數十盞金蒂蓮花臺宮燈灼熱的燃燒着，強烈的光線映得椒香殿內幾近白晝，地面上青金鏡磚通明呈亮，恰如明帝臉上陰霾不定的淡青色，整個人似乎都被籠罩在淺淡的陰影之中。午後帝妃起了爭執，結果宸妃不慎跌倒以至觸動胎氣，太醫和產婆忙碌整整半日也沒個準信，整個泛秀宮都被這突發事件鬧得人仰馬翻。
皇帝一言不發已近半日，不僅晚膳未用，甚至連樂楹公主回來也沒接見，周圍的宮人皆惶恐不安，更不敢有人上去相勸。眼見窗外天色越發濃黑，遠處隱約已經浮上零星瑣碎的星光，明帝原本修展軒長的雙眉愈加深鎖，儘量平靜聲音吩咐多祿，“你去，瞧瞧裡面到底是什麼狀況？”
自王伏順去後，多祿漸漸升至領事太監。趕忙連聲答應下，剛轉身便見內間奔出來一名宮女，“嬤嬤們讓奴婢出來傳話，宸妃娘娘誕下皇子一名……”明帝聞言大喜，立時便要起身進去探望，那宮女忙戰戰兢兢的擋住去路，“皇上且慢，嬤嬤說宸妃娘娘腹內還有胎兒，此刻應該還在生產……”
“滾開！”明帝往前踢了一腳，那宮女吃痛卻不敢讓皇帝進去，只是跪在地上苦苦的叩頭，多祿忙上前勸道：“皇上息怒，宸妃娘娘宅心仁厚、福澤綿長，此次產育定然會平安順利，只管靜候好消息……”
“靜候？你讓朕怎麼靜？！”明帝高聲將話打斷，無限惱恨的緊緊握住拳頭，捶桌道：“都怪朕，不該和她----”他憶起下午的爭執，那句“若是皇上離去，難道臣妾就沒有半分傷心？”猶自在耳畔縈繞，再想到她欲言又止的苦楚，清晰的感到宿命如同一柄冰涼的利刃，以迅疾的速度飛光般銳利刺來，讓人不能直視。
“大喜，大喜！皇上大喜，宸妃娘娘又誕育下一名小公主。”負責宸妃產育的產婆滿臉開花跑出來，叩頭道：“一龍一鳳，宸妃娘娘誕育的是龍鳳胎！祥瑞，難得的祥瑞啊！皇上，宸妃娘娘……”明帝不待產婆囉嗦完，便飛似的奔了進去。
椒香殿寢閣內是滿目的凌亂，側旁幾名產婆正喜氣盈盈的給胎兒洗身，宮人們在忙亂中趕上來給皇帝道喜。明帝的眼中似是什麼都沒看到，腳步輕緩走到牀榻邊坐下，柔聲道：“宓兒----”他遲疑着擡起頭，華衾錦堆中的女子臉色蒼白若素，一雙纖手在藕合色薄衾上無聲蜷曲，無限疲憊的合上眼簾，一言不發。
殿內氣氛尷尬至極，雙痕上前圓場道：“皇上，娘娘已經睡了。”
“哦，是麼。”明帝有些不自在的站起身來，訕訕笑了笑，“讓朕看看小皇子和小公主，抱過來罷。”奶孃們趕緊將一對麒麟兒抱近，明帝伸手撫了撫那兩團嬌嫩柔紅的粉色，回首往牀榻上看了一眼，吩咐道：“朕晚點再過來，你們好生照顧着宸妃歇息，千萬別招惹她生氣，有事趕緊來回。”雙痕等人趕忙行禮恭送，皇帝蹙着眉頭打起簾子往外步出，正在悵然嘆氣，擡眼正見一名淡妝清減的女子立在殿中。
“臣妾謝氏，見過皇上。”謝宜華雙手微合襝衽，身上一襲極淺的湖水色流雲宮裝隨之盈動，雲鬢上不過是些尋常的細碎珠花，只在側首簪了一支赤金雙頭並蒂海棠花步搖，以示嬪位之儀。
