蕭士及一聽是蕭泰及自作主張，立刻黑了臉。他端坐在書案背後，森然道：“不遵軍令，如何處罰？”
旁邊的親兵肅然道：“視情節輕重，從當衆鞭打到斬首示衆！”
蕭泰及不敢相信自己的耳朵，愣愣地看着蕭士及，喃喃地道：“……大哥，我不是有意的。”
“不是有意？軍法之下，還分你有意無意？”蕭士及冷冷地道，有些恨鐵不成鋼地盯着自己的弟弟。當他看見自己的弟弟拿着兵部的憑證來到江陵的時候，開始是愕然，後來也高興過一陣子，但是沒過多久，他就高興不起來了。——自己的弟弟，確實不是當兵的料兒……
他不能分派他真正上戰場的活兒，就讓他做了他的私人小廝，管管內務。
沒想到連內務都沒有關好。
今晚要不是他警醒，他就被這女人害死了！
蕭士及眯了眯眼，指着還愣愣地站在船艙中央的蕭泰及，問自己的手下，“那他呢？”意思是蕭泰及的情況如何，要怎樣處罰。
那手下大聲道：“不遵軍令，致將官受傷，按律當斬！”
蕭泰及嚇得兩腿一軟，給蕭士及跪了下來，頓時鼻涕眼淚都哭出來了，膝行着往蕭士及那邊爬過去，大聲道：“哥……大哥……我真不是有意的……饒我一次，再饒我一次，我再不敢了……”
蕭士及不爲所動，冷冷地道：“你既已從軍，當知軍令如山。在戰場上不遵號令，就是把我們這麼多人性命都壞在你一個人手裡。——你，雖然是我的親弟弟，我也不能徇私。來人！”蕭士及大喝一聲。
旁邊的人見了，忙也跟着求情。
他們也知道，蕭泰及犯的事兒，雖然嚴格按律法來說要斬首，但是法律不外人情，而且蕭士及本身也有驚無險，胳膊擦破點兒油皮，不算大事兒，只要他不追究，蕭泰及就不用被斬首這樣嚴重。
當然，如果他要追究，別人也不能說他就做錯了。他是大齊這麼多軍士的行軍總管，若是他徇私枉法，何以服衆呢？
這樣一想，他們也能理解他的難處。
不過勸還是要勸的。
船艙裡的人都跪了下來，爲蕭泰及求情。
蕭士及見大家都在求情，才勉爲其難地道：“這樣吧，我看在大家的面子上，就饒你不死。不過，死罪可免，活罪難逃。——來人，將蕭泰及拖下去，痛打五十軍棍，然後剝去他的軍籍，遣返回長安，終身再不得入伍！”
蕭泰及打了個寒戰，他擡起頭，眼裡帶了些怨恨，看了蕭士及一眼。
他千辛萬苦地來江陵從軍，就是希望在大哥的麾下多撈點兒軍功，回去也好獨當一面。以後大哥的檢校荊州刺史上任的時候，就是他能去分一杯羹的時候。
誰知大哥卻抓住點兒小錯不放，絕了他以後擁兵封侯的後路！
蕭士及也緊緊地盯着蕭泰及，沒有錯過他眼底的怨恨。他知道弟弟不高興，但是他沒法子讓他繼續在軍隊裡面待下去。蕭泰及根本就不知道當兵應該是什麼樣子的。也不是蕭士及不想教他，而是蕭泰及二十多了才從軍，早就不是可以教得好的人。
再說他沒有功夫，身體底子也不好，腦子也不太好使，就算做個幕僚都沒法跟別人打成一片。他不知道蕭泰及爲什麼會覺得軍功封侯是一條很容易走的路子。他也不想想，自己這個做大哥的，從小就被爹爹和杜叔教養，習弓馬，練功夫，少年時期就在外打拼，後來跟着毅親王，才真正入門。
這樣的機會，蕭泰及這個一直在後宅長大的弟弟是不會明白的。
