謝蘭修在揹人的地方，咬着手絹痛哭了一場，只是她自己也沒有想到的，心，在這樣的痛楚下竟然被磨鈍了，原以爲自己會絕望棄世，沒想到痛楚過後，謝蘭修如往日一樣，繼續舂米浣衣，臉上一無神采。
“謝蘭修——”
舂米的謝蘭修一臉珠汗，聽到有人叫自己的名字時吃了一驚，這裡的女奴，素來以“哎——”互稱，竟然有人叫出自己的名字！擡頭一看，一個三十餘歲的女子，挽着單髻，上身着淺綠色春綢襦衫，繫着硃色絲裙，執着紈扇掩着鼻子，看不清是誰，見謝蘭修呆呆地沒反應過來，似乎有點生氣，但並未發作，只是又叫道：“你不就是謝蘭修嗎？”
謝蘭修這才放下手中木杵，用袖子擦了擦臉上的汗水，俯身下拜道：“妾——謝蘭修。”
“奴婢！”那女子糾正她。謝蘭修心中不忿，脣角抽動了一下，沒有肯這樣自污，好在那女子也不計較她，道：“你福氣來了，進去換身乾淨的，跟我走。”
“去哪裡？見誰？”
“問這麼多做什麼？橫豎是要跟我走的！”
謝蘭修不願多語，進屋打了點水擦了擦，箱子裡都是褐衣，拿了身乾淨的短衫，也未換裙子，跟着這名女子出了掖庭深處的門庭。
出去才發現，此時已經是初夏了，原本以爲只是勞作辛苦，才日日大汗淋漓，現在曬着初夏的暖陽，一會兒身上又是汗溼了，小徑曲折綿延，兩邊遍植花木，紫薇開得剛好，還有新栽培的茉莉，散發着陣陣甜香。小徑上也遇到些人，互相間並不寒暄，只是含笑頷首或斂衽行禮而已，直到眼前房屋漸漸恢弘，房樑上鋪設的都是胡桃油塗的細密青瓦，椽端飾以金銀瑞獸，謝蘭修的牙齒開始不聽話地上下格擊起來。
那女子似乎也有些緊張起來，輕聲對謝蘭修道：“你不用害怕，但見陛下，當有敬畏之心。陛下特特召見你，必是有要緊事。”她又打量了一眼謝蘭修，笑道：“奴叫明璫，是陛下身邊的宮女，皇后娘娘身懷六甲，不便處理後宮事務，陛下有些話都是直接吩咐奴的。奴看你粗服亂頭，卻是國色，想來今日見陛下，是福不是禍。只是禍福相倚，你也須仔細。”
謝蘭修心中澎湃，一時恨，一時怨，一時怒，一時悲，行屍走肉一般被帶進了殿中。
孰料劉義隆卻不在宮室中，殿裡服侍的小黃門弓着身子對明璫笑道：“陛下在後面。”明璫不由含蓄一笑，輕聲對謝蘭修道：“瞧，可不是今日陛下心情甚好麼！”
宮室後面是一座小園，人工堆砌的小山，一泓曲水，水中大大小小植着一些荷錢，倒是水岸邊俱是密密的蘭草，開着黃綠色的小花，看起來並不起眼，香味比其他南花都要好聞。謝蘭修念起家中原來也養着不少蘭花，自己與姐姐日日都要到園子裡看視，有時水澆多了，還要被阿父呵斥，道是蘭花雖喜陰好水，卻不喜人工太過。此時物是人非，點點花香非但沒有醉人，反而徒惹她的傷感。
明璫見謝蘭修泫然欲淚，不由嚇了一跳，壓低聲音警告說：“這是怎麼了？！你仔細，陛下就在這兒呢！”
正說着，身後春風拂過一般傳來男子的聲音：“你莫要嚇她了。”
明璫趕緊跪倒在地：“奴婢罪過！”
謝蘭修只覺得雙手冰涼，心道：是他！是他！執拗着不肯轉身，也不肯行禮。
其實謝蘭修進園子時，劉義隆就看見她了。這座園子風涼得宜，最適合避暑，連謝蘭修的葛布裙裾都被風吹得微微飄飛，頗有吳帶當風的意蘊。她瘦了很多，衣裳被風吹裹在她的身上，束素般的纖腰不盈一握，倒是面頰，雖然清減，但因曬不到太陽，又日日汗水蒸騰的緣故，反而白皙了，連麻灰色的葛衣都能襯得她皮膚如上好的珍珠一般光潤。只是——這麼白，連上次玉燭殿中惹他多看了幾眼的兩腮的嬌紅都退卻了。
劉義隆心中微痛，見謝蘭修不肯轉身，索性自己轉到她的面前，柔聲道：“這陣子，生受你了！”
明璫欲說什麼，劉義隆揮了揮手道：“你去把朕的棋取來，另外帶上次收着的蒙頂茶來烹茗。”明璫覷了覷劉義隆和謝蘭修，躬身退了下去。
劉義隆見謝蘭修神色冷淡，輕輕嘆了一聲，道：“聽說你的棋藝極精，可願意與我下一局？”謝蘭修半晌不答話，直等明璫帶着一名小宦官前來，在亭子中的胡牀上把棋案和棋盤都鋪陳好了，才一言不發脫下木屐，盤膝坐在胡牀上，銳利的眼睛直直地盯着劉義隆。
劉義隆心裡一鬆，把黑子遞過去，謝蘭修拈起一顆——這正是當年劉義隆賞賜給自己的玉石棋子，謝蘭修心裡冷笑，見對面劉義隆也已經坐好，期待着看着自己，於是一言不發在左上目落了一子。
