“並嫡？”永昌帝驚訝得幾乎說不出話來。
自己的女兒——天之驕女，居然也淪落到要跟人“並嫡”的一天！
“臣妾想來想去，還是覺得並嫡對歡兒的情況最爲合適。她雖然出身尊貴，但是不能生養，咱們雖然是天家，但是也不能強人所難，讓人家絕後。所以，跟別的女人並嫡，就可以解決這個問題。另一個嫡妻，可以生養，而歡兒，可以帶給這家人爵位和榮耀。——如果歡兒願意並嫡，願意娶她的人家應該很多。這樣陛下和臣妾就可以從容給歡兒挑選一戶合適的人家。”萬貴妃說得頭頭是道，似乎已經考慮很久了。
永昌帝覷着眼睛看了她一會兒，並沒有一口回絕她，而是緩緩地道：“你在這裡一心爲歡兒打算，她若是領情還好。若是不願意，你還能強逼着她嫁人？”
萬貴妃怔了怔，“她爲什麼不願意嫁人？——天底下的女人不都是要嫁人嗎？那些說不嫁人的，其實就是嫁不出去的。”
永昌帝笑了笑，搖搖頭，“歡兒是朕的女兒，不是一般的女兒家。如果她不想嫁人，朕可以說，沒有人能夠逼她。——哪怕她想在孃家待一輩子，我大齊皇室，養個公主還是養得起的。”
萬貴妃瞠目結舌，“這可如何使得！——不嫁人……”
永昌帝的眼神帶着些鄙夷，還有幾分疏離。再嘆口氣，意興闌珊之意溢於言表。似乎跟萬貴妃有着無法溝通的遺憾。
萬貴妃突然也說不下去了。
她怎地忘了？
她的女兒千金公主齊歡之，不是她這樣小戶人家出身的閨女。齊歡之，是大齊開國皇帝的女兒，她若是不想嫁人，沒有人能夠逼她。
萬貴妃猛地明白過來。她錯了，從一開始就錯了。她用自己的心態，來揣摩自己的女兒和永昌帝。可是永昌帝，已經不是前朝大周的齊國公齊伯世，他是大齊的開國皇帝。自己的女兒，也不再是齊國公的庶女。而是大齊開國皇帝的公主。是貴妃娘娘的女兒。
這樣的身份，這樣的人家，除非她自己願意，否則沒人能夠逼她在姻緣上做任何妥協。
永昌帝剛纔已經表明了他的態度。他是絕對不會逼自己的女兒的。
萬貴妃心裡既苦澀。又高興。還帶着淡淡的失落和揪心的疼痛。
永昌帝疏離的眼神，如同一把刀一樣，將她的體面和恩寵血淋淋地剝了下來。讓她看清那寵愛後面藏着的不堪。
她始終不是那個能夠和他並肩站在一起的人。
不管她做再多的事，爲他考慮再多，她永遠也進不了他的世界。
那個世界，屬於他和歐陽紫，還有很多高高在上的世家大族。
每當這個時候，她就更加痛恨歐陽紫。
是她，她一出現，就把自己的溫柔婉約襯得小家子氣十足，把自己和陛下之間的默契打得粉碎。
好像自己從來都沒有懂得陛下一樣。
萬貴妃怔怔地看着永昌帝越來越淡的笑容，手裡的拳頭越握越緊，緊得她養了很久的細長指甲深深摳進手掌心裡。她只有藉着那痛，才能讓自己不要失聲尖叫起來。
“這些事，你問問歡兒的意思，然後再來想法子吧。”永昌帝笑了笑，帶着幾分自傲，安慰萬貴妃：“你也別太在意了。嫁不嫁得出去，是普通人家應該考慮的事情，不是我大齊公主要考慮的事情。她是朕的公主，這輩子，她只要安富尊榮就行。”
別的女人長大需要嫁人，他的公主不需要。想要男人，養幾個面首在宮裡，還怕別人說閒話不成？再不成，出家做女冠，照樣能夠開開心心一輩子。
嫁出去伺候公婆，給男人打理家業、小妾，還要給他帶來榮耀和富貴，很有意思麼？
永昌帝自己就是男人，對男人的心思再明白不過。
不明白的，是眼前這個傻乎乎的女人。
永昌帝淡笑着看着她。
萬貴妃緩緩點頭，如同以往一樣溫順體貼，“陛下說得是。既如此，臣妾就暫時不考慮歡兒的婚事。但是平樂公主的婚事呢？說起來，平樂公主比歡兒還大三歲。歡兒今年十九歲了，平樂公主已經二十有二了。”
“啊？嫣兒已經二十二歲了？！”永昌帝又大吃一驚，一臉急色地在宮裡來回踱步，“如何這麼大年歲了？朕怎麼從來都不知道？！”好像只是一夜間，那個默默無語的小姑娘，已經長成爲一個大姑娘，不，已經是老姑娘了……
這話問得連萬貴妃都無語。
