初冬來臨時，女兒拓跋昀從北涼歸來，帶着她那個不爭氣的、亡國的丈夫，阿昀還在生牧犍的氣，根本不願意看見他，把他孤零零撇在武威公主府邸裡，而自己回到飛靈宮，在母親的照顧下養胎。
謝蘭修一心兩用，很快從哭泣的皇后赫連琬寧那裡知道，剛回來不久的拓跋燾，又重責了太子拓跋晃。
“也不知是爲了什麼大事？”赫連琬寧拿絹子擦着眼淚，“陛下把太子從東宮叫進太極殿，怒斥了一番還不足意，又傳荊杖打了一頓。荊杖上雖裹着棉絮，但也輕不到哪裡去。我去東宮看望他時，他燒得滿臉通紅，說話都斷斷續續的說不囫圇。我看太醫給他擦傷口的軟布上，都是血……”
謝蘭修心裡刀絞似的，努力瞪大眼睛不讓淚水流下來，反過來勸慰皇后道：“娘娘也不必擔心，荊杖雖厲害，不傷筋骨。陛下雖施責打，但仍不過父親教訓兒子，不至於廢太子……”
她話沒說完，就意識到自己情急出錯了，可是出口的話又咽不下去，果然見赫連琬寧瞠目道：“何至於要廢太子？”
謝蘭修急忙轉圜道：“妾是說，陛下再生氣，也不會氣到不顧國家儲副，還是夏楚教訓的意思罷了。”
皇后倒也沒有多做他想，點頭拭淚道：“原是我多想了。我想着阿析的孃親，爲了他這個位置年紀輕輕就沒了，若是阿析再有個什麼，他娘豈不是白死了？”
謝蘭修幾番想懇求皇后讓她也去東宮探望一下太子，但是咬牙忍住了，越是這樣的時候，她越是不能被感情困擾，要努力脫離事外，纔可以使自己冷靜地思考。
一兩天後，她才盼到拓跋燾臨幸飛靈宮。她親自入廚，整治了拓跋燾最愛吃的菜餚，然而拓跋燾還是看出她眼睛上的紅腫，氣呼呼拍了筷子道：“你們這些後宮的娘兒們，沒事做又在亂傳話了是不是？”他不敢聲音太高，怕驚動了在側宮裡養胎的阿昀，且也確實有點憐惜謝蘭修紅着眼眶忍淚的模樣，放緩了聲氣道：“你放心，阿析沒有事，我纔去東宮探望過。”
“我怎麼放心？”她終於抗聲道，“陛下屢屢對他生氣，我怕他落得個戾太子的下場！”
“不會！”拓跋燾說了這兩個字，接下來卻思忖了很久才又開口，“不過，他現在心思左了，倒不能不提防着。”
皇室之中，親情最少。他曾經那麼心心念念盼來的兒子，曾經那樣抱在懷中不忍釋手，曾經豪言壯語要把天下都交付……如今，終於像古來的那些皇室父子一樣，開始相疑了！
謝蘭修冷眼看着面前的丈夫，他再也不是“袁濤”，沒有那樣純淨明亮的眸子了，沒有那樣清越朗脆的聲音了，沒有那樣敢於冒險的心性了。拓跋燾，打下了淮河以北、陰山以南的大片江山，做着一代雄霸之主，享兆億人的怖畏崇敬，然而他也在變，沉穩但多疑，暴戾而冷漠。謝蘭修知道此刻爲太子說話實屬不智，因而知趣地閉了嘴，往拓跋燾的盤子中又夾了一塊炙肉。
她的溫柔解意，讓拓跋燾略感歉意，擡頭對她說：“阿修，你別怨我。我想培養阿析，但是，畢竟現在我是皇帝，這個位置，容不得任何人覬覦。你比皇后懂得道理，你去東宮勸一勸阿析吧。”
謝蘭修一下子瞪圓了眼睛。
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太子的東宮，謝蘭修還是第一次來。太子妃閭氏，是柔然可汗吳提的女兒，生得一副開朗靈慧的模樣，也很知禮，見拓跋燾帶着來的是後宮的妃嬪，忙一起見了禮。拓跋燾問：“今日阿析可好些了？”
閭氏道：“今日燒已經退了，人也清醒多了。早上喝了一碗豆粥，這會兒還想着炙肉吃。”
拓跋燾滿意地笑道：“小子嘴饞。叫他忍忍吧，炙肉用的料重，別惹得發瘡。用肉汁做些湯餅倒還好克化。”
他到了太子的寢臥，立刻換了副威嚴的面孔，伏在榻上讀書的太子一見就嚇了一跳，手中那本書都掉在了地上。拓跋燾一個箭步上前撿起書，原來是《漢書》，他笑笑對兒子道：“讀讀史書，知道歷朝更替興衰的緣故，還是好的。”他探手試了試拓跋晃的額溫，點頭說：“果然不發燒了。好了就好。”
拓跋晃已經瞥見了拓跋燾身後站着的謝蘭修，她眼中霧光隱隱，神色卻很平靜。上前來笑道：“陛下對太子殿下，用心之苦，令人鼻酸。”
