連宮中的守衛，也頃刻間被北魏的軍隊替換了下來。拓跋燾步音槖槖，走在鋪着棗木的連廊上，牧犍忍着傷痛，但饒是急急地碎步快走，也還是趕不上前面人的大步流星。
中宮皇后所居的宮室，門扇和窗櫺用的是南來的珍貴的楠木，裡頭帷帳則均是江南的絲帛錦緞，掛着珍珠墜角，金銀器皿羅列成行，螺鈿漆器擺佈四廂，而香爐裡嫋嫋升起的，是當時頗爲珍貴的龍涎香料。拓跋燾看看四周，還拍了拍一人粗的方柱，道聲：“太奢靡了！”
牧犍敏銳地聽出他語氣中略微的滿意感，屈身道：“皇后嬌貴，罪臣不敢絲毫怠慢。”
前面昂然的君王冷哼一聲，頭都沒有回。到寢臥門口，恰好北魏的御醫從裡頭退出來，見自家皇帝，連忙跪下稽首行禮。拓跋燾見御醫表情平靜，略略放下心來，問道：“公主怎麼樣？”
御醫道：“萬幸！公主已經醒了！不過起來後還是呃逆了一陣，人周身無力，無法起身。還有——”他擡頭看了看拓跋燾，似乎有話要說，但撮撮牙花子，把話嚥了下去。只是看見拓跋燾有進門的意思，御醫忙伸手揭開五彩錦簾。
阿昀臉色蠟黃，憔悴得兩腮的豐盈都凹陷了三分，一雙眼睛在枯瘦的顴骨上方，顯得格外大，原本讓人覺得單純可愛的下垂的眼角，此刻爲她平添了幾歲年齡。她正偏着頭，把漱口的水吐在鑲寶的銀唾盂中，見父親進來，不可思議地愣住了，好一會兒才見她眼角兩滴清淚垂掛下來，聲音喑啞地嘶喚道：“阿爺……”
拓跋燾頓覺心疼，回頭狠狠剜了牧犍一眼。牧犍卻很會做戲，早已滿面是淚飛撲在阿昀榻前的踏腳上，握着她的手聲淚俱下：“阿昀！我對不起你！我竟不知道，你身邊的宮人會毒害你！”
拓跋燾一把把他拎開，厭惡地甩到一邊：“這事，一會兒我們出去你再好好解釋清楚。這會兒，不許在阿昀面前添亂！你滾開！”
阿昀聲音發不高，目光卻很堅毅，她瞟了瞟被推倒一屁股坐地的牧犍，轉頭對拓跋燾說：“阿爺，就在這裡說。我要知道是怎麼回事！”
牧犍看了看拓跋燾，竟然沒敢開口。拓跋燾垂腿坐在女兒的高榻前，盯着牧犍道：“你以爲一具宮女的屍首就能打發我？小子，朕當監國太子，看羣臣耍心眼兒時，你還沒出世呢！”他咄咄逼問道：“毒藥是西域傳過來的，區區宮女怎麼能弄到？你屢屢在你寡嫂那裡快活，可知道她和你阿姊來往叢密？今兒想知道怎麼回事，先把李氏和居延公主交出來！”
牧犍聽他一說，就知道北魏的觸手早已伸在他身邊，絕不是僅僅武威公主一人而已！他頭上有些油油的細汗，嚅囁道：“居延公主在西苑，罪臣可以叫人喚她來。李氏……罪臣想與她劃清關係，已經把她遣走了。”
“不要緊。”拓跋燾冷笑道，“傳居延公主來就行。”接下來他的一句讓牧犍如雷轟頂：“李氏被你藏在酒泉，你以爲這樣可以保住她？朕派在北路的人已經拿住她了，一會兒就能帶過來。”
果然，少頃，李氏被帶了進來。跟原先的光鮮嫵媚比，此刻的她在重重虐待下，簡直換了一個人。拓跋燾擡手捏着她的下巴，笑道：“也不很美嘛！聽說精於房中之術，朕北路大將軍手下的那些雄壯男兒們，一日數十人，可曾讓你盡興滿意？”
李氏雙脣顫抖，無力再說一個字。而旋即被推進們的居延公主，一洗先前的狂妄，驚懼得打擺子一般顫抖。拓跋燾用尚未離手的馬鞭分別指向兩人的鼻尖，問她們倆：“你們是自己乖乖說實話呢？還是朕叫搬些我大魏的刑具與你們見識見識呢？還是叫宮裡其他人來先說一說呢？”
居延公主已經忍不住跪倒在地：“我不是存心想害皇后……”
拓跋燾愈發笑得冷峻，李氏和居延公主在這樣的寒意威逼下，只恨自己沒有早早地尋個短見。拓跋燾扭頭問女兒：“阿昀，你想她們怎麼死？阿爺都能做到。”
阿昀望了望兩個人，說道：“怎麼害我的，讓她們怎麼死吧。我不想虐殺，有礙天道。”拓跋燾雖然不大滿意，但既然說了聽女兒的，他當帝王的不便出爾反爾，點點頭對外頭道：“上次她們在皇后碗裡下的毒藥，也賜她們倆一人一碗。”
他轉臉又看向牧犍，他已經目光呆滯，面無人色。拓跋燾道：“阿昀，這個屬王八蛋的丈夫，不要也罷。回國後，我再給你挑個好的。”
