選秀是個辛苦活
李榮保懷揣着小心思給雍正爺上了個聲情並茂的摺子。雍正爺翻來覆去的看了幾遍，紙張都磨得捲起毛邊，也還是擱在御案上，既沒有批奏發還，也沒有收撿。自個兒拿硃筆在重要語句下面劃線，反覆研讀後又在旁邊寫下自己的見解。這段時間瞧着幾個兒子，經常眼露深思。雍正爺暗自嘆口氣，將“逐弘時出宮，令爲允禩之子”的諭旨連同李榮保的奏摺一起收進小匣子裡鎖上放好，叮囑高無庸無論何人都不能打開。
到底李榮保是有心或是無意，雍正爺也不願深究。在曾經得用的兄弟臣子一個個離他遠去之時，難得還有一個昔日的同窗能夠陪他說話，開些無傷大雅的玩笑，這對孤寂的他來說尤其珍貴。立儲的詔書放在乾清宮正大光明匾額後面，他平時的行爲也沒有表現出特別偏向和優容某個皇子的態度。雍正爺對自己隱藏心思的能力還是很有自信的，即使是交流最多的李榮保未必能猜到。從某方面來說，雍正爺是個很偏執的皇帝，不輕易信任別人，一旦信任，那麼就會對此人完全信任。弘曆也極大程度的遺傳或被他老爹雍正爺影響。
於此同時，雍正爺的另一個寵臣年羹堯就沒有這麼幸運了。平定青海後，雍正爺對年羹堯的寵信達到一個前所未有的高度，他曾在給年羹堯的硃批中寫到：“爾之真情朕實鑑之，朕亦甚想你，亦有些朝事和你商量。”年羹堯進京期間，即與總理事務大臣馬齊、隆科多一同處理軍國大政。雍正還因爲他“能宣朕言”，令其“傳達旨意，書寫上諭”。但是，雍正爺對年羹堯的特殊榮寵養大的是一顆不知滿足的心——年羹堯自恃功高，擅作威福，結黨營私。雍正二年，年進京途中，目中無人驕橫跋扈；面聖之時，更是“無人臣禮”。
這堅定了雍正爺打擊年羹堯的決心。三年十二月，敦肅皇貴妃死後一個月，朝廷議政大臣向雍正爺提交年羹堯的審判結果，給年開列92款大罪，請求立正典刑。雍正念及年羹堯功勳卓著、名噪一時，“年大將軍”的威名舉國皆知，如果對其加以刑誅，恐怕天下人心不服，自己也難免要背上心狠手辣、殺戮功臣的惡名，於是賜其獄中自裁。年羹堯父兄族中任官者俱革職，嫡親子孫發遣邊地充軍，家產抄沒入官。叱吒一時的年大將軍以身敗名裂、家破人亡告終。
把不安分的臣子收拾了，雍正爺又開始對付不斷挑事的“八王黨”——四年正月，他命將老八允禩、老九允禟削籍離宗。二月，授胤禩爲民王，不準照宗室諸王例，圈禁離牆。臥榻之側豈容他人鼾睡？有史以來，成王敗寇便是如此！
朝廷中風起雲涌，於素怡卻無甚麼大相干。她唯一關心的雍正爺目前最寵信的大臣李榮保阿瑪，以年羹堯爲鑑，應該不會明知山有虎偏向虎山行，幹出什麼藐視皇帝的事兒來。素怡也沒有閒着，正在爲今春的大挑做準備呢。皇帝的孝期一過，皇后就遞上話去，問今年要不要選秀呀，皇子們該娶老婆了。
敦肅皇貴妃病逝的那會兒，雍正爺有點傷感，畢竟年氏是陪了自己那麼多年，還爲自己生兒育女的女人。人非草木孰能無情呢？雍正爺再冷心冷情，心情也有點壓抑。何況，年氏一死，他又把年家人一竿子打翻了。愧意情誼一擁而上，就念起年貴妃的好來了。
皇后又不是傻子，暗地裡一琢磨，就不怎麼爽快。年氏活着的時候沒少給她添堵，死後又在雍正爺心裡留了個朦朦朧朧的影兒，簡直是陰魂不散。奶嬤嬤給她出了個主意：哪個男人不貪新？皇帝嘛，有了新人就忘記舊人了。皇后思索一番，覺得然也。爲皇帝選幾個年輕美貌的漢家女子充實後宮，既好掌控，又能體現國母的寬容大度。因與上次選秀時間間隔久了，她還開恩把秀女的最高年限提到十八歲。
上面一句話，下面忙翻天。私下裡素怡是皇帝內定的兒媳婦，面對選秀也不能輕忽。奇姑姑與季姑姑當了兩年老師，今年學生終於要考試，見成果了，倒也不十分着急。姑娘本身硬件兒不錯，臉蛋兒夠美，身材沒話說，穿起花盆底來叫一個優雅迷人，步伐也穩當順暢。現在要考慮的就是軟件。
初選就不說了，統一標準，遠遠望去每個秀女模樣都差不多，近看才知道好壞。複選的時候打扮就隨心所欲了，當然，你不能跳出規矩這個大框框。此時，鈕鈷祿氏嫁妝裡的成衣店與首飾店的巨大作用就顯現出來了。鈕鈷祿氏畫的新鮮花樣，經繡娘靈巧的手就成了一件件高雅時新的旗袍。首飾店也送了幾匣子樣式新穎大方的首飾入府。
