夜色籠罩的皇宮
外間男人們的話題無非是朝廷大事。身兼文職（武英殿大學士）與武職（翎侍衛大臣）的李榮保能給初出茅廬的弘曆許多指點。李榮保猜想，女婿已經成親，怎麼也得去幹點實事，鍛鍊能力。想要皇帝欣賞你，你先要表現出你的才幹來。
衆人分主次坐下。面對妻子的家人，弘曆風度上佳，笑容滿面。心想：這是一隊多麼強大的生力軍啊！幾個舅子都是出色的人才。富察家這門親結的真好。
李榮保也笑得燦爛：看，我選的女婿真不錯（其實是雍正爺選的）。一表人才不說，還風度翩翩，禮賢下士。捋捋鬍子，滿意想到：三阿哥還得接着保，磨刀石效果滿好。孟子說過，生於憂患，死於安樂，甚是有理呀。
弘曆地位最高，先開口打破靜謐，語氣很親切：“富察家一門棟樑，爲國盡忠，毫不懈怠。”馬武死前高吼那句“富察家世代爲皇上盡忠”就是富察族人的定位——永遠的保皇黨。
場面話大家都會說。李榮保領着兒孫一起表示對皇帝的忠心，鞠躬盡瘁死而後已！
弘曆連忙虛扶一把，開始談論正題。在宮中，他幾乎找不到直接跟老丈人交流的機會，所以，老婆的回門日可不是隻用來敘舊情的。先問李榮保對八旗兵制的意見。
李榮保好歹當了幾年八旗護軍統領，有些心得體會。他最近一直在琢磨着要不要提醒弘曆一句，讓弘曆掙個功勳，也好正式介入朝政。今兒弘曆一提，正中老爺子下懷。李榮保條理清晰的說出八旗的隱憂與他的擔心，卻是點到爲止。他還想聽聽女婿的意見呢。
在心中回味幾次，弘曆就知道李榮保的意思了。李榮保只說問題不說解決方案，是在給他立功的機會呢。有個狐狸似的老丈人爲自己考慮，滋味真是好。弘曆心裡對李榮保添了分感激，說話就更平和些，道出自己的看法。
國家安定，八旗沒有仗打，子弟們遛狗逗鳥的不在少數，遲早會養成好逸惡勞的性子。若是遇到兵戈之事，八旗男兒的雄風還在不在？越往深處想，弘曆就越是緊皺眉頭，不行，太危險了，這個隱藏的大毒瘤必須得拔掉。泰山大人對得起他了。弘曆雙手一拱道：“多謝岳父大人提醒。”這回喊的是真心實意。李榮保看待事情的犀利與深度非現在的他所能及。對比自己厲害的人，弘曆向來佩服。
李榮保忙道不敢。他和弘曆先是君臣，纔是翁婿。只不過，他面上謙虛，心中卻是得意非常。女婿的領悟能力高，政治敏銳度也好，前途一片光明啊。
躊躇滿志的弘曆笑笑，轉而關心起幾個小舅子。老婆在女眷那邊說話，肯定沒有時間見幾個弟弟，他體貼的接過這個工作。弘曆眼珠一動，從最小的傅恆開始問話：“小乖書讀的怎麼樣啊？”富察家與老婆最親近的兄弟就是這個小舅子了。
傅恆出列，行禮道：“回姐夫的話，小乖一直很認真讀書，師傅也有誇獎小乖聰明。”上學後更加懂禮的傅恆對姐夫印象不錯，表情雖然一本正經，但眼裡露出了一絲驕傲與期待。
弘曆招招手，讓傅恆到自己身邊來，道：“小乖的確聰明。”聽說小舅子的啓蒙老師是老婆，小舅子文化底子不錯，在人才濟濟的上書房也很出色。又問傅恆可還適應宮中教學。
傅恆思索一番，道：“師傅講得很好，小乖很喜歡。就是有些遺憾不能和以前的小夥伴一起讀書。”回首看看傅謙，扁扁嘴道：“小乖也不能和哥哥們一起上課。”倒是不提每日早起乘車去皇宮的艱辛。