她無可奈何地低下頭，讓永昌帝自己去品味。
永昌帝回過神來，訕訕地自責道：“……朕這個父皇，真是做得不稱職。——這樣，先把歡兒的婚事放一放，你趕緊給我挑駙馬的人選，讓朕好好挑一挑。我大齊唯一的嫡公主，一定要嫁得風風光光！”
萬貴妃笑着應了，拿過一盤石榴，用小銀刀劈開，將裡面的石榴子摘出來，一粒粒喂到永昌帝嘴裡，笑着漫不經心地道：“陛下最近很忙嗎？總是不見人影兒。”
永昌帝閒適地躺在胡牀上，笑着拽了一把萬貴妃的披帛。
萬貴妃順勢倒入永昌帝懷裡，任他搓弄。
“還行。早上柱國侯入宮，請旨要出去辦事。朕看他實在閒得發慌，就準了。——唉，我大齊堂堂柱國侯，居然要去跟鼠輩打交道，真是憋壞他了。”雖然語音遺憾，但是也有幾分欣喜。
萬貴妃笑着道：“柱國侯再厲害，也得陛下用他才行。陛下不用他。他就算是有濟世之才，也只能在家裡閒着發黴。”
“也不能這麼說。有本事的人，總是有些脾氣的。宮裡沒本事的弄臣那麼多，誰都能逗朕開心，何必要去捉弄那些有本事的人？”永昌帝張口又吃了一顆石榴子。
萬貴妃將碟子捧過來，給永昌帝接着他吐出來的石榴子核。
聽這口氣，對蕭士及還是信任有加……
萬貴妃轉過頭，趁永昌帝看不見她正臉的時候撇了撇嘴，轉身拿了石榴子過來的時候，已經換了滿臉的笑容。道：“陛下聖明。這有本事的人。也不止柱國侯一個人。鎮守江陵的雲麾大將軍，聽說不比咱們帝國雙璧差呢。”
說起雲麾將軍蕭銑，永昌帝的臉色很是難看，悶聲道：“他啊。也太過分了。朕傳旨宣召。他居然敢抗旨不尊！”
萬貴妃心道來了。放下手裡的碟子，細聲細氣地道：“陛下剛纔還體恤柱國侯，怎地不體恤雲麾大將軍？——陛下傳召。他怎敢不來？但是他確實沒來。這件事，會不會有些蹊蹺？陛下要不要派個信得過的人，去江南瞧一瞧，看看到底是怎麼回事？總比咱們在這裡瞎猜來的好，陛下您看是不是？”
永昌帝斜睨萬貴妃一眼，笑了笑，輕撫她的秀髮，道：“愛妃今日怎麼變聰明瞭？——也對，咱們在這裡瞎猜，到底是寒了那些功臣的心，還是派個人去江南看看吧。”
萬貴妃趁機道：“陛下宮裡的劉內侍對陛下一向忠心耿耿，陛下不若派他去瞧一瞧？”劉內侍是萬貴妃的人。
永昌帝立時應了，宣了劉內侍過來，吩咐道：“你代朕去江陵看看雲麾大將軍，就說朕想他了，看看他何時上京。你可以和他同路回來。”
劉內侍笑眯眯地應了，領旨出宮往江南去了。
永昌帝也站起來道：“朕還有事，先走了。”臨走又吩咐萬貴妃，“嫣兒的婚事，不能再拖了，你一定要仔細挑選，最後把名單給朕過目，朕要親自給嫣兒挑一門好婚事。”
萬貴妃強笑着應了，送永昌帝離開她的寢宮。
……
蕭士及從宮裡回到柱國侯府，立即對杜恆霜道：“陛下準了我的請求。我點齊人馬，下午就走。”
“這麼着急？”杜恆霜很是不捨，“不能明天再走嗎？”
蕭士及摸摸她的肚子，笑着道：“早去早回。我想早些把這件事解決，不然心裡老是懸得慌。”
杜恆霜知道蕭士及是爲了她和她肚子裡的孩子，當然也是爲了他孃親的心病……
“那好，你自己要小心。這一路過去，多帶些人馬。那邊雖然有知畫，可是他們山寨也不是都聽大當家的。你要見機行事，格外小心。”杜恆霜依依不捨，要親自給蕭士及收拾東西。
蕭士及忙攔住她，“你別忙了，小心肚子裡的孩子。我來收拾就行。”
杜恆霜就在旁邊坐下，以手支頤，看着蕭士及收拾包袱，一邊道：“千萬要小心，還有知畫。不管能不能成功招安，你要保證不要傷了知畫的性命。她肚子裡也有孩子。”
蕭士及點頭，“知道了，我會小心的。就算不成，我也能把知畫救回來的。”轉身看見杜恆霜擔心的臉，蕭士及笑着走過去撫了撫她的面頰，溫言道：“別瞎想了，肯定沒事的。上一次，其實我已經跟大當家說得差不多了，只是要找個合適的時機讓他們下山。——如今也是等不得了，希望大當家能給我個人情。”
“人情可不好欠。”杜恆霜笑着搖頭。