蕭士及也知道，如果讓蕭泰及離開他的麾下，去別的隊伍裡當兵，不用說，蕭泰及的骨頭早就打鼓了，哪裡輪到這個藉機救他一命，讓他回長安的機會呢？
可是看蕭泰及的神情，他分明不明白自己這個做大哥的苦心，已經心懷怨恨……
蕭士及閉了閉眼，伸出一根籤子，“拖下去，打三十軍棍。”
他的手下應了一聲，將愣愣的蕭泰及拖了出去。
很快三十軍棍打完，蕭泰及就被送上岸，由兩個軍士護送，坐上騾車，回長安去了。
蕭泰及走了，蕭士及反而鬆了一口氣，不用再每天繃着一根繩兒，總覺得在被別人窺視。他終於集中精神在戰局之上。
大齊的戰艦陳兵清江之上，兵臨夷陵，正是虎視眈眈的時候。
這個時候，蕭銑的皇太女蕭月仙，卻已經摸清了大齊的戰艦數目和排兵陣法，回去後點齊數萬精銳水軍，駐守在夷陵水域。
齊孝恭帶着大軍撲過來，就想馬上攻城。
蕭士及卻覺得不妙，他派了好幾個斥候出去，都是有去無回，不同以前的狀況，就勸齊孝恭道：“聽說蕭銑的皇太女有勇有謀，詭計多端。如今他們剛剛丟了荊門和宜都，正是要雪恥的時候，一定銳不可擋。咱們還是緩一緩，看看狀況再說罷。不要與他們針鋒相對，最好是耗到他們氣竭力衰，再奮力出擊，纔可大破敵陣！”就是勸齊孝恭暫避鋒芒，斷其銳氣，然後再一鼓作氣拿下夷陵。
這個計策很不錯，但是齊孝恭因前番連續勝利，已經衝昏了頭腦，再加上對蕭士及很是不滿，就有些要跟他擰着乾的意思。凡是蕭士及說好的，他就一定不做。凡是蕭士及說不行的，他就一定要行。總之是要表現我沒有你蕭士及，照樣平定江南半壁江山！你那個檢校荊州刺史一職，還不穩當呢……
齊孝恭就拿了主意，強行命令蕭士及留守後方，自己再次帶兵出擊。
結果這一次，在他們快要接近對方水域的時候，清江水突然猛漲，桃花汛的威力比前些天還要大，同時蕭月仙看準時機，讓自己這方放箭。
數萬支長箭從天而降，那些剛從大戰船換上輕便小舟的軍士左右閃躲，被滔滔的桃花汛頓時捲入江底，一時齊軍這邊損失慘重，江面上盡是漂浮的齊軍屍體和翻覆的小舟。
齊孝恭嚇得臉都白了，急忙命令：“後退！全速後退！”
蕭月仙趁勢命手下出擊，追殺齊孝恭的戰船。
蕭士及在後面瞧見，知道不妙，便換上護心鐵甲，手持長刀，從後面的戰船飛速趕來營救。
蕭月仙見蕭士及追來，立即命手下放火箭，將齊孝恭的戰船燒成一片火海。
但蕭士及還是及時趕到，帶着齊孝恭跳入江水。
齊孝恭不諳水性，爲了讓他別亂動，蕭士及一拳頭打暈了他，帶着他潛水回到自己的戰船上。
蕭士及帶的戰艦還是整整齊齊擺在江面上，並未因前面的敗局有所影響。
蕭月仙本來還想乘勝追擊，將蕭士及這邊的戰艦也一舉拿下，但是蕭士及居然下令，讓自己的手下把齊孝恭潰敗的戰艦都用火油點燃，在清江上燒成一道火牆，不僅阻擋了蕭月仙的水軍前行的步伐，而且將那些登上齊孝恭所帶戰艦上劫掠的蕭月仙水軍燒得非死即傷。
一時雙方都是損失慘重。
蕭月仙又一次見識了蕭士及的狠辣，目光復雜地盯着面前那道穿不過的火牆，終於舉手下令，“鳴金收兵！”
金嘀聲響起，蕭月仙這邊收兵了。
蕭士及佈置好人手盯着蕭月仙那邊的動靜，自己帶着齊孝恭回了自己的戰艦。
齊孝恭又驚又怒，而且身上還有好幾處箭傷。
齊軍的軍醫過來給他包紮傷口。
