“千葉芙蓉紅，
照灼綠水邊。
餘花任郎採，
慎莫罷儂蓮。”
重帷中透出清脆如鳥鳴般的歌聲，春風陣陣透過，薄如蟬翼的紗帷飄飄揚起，淡若遊絲的沉香及零陵香氣息便入鼻端，謝晦覺得心中憂思一鬆，含笑揮手拂開裡面的一層帷幕，果不其然，蘭儀和蘭修兩個丫頭，大的跪坐於席上，對着高高的鏡臺側着臉頰貼飾花鈿，眉目清靈，微微撅着嘴，一派出神的樣子；小的則一副無賴形態，歪着身子坐在案前，一支朱漆小筆握在手中，一端在咬在口裡，漫漶地望着天空，不知在想些什麼。一旁散放着尚未完成的繡作，兩卷素帛揉得皺巴巴的，亦丟在席上。
雖稱有大小，其實年方十三的謝蘭儀和謝蘭修是雙胞姊妹，出生時辰略差一刻而已，面目也十分相像，若擺在一起細細辨認，才能略略分辨出姐姐蘭儀眉眼清潤，眸子也圓亮些；而妹妹蘭修修眉鳳目，倒似比姐姐冷冽。謝晦輕輕一咳，兩姊妹擡起頭來，紛紛笑道：“阿父回來了！”跪直身子襝衽爲禮，然後嬌笑着迎上來：“阿父此番又帶什麼好玩的來？”
謝晦笑道：“鎮日價忙得天昏地暗，還要顧着你們兩個小鬼！先拿字來我看，寫得好纔有賞，要還跟上次那般鬼畫符似的，就該傳根杖子治治你們了。”
蘭儀和蘭修自然知道父親不過說笑，越發撒嬌撒癡，扭股糖兒似的扭着謝晦的衣襬，鬧得謝晦道：“罷！罷！左不過新來的南花，剛煎的香澤，還有幾卷新書……”因看着地上，卻是一卷《楚辭》，一卷《琴譜》，拾起撫平褶皺的地方，道聲“糟蹋”，卻也不忍苛責。
正是父女意融融的時候，外面蒼頭來傳話：“郎主，陛下宮中設宴，請郎主前往。”
謝晦眸子便是一冷，蘭儀、蘭修是兩個人精兒，見他神色，不由也收了笑語，謝晦轉臉對女兒笑道：“你們放心，陛下敬我如父，何況……”嚥了半句話，脣角略顯一絲冷笑，又說：“只怕是太妃又要提蘭儀的婚事了。”
蘭儀飛紅了一張臉，見妹妹蘭修還是一副要開玩笑的神情，作勢掐了她一把，奔到裡間不肯露面。蘭修問父親道：“阿父，可還是說的彭城王？”謝晦打趣道：“小妮子也春心動了不成？”蘭修臉一紅，倒也沒有顯得特別不好意思，皺皺鼻子說：“我纔不操心這些事！”
謝晦道：“自然是阿父操心。我朝開國雖不久，人才輩出，就是王謝世家，也不少俊才；劉家小兒，出身巷陌寒門，僥倖得登帝位，實則未必配得上我們陳郡謝氏的女郎。”語氣中頗有些洋洋的聲氣。
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宮宴約在申時，然而衆位近臣入宮良久，肚子已經餓得咕咕叫，尚不見皇帝劉義符的身影。謝晦凝視着腳下的方磚，默然沉吟，一旁與他素來交好的同僚——司空徐羨之悄悄湊過來道：“後面又出了事情。”
謝晦左右看看，輕聲迴應道：“我猜也是。陛下……”卻諱莫如深，不再往下說，臉色不由沉了沉。循着燭光望去，不遠處立的是大將軍檀道濟，這人跟自己年歲相仿，看上去卻要老得多，平素不大言語，笑起來卻很爽朗。
先帝劉裕馬上打天下，從巷陌間的一名無賴兒郎，從着軍功，一路扶搖直上，最終執掌兵權，廢黜晉朝司馬氏而自立爲帝，國號爲宋。謝晦與檀道濟便是劉裕的左右手，不光兵臨天下，都是極工謀劃的人，且文字也各有勝擅，特爲劉裕倚重。劉裕臨終之前，謝晦與檀道濟、徐羨之、傅亮同爲顧命大臣，輔佐新皇帝劉義符。恰逢亂世，劉宋只是偏居江淮之南的一隅，北方雄踞着鮮卑魏朝，再北則是柔然、夏、北燕、北涼諸國，天下未靖，年輕的皇帝不能不倚重這幾個朝臣。
等了許久，內裡宦官來傳旨意，說皇帝身體不適，請各位大臣自用酒飯。謝晦等人磕頭謝恩，飯畢退出宮門，徐羨之才摸着肚皮道：“沒吃飽！最厭這樣的酒宴了，今日席面上，怕只有檀道濟那個傢伙吃飽了。看他目空一切，只顧吃飯的樣子，我也看飽了。”
謝晦笑道：“上我家找補一頓？”
徐羨之也笑道：“正有此意！這幾日下棋，還沒有找到過癮的對手，倒是想起了你家三娘子，趁還沒有定親，再讓我和她對決兩局！”
