杜恆霜和蕭士及結伴回到中堂的席上。
下人們看他們倆來了，請示過杜恆霜，便回去招呼了一聲。
大廚房的廚子們現捅開火，炒起熱菜，一邊又有廚子把蒸籠裡裡面的蒸菜和涼菜都取出來裝盤，讓小丫鬟們一行一行地送到席上。
席上先前上的都是開胃的小菜，現在纔是正式的年夜飯。
杜恆霜和蕭士及先帶着孩子去給坐在上首的楊曾太夫人行禮，奉菜，又勸了幾杯酒，纔回到自己的位置上坐下。
蕭泰及和蕭士及坐在一起，他笑眯眯地看着蕭士及，問道：“大哥，二叔在洛陽還好吧？”
蕭泰及嘴裡的“二叔”，就是他們過世的爹蕭祥生唯一活着的兄弟蕭瑞生。
在蕭祥生當年死在獄中的時候，蕭瑞生企圖帶了人來搶奪大哥的家產，後來沒有成功，但是兩家人的樑子算是結下了，直到蕭士及長大成人，又加官晉爵，蕭瑞生才徹底服了軟，不敢跟這個侄子來橫的。
蕭士及讓蕭瑞生往東，他不敢往西。
去年的時候，蕭士及就在洛陽又置了幾處房產，順便就讓他二叔蕭瑞生搬到洛陽去了。
一來可以不要見到他在面前礙眼，二來也可以讓他幫着在洛陽看看房子，正是一舉二得的事情。
蕭士及不明白蕭泰及爲何又提到這個二叔，微眯了眼，道：“還不錯。洛陽那麼多宅子，光租子就夠他忙的。”
蕭泰及一愣，眼珠子轉了轉，“大哥，洛陽的房子不是你的嗎？你……？”
“是我的，不過二叔替我看屋子，我就把租金都給他了。——只要他能收到的租金，就都是他的。”蕭士及笑吟吟地道，順手給蕭泰及斟了一杯酒。
“大哥。不敢當不敢當。”蕭泰及忙接過酒瓶，又幫蕭士及斟酒。
這麼多年，兄弟倆似乎第一次表現出這樣的兄友弟恭。
兩人一杯接一杯的喝酒，很是熱絡。
蕭士及酒量是在道上練出來的，很早的時候就有“千杯不醉”的酒名在外。
蕭泰及卻不一樣。他從小是龍香葉寵着長大的，沒怎麼喝過酒，當然不是蕭士及的對手。
一瓶酒喝下來，蕭泰及的眼睛都直了，看人都不能挑正眼。
龍淑芝在旁邊見了，很是擔心蕭泰及。湊過來輕言細語地道：“二爺。不要再喝了吧？看都醉成這個樣子了……”
蕭士及在旁邊笑了笑。伸手蓋住了酒杯，對蕭泰及道：“二弟，看你媳婦不高興了。咱們兄弟倆好久沒有這樣喝過了，今兒好不容易喝得痛快。卻不能盡興，唉，真是可惜啊……”
蕭泰及馬上橫了龍淑芝一眼，大着舌頭道：“一邊待着去！我跟大哥說話呢，哪有你插嘴的份兒？！”
當着這麼多人的面，龍淑芝被訓斥得臉唰一下就紅了，忍不住沉下臉道：“你喝成這個樣子，明兒怎麼去見我爹孃？！”
蕭泰及想起岳父岳母，有些膽怯。正在倒酒的手頓了一頓。
“怕什麼？二弟，你是我弟弟，還怕龍家那兩個無官無職的老人？”蕭士及嗤笑一聲，自己又給蕭泰及倒酒。
龍淑芝聽了大怒。蕭士及以前從來沒有跟她說過話，更沒有提過她的爹孃。在龍淑芝看來。她孃親是清河崔家的女兒，雖然是遠得不能再遠的旁支，但是比蕭家的門楣是高多了，蕭士及還敢看不起她？！
“大伯，您這是怎麼說話的？我爹孃，也是你的長輩！”龍淑芝不客氣地道。
就算不說她這邊的親戚關係，她爹龍文平，是蕭士及和蕭泰及孃親龍香葉的親弟弟，也就是蕭士及和蕭泰及兩個人的親孃舅！
蕭士及當沒聽見龍淑芝的話，帶着幾分醉意，對蕭泰及道：“二弟，女人啊，就不能寵着，一寵她們就不知道自己是誰了。你是男人，你纔是一家之主，不要畏畏縮縮，丟我們蕭家男人的臉！”
