了二十幾年，人口買賣是犯罪的常識刻在腦子裡，真到了買人的這一刻還在猶豫，等到黃婆子將人帶了來，十二三歲的小姑娘，生的壯壯實實，四方紫紅的臉膛，如果把粗布藍裙子換成短打，頭髮再紮起來，她鐵定當成個小子。
“黃媽媽，這……”
黃婆子這下臉紅了：“姑娘，你別瞧着她生的醜了些，可心眼實誠，幹活不惜力氣。別人家挑丫頭，是要長的好看的，擺在主子房裡侍候人的，粗活還有灑掃婆子做呢。可姑娘你一個人住，家裡這些粗活都要有人幹，長的好乾的未必有這個好使喚。”又對那壯實丫頭道：“虎妞，你先留一個晚上，好好侍候姑娘，明兒我還來，她肯不肯留你下來，就看你自己的了。”
葉芷青覺得這名兒起的還真是符合這丫頭的模樣。她咧嘴一笑：“媽媽放心！”
黃婆子都快嘆氣了，她是真的不放心，這丫頭空有一把子力氣，可是模樣實在不招人喜歡，男生女相會被人罵兔兒爺，可是女生男相也是怪愁人的，嫁人先不說了，就連賣身做丫環都沒人要。
葉芷青算是默許了將人留下來。她警惕性也高，不知道是不是被現代社會各種騙術提醒給洗腦了，還真設想過虎妞是黃婆子一夥的，就爲着想知道她的身份來歷，還有多少身家，萬一起了歹心將她騙進不好的地界去，真是叫天天不應了。
因此這晚上腳疼的鑽心，她都沒敢在房裡用飯，硬是忍着疼帶着虎妞去了樓下大堂用飯。吃飯的時候，她坐着，虎妞站着，夥計上了飯菜，她催促虎妞坐下一起吃，虎妞不肯：“等主子吃完了，賞我一點剩飯吃就成。”
葉芷青在周府是跟着周鴻一起吃飯的，她本來的階級觀念就很淡漠，況且也從來沒覺得自己是周鴻的丫環，也就沒有“主子坐着吃我站着侍候”的自覺。到了虞府纔有了點做丫環的覺悟，不能同虞老夫人一同上桌吃飯，有時候老夫人桌上撤下來的菜也會賞給房裡侍候的丫環婆子們吃，體面如她跟賴嬤嬤，自然都是桌上最好的。
可就算最好的，那也是剩飯，吃的還是有點不是滋味。
“我這裡一個人，沒那麼多規矩，你也坐下吃。”
虎妞小心翼翼窺着她的神色不似作僞，這才彆彆扭扭坐了下來，等小二上了飯，葉芷青動了筷子，她纔敢動。
只是就算是吃，她也是隻低頭扒白飯，連菜也不敢挾，葉芷青看不過去，便將桌上的菜挨個往她碗裡挾了兩筷子，沒想到這丫頭眼圈都紅了：“姑娘……夠了夠了，我……我吃一點就飽了。”
她身上穿着的衣服雖然瞧着半新不舊，但手腕上布的顏色卻不相同，倒好似是衣服短了接了一圈。大約也是家裡環境不好，不然何至於要賣身爲奴。
葉芷青自己胃口小，吃了一小碗米飯就放下了，見虎妞小口小口嚼着，似乎吃的很是珍惜，吃到一塊肉絲都要細細品嚐的樣子，見她瞧過了，驚惶的立刻就要放碗，葉芷青忙道：“你慢慢吃，我還想坐一會喝壺茶，不夠了再添。”
虎妞一碗米飯吃完了，桌上菜還剩了大半，眼睛戀戀不捨的盯着桌上的飯菜，葉芷青便明白了，招呼店小二過來上一盤饅頭。
等到一盤饅頭上了桌，這丫頭嚇的都站了起來：“姑娘不想要我了是不是？我吃一點點就夠了真的！”驚惶明明白白寫在臉上。
葉芷青自己還似漂萍，無處可依，見到個比自己還驚惶可憐的人，倒是觸動了心腸：“說什麼呢，你只管往飽了吃，若是不給吃飽，哪有力氣幹活？我明兒還想着讓你跑腿幹些力氣活呢，黃媽媽不是說你力氣大嗎”
虎妞這才大着膽子坐下吃飯，將桌上的菜跟饅頭全都一掃而光。
次日葉芷青從黃媽媽嘴裡才知道虎妞的身世。原來她親爹是個鏢局的趟子手，走鏢的時候遇上了劫匪死了，她娘就帶着她改嫁了。誰知道嫁過來沒兩年，生孩子時候難產，一屍兩命，也沒了。繼父倒是也算厚道，沒將她推出去。只是後來娶了個繼母，她的日子就不好過了。
偏偏虎妞長的跟她親爹像同一個模子裡倒出來的，跟親孃倒是半點不像。繼母進門一年，生了個大胖小子，在繼父家裡站穩了腳根，就開始料理她這個野丫頭。
繼父倒是攔過兩回，可無奈繼母性子潑辣，多說兩句就要舉着大胖兒子投井上吊，要死要活，直弄的繼父也不敢維護她。
虎妞便想着自謀出路，從七八歲上求到黃婆子門上，想要自賣自身，這些年就從來沒成功過。實在是因爲她的長相與性別嚴重相悖。
她繼母就曾經說過：“就算是賣到青樓裡去做婊子，那也是個餓死的命！”
次日黃婆子問她：“姑娘覺得如何？虎妞這孩子真心不錯，就是吃虧在長相上了。姑娘要不留下她？”
昨晚睡覺，她就自動打地鋪，還是葉芷青看不過去，讓她睡在腳榻上，總覺得自己有虐童的嫌疑。只是小姑娘似乎從小察顏觀色習慣了，生怕引起她的反感，一再強調自己睡覺不打呼，見葉芷青說話和氣，對她也沒什麼嫌棄的神色，這才漸漸放鬆下來。
“媽媽既然覺得虎妞好，那就留下來吧。”也是怪可憐的一個孩子。
當日她就看中了西市一所小院子，淺淺的院子裡有個井，正房東西廂房，連同庫房廚房都有，麻雀雖小五臟俱全，她也不知道自己會不會長久留下來，就先賃了下來，付了半年的房租。
虎妞被分到了西廂房去住，房主倒是沒帶走舊傢俱，可連牀上都光禿禿的，就連鋪蓋捲兒都沒有，這些卻是要自備的。
黃婆子便道：“姑娘要住，也不急在這一時。不如先打掃乾淨了，收拾整齊再住進來。”
她倒也不急於這一時，給了黃婆子銀子，讓她先僱兩個婦人來找掃乾淨了，自己再置辦生活用具。虎妞在旁邊急的直跳：“姑娘，打掃的活兒我來做就行了，省下僱人的銀子。”
黃婆子笑的不行：“這丫頭，連身契都還沒立，就已經替你主子省起銀子來了，倒是個會過日子的。”
葉芷青莞爾：“嗯，是個當管家婆的好料子。”
虎妞在繼母手底下討生活，這些年都覺得自己沒吃過飽飯，昨兒被葉芷青一頓飽飯就收買了，大米飯大白饅頭還有肉菜，真是做夢都想的味兒，臨睡之前都在暗下決心，一定要好好表現，留在她身邊。