蕭士及出去命人去統計這一仗，他們到底損失多少人手，折損多少戰艦。
統計出來之後，還要寫陳表，給永昌帝送過去。
這是齊軍揮師南下以來，第一次遭受敗績。
齊孝恭面子過不去，索性裝起病來，但是又不把行軍大權和虎符完全交給蕭士及。
蕭士及只好帶着自己的人手在清江上焦急地等待永昌帝的御旨。
齊軍戰敗的消息傳到長安的時候，已經是永昌七年的三月中。
穆夜來的腿傷終於好了，拄着柺杖回到自己家。
諸素素這一次宰得狠，穆夜來雙腿的診費，打了八折還要五萬兩銀子，完全掏空了穆侯府的流動資金。
穆侯夫人氣得倒仰，但是銀子是穆侯親自拿出去的，內院的費用，穆侯聲稱外院沒有錢了，讓穆侯夫人拿自己的陪嫁維持穆侯府內院的開銷。
穆侯夫人雖然心裡不情願，但是穆侯確實一兩銀子都拿不出來了，再需要銀子，就只有變賣田莊鋪子等不動產。這些東西不是一天兩天能籌到的，所以暫時還是要吃穆侯夫人的嫁妝。
穆夜來回到穆侯府，自然吃了嫡母穆侯夫人不少冷眼，但是她一點都不在意。她只是在琢磨，爲何上一世蕭士及十二天就平定蕭銑的叛亂，這一世，卻足足四個月了，還沒有凱旋歸來？！
到底是哪裡出了問題？
她的疑問，還是她去東宮拜訪太子妃的時候得到解答。
太子妃跟她抱怨道：“齊皇叔好不知事，明明只是讓他跟着去賺軍功，卻偏偏要逞強去帶兵打仗，如今敗了不說，還連累了別人……”
穆夜來恍然。上一世的時候，蕭士及是毅親王舉薦的徵南大元帥，齊皇叔一點兒影子都沒有，一輩子都沒有封過王。這一世，蕭士及卻是站在了太子這邊，而且是太子舉薦的行軍總管，可惜徵南大元帥，卻讓齊孝恭做了。所以才拖了後腿，把十二天就能解決的問題，生生拖了四個多月！
而且看現在的狀況，還不知要拖多久……
穆夜來沉吟道：“將在外，最忌令出多門。齊郡王那邊，太子殿下也當敲打敲打，不要本末倒置了。”
太子妃點點頭，“你說得有理。”說着，惋惜地看着穆夜來道：“只可惜，你斷了腿，不然跟着去江南，這會子說不定你都有身孕了……”
說得穆夜來暈生雙頰，羞答答地低下頭，不好意思地道：“太子妃殿下！夜來和蕭大哥清清白白……”
“好了好了，本宮當然知道你跟他清清白白。”太子妃撇了撇嘴，極力將聲音裡的那一股酸意壓了下去，道：“真沒想到，他居然還做了檢校荊州刺史。——真是太……出人意料了。”
穆夜來心裡一動。上一世的時候，蕭士及可沒有得過這個位置。是不是說明，他這一世，比上一世還要厲害？！
兩人說了一番話，穆夜來才把自己給蕭士及寫的信交給太子妃，讓她想法給蕭士及送去，然後才告辭離去。
坐車從柱國侯府經過的時候，穆夜來眷戀地從車裡看着那熟悉的大門，就像看自己的家一樣。事實上，她對這個地方，確實比她自己的家還要熟悉。
……
杜恆霜此時不在府裡，而是去了海西王府。她看着杜先誠給她弄來的新的欠條，不住點頭道：“爹您太厲害了，這才幾個月的功夫，他就多欠了五十萬兩。——再過兩天，就能湊上一百萬兩了。”
杜先誠笑嘻嘻地道：“他很快就連利息都還不上了。——到時候，你爹就可以親自上場了。”
“爹，您要做什麼？”
“不做什麼。就是幫我的乖女兒催債唄！”杜先誠心情十分之好，但是想到江南最近的戰局，他臉上的笑又垮了下來，道：“士及敗了，你知道嗎？”
