周老夫人好幾年未見長子，初醒之時，又是燈光之下，看到眼前之人倒有幾分發愣。
“鴻……鴻兒？”
她嘴脣翕動，遲疑的叫出了眼前之人的名字。
“你……幾時回來的？”
周鴻高燒才退，坐在這裡還有點暈乎，面色也不甚好，鬍子拉茬，人瘦的厲害，倒更顯的肩寬目威，倒有一大半神似中年版周震。
“我這兩天才回來，母親一直昏迷着，就沒過來。”
有丫環進來給周夫人喂蔘湯，她喝了兩小口，緩緩搖頭，直等丫環退下去之後，她躺在那裡看着兒子，這個可撐起一方安危的長子，可是他的模樣實在算不上好，甚至透着幾分狼狽，面上毫無光彩，她不知道周鴻這是大病初癒，卻總覺得他意志消沉。
其實他也不是從今天開始才意志消沉的，而是從今上即位那一年，從宮裡傳來葉芷青在故變中身故之後，他便整個人都頹唐下去了，只是外人瞧不大出來，只當他從來都是沉默寡言珠少笑意的，周夫人做親孃的卻瞧得一清二楚。
周夫人此次纏綿病榻許久，身子一日日虛弱下去了，她自己也覺得不大好，難得能見到周鴻回來，且他眼裡還帶着關切之意，也許人之將死，其言也善，不知怎的以前說不出來的話竟然就脫口而出：“鴻兒，這些年……娘一直覺得對不住你！”
周鴻內心幾乎是是震驚的，他娘何其高傲，而今能說出這話，可見是真的病的不輕，身體也虛弱到了極致，大約纔會說這些：“娘你說什麼呀，好好養病吧，趕明兒兒子派人請個好大夫回來給您瞧病！”
周夫人微微一笑，說不出的懊悔：“請什麼好大夫啊？好好的大夫……都讓我給趕跑了。”當年葉芷青能夠進宮爲先帝調理龍體，可見其醫術精湛。
她道：“賢哥兒他娘……是個好的。這些年，娘常常在後悔，若是當年沒有硬生生拆開了你們，我鴻兒也不會年過三十還是形單影隻。是娘對不住你，對不住賢哥兒他娘！”她乾涸的面容之上呈現出一種似哭似笑的表情，眼眶微有溼潤，竟是連半滴眼淚都流不出來了。
“娘你不必說了，不必再說了！”
周鴻極力阻止，時光不能倒退，有些事情到底已經造成了難以挽回的痛苦，然而周夫人到底是他親孃，又病入膏荒，埋怨的話他也說不出口，總之於事無補了。
周夫人伸出枯瘦的手，周鴻上前握着了，感覺到她手上的皮膚都皺了起來，好像失水一般皺皺巴巴堆在指節手背之上，備覺辛酸：“娘，過去的事情就讓它過去吧，你也別再惦記着了，總歸是我命不好，在戰場上造的殺孽太多，纔有此報！”
“不是我鴻兒不好，我鴻兒是頂天立地的男子漢，是娘不好！是娘不好啊！”她嘶啞的聲音忽然高亢了起來，面頰潮紅，神情激動：“都是娘拆了我鴻兒的好姻緣，讓我鴻兒痛苦了這麼多年，是娘不好！娘不該啊……娘當初怎麼就那麼想不開……”
虞閣老從朝中退下來之後，虞家門庭冷落，一朝天子一朝臣，周夫人在京中數年，漸漸體味到了人情冷暖，而她如今的榮耀都來自於長子。
周震早就不掌兵權，在家賦閒，她出門之時，多少太太奶奶們都誇她有個好兒子，今上越看重周鴻，各家後院的女眷們越是熱心打探周鴻的婚事，長子越是喧赫，她心裡就越是愧疚。
她什麼也不能對人言，只能極力的推拒交好女眷們明裡暗裡想要結親的意圖。
長子早已經長成周家的參天大樹，頂着周府門楣，光宗耀祖，早不是她當年還可以左右的少年郎，可是唯其如此，他的婚事她更是作不了主，只能一年年看着他蹉跎下去，孑然一身。
周鴻見她雖眼角無淚，但眼眶紅的厲害，整個人都抖了起來，似乎要喘不上起來，嚇的忙替她順氣：“娘你別嚇我，你別嚇我。都過去了……都過去了……”那些痛苦，他早都已經忍受習慣了。
後來還是府裡守着的大夫進來替她紮了針，又灌了安神湯，她才又漸漸安靜了下來。
周震過來的時候，周夫人剛剛睡着，她躺在那裡蹙着眉頭似乎並不舒服，周震便示意兒子跟他出去，兩個人沿着周府後院的小徑一路走，父子間沉默了許久，深秋的寒風打着旋兒過去，透骨的冷，竟是快要入冬了。
