“娘娘，皇上和海陵王在西面。”吳連貴見她身形搖晃，連忙上前攙扶，好在海陵王的歇處並不遠，穿過一條連廊和兩個儀門，便是西偏殿的正門。
宮人們見慕毓芫這麼快過來，似乎都嚇了一跳。多祿原本立在門口守候，見狀忙快步迎上來，嘴裡大聲道：“見過皇貴妃娘娘，金安萬福！”
饒是如此，因沒有宮人敢阻攔慕毓芫，一路走到內殿門口，還是隱隱聽到海陵王在裡面辯解，“……皇兄，此事當真不是臣弟所爲----”似乎被皇帝一聲輕斥，底下的話便沒有說完，接着便是一陣無聲安靜。
“宓兒----”明帝疾步走出來，擔憂的打量了一眼，“你眼睛不好，身子又弱，怎麼不好生歇息着？”說着朝下揮了揮手，多祿見機識趣，趕忙走到門口領着宮人退出去。
“到門外侯着。”慕毓芫側首吩咐了一句，搭着皇帝的手往裡走，迎面便見海陵王刮花了臉，一條腿上夾着板，正直挺挺的僵坐在牀頭。
“來，先坐下再說話。”明帝一手拉動椅子，扶着慕毓芫入座，自己揀旁邊的椅子坐下，“敏璽腿腳不好，都不用客套了。”
“祉兒是怎麼死的？”慕毓芫開門見山，劈頭問道。
“是……”海陵王似有些心虛，竟然不敢看慕毓芫的眼睛，看了皇帝兩眼，垂着腦袋低聲道：“是臣弟的馬兒受驚，一時控制不住……，所以就……”像是有些慌亂，語無倫次辯解道：“臣弟不是有心的……，真的！這件事情……，總之，皇嫂千萬不要錯怪我……”
“好了！”明帝出聲打斷他，厲色道：“你皇嫂正在傷心之際，這般胡言亂語成什麼樣子？若不是你整日聲色犬馬、胡作非爲，祉兒他又怎麼會----”說到此處，身體裡的痛楚終於抑制不住，顫抖着說不下去。
“錯怪？”慕毓芫緩緩走過去，擡手扶住海陵王的下頜，用力扳正，目光在他臉上一點點流連，嘴角不住的冷笑。
“皇嫂！！”海陵王眼中大駭，不像是男女授受不親的驚訝，倒似被慕毓芫的眸光嚇得怔住，結結巴巴道：“皇嫂，不是我……，真的不是我……”
“噢？”慕毓芫死死盯着他，笑問：“不是你----，哪又是誰？”
“宓兒？！”明帝也大爲吃驚，慌忙走過去抱住她，這纔將面無人色的海陵王解救下來，一臉急色道：“宓兒，你別嚇唬朕……”又朝外喝道：“多祿！”語音未散，便見多祿連滾帶爬進來，“派人護送海陵王回府，沒朕的旨意，半步也不得離開王府！”
“是，是！”多祿搞不清楚狀況，趕忙應聲喚人。
“皇上----”慕毓芫掙不開皇帝的懷抱，冷聲質問道：“皇上這是做什麼？！有什麼見不得人的，臣妾問一問都不可以？”她用力掙扎着，外邊的人已經擡着藤椅進來，慌慌張張將海陵王擡走。
“宓兒，你聽朕說！”明帝等了一陣，情知海陵王已經走遠，遂鬆開手道：“祉兒的事情，朕會好好處理的。你彆着急傷了身子，太醫說你需要好生保養，朕陪你回去，先躺着歇息……”
“皇上……”慕毓芫含着熱淚回望，胸腔氣流翻江倒海的涌動着，一浪一浪的連續撞擊，痛得她像是四肢身體都要粉碎開。原應該嚎啕大哭，卻只是顫聲微笑問道：“不知皇上……，打算如何欺瞞臣妾？”
“別胡說，朕怎麼會欺瞞你？！”
慕毓芫冷笑道：“皇上說這樣的話，就不覺得心虛麼？”
明帝避開她的目光，身上的五爪金鱗蛟龍在震抖，似要怒目破出，因而聲音也帶着絲絲痛顫，“宓兒，朕心裡也很難過。祉兒是朕和你的第一個孩子，也是最心疼、最珍愛的孩子，沒有人比得上他。朕恨不得把世上所有最好的都給他，挖新掏肺的疼愛他……”熱淚沿着皇帝的臉頰滑落，像是沒有停止的時候，“等到朕百年之後，這幾十年辛苦守住的錦繡江山……，也都是給祉兒留的啊！”
慕毓芫絲毫不爲所動，冷笑反問道：“呵……，有什麼用？”
“朕知道你聰穎敏透，凡事都比別人看得明白。”明帝嘆了一口氣，捉着雪白的纖手貼在胸口，輕聲道：“只是朕----，希望你能多體諒一些……”
“體諒？”慕毓芫冷冷一笑，“皇上此刻這麼說，臣妾倒是後悔的很。後悔當初不該太體諒皇上，太事事寬容着別人！到了如今，又落下什麼善果？祉兒有什麼錯，就那般招人怨恨，非要置之死地而後快？！”
“……”明帝欲要開口，卻似乎不知該如何措辭。
“皇上別再說了，臣妾都懂。”慕毓芫異常的平靜，輕輕推開皇帝的手，走在門口扶框駐足，無限悽婉笑道：“江山是皇上的，社稷也是皇上的，祉兒纔是臣妾的！”她決然轉身，再沒有半分留戀。
