庫爾斯克突出部蘇軍詳細的兵力部署情況，總計參加第一階段庫爾斯克戰役的蘇聯中央方面軍，沃羅涅日方面軍和草原方面軍對德國第9和第2集團軍、第4裝甲集團軍和肯夫兵團在兵力上佔到2.4:1的優勢(即380萬蘇軍人對180萬德軍人)，在坦克上佔1.9:1的優勢（即7040輛對3696輛）。
1941年5月4日，這一天正好是美國的獨立日，也是德國未來命運的開端。德軍發動了對庫爾斯克的進攻戰役。正如同德軍將領馮?梅林津在其著作《坦克戰》中所描述的那樣：五月四日這一天，天氣悶熱，戰場上一派緊張氣氛，進攻部隊的士氣無比高漲，他們準備不惜任何犧牲，去完成受領的任務。
5月4日下午3時，德國南方集團軍羣的航空兵對蘇軍陣地進行了猛烈的轟炸,隨後奧特的第52軍進行了試探性的佯攻。
緊接着，所有的德軍前線將領都拿出一份新的命令，這個命令是李默親自簽發的，同時送達的還有一份新的作戰計劃書，當然這些作戰計劃也只有軍級以上的將官纔有權利翻看。
李默的命令很簡單，不在對着庫爾斯克的底部突擊，哪裡是蘇聯重兵防守的地段，蘇聯人的庫爾斯克地區可是佈置了三百多萬兵力，七千多輛坦克，幾萬門火炮，李默明明知道這一地區聚集了如此強大的蘇軍，還要指揮自己的部隊去衝擊蘇軍的防線。那不是純粹的二貨嗎？李默怎麼幹出這麼愚蠢的事情來。
李默的戰略意圖只是把進攻方面改變，原本的計劃是直接在庫爾斯克的底部發動鉗形攻勢，這樣南北對攻的直線距離大約有一百五十公里，而李默卻是反其道而行之，不從庫爾斯克的底部突破，而是北方攻擊羣向北方突擊，南方攻擊羣向南方突擊，這樣一來就可以避開蘇聯人驚人構築的防禦陣地，同時這些地區的蘇聯防禦力量也會薄弱得多。（看作品相關地圖。）
德軍在當天晚上緊急調動，德軍的突出部只有三十公里。一個晚上的調動是足夠了。就算蘇聯人有所發現，他們想要改變部署已經是不可能了，特別是沒有時間來構築防線。
第二天一早，北方克諾貝爾斯道夫的第48裝甲軍於當天傍晚由自行火炮和工兵支援的裝甲步兵和步兵成功地突入了奇斯佳科夫第6近衛集團軍的防線。隨後南方第2黨衛軍裝甲軍奉命於次日早晨。在隋爾採夫和盧哈尼諾之間的地段發起進攻。第3和第11裝甲師在其兩翼進攻。
進攻第二日，德軍的出其不意，頓時讓蘇聯方面不知所措。不管他們如何的賣力，都不能阻止德軍鋼鐵洪流的繼續前進。因爲斯大林把最主要的機械化軍隊大量佈置在庫爾斯克地區，並且在庫爾斯克地區挖掘了大量的反坦克壕溝，而蘇軍的其他防線，就要相對薄弱得多了，所以李默突然轉變進攻方向，便一擊得手。
但是德軍第48裝甲軍在他的正前方是一片沼澤，此時又不斷遭到蘇軍炮火的猛烈襲擊，進展緩慢。別的地方一切順利，預想中的慘烈戰鬥並沒有發生，李默所指揮的兩百多萬德軍就攻入蘇軍的防線內。等攻擊縱深達到五十到八十公里的時候，進攻中的南北攻擊羣就會在一次轉向，向庫爾斯克地區包圍上去。
5月5日清晨，德軍第8航空軍在與蘇聯空軍幾個企圖轟炸哈爾科夫地區德軍機場的轟炸機團交戰之後，奪取了戰鬥地域上空的制空權，不過他們卻未能制止蘇軍當天對第48裝甲軍集結的坦克進行連續而有效的空中襲擊。
在中部地區，第48裝甲軍右翼的豪塞爾將軍的黨衛軍師於5月5日黃昏就突破了蘇聯的第一道防線，而布賴特的第3裝甲軍也只佔領了別耳哥羅德以南頓涅次河上一個小小的登陸場。到第二天戰鬥結束時，德軍就在三處有所突破，縱深已經到十六七英里。
雖然蘇軍已經在突出部相對的地方遭受了很大的損失，但他們的依然不敢把庫爾斯克地區的兵力隨便抽調，斯大林不開口，就算是朱可夫也是不行的，被德國突破的地區，蘇軍不得不拼死抵抗和反衝擊，可是卻沒有多少效果，蘇軍布良方面軍幾十萬蘇軍根本擋不住近百萬德軍的迅猛突擊，他們的防線被接二連三地突破。
5月6日，第4裝甲集團軍繼續沿着通向庫爾斯克的公路進攻奧博揚。第8航空軍出動飛機近一千七百架次，其中有一半是斯圖卡俯衝轟炸機，他們既要支援第48裝甲軍和黨衛軍第2裝甲軍作戰，又要對付敵空軍越來越強的抵抗，德軍的空中力量是不夠的。5月5日夜間與5月6日早晨，奇斯佳科夫的蘇軍第6近衛集團軍得到了大量反坦克部隊的加強，卡圖科夫的第1坦克集團軍也開進了第二防禦地帶，位於第6近衛集團軍之後。
5月5日，即“堡壘”戰役第四日，德軍終於獲得巨大戰果，南北兩個德國攻擊羣成功突破蘇軍防線五十多公里，然後兩個攻擊羣開始轉向，對着庫爾斯克包圍上去。只要這一戰術目標一旦達成，起碼要包圍一百多萬蘇軍精銳部隊，這絕對會讓斯大林吐血的。
德軍第48裝甲軍下屬的“大日耳曼”裝甲步兵師在隋爾採夫兩側獲得突破，蘇軍被迫退到格列木契和隋爾採夫一線。之後第48裝甲軍又開始緩慢但不停頓地奪取敵陣地，並協同第2黨衛軍裝甲軍攻向奧博揚。
肯普夫集羣第3裝甲軍則從舒米洛夫第5近衛集團軍的翼側向東北推進，進展神速，已開始向它們靠攏。不斷向後撤退的蘇軍遭到德軍炮火的截擊，損失巨大。到了下午，到達隋爾採夫的坦克部隊遭到猛烈的防禦火力的攔擊，蘇軍坦克部隊向德軍發起反衝擊，但被擊退。此時，戰局的發展似乎越來越有利於德軍，因爲他們掌握了戰術的機動性，並在敵人的防禦地域上不斷取得突破。
這就使得蘇軍沃羅涅日方面軍感到有些恐慌，於是這個方面軍採取了不尋常的措施：鑑於庫爾斯克突出部西南角迄今無戰鬥，便命令據守該地的莫斯卡連科第38和第40集團軍將其所有的炮兵部隊(包括步兵師屬炮兵團)交給第6近衛集團軍。從這兩個集團軍還抽調了一個坦克軍和數個步兵師去保衛奧博揚。同一天，第2和第5近衛坦克軍對第4裝甲集團軍兩翼的突擊部隊進行了反突擊。
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