阿昀淚流滿面，擡手拭了拭：“留他一命吧。”
“爲何？”拓跋燾橫眉道，“你還對他有什麼放不下的？”
阿昀捂着自己的小腹，遏制不住地滾滾淚下：“阿爺，我一醒來，御醫就告訴我，我已經懷了沮渠牧犍的孩子！”
“阿昀！”第一個從震驚中醒來的就是沮渠牧犍。他痛哭流涕，爬到阿昀的牀前，抓着她的雙手“嗬嗬”地嚎哭。阿昀面無表情地看着他，抽出手擦掉了臉上的淚水，轉臉對拓跋燾道：“我恨他，但是我愛肚子裡這個小傢伙。我不想他生出來見的是繼父。”
拓跋燾思忖了半天，看了看哭得真切的牧犍，點點頭柔聲對阿昀道：“好。但你不再是涼國皇后了，你還是武威公主，享這一方郡邑給養。”他轉臉冷冷地對牧犍說：“以後世間再無涼國，只有河西郡。看着公主的面子，朕饒你一命，封做河西王，常駐平城的公主府中。”
亡國之君沮渠牧犍無聲飲泣，跪地叩謝了岳父大人的不殺之恩。
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險些喪命的武威公主拓跋昀，終於回到了故國，短短一段光陰，把一個天真活潑的少女，變成了經受摧折的憔悴少婦。她執意要先回飛靈宮看看，既是看望母親，也是追憶曾經的美好時光。
這天，平城飄起了大雪，很快就把皇宮變成了潔白瑩澈的琉璃世界。小腹已經微微凸出的阿昀，在宮人的扶掖下，站在飛靈宮的門口。天地茫茫，她的目光也茫茫：母親手植的那棵梅樹，裹着一層冰綃，枝頭卻有飽滿的芽包，看來，一到二月，還會開出一樹花來。
“阿昀！”謝蘭修在廊下等她，見養育了十二年的女兒緩緩順着她的聲音回過頭來，神情有些呆滯，謝蘭修心裡悲憤難過，不顧宮人的勸阻，踏着剛剛掃過的冰渣，來到阿昀面前，努力笑着對她說，“回來就好！回來就好！”
阿昀終於撲在母親懷裡，放聲大哭起來：“阿孃！阿孃！你爲什麼不告訴我，世界上會有那麼多痛苦的事兒？會有那麼多可恨的人？爲什麼要我毫無準備，親自去受這些背叛和欺騙？”
她對母親，毫無戒心，因而也可以這樣肆無忌憚地任性責怪。謝蘭修淚流滿面地攬住她，拍着她的後背，像她嬰兒時經常會吐奶一樣輕柔地拍着。她不知道怎樣回答這個問題，終於搖搖頭道：“世上太多不如意的事，可我私心盼望，我的阿昀永遠不去遭遇。她心裡能常存着單純的快樂，不被那些污濁沾染。可是，我錯了！……”
她刻意營造了一片樂園，讓小阿昀快樂地長大——只是一切來得太快了，她甚至沒有來得及教會女兒如何識人，如何猜疑，如何堅強地面對背叛和欺騙，如何在異國的後宮使用權術，她居然就已經嫁人了！
火室（即現在所說的溫室，魏晉時就有）中長大的牡丹花，催開時耀目的鮮妍，可稍見風雨，便會摧折隕落，落一地狼藉。
她們抱頭痛哭了一會兒，貼心的阿蘿爲她們披上斗篷，指了指籠着炭火的內室，表示“裡頭暖和”。謝蘭修抹掉了女兒臉上的淚水，又抹掉了自己的，和聲道：“進去說。你如今有了身子，就算爲了孩子，也當格外地保重自己纔是。”
雖然痛苦，但畢竟也就這麼就過去了，阿昀心中的疼痛已經磨鈍了，只在偶爾想起來時纔有些針扎般的感覺。她在溫暖如春的宮室裡，吃了幾塊謝蘭修親手製作的點心，搖搖頭表示不想再吃了。怕自己又想起那個可惡的人，她搶在謝蘭修的問題出口之前，先問道：“阿孃在宮中，一向可好？”
“還好。”謝蘭修點點頭說，“太子監國，與我這樣的後宮婦人無關。我聽說牧犍對不起你的事之後，日日在後面佛堂裡爲你念經，也茹素了近半年。你放心，只要你好，我就好。”
阿昀點點頭說：“我也聽阿爺說了，幸虧太子阿兄及時把消息報到，阿爺派的御醫很是得力，沒有他及時的救治，我還不知回不回得來。什麼時候，我要到東宮好好拜謝太子阿兄！”
謝蘭修笑着聽着，但笑容隱隱有些苦澀。因爲，她沒有對女兒說真心話。
這段時光，她在異常的痛苦中度過，常人都以爲她的憔悴和焦慮一定是因爲生死未卜的女兒拓跋昀；並沒有人知曉，她內心更擔心的卻是親生兒子——太子拓跋晃。
作者有話要說：