太廟祠的宮人已換素服，內外三重嚴密守護，見皇貴妃親自過來，管事太監忙領着衆人匍匐叩頭。內殿一片安靜肅然，甚至有些陰冷。慕毓芫在七皇子身前坐下，凝望着那層纖薄的素綾，擡手卻是躊躇，像是有千鈞重般掀不起來。吳連貴揮退了宮人，走近低聲道：“娘娘，奴才去門外等着。”
“母妃，兒臣給你打扇……”
“母妃……，母妃你偏心，爲什麼帶着小九去騎馬？”
“母妃，兒臣再也不淘氣了……”
慕毓芫緩緩掀開那層薄綾，眼前的孩子難得如此安靜躺着，無比的聽話，再不似從前那般任性淘氣，總是讓人又操心又心疼。彷彿有鉛塊哽咽在喉嚨間，滿心疼痛卻哭不出聲來，四周靜謐如水，房樑帷幕到處縈繞着稚子舊音。那樣如影如魅的煎熬，讓人近乎快要臨近崩潰，----不，不能，絕對不能亂了心智！
“祉兒……”這一聲呼喚凝聚着萬千牽掛，聽起來是那樣的悠揚綿長。慕毓芫深吸了一口氣，冷下疼得節節碎斷的心腸，將素綾緩緩覆回去，掩住那雪白如紙的小小可愛臉龐。“砰”的一聲，像是心裡合上一扇閘門，所有無盡的悲傷止在心底深處，“好好睡罷……”她的語氣溫柔而平緩，“那些惹祉兒生氣的人，母妃會把他們都送過去，給祉兒賠禮道歉……，乖乖陪着祉兒玩……”
九月初十，七皇子下葬於西皇陵。皇帝痛失愛子，近日以來一直龍體欠安，故而輟朝半月，另特旨追封七皇子爲關寧王，以親王之禮隆重厚葬。而海陵王生性頑劣、凡事不忌，對關寧王馬上看護不周，導致獵場出事，因而貶至蘇羊靜思其過。至於服侍關寧王的數十名宮人，領頭兩名處死，餘者得皇貴妃仁慈寬恕留命，於各宮粗活雜役。
一場意外的皇子墜馬事件，終於漸漸平息下來。慕毓芫聽完吳連貴的稟告，看着滿地磕頭的宮人，淡淡微笑道：“你們的性命----，暫時記在本宮這裡。從今往後，都需清楚記得這一點，能不能多活幾年，自己掂量着罷。”
“是……”宮人們搗蒜般叩頭，齊聲退出。
“娘娘，皇上怎麼可以……”
“皇子若是意外墜馬，便只得悲痛。可若是----”慕毓芫轉頭看向雙痕，“若是其中有人做手腳，那便是歹心謀害皇子，更甚至是動搖皇儲、危及社稷，此事一旦鋪開，牽連的可就不是幾十個人，而是朝堂之上的紛爭動搖。對於皇帝來說，還有比江山社稷穩固更要緊的麼？你們可別忘了，老三也是皇上的親骨肉！”
“哪又怎樣？”雙痕氣痛不已，恨聲道：“總歸是異母同胞的親兄弟，他竟下得了那樣的毒手！殺人就該償命，娘娘難道就這樣忍了？”
“殺人？誰看見了？”慕毓芫冷聲一笑，反問道：“三皇子只是去牽馬，馬兒又是海陵王的，與他何干？無憑無據的，是想污衊皇子麼？皇上所做的種種，哪一樣是希望別人去查的？”
當日慕毓芫離開太廟祠，立即吩咐人去查個究竟。誰知還是晚了一步，等吳連貴趕到西林獵場時，不僅海陵王的馬死了，連馬廝的小太監也短了命。瞬間變成無頭無緒的迷案，吳連貴連連掌嘴請罪，悔恨自己去的太晚，以至事情無可查尋。慕毓芫靜默了片刻，冷笑道：“馬雖死了，屍身總還在罷？帶人剖馬屍，驗馬胃，快去！”
事情到最後，反倒要感謝早早殺馬之人。那馬兒死的早，胃裡東西來不及消化，經過俞幼安的仔細辯別，竟從裡面找出不少辟邪香。宮中爲驅蟲避鼠，常備辟邪香於殿角銅盒內，其中罌子桐有大毒，虎目椿亦可殺蟲。人畜食之少許，則會內腹漸漸灼熱，口舌乾燥，繼而引發行爲狂躁不安！俞幼安緩緩道出原委，慕毓芫靜靜坐着聆聽，並沒有因忿恨而失常，只是塵埃落地般輕嘆了一聲。
“娘娘----”雙痕被問得無話，又道：“此事若不是海陵王挑起，三皇子豈能有使壞的機會？皇上竟然……，只將海陵王貶去蘇羊，縱使那裡是窮鄉僻壤、險山惡水，又算的上什麼處罰？爲了江山社稷，難道就可以什麼都……”
“海陵王？”慕毓芫搖了搖頭，冷聲陰鬱道：“他也不是什麼好人。”
“娘娘……”雙痕像是嚇了一跳，小聲喚道。
當時馬兒受驚發狂，宮人自然是緊緊追過去。不過片刻時間，七皇子當即斷氣，而海陵王卻得幸僅僅摔斷腿。慕毓芫細細回想，七皇子脖頸間的那半圈烏青痕跡，決計不是樹枝劃傷，更像是猛力窩折所致。當時到底發生了什麼？孩子究竟是怎麼死的？事到如今，恐怕只有海陵王自己最清楚。
若不是心中有愧，又怎會看都不敢看自己一眼？只是這一切，沒必要再對任何人提起，說到底，不過都是一個死字！慕毓芫覺得的心冷透了，涼透了，像是在表面凝結一層寒冰，沒有什麼能再劃得痛了。
----撥開情愛的層層屏障，拂去那淡得稀薄的帝王恩情，她再次睜開雙眼，面前的道路異常清晰，清楚看到另外一種冰涼人生！