“當然不會白欠的。如果他現在下山，說不定很快就有一場天大的富貴等着他。”蕭士及笑了笑，沒有多說。
杜恆霜看蕭士及似乎已經胸有成竹，也不再多問，送他出了房門，目送他離去。
蕭士及走了之後，杜恆霜只說要養胎，在家裡閉門謝客，誰都不見。
龍香葉這段日子倒也安穩，只是不斷攛掇蕭泰及去他舅舅家，也是他岳父家一趟。
蕭泰及不知要做什麼，但是看龍香葉神神秘秘的樣子，還是挑了一天生意不忙的時候，親自去了一趟。
在龍香葉的親兄弟龍文平家裡坐了一會兒。剛喝了幾口茶，外面就有人進來回話。
龍文平便站起來道：“泰哥兒，有人要見你，跟我進來。”說着，將蕭泰及帶到一處廂房，自己親自在外面守着，不讓人接近。
蕭泰及走進屋裡，看見一個面色蒼白，俊逸有禮的男人坐在那裡。
蕭泰及心裡一沉。這人是崔三郎。他認得他的樣子。他大嫂杜恆霜將崔三郎的胳膊射斷了，爲了向崔家賠禮。蕭家專門訂了一桌酒席。還是蕭泰及帶着人送過去的。
那一天，他混在狀元樓送菜的師傅裡面，親眼看着這個文質彬彬的男人將滿桌酒菜一腳踹翻，很是霸氣……
“……崔大人到此。有何吩咐？”蕭泰及拱手行了禮。他知道崔三郎的胳膊已經不中用了。所以並不是很怕他。
崔三郎上下打量着蕭泰及的樣子。點頭道：“你就是蕭泰及？——坐，跟你大哥生得挺像。”
蕭泰及笑了笑，“我大哥生得比我高大強健多了。崔大人這話實是謬讚了。”
“好了，咱們廢話不說了。我今天來，是來跟你做個交易。”崔三郎懶懶地道，連客套都省了。
蕭泰及心中雖然不悅，但是並未發作出來，沉聲問道：“什麼交易？——我蕭泰及人微言輕，連官身都不是，家裡又無餘財，很難讓閣下佔到任何便宜。”
崔三郎看了他一眼，“你跟你大哥不是親兄弟嗎？”
“正是。”
“那蕭家的財產，總有你一半了？”
蕭泰及失聲而笑，“敢叫崔大人知曉，我們蕭家，早就分家了。”
“哦？”崔三郎似乎不知道這件事，沉吟道：“你分到多少家財？”
“我爲何要告訴你？——崔大人，您有話就說，如果是對我蕭家家財感興趣，您找錯了人。去找我大哥比較合適。”
崔三郎摸着下頜，深思地看着蕭泰及，“你大哥不在長安。他去哪裡了？”
“你問我，我問誰？——我大哥又不是我兒子，他去哪裡，難道要向我報備？”蕭泰及對崔三郎越來越不客氣，實在是被崔三郎的態度膈應到了。
一副高高在上的樣子，根本就不像是要跟他合作的態度。
崔三郎頓了頓，緩緩點頭道歉，“是我的不是，蕭兄弟莫要見怪……”
蕭泰及嗤笑一聲，道：“崔大人，我也明白您的意思。我只有一句話——不可能。”說着，轉身就往屋門走去，敲着關得緊緊的廂房門，道：“放我出去！”
外面守着的龍文平過來開了門，笑着問道：“都談妥了？”
蕭泰及搖頭，“岳父大人，這種事，以後不要找我。——我是蕭家人，不會吃裡扒外！”說着，氣沖沖離開了龍家。
崔三郎靜靜地坐在廂房裡，長長地吐一口氣，道：“這條路子似乎行不通啊。”
他早說，他們沒有足夠的好處來誘惑蕭泰及跟他們合作，過來談話也是做無用功而已。
無奈他們崔家大房的老太爺極力讓他一試，硬說蕭泰及就是蕭家的軟肋。只要把握住他，就能暗中做手腳。
崔三郎當然知道，如果有內應的話，蕭家就不攻自破了。
到時候，不僅是杜恆霜，就連蕭士及，都會被他們整得死無葬身之地。
想來想去，還是這樣做更容易，所以他還是來了。
結果蕭泰及並不像崔家大房的老太爺所說的那樣容易攻破。
崔三郎嗤笑一聲，覺得自己自從胳膊斷了，似乎腦子也不夠用了。
回到崔家三房的宅子，崔三郎將今天見面的情況給崔家大房傳了過去。
很快這個消息就輾轉傳到太子妃手裡。
“蕭泰及居然不肯跟我們合作。”太子妃冷笑一聲，在心裡暗道，想脫身？沒那麼容易，看看關芸蓮答不答應……
沒過幾天，蕭泰及去外面鋪子上的時候，接到一個乞丐送來的一封信。
上面只寫着一句話：“有人知道關芸蓮是怎麼死的。——你想撇清，沒那麼容易……”