劉義隆的話果然起到了他想要的效果，謝蘭儀瞪圓了眼睛，手裡牢牢捏着的被子都不自覺地落了下來，她問：“那玉秀……”
劉義隆甚至都沒有注意她抱腰沒有掩住的一抹雪白胸脯，只是凝視着面前人驚惶的眼睛道：“城池若被拓跋燾攻破，誰能得生還？而且，男子或許還能夠一死了之，女子……”
大軍過處，殺男人，而掠女子，已經是拓跋燾軍隊不成文的法則。被掠之後，爲奴、爲婢、爲伎，乃至淪爲士兵們泄慾的工具，這種苟活，比死亡更加痛苦。謝蘭儀瞪得圓圓的眼睛裡傾瀉般流下淚來，她不知劉義隆爲何在此刻如此來刺痛她的心，所以並不出聲，靜靜等他自己把目的說出來。
劉義隆也這樣凝視着她，靜默無言的相對中，奇異的悲天憫人感油然而生。劉義隆帶着對她、亦是對自己的同情心，終於緩緩開口：“到了這個時候，氣節雖然可貴，但是不能指着氣節存活。我們需想其他法子，只要能夠使拓跋燾退兵，一切在所不惜。”
謝蘭儀冷笑道：“陛下幼年時便爲一方刺史，見慣了先帝用兵征戰，卻屢屢跟妾說這些。難道還指望着後宮女子能入幕籌謀？”
劉義隆搖搖頭說：“一人之見容易偏頗；說話的人多了，又鬧不明白他們的目的。北伐前朝堂上爭執，其實各有目的，有想借北伐獲利封侯的，也有滿足於現下的地位不想動彈的，爭得再兇，私心甚重，不可信。”他的孤獨之意溢於言表。不敢信賴別人的孤家寡人，位置坐得再高，也不值得羨慕。
謝蘭儀撇過頭：“陛下愛猜疑，也不是第一次了。我難道又可信？豈不是笑話！陛下何時信過我？”她望着一旁跳動不寧的燭焰：“先君、亡夫，雖有私心，卻無錯處，然而皆是亡在陛下的疑心之下。如今陛下孤獨，又能怪誰？”
“不怪誰。”劉義隆道，“我自己認賬的。只是一切需向前看。譬如今朝，生死存亡之際，就需要聽真話，決策千里之外。”
“要聽真話？陛下不信王謝舊家，朝中任用的，不是王族，就是寒士，甚至娶嬪妃都只要寒門。”謝蘭儀冷冷直戳他的心，“如今很好啊，沒有權臣，沒有外戚，沒有奸宦……”
只有外虜。
劉義隆被她嘲諷得面紅耳赤，幾乎要發作，可是他嘴角搐動了幾下，看着謝蘭儀臉上的不屑與挑釁，竟然一下子把怒氣平息了下來。他苦笑着說：“你說得對。天下的能人英雄，無一入我囊中。想想三國鼎立的時代似乎也沒有遠去多久，可如今我就是再‘周公吐哺’，也換不到‘天下歸心’了。”
謝蘭儀道：“既然誰都不可信，只好信陛下自己的兒孫。太子既然得陛下器重，又領兵駐守丹陽，不妨予以重兵。若是真的魏虜過江，則可以做常山之蛇，首尾相援；實在不能首尾相援，也可以至少保得一端，不至於一下子就被一鍋端了。”
劉義隆不置可否地看着她，似乎在尋找她臉上的愧色。不過找沒找到謝蘭儀也未在他表情中瞧見端倪。卻聽他淡淡地說：“唯今之計，已經不能執拗於王師之道。宋襄公之仁，只能亡國。朕打算多管齊下，萬一有一條路走通了，也算是上蒼對我漢族百姓的垂憐。”他看着謝蘭儀疑惑而故作不屑的神色，終於在繞了那麼多彎子之後說出了自己此行的目的：“有兩件事，交由你。”
“我？哪兩件？”
“第一件。打算派人講和。”劉義隆道，“估計劃地讓土在所不免，不然，以他取勝之姿，沒那麼容易說通。而且，”他停了很久才說：“表示誠意，免不了通婚聯姻。”
謝蘭儀的呼吸急促起來。劉義隆有不少公主，但是當時時興早婚，大部分女兒已經下嫁了，宮內勉強算適齡的，只有她的女兒劉英媚。她艱難地說：“英媚剛剛十歲……”
“是啊。早了點。”劉義隆彷彿沒有什麼表情，不以爲然似的，“嫁過去，可以等兩三年再圓房。”
謝蘭儀嘴脣顫抖，好容易才猙獰笑道：“英媚可不光是我的女兒！陛下寧可犧牲自己的女兒？”
劉義隆這纔在下垂的眉梢處流露出一點不忍、不捨之色，但旋即被眸子裡堅毅而冷漠的潮水撲滅了：“劉鑠、劉駿都在前線。兩個兒子的命都捨得，你說我舍不捨得一個女兒？若是此舉有效，說不定跟隨義恭的玉秀就能倖免。”
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彭城，是江北六州的要鎮，城隍峻整，襟衛周固，通達八衢，左右四水。當拓跋燾從滑臺揮師南下時，淮南地區堅壁清野，肅殺萬端，都做好了打硬仗的準備。