謝晦道：“你不過是瞧着小女愚笨，好多贏兩局，扳回面子吧！”徐羨之笑道：“得得！謝公智慧，我們豈有不拜服的道理？先帝都誇你是玉人，我們白在後頭給你墊背而已！”
謝晦不由大笑，雖已三十餘歲，然而他面白如傅粉，眼睛明亮若晨星，姿容清俊，行止典雅，容貌似弱冠少年，只是眉眼間神色，畢竟戰場朝堂，歷盡起伏，已不是弱冠少年的純淨。兩人策馬在建康通衢大道上緩行，謝晦喜好魏晉名士風格，下了朝堂，便換上寬袍博帶，騎在馬上，縹青色絲衫在風中飄起若翻浪一般，果然其人如玉，連徐羨之都不由驚歎，這樣美姿容的男兒，當年又是如何在血肉橫飛的沙場上指點江山、揮斥方遒的？
沒有多久就到了謝府，早有蒼頭提前回府，吩咐置辦酒飯。兩人翻身下馬，謝府管家謝零跪下回複道：“家宴已經備好，請兩位郎君略用些。”謝晦微微頷首，含笑對徐羨之道：“薄酒麥飯，怠慢尊客了。”
徐羨之笑道：“中書令家中的麥飯，外間絕無僅有，倒是我沾光了。”
三世長者知飲食，謝府的酒飯哪怕只是便飯，也花費不貲，兩人席地而坐，先飲的是新酒，酒上還有未曾濾盡的細小綠蟻泡沫，然而入口甘醇，徐羨之笑贊不已，少頃食器端了上來，果然是麥飯，然而粒粒勻盡，光澤如珠，入口不似一般麥飯粗糙，而是細潤如酥。菜品亦不算多，亦沒有猩脣駝峰之類珍饈，只是樣樣精緻，極對火候。
徐羨之大快朵頤，之後摸着肚子道：“飽了，吃得舒服！宮中食材雖然貴重，卻沒有宣明（謝晦字）你這裡的得味。陛下說起來講究，然而到底年紀太輕，又爲先帝盛寵太過，我想着天下情勢，又想他的那些幼稚舉動，心裡惶惶然……”話到口邊，畢竟有所警惕，徐羨之把後面的話嚥了下去，瞥眼看着謝晦。
謝晦容色不動，脣角依然是微微上翹，似乎帶着淺笑，目光下視，彷彿在看盤中菜餚，長長的睫毛擋住了目中冷冽的光彩，片刻後他擡起頭，對身邊侍女道：“我也飽了，把食案收拾掉，烹一壺茶來。然後俱到門外伺候。”
等侍女出去，謝晦才擡起眼睛，道：“宗文（徐羨之字），你可知道今日後頭什麼事？”
徐羨之嘆道：“小皇帝荒唐，皇后是舊朝的公主，目高於頂，兩個人彼此看不慣。皇后嫌陛下荒嬉無能，陛下又嫌皇后絮叨多話。這幾日想了個新玩法，與歌伎在天淵池裡泛舟嬉戲。皇后前來相勸，兩個人吵到不可開交——我想着這副模樣，又是要失笑，又是心裡着急：天下現在是這副模樣，他做皇帝的連夫婦和睦的垂範都做不到，將來我們想收復故土，誰又肯給這樣的陛下賣命？！”
謝晦搖搖頭說：“陛下在先朝衆皇子中倒是年齡居長，行事卻不如下頭幾位端謹，廬陵王和宜都王都是跟着先帝在沙場上磨練出來的，年紀都不足二十，然而待人接物，都老到得很，也從不聞家室裡有什麼不諧。”
徐羨之沉默一會兒道：“廬陵王未必有帝王相。”
謝晦瞥眼看看徐羨之，恰好徐羨之也在看他，徐羨之見謝晦半日不說話，自己接着說道：“廬陵王劉義真，於我有家仇，若是我們要扶植新皇帝，劉義真當殺。”謝晦見他說得那麼直白，臉色一時有些青白，手中握着的茶盞被捏得牢牢，半日才聽到謝晦道：“廢黜皇帝，可不是玩的！”
徐羨之冷笑道：“主弱則臣強，當年先帝得到司馬氏的禪位，不正是如此？如今史家筆下，難道會說他得位不正嗎？”見謝晦脣角一動，沒有說話，神色間頗有不然之意，又補充說：“當然，我也沒有不臣之心，先帝命我們四人爲顧命大臣，亦是爲了我大宋國祚綿長，如今有這樣一個荒嬉無道的皇帝在上，又有四圍鐵騎虎視眈眈地瞧着，若不遴選出堪當重任、殺伐果決的新皇帝，只怕我們也有負先帝囑託罷！”
如若廢帝，必殺之；如欲越過次序立三皇子劉義隆，必殺二皇子劉義真。謝晦暗道：先帝劉裕，終不願自己子孫死於大臣之手。然而“主弱臣強”的話着實打動了他，謝晦雖在朝中也踞高位，只是除了禁中御林軍數千人馬外別無兵權，若能鎮守一方，執掌兵符，說不定也是建功立業的大好機會，自己平素多被人誇儀容俊美、詩文高妙，可有幾人知道自己飽讀兵書，意欲在沙場開疆拓土、一統中原？
想着，臉上不由有得色，徐羨之知道說動有用，笑道：“蘭修娘子睡了沒？請來與我下一盤吧！”
作者有話要說：