用心良苦的額娘
皇后召見幾位姑娘，讓各家措手不及。皇后爲什麼會突發其想呢？還不是因爲宮裡的兩位皇子年屆十四（虛歲），是時候相看媳婦了。古代可不流行閃婚，男女雙方結成親家，至少要經過三年的磨合期，有的人家甚至從兒女幼時便着手於此。終身大事，不能有一點馬虎。
鈕鈷祿氏如同遭了當頭棒喝，還有苦說不出。你一個當奴才的，有本事跟皇后叫板麼？不過，亡羊補牢爲時未晚。
傅廣成一回家就被德祝請到外書房，當下毫不保留的對阿瑪交代了與妹妹進園子的整個過程。當然，省略兄妹倆取笑阿瑪的一段對話。李榮保面目鎮定，只是捋鬍鬚的頻率高了些。他首先對兒女之間的感情表示高度讚賞，希望繼續保持，然後打發兒子回房抱懷孕的老婆。
素怡這邊就要輕鬆些，沒有立即被額娘請去說話。她在園子裡轉了幾個小時，身上略有汗漬，原本幾不可聞的體香反而濃郁起來。朱陶服侍着姑娘脫衣沐浴，對姑娘身上的味道很是好奇。素怡只得說抹了些梅花香露，把朱陶糊弄過去。見朱陶將信將疑的點頭，素怡鬆口氣。她不想讓人知道自己的與衆不同，這有關她心底不可告人的秘密。爲了掩蓋本身的氣味，素怡甚至常年飲用梅花茶，洗澡時也加梅花，還用梅花制香露。——如果素怡聽說過一個叫做香妃的名人，就不會這麼恐慌啦。
晚飯過後，素怡乖乖的跟在阿瑪額娘身後去花園裡納涼消食。三人在八角亭坐下，鈕鈷祿氏揮退其他下人，只留下和嬤嬤伺候。在陰涼的亭子裡，瞧着滿池盛開的荷花，品着解渴敗火的綠豆湯，大暑天的，人也不覺得那麼煩躁了。
鈕鈷祿氏指着池子問女兒：“聽說娘娘讓你們賞荷啦？咱們家的肯定比不上吧。”她說話喜歡繞圈圈，輕易不讓人窺視內心的想法。
素怡是被額娘鍛鍊了許多年，接話也順暢：“以前還能稱之爲湖，如今便只能稱之爲池了。”她家的池子佔地四畝，是鈕鈷祿氏嫁過來後斥“巨資”造的。與圓明園的湖對比，簡直是小巫見大巫。搖搖扇子，素怡道：“園子裡的湖大氣寬廣，咱們家的池不失秀麗柔美。”
李榮保飲了一小碗湯水，道：“丫丫說的對。人外有人，山外有山。”
鈕鈷祿氏就笑：“你們幾個小姑娘處得還好？聽說去逛了會園子。”
素怡道：“見着羽瑤啦，約着下次聚聚呢。”又細細講了其餘幾個剛認識的姑娘。末了道：“大家都挺好相處，說話也和氣。”大家閨秀麼，講究的是含而不顯。
鈕鈷祿氏道：“以後多跟着額娘出去走走，也好多交點好姐妹，平日裡常來往。”想了想，又道：“羽瑤剛得了對龍鳳胎弟妹，過幾日的滿月禮，你就和我一起去瓜爾佳府，也好與羽瑤聊聊私房話。”
素怡笑道：“龍鳳胎？這可稀罕了。女兒一定去祝賀羽瑤。”古代將龍鳳胎視爲吉兆，怪不得瓜爾佳府上要大辦孩子的滿月禮。
鈕鈷祿氏道：“說的是。”女兒年齡大了，不能整日拘在屋裡讀書繡花，應該多出去見見世面，省得養成個天真不知世事的性子。
別看鈕鈷祿氏往常取笑女兒是大姑娘，卻只是口中說說，並未真正放進心裡。女兒再大，在父母心裡也永遠是小孩子。皇后的宣召猶如一個警鐘在耳邊敲響，鈕鈷祿氏不得不正視十年前香香軟軟的寶貝兒已經長大的事實！素怡今年虛歲十三，選秀過後就可以出嫁了。
鈕鈷祿氏暗道：幸好女兒的舉動行止還算有禮，這次入園子纔沒有丟臉。不過，還得給女兒挑選兩個好的教養嬤嬤。雖然喜枝也跟着自己學過幾年的規矩，但是喜枝沒有進過宮，經驗不足，在這方面不能給女兒最好的教導。這次龍鳳胎的滿月禮，額娘是必定要去的，到時候得與額娘商量商量。
宮裡放出來的姑姑們是最好的選擇，卻不是哪家的能請到的，急也急不來，暫時放到一邊。老四老五今年都滿二十歲了，兩個議親的姑娘也有十七歲。因着先皇和皇太后崩逝，這成婚時間一推再推。不過，年前必得把老四的婚事辦好，明年纔好給老五辦。老六傅新怕是要等到下一屆選秀結束才能議親。上一屆撂牌子的秀女們，好的都被定親了，即使老六是庶子，也不能將就個剩下的姑娘。
待鈕鈷祿氏從沉思中醒過神來，父女倆正面朝池子以蓮爲主題吟詩弄句。素怡讀了幾年書，自問水平沒有達到能作詩的地步，索性拿了前人的詩詞與阿瑪對答。前人栽樹後人乘涼嘛。李榮保也不計較，兩人你一句我一句拼起腦容量來，看誰記的又多又好。
見二人的戰爭已達白熱化，鈕鈷祿氏出聲道：“你們父女倆歇口氣，喝點湯水。”