弘曆腦中靈光一閃，笑着安慰妻弟：“小乖是個男子漢，可不能這麼扭扭捏捏。”
傅恆小胖拳頭一拱，道：“多謝姐夫教誨，小乖知道了。”
“嗯。”弘曆拍拍傅恆的肩頭，對李榮保道：“若是宮中開辦一個官學，專用來教授八旗優秀子弟，以培養他們成爲大清棟樑之才……”
李榮保眼睛一亮，這弘曆竟與雍正爺想到一塊去了。嘴中卻稱：“主子想法很好，奴才佩服。”不居功的老狐狸。皇上，可不是我提醒你兒子的啊！
弘曆不在意一笑，老丈人不愧是屹立朝堂多年不倒的老狐狸，渾身跟裹了油的琉璃球似的滑溜，誰也別想逮住他的小辮子。他今兒算是見識老丈人的圓滑了。
其餘幾個舅子弘曆一一關心了，剛好趕上設宴時間。用了飯，夫妻倆告別孃家人，在午時前趕回皇宮。
淨房裡，趁着更衣洗漱的間隙，素怡展開額娘遞過來的紙條，垂頭掃視一眼，把內容記在心底。將紙條丟在用過的水盆裡，見墨跡慢慢暈開，再也看不清楚，纔回頭對伺候的莫失道：“把它燒了，莫讓人看見。”
午睡過後，夫妻照例在長春書屋中打發時間。素怡翻看數學書（上面還有聖祖康熙的筆記），弘曆則忙於書寫明日呈給雍正爺的兩份摺子。直到華燈初上，宮女過來提醒時間不早，二人才從書本中回神，對視一笑，攜手回中院用膳。沒看見拐角處一個身體嬌弱、我見猶憐的女子，怔怔的注視着恩愛無比的兩位主子遠去。
象徵多子多福的石榴花牀帳無風自揚，千工牀上的兩人大汗淋漓。弘曆翻個身，讓素怡趴在自己的胸膛之上，撫摸着老婆汗溼的背脊，緩緩平復激烈運動後的心緒。
素怡熱熱的鼻息噴在弘曆的心口，她擡手撩撩粘在頸項的黑髮，把側臉擱在弘曆的左胸，聲音裡帶着幾絲媚意與嬌憨：“你的心跳得好快，咚咚咚……”說完擡首對着弘曆抿嘴一笑，像個清純不知世事的小姑娘。
弘曆鳳眼裡光彩流動，笑道：“我聽聽你的呢。”轉了身子，夫妻二人面對面睡在牀上，弘曆伸手往老婆身上探去。
素怡兀自退縮着不肯，道：“我的一樣快！你別摸啦，我怕癢。”
弘曆的大手還在素怡腰間，哪裡容得了她逃脫。呵呵一笑道：“那我們讓它再跳快一點。”一把將老婆撈過來，再次實施造人大計。
半個時辰後，二人要水沐浴，重新依偎着躺在牀上。素怡見弘曆一臉饜足，暗自斟酌：此時的男人怕是最好說話。便開口道：“你知道弘晝幾時大婚嗎？我得好好準備禮物。”
弘曆撫摸着妻子的黑髮，道：“具體日子還不知道。”又解釋：“欽天監算出的吉日基本上在下半年，皇阿瑪還未選定。至少還有幾個月時間，你不用忙。”
素怡笑道：“你和弘晝兄弟感情好，我自然要對他的婚事上心。而且，五福晉吳扎庫氏是我的老朋友，等她過了門，我們也好多來往。”夫人外交麼。
弘曆聽出素怡話中之意，驕傲一笑，道：“不愧是我的福晉，隨你好了。反正這些事情由你做主就行。”
素怡點頭，又提起另一樁事：“眼看着富察氏生產日期臨近，我卻沒有照顧孕婦的經驗……”頓了頓，道：“皇額娘近日身體不豫，不好勞動她老人家。我想，不如請額娘派兩個有經驗的嬤嬤過來幫幫忙？”她照顧過懷孕的額娘不假，富察氏卻是個燙手山芋。