蕭泰及本就喝多了，烈酒自古就能壯人膽，今日又有嫡親大哥幫他說話，蕭泰及的腰桿也直了，一把將龍淑芝推開，道：“女人家頭髮長見識短，別再跟我提你那兩個多事碎嘴的爹孃！——好不好，打一巴掌再說話！讓你知道這個家，到底是誰的！？”
龍淑芝氣得臉直抽抽，可是蕭士及卻在旁邊拍手大聲叫好，還道：“來，咱們哥倆兒再喝一杯！”
龍淑芝受不了了，起身走到另一邊的杜恆霜旁邊，帶着哭腔道：“大嫂，您也不管管？大哥這樣說我們女人，把我們家二爺都帶壞了！”
杜恆霜愕然，看着龍淑芝道：“二弟妹，這話是怎麼說的？我們國公爺是再好不過的一個人，怎麼會帶壞你們家二爺？說起來，我還擔心我們國公爺跟你們家二爺走得太近，學得一肚子壞水就不好了。”
聽了杜恆霜的這番話，龍淑芝驚得眼淚都忘了擦，她呆呆地看着杜恆霜，不敢相信這是曾經對蕭士及深惡痛絕，還自求下堂的杜恆霜！
“……大嫂……”
“幹嘛？”杜恆霜笑盈盈地道，“大過年的，就不要說這些不好聽的話了。你啊，還沒有你家順哥兒會說話。今兒我們家這麼多人，就被他一個人指使得團團轉，實在是不誇都不行。”
見說起了順哥兒，龍淑芝的耳朵唰地一下豎了起來，她訕笑着往後面挪了挪，“哪有這回事？大嫂說笑了，我們順哥兒是再乖巧不過的一個小孩子，您可別聽別人亂說。”
“怎麼會呢？”杜恆霜說着，招手讓人把順哥兒抱到她面前，笑盈盈地問道：“順哥兒，你告訴大伯孃，今兒在小園子裡，到底是不是陽哥兒讓你不要告訴別人，他藏在哪裡的？”
到底是小孩子，杜恆霜這樣一問，順哥兒的腦子就不夠使了，他看着杜恆霜。眼珠子忍不住滴溜溜地轉，一會兒看向正在杜恆霜身邊跟一隻紅燒蹄髈“搏鬥”的陽哥兒，一會兒飄向在陽哥兒身後低垂着頭的丫鬟婆子，似乎不知道該說什麼好。
“說啊，順哥兒，你乖乖說了，大伯孃和大伯父給你送一份大禮。”杜恆霜繼續勸哄着順哥兒。
順哥兒再機靈，也只是一個兩歲半的小孩子，他眨眨眼，小聲道：“是。是陽哥兒不讓我說的。”
“那陽哥兒是怎麼跟你說的？你能不能把他的原話跟我說一遍？”杜恆霜還是不肯罷休。繼續追問。
順哥兒垂下頭。不敢再看杜恆霜的眼睛。
“不……不記得了。”
“不記得了？你不記得陽哥兒的原話，卻記得他讓你不要告訴別人？——這個話我倒是聽不明白了。”杜恆霜笑着點頭，對在一旁有些尷尬的龍淑芝道：“二弟妹，你到底是怎麼教小孩子的？教出來這樣聰明伶俐的孩子。我自愧不如呢。”
龍淑芝鬆了一口氣，臉上浮出幾分得色，“哪裡哪裡，我們順哥兒比不得府上的三個孩子聰明，他就是心思細一些，溫順一些。您也知道，我們家，不能跟大哥大嫂的國公府比。”說起這話的時候，臉上的豔羨神情藏也藏不住。
“這樣啊。”杜恆霜點點頭。轉頭看向順哥兒，道：“順哥兒，大伯父和大伯孃都很疼你，你要不要留在我們國公府，跟平哥兒、安姐兒還有陽哥兒他們一起玩？”
龍淑芝愣了一下。馬上擺手道：“使不得使不得，我們順哥兒膽子小……”
杜恆霜笑了笑，也沒有再說，招呼席上的人吃飯。
蕭士及卻在那邊跟醉醺醺的蕭泰及說話，“……孩子們吃完飯了，讓他們下去玩吧。”
蕭泰及點點頭，看着順哥兒又和蕭士及的三個孩子一起出去到院子裡放爆竹去了。
眼看天色不早了，蕭泰及和龍淑芝就起身告辭，說明日再來拜祠堂，今日天晚了，孩子熬不住，要回去歇息。
杜恆霜和蕭士及也沒有挽留，叫了平哥兒、安姐兒和順哥兒過來，一起送蕭泰及和龍淑芝出府。
卻沒有看見順哥兒的人影。