“你來了。”明帝的目光在她的身上停留片刻，想了想道：“你素來和宸妃熟識，只怕你的話她還會聽幾句，你進去勸勸也好。”似乎在斟酌着說詞，沉吟半晌道：“你就說朕近日繁忙，火氣大，讓她好生保養着身子，別在月子裡落下病根了。”
後宮最是傳播閒言碎語的地方，謝宜華對午間的事略有耳聞，既不便跟着說話承認皇帝有過失，也不能多加言語顯得推辭，只好微笑道：“皇上只管忙着前面的事，嬪妾會幫着照顧宸妃娘娘起居的，不用太擔心。”
明帝緩緩點了點頭，道：“朕去看看敏珊他們，你進去罷。”
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一連七、八日，皇帝來得時候總是不湊巧，每每不是趕上慕毓芫剛剛睡下，便是有嬪妃們在旁邊問安，兩個人總說不上幾句話。沒多久，宮中上下都知道宸妃娘娘在鬧性子，而皇帝卻整日擠出時間陪在旁邊，再加上她剛誕育下龍鳳兒，更是彰顯出其盛寵獨步的牢固地位。如今中宮懸空無主，衆人照眼下後宮嬪妃們的資質來推測，除了泛秀宮的宸妃娘娘能被冊立爲後，再難有第二人選，一時間傳的神乎其神。
“娘娘，喝點熱湯暖暖身子。”雙痕奉着老參雞湯過來，將翠色瓷盅放在牀邊的高腳小杌子上，揭開圓蓋攪和着湯汁，“今兒上午的事想着就好笑，別人不過說兩句就回去，偏生鹹熙宮那位沒半點眼色，拉着皇上就絮叨個沒完。”她忍不住“撲哧”一笑，“依奴婢看，皇上可是真有些着急了。”
明知雙痕是在故意找話哄自己開心，慕毓芫卻沒有半分興致笑得起來，只是茫然的凝目於窗外的一春明媚，半晌才問道：“外面是芍藥花開了吧？還是去年移來的柳葉芍藥開的好些，顏色也很正，讓人移幾盆到內殿放着看罷。”
“是，奴婢這就去叫人。”
芍藥的花形有單瓣、重瓣之分，花色亦是頗多，以白、黃、紫、粉、紅等色爲主，偶有淡綠色的重瓣芍藥便是極品。宮中栽培的芍藥花多半爲黃、紫、紅三色，爲的是從顏色上取大紅大紫的吉利，而黃色則是代表皇家用色，更兼這三色看起來豔麗富貴，所以甚少有其他花色。椒香殿的柳葉芍藥是去年自輝城進貢而得，皆因慕毓芫偏愛淡綠之色，明帝便遣專人下輝城置購，幾乎沒把當地所有的柳葉芍藥都運回京城。
“啊，奴婢給----”只聽雙痕高聲說了半句，底下便是沒了聲音，慕毓芫躺在牀上不便下地，忙招手讓香陶去外面看看究竟。香陶出去片刻便笑嘻嘻跑了回來，嘴裡嚷嚷道：“了不得，了不得了！娘娘你猜外面是誰？皇上他……”話音未落，便見明帝抱着一盆芍藥花進來，後面跟着一羣驚慌失措的小太監，生怕皇帝不慎失手砸到腳。
宮中的花盆大都寬闊良深，尺寬的海口青瓷蓮花紋花盆自然沉重，明帝微微朝後仰着身子纔算穩住，費勁的從濃綠枝葉後伸出半個臉，故意說道：“宸妃娘娘，你看花該放在哪？”他只顧穩住花盆說話，全不知自己臉上早被蹭花，更兼頭上還掛着幾片殘葉和花瓣，慕毓芫從未見他如此狼狽滑稽，撐不住輕笑出聲。
“好了，好了，娘娘笑了。”多祿最會見機說話，又朝底下的小太監們喝斥道：“蠢材，還不趕緊幫皇上把花盆放下？”小太監慌忙簇擁上來，小心翼翼的接過皇帝手裡的花盆放到殿角。
