阿昀生下的，其實是一個很漂亮的嬰兒，五官停勻，額頭飽滿，有着黑黑的頭髮和卷卷的睫毛。可是，這個惹人憐愛的小女孩，面色青紫，額角的青筋一根根暴出來，她哭聲細弱，單薄的小胸脯起伏得厲害，胸腔中夾雜着可怕的哮鳴聲。乳母想去喂她，可是她幾乎連吮吸都不會，只能把乳汁擠在她口裡，一點點抿下去。
乳保們都不敢多話，但御醫不能不說：“駙馬須得知曉，小娘子先天不足，只怕心臟不好，如今又是無力吸乳，估計……養不大的。”
牧犍抱着孩子，像抱着一片雲一樣一點都不敢用力，但他自己周身無力，最後還是蹲在地上，無聲地墜淚。
那個年代，孩子夭折是很常見的事。可是阿昀無法接受，她大哭着從回到內室的乳母手中搶過孩子的襁褓，一旁侍奉她的人勸道：“公主，還在月子裡，千萬不能這樣哭，將來眼睛會落下毛病的！”
阿昀抱着那個胸口起伏不已，彷彿呼吸都很困難的嬰兒，對謝蘭修發着脾氣：“爲什麼活該我倒黴？爲什麼我千辛萬苦，生下的是這樣一個孩子？”她大約自己也知道遷怒得太不應該，又低着頭哭了一陣，喃喃道：“都怪那對狗男女！害了我不說，還害了我的孩子！……”
謝蘭修無從去勸，只能陪着她，最後道：“阿昀，怪誰都已經晚了。你畢竟是一國的公主，別這樣小家子樣。好好照顧孩子，萬一有奇蹟呢？”
阿昀這才重新審視自己的孩子，看着她滿面的青紫色，實在心疼得不行。這時，小嬰兒又嗷嗷地低聲哭起來，阿昀道：“快！快！快喂她喝奶！”
乳母急忙過來解懷，可是小嬰兒怎麼都叼不住，更吮吸不動，餓得直哭，哭了一會兒就氣喘不過來，乳母忙捏着擠出奶水，不料奶汁太多，一下子噴到小嬰兒的嘴裡，她一時咽不下，咳嗽了起來，嗆得眼睛上插，幾乎背過氣去。阿昀拍着牀榻大怒道：“你是怎麼照顧孩子的？！再喂不成，我就叫我阿爺殺了你！”
阿昀性急起來，任性的脾氣真像拓跋燾。謝蘭修看着那個年輕的乳母眼淚汪汪不敢分辯的模樣，無聲輕嘆，從她手裡接過小外孫女兒，說：“還是擠出來用小匙喂吧。”又安慰道：“你別急，也別怕。太擔心了，對奶水不好。”
這樣愁苦而煩躁的日子熬到孩子滿月。爲孩子做湯餅會的當天還是極爲熱鬧的。國事繁忙的拓跋燾無法、也無需親自來看望女兒和外孫女，只遣宗愛送來厚賜；宮裡的嬪妃因着這是拓跋燾第一個孫輩的孩子，不管怎麼說，也都少不得奉送賀禮；而阿昀的哥哥、太子拓跋晃則是親自前來看望小外甥女。謝蘭修看他一臉凝重，情不自禁地把對阿昀的關愛又分了一多半在他身上。
“太子殿下近來可好？”
“多謝母妃掛懷。”拓跋晃應答得毫無熱情，“還好。”
“後來……”謝蘭修猶豫了一下問道，“陛下沒有再爲那事爲難殿下吧？”
拓跋晃沉沉地瞥了她一眼，帶着些嘲諷道：“母妃失望了？”
謝蘭修雖則生氣，但也知道這個誤會太陰差陽錯，怪不得他生疑，只能說：“你不必拿最壞的心思揣測我。一串佛珠，殿下日日戴在手腕上，也不是我一個人看到。但是，我又何必害你？”
拓跋晃愣了片刻，才說：“我只恨我身處的位置，大家的眼睛都瞄着。”他長長地嘆口氣：“我爲什麼要生出來？害了自己親孃不說，也並沒有因爲是尊貴的太子而過上一天好日子！”
當兒子的都在怨恨自己爲什麼要被生出來！謝蘭修心中酸楚，只能泛泛地勸他：“殿下何必這麼想！來日方長，好日子還在後頭。陛下雖然對殿下嚴厲，未嘗不是出自關愛之心。不過，殿下如今雖然沒有年長的兄弟與不和的權臣作對，畢竟還有陛下在看着，怎麼的都還是收斂爲上。太子的莊園，名聲在外；太子學着孟嘗君，結交各方誌士，也是容易爲人君忌憚的。妾倒要勸勸太子，家財萬貫，對太子又有何用？將來天下財物，哪件不是你的？門徒三千，對太子又有何用？將來率土之濱，哪個不是王臣？何必現在急於一時？”
太子詫異地瞥了她一眼，但旋即眼神黯了下去，苦笑道：“此一時，彼一時。其間情況，你不懂的。”
“外間政事，我是不懂。”謝蘭修道，“可是，我懂你父親。”
太子冷冷道：“那又如何？倒要請教，母妃爲什麼總要告訴我，你在幫我？怎麼，你希冀着將來有一天，我奉你做太后？”
謝蘭修被他這話氣得說不出話來。而太子拓跋晃，含着一絲尖酸的快意，望着前方黑黝黝的甬道，好遠好遠的地方懸着宮燈，冷紅色在風中飄着，給人一種惶然的錯覺：“我此生，最羨慕的就是妹妹，母妃好好照顧阿昀吧，將來倚靠着她，總比倚靠下一任君王要實在。你害我或者幫我，又有何意義呢？”
