立夏過後，關中的氣候一天比一天炎熱起來，元秀身着單絲羅交領胡服，騎了青驄馬，看到遠處草叢之中一閃而過的身影，放緩坐騎的步伐，騰出雙手引滿弓弦，她才放手，騎着一匹玄色駿馬、與她並轡而行的薛氏已經嘆了口氣，搖頭道：“偏了！”
草叢中傳出獵物受驚飛快離開的稀碎聲，元秀失望的重新拉住繮繩，薛氏教訓道：“這不是你的箭術問題，而是騎術……你鬆開繮繩後，青驄比你控繮時速度有所下降，所以才讓你那一箭偏斜。”
“我會再練。”元秀咬了咬脣，輕聲道。
薛氏點頭，正要帶她另尋一隻獵物，卻聽不遠處傳來一聲嗚咽，似乎正是方纔那隻獵物逃竄的方向，採藍一怔，她們帶出來的獵犬卻已經一溜煙的鑽了過去。
不多時，一頭足有半人高大的獒犬叼着一隻頭顱中箭的麂子回來邀功，麂子的顱骨差不多被全部擊碎，羽箭整個穿透了它的顱骨，直沒軀體，留在外面的，僅僅只是一截箭簇。
元秀從馬上俯下身，皺眉道：“這不是我們的！”
薛氏長鞭一甩，從獒犬口中捲過麂子，湊近了一看，輕哼了聲：“你看看是誰的？”
元秀擡手接過，卻見那支箭尾上，刻着一個不起眼的小字——賀。
與此同時，遠處也有三騎馳騁而來。
“這賀家郎君，倒真對阿家死心塌地。”采綠向採藍做了個眼色，悄悄掩口而笑。
夢唐風氣開放，雖然元秀身份尊貴，但賀夷簡才貌雙全，又足有資格尚主，對元秀苦苦追求，這使得元秀的美貌之名在長安幾乎是節節攀高，如今人人都知道皇室之中昌陽公主以下，九公主元秀仙姿殊色、不遑多讓。作爲元秀的貼身宮女，採藍、采綠雖然不希望元秀遠嫁河北，卻也爲此感到有榮與焉。
“可他用錯了法子。”採藍心思細膩，在採字輩的大宮女裡，素來以她爲首不是沒緣故的，她對元秀的瞭解，可比采綠深刻，此刻微微一笑，輕聲道，“阿家自跟隨大娘練習箭術以來，每日不輟，比什麼都要用心！偏生一直以來都達不到大娘的要求，方纔那一箭又射偏了，阿家正不痛快呢，賀家郎君卻補上一箭——還是從那麼遠的地方補的，以阿家此刻的心情，定然覺得對方這是在嘲笑於她，豈能給他好臉色？”
采綠聽了，嘻嘻笑道：“左右阿家此刻心情不好，這賀家郎君湊上來，正好給阿家發泄一下怒火，倒也不錯！”
那三騎飛馳至元秀坐騎前丈餘處才猛然勒繮，但見三騎均騰空踏了數下，才長嘶着站住，足見上面的騎士騎術高明。爲首之人正是賀夷簡，他騎着一匹全身赤紅如火、偏生腦門處生着一叢霜雪般的皮毛的大宛良駒，身上亦穿着緋紅圓領袍衫，猶如一團烈火，灼人眼目。在他身後，照例跟着夏侯浮白，與另一名藍衣侍從。
賀夷簡雖然受賀之方寵愛，但文武上面均是受過名師指點，騎在馬上的姿態極爲矯健，他朗笑着拱手向元秀行了個禮，神采飛揚道：“真是巧啊，阿煌！”
“阿家名諱，豈容你一介臣子，隨意呼喊！”薛氏見他旁若無人的對元秀態度親暱，臉色頓時一沉，呵斥道！
賀夷簡看了她一眼，狡黠一笑：“薛娘子——所謂窈窕淑女，君子好逑，我心儀阿煌長安人盡皆知，今日得見，喚着她的名字撫我相思之苦又有什麼不可？”
“有道是發乎於情而守乎於禮，君臣有別，而且九娘年少，你這般直呼其名，叫別人知道，壞了九娘閨中清譽，又豈是愛護她的所爲？”薛氏斥責道，“賀家郎君，你莫以爲仗着河北之勢，便可以爲所欲爲，這天下，到底還是姓李！”
賀夷簡微微一笑：“薛娘子此話大大的不公！我聽說，薛娘子少年之時馳騁原上，與其時的吏部尚書沈秀獨子沈中禮一見鍾情，因沈秀與夫人都喜歡溫柔守禮的娘子，而郭老也認爲沈中禮性情過於暴躁傲慢，並非良配，薛娘子與沈中禮不惜忤逆雙方尊長，又有文華太后求情這才能夠如願成婚，據說，沈中禮也是在認識薛娘子後不久就改口喚薛娘子閨名的，若薛娘子以爲我此舉不妥，當初爲何不斥沈中禮孟浪呢？”