弘曆思索一番，道：“你想的周到，明日你去和額娘說說。”這樣才能表示老婆的誠意。繼而皺皺眉，他怎麼聽怎麼覺得“富察氏”三個字不順耳。我老婆纔是富察氏呢，一個侍妾竟然跟老婆一個稱呼！
其實，素怡對“富察氏”的彆扭不比弘曆少。雍正爺子那裡怎麼想的，竟賜個富察氏的小妾給弘曆呢？難道是希望她與富察氏和諧相處？正妻和小妾？雍正爺，你未免太異想天開。
弘曆吐槽一陣，實在沒想到什麼辦法避免這個稱呼，只好罷了。話說到這裡，自然想起熹妃賜給他的兩個大宮女秋雨和秋楓：“她們雖是額娘身邊過來的，但是你纔是她們的主子。你也不用特別對待她們，該怎麼辦就怎麼辦。”又評價：“能力還是不錯，得多觀察一陣。”他不容許自己的奴才有二心，即使奴才的另一個主子是他額娘。
素怡嘴角一彎，道：“我知道了。”就等你表態呢。
弘曆想了想，提點道：“西二所的奴才，有些是上面的人，你要注意點。”皇宮裡沒有完全乾淨的地方，釘子擺在哪裡沒關係，只要不扎到自己就行。
素怡頷首，鄭重其事的應了。弘曆已經開始和她交心。好的開端最重要，所以她現在還不急——慢慢來，總有一天弘曆會完全信任她的。
夫妻倆琴瑟和鳴，有人卻輾轉反側，無法入睡。
首先是富察府裡的鈕鈷祿氏。女兒女婿新婚甜蜜，這是喜事。但是懷孕的侍妾實在是個雷區，她一邊安慰自己女兒能處理好，一邊擔心女兒在此事上出差錯。要不是時機不適宜，她恨不得拉着女兒細細的講解經驗。
其次是養心殿裡的雍正爺。兒子長大了，得多加歷練，以後他才放心把這江山交給他。基層是最能學習知識的地方。先讓弘曆去……戶部吧！——別以爲生在皇家就萬事不愁，希望他能瞭解民生疾苦，萬勿養成奢侈享受之習慣。
然後是宮中的皇后。熹妃的風頭正盛，皇帝每月要去她那裡四五次。熹妃比她這個做皇后的承恩還多。弘曆有主見了，與生母來往密切，快忘了她這個嫡額孃的養育之恩；又娶了個孃家強大的福晉，愈加難以掌控。得想個法子壓壓西二所的氣焰才行。可是自己這個病怏怏的身體，不知還有多少時日可活。若是弘暉還在就好了，她也不用算計得這麼辛苦。想到早逝的兒子，頓時心頭苦澀難言。忽然間，她的眼睛裡射出無限的恨意與兇狠——李氏，你等着，我也要讓你嚐嚐失去兒子的痛苦！
最後是西二所的宮女若絮。若絮是鑲黃旗包衣，漢人。家裡也算書香世家，從小生活無憂，被父母捧在手心長大。後來父親給她請了師傅，教她讀書識字，她明白了許多道理，眼界大開。奈何生爲包衣，是小姐心，丫鬟命。十三歲小選進宮，從低等宮女做起，乾的是伺候人的活。幸而家裡打通關係，把她調入西二所，又因識字被安排在書房工作，才慢慢養回一雙纖纖玉手。她是典型的漢族女子，溫柔嬌弱，心思細膩，偷偷讀了幾本才子佳人的故事，難免把俊秀瀟灑的四貝勒假想成那個“他”來仰望與關注。她的心情隨着貝勒爺起起伏伏：得知貝勒爺娶了個知書達禮的好妻子，她爲貝勒爺高興，也爲自己憂愁。她和貝勒爺之間彷彿隔着萬水千山，她再也無法觸及心上人溫柔的目光。——唉，世界上最遙遠的距離，不是生與死，而是我就站在你面前，你卻不知道我愛你！