謝蘭修聽着他顫抖的聲音，只覺得喉頭髮苦，強自鎮定着說：“和光同塵，是要護你，何謂害你？太子若不能明白這個道理，將來……”她看着公主府的甬道，亦覺得幽黑深遠，彷彿要把人吞噬一般。他們的將來，誰都不可知！
拓跋晃回頭疑惑地看了看她，終究還是無法信任，搖搖頭說：“我不敢奢望什麼將來。不過，告訴母妃一個好消息，太子妃閭氏有了身孕，我如今做這一切，只爲了自己的孩子不被陷做亂臣賊子。”他茫茫然看看謝蘭修驚詫的眼神，留下一個苦笑，走了，亦走進甬道那片吞噬人的黑暗中。冷紅的燈籠，沒有照亮他身上任何一處，只爲他留下一道拉得好長的陰影。
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公主拓跋昀的孩子滿月，謝蘭修也沒有理由再留在公主府照顧，她每天絮絮地開解，也沒能爲阿昀添上哪怕稍微一抹的笑意。“好好照顧孩子，更要好好照顧自己。”謝蘭修最後無奈地說，“牧犍若肯改過自新，你還是原諒他吧。若是不尋求仁恕之道，與其說是在報復他人，其實都是自苦而已。”
阿昀吸溜着鼻子苦苦笑着：“阿孃，但願我管得了自己的心！”
謝蘭修只覺得腦子裡發脹，想着阿昀，又想着太子，覺得哪頭都丟不開，可是私心裡，又覺得太子更苦，說不出的苦。
回到宮裡，便聽說這一個月來，拓跋燾最寵愛的是貴人沮渠花枝，大半個月都宿在她的宮裡，連帶着她生的皇三子拓跋翰，也成了拓跋燾的寵兒，纔剛剛十一歲，已經加恩封了東平王。
若是其他人，謝蘭修縱有小小的醋意，也不過肚子裡酸一酸而已，可是沮渠花枝與自己，再不是當年交好的關係了，她譖愬太子，大約不光出於保護她的兒子，也是心存異想——後宮之中，攻擊與自保往往是相輔相成的。
拓跋燾喜歡的卻是沮渠花枝的風情萬種。這日午後，暖洋洋的屋子裡洋溢着銷魂的芙蓉香，沮渠花枝從屏風上拿下褻衣，還沒有穿上身，就被身後的男人一把扯脫，不由自主地倒在他汗津津的懷裡，放肆地“咯咯”笑起來。
拓跋燾笑道：“你浪得好！這會兒穿什麼衣裳，裝什麼樣啊！”沮渠花枝撒嬌撒癡，見拓跋燾一臉疼寵之色，便大着膽子道：“陛下，武威公主新生了小女兒，聽說可愛得很？”
拓跋燾“唔”了一聲，有些遺憾地說：“可惜身子骨不大好。”
沮渠花枝道：“不過，總算公主夫妻團聚，也是好事。我侄子他當了阿爺，大約不會再荒唐了。陛下寬仁，也給他個恩典，算是全了公主的體面。”
拓跋燾想了想說：“原就是河西王了，還能給什麼恩典？不過，可以讓他與公主回故地看看，也不枉這是他的封邑。”
沮渠花枝見事情一說就成，心裡熨帖，突然又想起什麼來，故作神秘地笑道：“還有一句話，不知道妾當講不當講？”
拓跋燾最討厭話說半截吊胃口的，蹙起眉頭說：“想講就講，我不愛聽廢話！”
沮渠花枝攀着他的肩，膩然笑道：“倒不是妾有心吞吞吐吐，實在關礙太大，怕陛下生氣。”她俏伶伶地瞟着拓跋燾：“要陛下答應不生氣，妾纔敢說。否則，妾只怕死都不知道怎麼死的。”
她含着雞舌香草，吐氣如蘭，拓跋燾湊在她脣邊道：“我是亂殺人的君主麼？說吧。”
沮渠花枝放心地說：“妾還是從外面聽到的消息：說太子行事極不尊重，陛下出徵時，他有時出入宮禁，似有子烝父妾的亂倫行徑。”
任何一個男人都無法忍受自己兒子與自己的妻妾有這樣的行爲，拓跋燾眼見的就要發作，但臨時忍了忍，問：“可知是誰？”
沮渠花枝一直在看他的神色，壓抑着內心的狂喜，自以爲可以一箭雙鵰：“話是南邊傳來的，但是妾想，無風不起浪，只怕總有些痕跡落在外人的眼睛裡。陛下但想想，平素後宮除了皇后，誰與太子走得最近？眉來眼去不說，還藉着學棋，互相又是借書，又是探視。那天，是誰幫太子都幫到了臉上？聽說，公主的女兒滿月，又和太子切切地說了半天的私話……”
她越說越興奮，神秘的氣息幽微到自己都覺得夠勁兒。可是她卻覺得拓跋燾並沒有絲毫的憤怒，冷笑都沒有。他聽了半天，最後伸手擋開了沮渠花枝香噴噴的臉：“南朝人最愛捕風捉影（1），用道德壓人，以爲這些宮闈隱事可以來打擊我。做夢！謠言麼，不去理它，其言自滅。”
沮渠花枝心有不甘，可是看到拓跋燾的神色，這種話題不敢隨意加油添醋，只能陪着笑附和了幾句。
作者有話要說： （1）這個內容《南史》真的有記載，《北史》表示不承認。《南史》《北史》對照着看很好玩，兩國互相撕逼。