複選的時候要在宮裡小住，且不能帶丫鬟，這就要考驗秀女們的生活習慣以及自理能力啦。洗臉水有宮女送來，但洗漱得靠自己；化妝品擺在梳妝檯上，但梳妝得靠自己；飯菜有宮女送來，但吃飯總得靠自己吧。所以，選秀前的集訓一點都不輕鬆。素怡就要跟着倆姑姑學習怎麼把自己打理好。化妝就不用說了，現代女人基本就會，素怡到了古代也沒有把這個可以變美的技術弄丟。頭髮就不好辦了——她的頭髮黑亮光滑直達臀下，看着挺美，也有個缺點。難洗難梳呀！平常都有丫鬟幫忙搞定的，她只需動動嘴皮子就完事。還好她不是個四體不勤的小姑娘，腦子也不笨，與頭髮大戰一個星期，奇姑姑便宣佈她可以出師了。素怡攬鏡一照，對自己的手藝比較滿意，喜滋滋的擱下鏡子。看得一邊的奇姑姑嘴角直抽抽。
各類必需品準備充足，甚至還備份後，選秀的日子到了。素怡頭上編着烏溜溜的大辮子，穿着藍色旗袍，胸前彆着布條，寫着本人的身份資料以及祖宗三代。素怡乃鑲黃旗人，家族是世代簪纓的名門宦家——曾祖父哈什屯在太宗朝以軍功官至禮部副理事官，至順治年間，累官至內大臣，加太子太保。祖父米思翰在康熙年間任議政大臣，當過七年的戶部尚書，掌管國家的財政大權，曾經大力支持康熙帝的撤藩政策，深受康熙帝的器重。父李榮保爲正二品八旗護軍統領。
此時素怡十四歲生日剛過不久，想起選秀後就要嫁人，真是含恨不已呀！她去年纔來好朋友呢，現在正是嫩生生的小蘿莉一枚——拔苗助長要不得呀！心底怎麼吶喊，卻不能表露出來，在父母的殷切眼神注視下，素怡大義凜然的上了馬車。行至神武門外，心臟頻率有點失調。素怡一邊安慰自己沒事沒事，皇帝皇后你都見過了，還怕這點小陣仗；一邊悲催的想，這可是我這輩子的轉折點呀，能不緊張麼？
神武門外車來車往，人潮洶涌。傅廣成憑藉一等侍衛的雄威，將滿身殺氣一放，成功的爲妹妹搶了個好位置。在小太監恭敬的眼神下登記排隊，見着幾個熟人。西林覺羅芳蕙遙遙的衝素怡點頭，她是鑲藍旗的，站得有點遠；瓜爾佳羽瑤是鑲紅旗人，趁着太監不注意向她揮揮手。素怡微笑着點頭算是打了招呼。
鑲黃旗旗籍高，素怡首當其衝，走在第三個。房間裡有兩個太監兩個嬤嬤正等着對秀女評頭論足。瞥了眼素怡的牌子，哦，高公公特地關照過，家世也優，大體打量一回，送出兩個實誠的字“好看”。頭關過了，進內間脫衣服——被嬤嬤動手動腳調戲後，很多黃花大閨女基本上哭喪着臉出門，是秀女們討厭的環節。素怡還好，以前她是個婦科醫生，把人體當教材研究，爲病人做檢查的事兒沒少幹，早就免疫了。
淡定的進了門，在嬤嬤們不停的安慰聲中脫下衣服。嬤嬤們走近了，聞一下有沒有體臭，再試試皮膚手感。本來沒多大的事兒的，奈何素怡這副身體敏感之極，被嬤嬤的涼手一刺激，不安的顫了顫。嬤嬤們心內檢討自己的手粗又重，笑得很諂媚：“姑娘的皮膚可真好，跟嬰兒似地。”身材也很好，□□的。
另一個嬤嬤也笑：“姑娘冷了吧？快穿上衣服，奴才們檢查完了。”哎喲，她們倆個老婆子可是先於某阿哥摸了他老婆的身體，不會被報復吧。態度好點兒，可別得罪了貴人。
素怡默默的穿上衣服，道：“多謝二位。”木着臉出門，嬤嬤們說着合格，太監記襠後，素怡賞了一人一個荷包。扯了扯嘴角，勉強笑道：“勞煩了。”在太監的指引下出去，和大哥會和。
傅廣成見妹妹一臉懊惱，手裡直扯帕子，問道：“可是他們慢待你了？”
素怡見大哥皺着眉頭的威嚴樣子，鬆了鬆嘴角道：“沒有的事。”還有心情調笑：“誰敢慢待寵臣李榮保的女兒？”
傅廣成這才舒口氣，心裡卻也給幾個人記上一筆，我妹妹心情不好，肯定是你們的錯。臉上卻絲毫不露：“走吧，咱們回家。”
回到家裡，素怡受到熱烈的歡迎以及無比誠摯的關心。喝下和嬤嬤煲的雞湯，素怡回房洗漱後沾着枕頭入眠——還得爲幾日後的複選養精蓄銳呢。
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