宋穆宗景新九年，左相白映雪卒，以令狐韜、歐陽懋德爲相。帝頗事聲色，經營土木，令採漳州水晶以作鏡殿。尚書上官誠、樊東樓等進諫不聽。帝席太平之業，日久宴安，且生猜忌。時馮道南之子馮順爲右丞，王武秀爲郎中，楊俊爲太子舍人，三人皆機巧便佞，善伺人主意，帝甚寵之。又有左贊善韓欽明，乃韓昭猶子，議郎吳岌，乃吳廣之子，二人亦阿附上意，帝甚重之。五人互相朋比，朝中目爲五鬼。王武秀昔日爲神策營小吏，犯令，爲庹靖虞候所鞭；吳岌亦坐法當斬，陳同恕而杖之。二人遂倡言“國家承平，宜廢四大營，並歸六鎮。”帝亦以歲費浩繁，租稅不敷，遂允其奏。宰相令狐韜、樞密使嶽坤，極力諫阻不聽，二人奏曰：“陛下若節妄費，以務正用，國家之歲供，猶恢乎有餘。”帝滋不悅，詔下。有建昌節度使史進、翔龍府留守司都統制狄勇、杉關副元帥劉遇隆，三人聞之，不肯奉詔，一齊入朝，上表抗言曰：昭皇帝設四大營，以佐六鎮，星羅棋佈，以備不虞，乃至善之策也。陛下宜守成法，不可變易。若雲經費不敷，則土木之費，珍玩之供，乃陛下近年始有此舉。先帝在日，未之聞也。
且陛下承宗廟社稷之重，正宜親賢遠佞，節用惜財，以固國本，詔求直言，以培國脈。不然，惟有負先帝艱難恢復之意，並恐失中外人民之望。
疏入，帝大怒曰：“欲廢四營，乃爲國家惜費，汝等乃面侮朕躬，詣朕聽佞言耶？”立命斬之。史進、狄勇神色不撓，亦抗聲言曰：“陛下不惜冗費，而裁正供。四營若廢，武備不振，倘變生不測，老臣等立見其敗矣！可惜先帝十五年海道播越，創業艱難耳！”帝怒不可止，敕劍封下，羣臣不敢進諫，時三人已綁出朝門。史進目光如炬，大言曰：“自壞汝萬里長城，異日定悔無及。”陳太皇后在宮中聞之，立即命駕直出殿門，責帝曰：“汝父如龍，汝兄如虎。國有大政，無不與羣臣商妥始行。在位數十年，並未妄殺一朝士，以人才難得，當爲國家愛惜也！況史進、狄勇、劉遇隆三人，皆顯皇帝恢復創業功臣。汝乙夜觀書，幾曾見誅殺功臣之主，能國祚綿永乎？必爲若所欲，恐一敗塗地，將累及老身，不知死所矣。”且責且泣而入。帝大怒，即令人追回令旨，則三人綁至法場，業已斬決矣。帝亦惱悔，詔厚葬之，贈史進爲忠列侯，狄勇爲武襄侯，劉遇隆爲義勇侯，以原官蔭其子孫。月餘，太皇后陳氏崩，帝哀毀不勝，鬱郁寢疾，九月癸丑遂殂，在位十年。穆宗子尚幼，以昭帝子承枯立爲太子，至是即位，遂爲成宗，以明年爲嗣慶元年，從此四營既廢，六鎮空虛。內而老成凋謝，外而宿將物故，宋祚不復永矣。成宗御極，稔知“五鬼”妨賢病國，盡放流之。是年惠州府羅浮山崩，有尚書樊東樓嘆曰：“羅浮乃宋業起義之所，今無故崩頹，時事可知。”遂致仕而去。
是時，元順帝改元至正，復行科舉，從右丞相脫脫之請也。
按此又一脫脫，乃馬札兒臺之子。因左相伯顏既誅唐其勢，獨秉國鈞，專權自恣，脫脫乃伯顏從子，慮禍及己，深以爲憂，乃問其父馬札兒臺，當於伯父未敗時圖之，父以爲然。脫脫未決，又質之於其師吳直方，吳直方曰：“此大義滅親之舉也！”正值伯顏構陷郯王，又擅貶宜讓、威順二王，帝不勝其忿，決意逐之。脫脫始以帝出獵，用宿衛兵拘伯顏於京城，草詔榜其罪狀，黜爲河南左丞相，徙之蒙化，伯顏中途遂死。帝任脫脫爲左丞相，錄軍國重事。帝始憶及文宗謀爲不軌，致明宗暴殂於旺忽察都，乃撤去文宗廟主，徙太皇太后於遠州，放故太子燕帖古思於高麗。太皇太后乃大悔恨曰：“惜不用燕鐵木兒之言，以至於此！”燕鐵木兒子孫，盡行誅戮。凡御史臺臣有諫者，帝輒誅之，以報宿恨。帝又遣使至沙州，暗護生母柳氏及趙完普等親屬至京，欲尊養之。使臣未至，而完普、柳氏先卒。帝慟悼不已，詔移至燕京，厚葬之，俱有封贈，親臨祭奠，廷臣未喻其意也。
至正十一年，黃河決，脫脫乃大集羣臣，廷議河防一事，紛紛衆論，無所折衷，惟漕運使賈魯，以爲必塞北河，疏南河，使復故道，工不大興，害不能已。脫脫奏知，帝遂遣工部尚書成遵，大司農禿魯等巡行視河，議其疏塞之方以聞。成遵等乃自濟濮、汴梁、大名諸處，行數千裡，掘井以量高下，測岸以究淺深。博採輿論，以爲黃河故道，斷不可復。山東連年歲歉，民不聊生，若聚二十萬衆於此地，恐他日之憂，更有大於河患。
時賈魯先與脫脫言：“此役自關丞相一語已決，況成遵等，採河南北童謠有云：‘石人一隻眼，挑動黃河天下反’，殆欲以此語驚撼丞相耳！”及聞成遵等議，脫脫怒曰：“汝謂民將反，民即反耶？”自辰至酉，議不能決。明日執政皆謂成遵曰：“修河之役，丞相意已定，且自有人任責，公勿多言。”成遵曰：“腕可斷，議不可易。”脫脫遂奏出成遵爲河間鹽運使，詔開黃河故道。以賈魯爲工部尚書，充河防使，發河南北兵民十七萬，自黃陵岡南達白茅，放於黃固哈只等口，又自黃陵西，至楊青村，凡二百八十里有奇，興工五閱月而堤成，河復故道。
超授賈魯爲集賢大學士，脫脫爲太傅，賜世襲“答刺罕”之號，其餘賞賚有差。誰知賈魯治河，於黃陵岡鑿山開道，拆毀民居，驅逐搬徙，果然掘出石人一隻眼。所拆毀處，恰是妖人劉福通所居。福通久以白蓮會燒香惑衆，奉欒城人韓山童爲主，詭言天下大亂，山童乃彌勒佛下生，當爲中國之主。河南及江淮愚民，翕然信之。事覺，官捕之甚急，山童被擒。福通煽動開河丁夫，以紅巾爲號，遂據朱皋，攻破羅山、真陽、確山等處。
又陷汝寧府，及息州、光州，衆至十萬。福通乃迎山童之子韓林兒至，立爲帝，號小明王，建都毫州，國號曰宋，改元龍鳳，以其母楊氏爲皇太后，劉福通爲平章，亂自此始矣。