她步伐款款，站在拓跋燾身後，凝視着太子俯臥的模樣，身上傷好養，可父子之間的裂痕難以黏合。她區區後宮女子，能做的實在有限，不過，只要能對他有二三裨益，做，總比不做好。
太子拓跋晃對她卻有些警惕，雖是客氣地笑着說：“不意母妃駕到，這裡狼藉一片，實在叫母妃見笑了。”餘外卻不肯再談什麼，只是做出懨懨欲睡的樣子給大家看。
謝蘭修笑道：“對了，上次太子說的那盤棋，我新近倒琢磨出一點門道來了。”她瞥瞥太子的身姿，只怕無法擺出棋局來，身後，拓跋燾又是饒有興趣在聽，一字一句都不能有誤。她忖度了片刻說：“上次那局，其實不怕白子做大，做大了就有破綻，而白子雖然看起來氣勢嚇人，四周並無連貫一氣的，縱使是左上目的那一條脈絡，切斷也就切斷了。”
拓跋晃疑惑地回頭聽着，不知她何意。謝蘭修望望拓跋燾，心一橫，上前道：“哦喲，太子的臥衾上怎麼有根線頭？”自然而然地伸手拈走，那手只猶豫了片刻，便輕輕在蓋在太子背上的錦衾上拂拭了幾下，大約正碰到傷口，拓跋晃周身一戰，剛剛被拓跋燾撿拾起來放在他手邊的《漢書》，“啪”的一聲又掉在腳踏上。
謝蘭修一激靈，手旋即縮開，忙道：“妾失禮了！太子可被碰痛了？”見太子一邊咧着嘴說“沒有”，一邊似乎要探手去撿書，她忙道：“我來！”把書撿起來，翻了幾頁笑道：“書需慢慢研讀，才知其間的滋味。古來皇室的父子夫妻……可感之處甚多，總是須得太子先立定身份，恭謹孝悌，陛下心裡才歡喜。”
這些冠冕堂皇的套話，連拓跋燾都聽得生厭。離開東宮後，他遣散身邊服侍的人等，閒閒問道：“你今日盡說廢話，難道是江郎才盡了？”
謝蘭修輕輕一聲嘆息：“陛下今日是給我的恩典，我何嘗不知道？可惜我們這樣身份相見，想說的話也只能夠憋在肚子裡。只願阿析以後能少惹他阿爺生氣。我這顆心才能夠擺得回肚子裡去。”
拓跋燾一把扳過她的肩膀，謝蘭修咧嘴道：“陛下！好痛！”拓跋燾放輕了力道，笑道：“不對，你不是在謝我。你該是怨我纔對。小妮子在想什麼壞心思？欺君可沒有好下場哦！”
謝蘭修直直地看着他的眼睛，毫不畏怯：“我謝佛狸，也怨佛狸。只是謝又如何？怨又如何？我有什麼心思，不在佛狸的掌控之中？不過太子讀史書，我也是有心事上身，想想古來那些皇帝和太子的故事，善始善終的太子能有幾個？總歸是父子，一脈血胤，佛狸既然有心栽培阿析，倒不在給他什麼權位。最怕不過相疑，鄰人盜斧，都不過是心障，卻要了多少無辜的性命？”她說得淚下，在他面前不願意掩飾，乾脆恣意地哭：“一個阿昀，一個阿析，哪個讓我省心？我只怨恨自己沒有能耐，沒有好好教好兩個孩子，心疼也只好我自己受着！……”
拓跋燾被她哭得心思有些亂，顧不得想剛剛心裡閃過的一絲念頭。他在外面強勢威武得很，在這個淚汪汪的人兒面前，反而要低着頭輕聲哄勸：“我不是叫你看望阿析了嗎？不就是想讓你放心嗎？你的話意我也明白了，阿析畢竟是我的骨肉，以後他犯小錯，我也就多包容便是。”
而東宮之中，太子妃閭氏好奇地看着太子拓跋晃俯伏在牀榻上，吃力地翻着手中的《漢書》，她雖是柔然的公主，讀漢文的書卻很少，也只稍稍識百來個漢字而已，她問道：“這是怎麼一本好書？殿下看得如此仔細？”
拓跋晃說：“說了你也不懂。”
他見太子妃似乎有些不樂，便笑着對她補了一句：“是楊惲的紀傳。”
“楊惲是誰？”拓跋晃聽她好奇的聲音，便把書遞了過去。太子妃吃力地看了一會兒，實在看不明白，嬌憨地對自己丈夫笑了笑，又把書還了回去。拓跋晃凝視着書上輕輕被折起的一角，揣測着剛剛折書的人到底出於什麼心思，讓他細讀楊惲的悲劇？
他吃力地側了側身子，背上的傷被牽扯到，疼得他倒抽一口涼氣。但他分明記得，那位來自劉宋謝氏的母妃，溫柔的手撫過自己的後背時，悄然畫了一個“崔”字。
和那日，他的手指在棋枰上胡亂畫出的一樣！
作者有話要說：