薛氏自他提起沈中禮，神色便變得十分複雜，待他說完，眼中已經是冰寒一片，半晌才冷冷道：“我的身份，怎能與九娘相比？而你，又怎麼比得上中禮？”
“比得上比不上，卻不是薛娘子說了算的，阿煌，你以爲呢？”賀夷簡微笑着望向一旁沉默的元秀，元秀居然沒有替薛氏說話，而是拿長鞭隔空對他指了指：“你跟本宮過來一下！”
她這麼反應，薛氏與採藍、采綠都是一怔，賀夷簡卻欣然撥馬，與她一起離開人羣一段距離，元秀止住坐騎，估計了一下距離應該不會被聽見，沉聲問道：“你已經打聽到了？”
“長生子已經不在關中，而是去了劍南一帶。”賀夷簡見她面色不豫，也斂了笑容，正色道，“不過我的人還是追上了他，問到一些當年之事，方纔你的乳母薛娘子之事，也在其中！”
元秀問道：“本宮母后所擔憂的、由長生子解決的，究竟是什麼事？”
“阿煌。”賀夷簡忽然淡淡一笑，意味深長的望着她問，“這不是什麼好消息，你是否當真要聽？”
元秀不假思索道：“自然！”
“這世上許多事情，往往還是不知道的好。”賀夷簡輕聲道，“此事據長生子所言，其實並不算什麼秘密，長安許多人都應該知道，但你卻一無所知，可見是聖人和薛氏他們愛護的緣故，又何必一定要尋根問底？”
“你若當真不打算說，今日又何必來尋本宮？”元秀淡淡道。
“因爲我知道，我若告訴阿煌我什麼都沒問到，阿煌定然以爲我騙了你，說不得以後再不肯理我。”賀夷簡嘆息道，“阿煌身邊的人既然不想你知道往事，阿煌又是從什麼時候懷疑的呢？穆望子嗎？我倒好奇，阿煌安置他到底爲了什麼緣故了？”
元秀警告道：“這是我傢俬事，你不許再去尋他！”
“那是憲宗皇帝才登基的時候，建英二年。”賀夷簡見她定然要聽，也不再勸，悠悠說道，“你的外祖父郭守爵高權重，子嗣昌盛，惟有兩件心事，一是養女，也就是薛娘子的終身大事，二是你的生母，文華太后在宮中，景遇不佳。”
元秀一驚：“後一件怎麼會？我從小便聽人說，母后她與父皇伉儷情深，當年外祖父家被捲入謀逆之案，還是因爲母后的緣故才留了一脈香火！”
賀夷簡似笑非笑的看了她一眼：“憲宗皇帝暮年的時候極爲寵愛盛才人，最後駕崩之時，盛才人甚至還甘願隨殉，但阿煌請想一想，徐王殿下當時纔多大？本朝初時也有才人徐氏隨殉太宗皇帝陛下，而那位徐才人可是無所出的！”
“你想說什麼？”
“憲宗皇帝時，文華太后——哦，當時的皇后以下，有品級的有王惠妃、崔麗妃並盧華妃，其下史芳儀，楊美人、羅美人，魏才人、盛才人，另有數位夫人。”賀夷簡顯然早有準備，連元秀都不甚清楚的憲宗皇帝初年妃嬪一一道來，悠然道，“當時憲宗皇帝的子嗣是這樣的：皇長子李仁封彭王，生母爲王惠妃，皇次子李億便是如今的代王，其母爲李妃崔氏，皇三子李付封齊王，其母是如今的楊太妃，當時的楊美人，皇四子李佳封信王，其母爲顯昌郡夫人，皇五子就是今上，生母，也是阿煌的生母。”
元秀咬了咬脣，喃喃道：“阿孃……不，昭賢太后原來有所出？”
“阿煌不知道也不奇怪。”賀夷簡柔聲道，“因爲你的這位長兄，才半歲時就死了。王惠妃此後再未生育，此事是她心頭隱痛，她位份高，又很得憲宗皇帝敬重，所以宮裡素來沒人敢隨便提起，何況人都死了，生母是誰，又有什麼好追查的？不過阿煌可能不知道，這位彭王，足足比你的胞兄、今上年長十歲！”
而豐淳，是文華太后的長子。
元秀沉默下去，賀夷簡已經說的足夠明白，文華太后郭氏並不是像盛才人那樣，後來才進宮，她是憲宗還做太子時的原配，庶長子十歲之後，纔有第一位嫡子誕生，在這之前，甚至連個嫡女都沒有，往日裡聽到的所謂前朝帝后和諧，如今想一想，當真是一種諷刺……
“那當時最得寵的是誰？”元秀咬了咬脣，問道。
賀夷簡看着她，淡笑着道：“自然是王惠妃！”