“順哥兒去哪裡了？”龍淑芝問剛纔跟着順哥兒出去的丫鬟。
那丫鬟迷惑地道：“沒有在院子裡嗎？”
“當然沒有！”龍淑芝火大，她去院子裡找了兩三趟了，連院子四角擺着的大水缸都瞧了，連個人影子都沒有。
“順哥兒呢？順哥兒去哪兒了？——平哥兒，你剛纔跟順哥兒一起玩的，你告訴二嬸嬸，順哥兒去哪裡了？”龍淑芝白着臉，拉着平哥兒不放手，勒得平哥兒的手腕都疼了。
杜恆霜抱着陽哥兒，在旁邊冷眼看着，並不說話。
平哥兒見龍淑芝跟換了個人一樣，心裡也很膩味，而且想起來先前龍淑芝一副“會對他比對順哥兒還好的”樣子，現在卻馬上露出了她真實的嘴臉，就對爹孃的話又信服幾分。
“我不知道他在哪裡。我又不是看孩子的下人，我怎會知道？”平哥兒一手伸過去，扣住龍淑芝手腕上的麻筋，龍淑芝只覺得小臂一麻，不知不覺就鬆開手，捂着胳膊瞪着平哥兒道：“你是做哥哥的，怎麼沒有好好看着弟弟？”
陽哥兒抱着杜恆霜的脖子，扭頭看着龍淑芝訓斥他哥哥，心裡很不高興，大聲嚷嚷道：“那是我哥哥！不是你哥哥！你敢罵他，我不要理你了！”說着，憤憤地從杜恆霜身上掙下來，站到平哥兒身前，叉着腰，聳着肩，跟一頭胖胖的小牛頭犬一樣，瞪着龍淑芝，似乎她只要敢再動手，他就會衝上去要咬一口！
龍淑芝不見了自己的獨養兒子，心頭跟針扎一樣，腦子一熱，就伸出手要把陽哥兒推開，要把他身後站着的平哥兒拉過來繼續問話。
這還得了？！
陽哥兒大怒，果然就跟小牛頭犬一樣撲了上去，攀住龍淑芝的胳膊，在她手上狠狠咬了一口。
“啊——！”龍淑芝疼得眼淚都出來了，她想也不想，一把將陽哥兒推開，就要一巴掌甩過去。
平哥兒抱住陽哥兒，讓他站穩了，然後一頭打橫撞過去，將龍淑芝撞得踉踉蹌蹌退了幾步，差一點站不穩，當衆摔個屁股墩兒。
“大哥好厲害！”陽哥兒在後面拍着手笑道。安姐兒笑盈盈地走過來，將陽哥兒的手拉起來，讓到一旁。
龍淑芝又氣又急，大叫道：“蕭泰及！你兒子都丟了！你還有心思喝酒！喝不死你！”
平哥兒笑嘻嘻地道：“二嬸嬸別急，我恍惚看見順哥兒從那門裡出去了，興許是自己回家了也說不定。不信的話，您回去看一看就知道了。”
“你胡說八道什麼？順哥兒才兩歲半，一個人回家？你當他是神仙啊？！”龍淑芝再也顧不得維持在平哥兒面前的形象，這個時候，她滿腦子裡只有一個心思：她要把她的兒子找出來！誰敢動她兒子，她就要跟他拼命！
蕭泰及被龍淑芝尖着嗓子的聲音驚得一個激靈，他看看沉默不語的蕭士及，再看看似笑非笑的杜恆霜，還有被幾個婆子架着，就快要歇斯底里的龍淑芝，酒醒了一大半。
“……大哥，到底是怎麼啦？”蕭泰及做出迷惑不解的樣子。
“我怎麼知道？你媳婦又跳又叫，當我們家是什麼？”蕭士及聲音裡有明顯的不悅。
蕭泰及定了定神，苦笑道：“大哥，她也是着急。孩子突然不見了，她着急了。先前大嫂以爲陽哥兒不見了，不也着急來着？”
“是啊，這是人之常情。”蕭士及慢悠悠地道，轉身問自己的下人：“看見順哥兒去哪裡了？”
一個婆子低着頭上前道：“奴婢看見順哥兒好像去那邊的廂房了。”
“放屁！”龍淑芝厲聲叱責，“我剛纔去那邊的廂房找了好幾次，哪裡有人？你別胡說八道！”
杜恆霜對那婆子道：“你去看看。”
那婆子忙去了廂房。
過了一會兒，那婆子抱着一個睡着的孩子出來道：“是堂少爺，大概是偷喝了那廂房裡的百日醉，醉得人事不省，在牀底下睡着了。”