“你娘這些年也不好過。”周震用一句話來做開場白，側頭去瞧長子的神色，見到他那副病後憔悴的模樣，又不忍責備他提起舊事，道：“自那年你帶着賢哥兒去了安北之後，你娘精神就有些不大好了，時常唸叨賢哥兒。你弟弟成親之後，我原本還想着留媳婦下來侍候一段時日，不過那是她孃家內侄女，況且……虞家的小姐性子又是那樣兒的，實在也不是個賢惠人，便作主讓她跟着你弟弟回東南了。”
虞紅煙的脾氣跟虞紅綾比起來也好不到哪裡去，只不過虞紅綾性子更衝動一點，而虞紅煙表面上雖然略有收斂，但閣老府上的孫小姐身上的傲氣可比周夫人這位閣老正牌閨女厲害多了。
周濱從小就是個招貓逗狗的性子，在軍營裡又跟那幫糙漢子們玩鬧慣了，成親沒幾日小兩口就鬧了彆扭，比起長子身邊曾經不離不棄散盡家財傾其所有也要救他的葉芷青可是差了不止一星半點。
況且葉芷青是個斯文講理的性子，明曉大義，在容山島周震也有所接觸，是個心底純良又醫術極佳的小姑娘，除了出身差了點，其餘的地方實在沒得挑，最後卻愣是被周夫人給攪和散了，也是他們周府虧了人家。
周夫人本來就鬱鬱寡歡，記掛着遠在安北的賢哥兒，哪知道虞紅煙成親之後跟周濱三天一小吵，五天一大吵，所起爭執全都是些雞毛蒜皮的小事，稍不合她意就要鬧將起來，令周濱苦不堪言，對這位表妹原本感情就泛泛，新婚都沒如膠似漆，更何況還有漫長的一生，提起她周濱就一臉的不奈煩。
這時候周夫人再想起曾經的周鴻與葉芷青在京中成親之後，哪怕別府而居，在外面賃屋而居，每次回來跟她鬧的不甚愉快，可是眉眼間幾乎要透着光，稍多留一刻也要回去，滿心滿眼記掛着姓葉的丫頭，哪裡是次子小兩口可比的？！
對比太過明顯，這時候周夫人就更後悔了。
周震起了個頭，卻沒想到長子根本就沒接這話，只癡呆呆望着後院裡東南角，忽而道：“那一年，我從東南迴京爲外祖祝壽，一路上帶着葉子回京，她怕自己被我丟在荒山野嶺，一路上費盡了心思做各種吃食，想巴結我帶她回京。等回到京裡，她卻又想着離開我，那時候……我心裡便有點不高興，總覺得這丫頭狡猾的很，過河拆橋，卻不知……那時候就已經對她上了心……”
時光太過漫長，當年的事情過了這麼久卻越發明晰，如在眼前：“……那時候她住在祖宅裡，跟後院的丫頭婆子們相處的極好，連我身邊的護衛們都跟她說說笑笑，但凡誰身上有點病痛都去找她。她對誰都是笑臉，唯獨見到我就拘謹的不得了，連絲笑容也無……”
父子倆都是嚴肅的性子，周震雖然親眼目睹過兒子跟葉芷青牽手散步的甜蜜，卻從不知兒子是何時動心的。
“她是個好姑娘啊。”周大將軍從頭至尾都沒覺得葉芷青配不上兒子，兩人情投意合的模樣不知道讓當年軍中多少單身漢羨慕。
周鴻那時候在容山島一門心思都在葉芷青身上，周震偶爾巡營，聽到過好幾次手底下年青的將軍們又羨又妒的口氣：“……少將軍真是好命，我若是能有少將軍這樣的福氣，娶到葉姑娘這樣的媳婦兒，醫術又好人又漂亮，脾氣還好，睡着了都得樂醒！”
“嘿！別作夢了，大白天做什麼夢吶？你撒泡尿照照鏡子，看看自己哪點比得上少將軍？！”
軍營裡的漢子都有股不服輸的勁頭，自然不甘示弱：“我除了比少將軍長的黑點，沒少將軍那麼俊，其餘的哪點比少將軍差了？”
營房裡的漢子們樂開了花，轟然大笑，笑完了也有不少附和之聲：“……還真別說，少將軍是個有福氣的！今兒我去找葉姑娘換藥，她手輕的喲，還問我疼不疼……”
旁邊有人作證：“哈哈哈哈今兒老秦可丟臉了，葉姑娘問他疼不疼，他居然紅了臉，說話都結巴了！”
老秦的經歷讓這幫漢子們笑瘋了，周震聽這幫小子們滿嘴胡說八道，也不好進去，便轉頭走了，那時候整個容山島都浸在溶溶月色之中，連月光似乎也透着一股海島的甜味，那時候他以爲長子與葉芷青必定能夠花好月圓。