明璫自取了銅製的小釜和紅泥小爐，茶餅是已經碾好的，小心地包在一邊，小釜下生了火，兌入窖藏的雪水，明璫邊吹着爐中的火，邊仔細查看着水中升起的氣泡，終於氣泡到得蟹眼大小，謝蘭修聽到水發出的輕微嘶聲，一顆黑子便由於恍惚，落在錯誤的地方。劉義隆擡頭望着她，她垂着眼皮，只看見烏黑如扇子般的睫毛輕輕地抖動，蓋着眼睛裡的神采，忽而睫毛擡起看了自己一眼，目光冷得毫無溫度，劉義隆心中一餒，攝定心神，仔細看着棋局。
明璫已經在水中加入了少量的鹽，並小心撇去浮在表面、狀似黑雲母的水膜。等水翻滾如涌泉連珠時，從釜中舀出一些水，此時才用竹筴投入茶末，並輕輕攪動着，噴鼻的茶香頓時漫溢了出來，和園中幽幽的蘭香混雜，別有一番清氣。燒到三沸時，加進剛纔舀出水，沸騰暫息，茶香由方纔的剛烈變得柔淡，明璫把茶倒進茶碗，小心置於兩人手側，輕聲道：“陛下，茶煎好了。”
劉義隆停了手中棋子，笑道：“‘重濁凝其下，精華浮其上。’品茗還需趁熱。”
謝蘭修一言不發，輕輕捧起茶杯。謝晦也好飲茶，家中好茶往往不遜於宮中，但品到劉義隆的茶，謝蘭修還是被這久違的香氣觸動心絃，一時不慎，滾燙的茶水燙得舌尖一片麻木，謝蘭修手一抖，旋即聽到劉義隆緊張的聲音：“怎麼了？”
謝蘭修穩穩地捧住了茶碗，這點燙、這點痛，如今算什麼？她騰出一隻手，毫不猶豫地在棋盤中落了一顆黑子。劉義隆瞠目看着這盤棋，黑子已經佔據了大半江山，而且貫連成氣，白子可憐地散落其間，毫無生機，他終於把手中的白子丟回棋盤，自嘲地笑道：“果然徐羨之以前都欺君……朕輸了。”
劉義隆仔細瞧着謝蘭修臉上的神情，幾番要說什麼，只是欲言又止，低頭輕輕呷着茶水，等明璫來添茶時，劉義隆揮了揮手道：“你下去吧，朕自己來。”眼角餘光瞥見園子裡沒有其他人了，才說：“你下棋一點情面都沒有留給朕，實實打壓得緊，朕哪裡是你的對手！”停了停見謝蘭修目視着棋案下，眼神卻不知聚焦在哪裡，終是又輕嘆一聲道：“你恨朕，不過朕不怪你。”
謝蘭修這才擡起眸子，語氣直硬：“妾不敢。”
劉義隆的袖子拂過棋盤，似乎要來握她的手，然而手終究只是拂過棋盤而已，修長白皙的指尖輕輕叩擊着棋盤，發出清脆悅耳的“篤篤”聲：“朝堂便如棋局，不是黑勝，便是白贏。朕聽說你好讀史書，不知這道理是也不是？”
“是。”
劉義隆聽着她冷冰冰的聲音，自己卻帶着與她初見時的溫暖笑意，修長潔白的手指指着棋盤，淡淡說道：“剛剛你全力圍堵擊殺我這一片的白子，只因這片白子已經成了氣候，雖然暫時侵佔不到你的地盤，但若慢慢延伸出去，總是威脅，對不對？”
他話中有話，謝蘭修自然明白，她冷笑道：“弈棋如朝局，話是不假。陛下想說，我阿父便是這白子，威脅太大，必須着力剿滅才能放心。可是世人都曉得，我阿父若與陛下並不同氣，當年何不另立年幼的君王？把持朝政豈不更加得心應手？——陛下以爲我阿父是白子，其實白子更有外人執！倒是陛下自失屏障，將來逾界的敵人，卻沒有忠心耿耿的黑子來守衛了！”
劉義隆見她打開話匣子一般把積蓄已久的怨氣一股腦撒了出來，好久沒有說話，臨了方道：“蘭修，你這話說得有道理。可是，從前朝至今，出了多少亂國的權臣？朕殺宣明公，或許是殺錯了，不過，沒有此舉，我心裡不能安定，無法全力攘外。這世上做皇帝的，也有說不出的苦處！我心裡於你有愧，不敢指望你原諒我，只是期待你慢慢能理解我三四分，不要再這樣自苦。看着你日漸消瘦，我心裡……”他猶豫了好一會兒，才真摯地直視謝蘭修的雙眸，誠懇道：“我心裡也爲你痛！”
謝蘭修只覺得眼眶一陣溼上來，努力睜大眼睛不讓墜得沉沉的淚水滑落下來，顫抖着聲音道：“陛下……不必如此……”
劉義隆伸過手去，握住謝蘭修的手，他感到這隻白膩而冰涼的手掙扎抗拒了一下，便越發緊緊地箍住，直直地按到自己的左胸膛上：“我這顆心，我也不知道怎麼自制！”
謝蘭修終於潸潸淚下，竭力掙脫開來，別過頭道：“陛下自重！妾罪餘之人，不敢與陛下有牽扯！求陛下賜我一死，或讓我重回掖庭。我願意爲我阿父贖罪！”
劉義隆卻是淡笑：“掖庭太過辛苦，從今日起，你就住在這座宮裡，這是朕命人新造的——爲你。起名爲‘滋畹’。”
作者有話要說：