彭城牆內，江夏王府的議事明堂裡，燈火輝煌，但死一般寂靜。
打破寂靜的，是江夏王劉義恭。這位出了名的美男子，皺着那雙濃黑俊朗的劍眉，嘆了口氣說：“我看，危如累卵！”
四個字一出來，泄氣的情緒就瀰漫在空闊的明堂裡。大家坐在下首，啜着茶，很久都是不發一言。
從滑臺帶頭逃跑的王玄謨終於說：“彭城堅實，可以守。”
太子劉劭那頭的沈慶之跟他共事一場，異常鄙薄其人，冷笑道：“滑臺就不可以守？”
劉義恭見王玄謨花白的頭髮幾乎都要倒豎起來，實在怕聽他們嚷嚷，擺擺手道：“唉唉唉！舊事不提，不是說過的嘛！如今吵一架若是能退兵，任你們去吵！”王玄謨逃回來時，彭城的領軍幾乎要殺掉這個窩囊廢，還是劉義恭和劉駿兩個阻止了。但是，聽王玄謨還在這裡侃侃而談，彷彿忘記了敗逃的恥辱，未免心裡有些表示不恥。
王玄謨雖知自己敗逃是理虧的，但是仍然不肯放棄說話的權利，他道：“我的罪過，將來自然由陛下懲處，就是市口大辟，也絕無怨言。但是，好賴我也算是接觸過拓跋燾的用兵了，若說有幾分經驗也不算自矜。我說得對不對，你們可以商議，但是話都不讓我說，死死地堵着，就有裨益？！”
這時，許久不開口的皇三子劉駿朗朗出聲：“叔父！諸位！聽聽看，左右即將迎敵了，是走、是守，走怎麼走，守怎麼守，都要趕緊議定章程！當年北伐，是檀道濟救場，也沒有反敗爲勝的能耐，但是，能保住大軍實力，使拓跋燾不敢過於糾纏，小心退兵，難道就不是善策？”
皇子開口，說得又有道理，大家紛紛點頭，靜了下來。
劉義恭道：“我看，還是走。彭城如果閉門，就是座孤城。回到建康，至少還有大江阻隔。”
沈慶之平靜下來，建議道：“走就走吧，拓跋燾騎兵推進極快，從鄒城到彭城，用不了幾天。但是江夏王、武陵王和路淑媛的安全最要緊，我覺得不妨用彭城的精兵，護送三位到歷城暫避，我和王將軍死戰彭城就是！”回首瞄了一眼王玄謨的表情。
王玄謨的臉有點絳紅，但是忍着一句話沒有說，更沒有反駁。
劉義恭心裡一鬆，正在那兒點頭，卻聽劉駿朗然的聲音：“叔父走吧。我不走。”他環顧着愕然的衆人，笑了笑說：“城中缺糧，百姓誰不想走？不過是城門鎖閉，無從而去，一旦我們走了，他們自然也想着乘虛逃散；百姓逃散，軍隊難道沒有歸心？軍糧雖然尚未窘罄，但是一旦軍卒生敗逃之心，那就是士氣先散，不敗也要敗了。這樣一支沒有勇氣的軍隊，就算帶到建康，也無力作戰。若是胡虜飲馬長江，投鞭斷流，我們是還逃到百越去？” （1）
劉義恭臉色發僵，但是不足二十歲的侄子都如此大義凜然，他臉皮再厚，畏死的心再強，也不好意思站出來說“我走”了。
沈慶之欣然道：“殿下氣度，叫下臣佩服！（2）臣觀佛狸用兵，講究奇襲，不善攻城。騎兵要快，必然不能攜帶輜重，而沒有那些攻城的武器，彭城城牆之固，他能輕易攻下麼？況且，臣看佛狸進軍也已經半年了，士卒疲累，缺少軍糧。前次在山東，捉拿漢族民人爲先導，取名‘生口’，取其既能勞動又能食用的意思。拿活人當軍隊的口糧，別說被抓的人，就是那些士兵，難道吃着人肉，心裡就滿意了？以臣之見，再拖佛狸半載或數月，他也堅持不下去了。我們大宋疆域廣闊，那麼大一塊帶骨頭的肉，他想一口吞？沒門兒！”
劉義恭也被說動了，眨了半天眼睛，終於跺了跺腳說：“好！咱們一道死守彭城！”
劉駿激賞的目光瞥向沈慶之，而沈慶之亦投桃報李地回望。
作者有話要說： （1）這段話原作者是沛郡太守張暢，雖然因爲他存在感太弱，不放入演員字幕裡了，但是不能讓劉駿貪天之功爲己有。
（2）後來，劉駿奪得皇位，沈慶之功不可沒。我私心猜測，他們的交集之處便在彭城中，沈慶之以太子親信的身份倒戈於劉駿，想必對劉駿相當欣賞。
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啊，我果然在小冷文的路上一去不復返了。大段當時的軍情、政情描述，希望大家看得不無趣。其實我私下以爲，這種人心博弈纔是最有趣的。
雖不敢說無一字無來歷，但是這裡考據還算充分，分析則是一孔之見。歡迎提批評意見。
佛狸的殘暴令人髮指，絕不洗白粉飾他。不過據有限的記載，“生口”實際只是計劃，並未真正實施成功，所以暫屬犯罪未遂。