杜恆霜點點頭，“是齊郡王敗了。士及不過是代人受過。”
“是啊，他本來就是去代人受過的。希望這一次，能讓他發熱的腦子冷靜冷靜。——光一味往前衝是不行的。”杜先誠感慨地道。
杜恆霜不想再說蕭士及，結果杜先誠又提起蕭泰及，“……他回來了？到底是怎麼回事？”
杜恆霜的臉色更加難看。蕭泰及回來之後，跟她影影綽綽提過，說他被大哥趕回來，是因爲一個女人……
杜恆霜當然不信蕭士及真的能跟別的女人有實質關係，但是不管是什麼關係，能讓蕭泰及拿來做文章，就不是空穴來風的事兒……
“二弟是被士及趕回來的。據說是在江陵犯了錯。”杜恆霜輕描淡寫地道，又犯愁，“士及一去這麼久，我連封信都不能寫，真是不知道他怎樣了。”
以前她也沒有寫過信，但是想到穆夜來那個賤人卻能時時寫信，她就像吞了蒼蠅一樣膈應。
杜先誠明知杜恆霜在擔心什麼，也不點破，只是笑着道：“那，你讓我去找的絕世美女，我確實給你找到一個，什麼時候你挑一挑？”
“真的？”杜恆霜精神一振，“都是什麼人？”
“這一次陛下選妃，我去瞧了瞧，只有尹阿鼠家的次女尹桂兒生得姿容不俗。更重要的是，她是陛下喜歡的那種女子。”同爲男人，杜先誠對永昌帝的喜好還是頗爲了解的。
杜恆霜找了個機會，也去看了看，發現那尹桂兒明豔照人，但是眉梢眼角又有股姣媚之氣，更像歐陽紫和萬貴妃兩個人合起來的樣子。她一看，也確信這就是能夠從穆貴妃那裡分寵的人。
要對穆夜來釜底抽薪，就一定要整倒穆侯府和穆貴妃。這就是杜恆霜這幾個月的目標，而且一定要在蕭士及回來之前布完局。
所以她也很慶幸，江陵戰局一時呈膠着之態。若是早早打完，她倒是要束手束腳，不好下手了。
穆侯府的大公子欠的銀子正在累積，再加上諸素素臨時敲了一把，將穆侯府賬面上的銀子都掏空了，所以大公子想在外院動流水賬的手腳都不行，如今連利息都還不出，被杜先誠派出的打手逼得每天東躲西藏，拼命從家裡偷古董珠寶出去變賣抵押，好將利息還了。
杜恆霜估摸着，很快他們就能提出用安西馬場抵債了。如果這大公子不肯，杜先誠就會威脅把事情抖到他爹穆侯面前去。到時候，這大公子的世子地位就岌岌可危了。他下面可還有幾個虎視眈眈的弟弟呢……
爲了保持他在他爹面前的良好形象，還有他的世子地位，他是會鋌而走險，把馬場的契紙偷出來的。
杜恆霜就集中精神調查尹家的情況。尹家家境一般，但是爲了尹桂兒都入選，尹家不惜傾家蕩產，變賣各種東西給尹桂兒置頭面衣裳。
對於大齊選妃的程序，杜恆霜還是知道一些的。
她更明白，若是想要讓尹桂兒入選，過三關斬六將，最後站到陛下跟前，光這些頭面衣裳是不夠的，還需要打通關節，才能讓尹桂兒能順利通過初選。不然的話，爲何美女那麼多，但是最後能站到陛下面前，讓陛下親選的，也只有那麼幾個有頭有臉的人而已。
帝王的選妃很少是在選美，絕大部分都是在打造勢力平衡。
“拿我的帖子送過去，請尹小娘子到杜家一敘。”杜恆霜沒有選擇在柱國侯府見尹桂兒，而是選在自己孃家大宅。
對於尹桂兒，杜恆霜要施恩，而且要讓她明明白白地知道，是杜恆霜在施恩。當然，這種施恩，肯定是要回報的。