李榮保與素怡相視一笑。素怡挽着阿瑪的手道：“阿瑪渴不渴，咱們改日再戰好麼？”
李榮保失笑：“阿瑪比不過你。你贏啦。”
素怡飛快的搖着扇子，道：“阿瑪學識淵博，女兒佩服。”
李榮保狀似無奈，嘆口氣道：“我李榮保可是養了個小機靈女兒。那個筆洗就給你啦，明兒自己拿去。”眼裡卻分明閃現驕傲之意。
鈕鈷祿氏狐疑的看着丈夫女兒，道：“你們瞞着我說什麼呢？”
素怡得意一笑，道：“額娘，我和阿瑪比誰背書厲害呢。阿瑪把筆洗輸給我啦。”
李榮保苦着臉道：“那可是御賜之物呀，丫丫可得好好保管。”
康熙爺用過的筆洗，多麼珍貴呀！素怡老實承諾自己一定慎重仔細保存。
幾日後，鈕鈷祿氏果然帶着女兒去了瓜爾佳府上。
熟睡中的龍鳳胎只出來露了個臉，又被抱回房間接着酣眠。天氣太熱，人又多，小嬰兒哪裡受的住？就是大人們也嫌熱，在屋子裡坐着說話，覺得憋悶之極。值得慶幸的是，瓜爾佳府的院子夠大，遍植花木。大家可以約上幾個好友一起走走，累了就找個陰涼地坐着說話。
素怡向郭羅媽媽與額娘告了饒，被熱情的羽瑤拉到她房裡玩耍。吩咐小丫鬟端上冰過的水果來招呼小姐妹，羽瑤翻檢出自己寫的字來給素怡瞧。那天她可是親耳聽見皇后娘娘說皇上對素怡的字讚賞有加。她心性不定，不喜做女兒家的事，偏有個厲害阿瑪，整日把她壓在書房裡寫字，說是能磨練性情。
素怡仔細一看，羽瑤習的是簪花小楷，一筆一劃皆規整，可見是用了功的。她擡頭笑道：“寫的很好，我看見了一個未來的書法大家。”
羽瑤眼睛一亮，道：“真的？每次阿瑪看完都是緊繃着臉。”十分坦誠的解釋：“阿瑪要檢查功課，我寫的不好，他就不讓我出門，還讓我繡花。”又恨恨道：“我最討厭女紅針黹啦！”
素怡拉着羽瑤的手道：“女紅只要能過得去就行。生在咱們這種家庭，又不需要真的自己動手拿針線。”
羽瑤高興的眨眨眼，道：“我也是這樣想的。我額娘拿針的次數比五個指頭還少。”
素怡也笑：“我也沒見過額娘動剪刀。”有了心照不宣的小秘密，素怡與羽瑤的感情迅速昇華，拉着手姐姐妹妹親親熱熱的叫起來。
鈕鈷祿氏扶着瓜爾佳氏站在海棠樹下賞花。
鈕鈷祿氏語氣愧疚，道：“這幾個月家裡事情多，都沒有時間回孃家看看阿瑪額娘。”
瓜爾佳氏拍拍女兒的手，墊着帕子在石凳上坐了，道：“你的心意我知道。李榮保身體已是好全了？”
鈕鈷祿氏也坐在一旁，道：“已是全好啦，多虧皇上派來的太醫。”
瓜爾佳氏撫了撫衣袖，笑道：“這我就放心了。李榮保年紀不小，得注意保養身體。”
鈕鈷祿氏應了，道：“過幾日女兒便與他回府拜見阿瑪額娘。”
瓜爾佳氏表情欣慰，道：“我就等着你們來。小七小八要上學就算了，把丫丫和小九帶回來。我還只在小九出生時見過他一次呢，如今也不知長啥樣啦。”
鈕鈷祿氏一一答應，說起兒女的趣事來，把瓜爾佳氏逗得眉開眼笑。說到前幾日皇后娘娘召見幾家姑娘的事，鈕鈷祿氏低聲道：“女兒想着，皇后這是在爲兩位阿哥打算呢。”
瓜爾佳氏道：“也該打算一二啦，阿哥們一天比一天大了，皇后可是嫡母。”還是無子的嫡母。她頓了頓，又換了欲出口的話：“改日再說。”
鈕鈷祿氏仰頭望了望陰沉的天空，道：“今晚怕是要下雨了。”
積蓄幾日的暴雨終於在當晚來臨。
聽着窗外雨打芭蕉的噼啪聲，鈕鈷祿氏枕在李榮保手臂上，道：“今天額娘讓我們帶丫丫與小九回家。”
李榮保的手指纏繞着妻子的髮絲，隨口道：“嗯，後日就去。明日讓和嬤嬤整理一下禮品。我從察哈爾帶回來的土儀勻些出來給阿瑪額娘。”
鈕鈷祿氏翻過身面向丈夫，問道：“不是已經送過一回了麼？”見李榮保微笑不語，橫了他一眼，道：“求人辦事，是得備禮。”
李榮保嘴巴挨着妻子白玉般的耳垂，道：“你不是想給女兒找宮裡出來的姑姑麼？我看這事也只能求求烏庫媽媽她老人家。”
鈕鈷祿氏道：“有理。我當姑娘時，也是烏庫媽媽給我請的教養嬤嬤。鄭嬤嬤如今還住在我家養老呢。”也不好讓年過六十的老人家過來教導女兒。
李榮保摟着妻子的腰肢，含糊道：“這裡纔是你家呢。”
牀帳裡的聲音漸不可聞。
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