偏生門外有個不識趣的小太監，探頭問道：“皇上，這幾盆放在哪？”
“宓兒----”明帝回頭看了看慕毓芫，素白容色襯得幽黑的瞳仁愈加窅深，內中有一種讓人讀不懂的水光瀲灩。不論時光如何飛轉流逝，這雙明眸仍有着當初見到的那瞬驚豔，讓人心底生出無限的柔軟，“你好生躺着別動，朕去吩咐他們把花盆放好，再過來跟你說話。”
“嗯。”慕毓芫淡淡應聲，點了點頭。
外面熱熱鬧鬧的吵成一團，原本應該井然有序的隊伍，因皇帝加入搬運的隊伍而演變得愈加忙亂，香陶跑出去看了一會，回來笑道：“皇上的樣子可真----”她不敢說不敬的話語，自己笑了半日，“跟前的人想笑又不能，一個個臉都通紅了。”
“呵，你別淘氣了。”慕毓芫笑嗔道。
“哎喲，當心！！”殿外突然傳來多祿驚呼聲，只聽他嚷道：“快，快傳太醫！”接着便鬧哄哄的喧譁開，慕毓芫不免有些擔心，剛要喚人便見外面跑進來一個小太監，進門跪道：“啓稟宸妃娘娘，皇上砸碎花盆劃破了手，正在傳太醫呢。”那小太監雖然滿臉急色，口齒卻十分伶俐，“皇上說了，不當緊的。讓娘娘在裡面等着就好，若是驚動的娘娘出去，就要打斷奴才的兩條狗腿。”
“好了，本宮不出去就是。”慕毓芫看着小太監又氣又笑，側首朝香陶吩咐道：“你出去看看，囑咐他們把傷口洗乾淨，別殘留下沙子在肉裡就不好了。”
約摸折騰小半燭香的功夫，方纔見明帝領着衆人進來，只見右手上的素紗兜頭兜腦的纏得厚實嚴密，到底傷的如何反倒看不真切。一臉懊惱的走到牀邊坐下，嘆氣道：“這可怎麼好？明日連批閱奏章都不能夠，怕是要拖延好些日子了。”
“傷的重麼？”慕毓芫直起身子看了看，小心的撫道：“那些事情讓底下的人做就好，怎麼不小心些？劃到哪兒？不如讓臣妾瞧瞧。”
“沒事，沒事。”明帝笑着往後縮了縮手，卻將臉湊的近些，目光在慕毓芫的臉上閃爍半晌，笑道：“只要有你擔心着，一會就好了。”
“胡說。”慕毓芫不敢用力拉扯他，心下卻有些微微疑惑，也不好意思強行拆開素紗來看，只好說道：“已經躺了一整日，皇上扶着臣妾下去走走，不敢去外面，只在殿內稍微活動一下。”
明帝自然是無有不允，慕毓芫卻彷彿是剛下牀有些站不穩，只聽她“啊呀”了一聲，一腳踏空便朝旁邊歪去，慌得明帝忙攙扶道：“怎麼？閃到哪裡了？”
“臣妾沒事，只是想不明白----”慕毓芫強自忍住笑，抓緊明帝的右手撐着身子站起來，朝身後仰頭笑道：“臣妾想不明白，皇上的手爲何突然不疼了？”
明帝猶自還在愣住，多祿已經上前跪下叩頭，“娘娘聰慧，那些破點子都是奴才想出來的，要怪就怪奴才好了。”他瞅着慕毓芫的臉色，覥着臉賠笑道：“只要皇上跟娘娘高興，便是將奴才罵一頓、打幾板子也使得。”
明帝朝多祿啐了一口，笑罵道：“都是你多事，讓朕丟臉。”
“那好----”慕毓芫招呼宮人給皇帝搬來椅子，自己也在對面坐下，朝多祿笑道：“難得你如此有心，變着方兒也要讓本宮高興。”她輕柔的替皇帝拆着素紗，瞧着完好無損的手仍不免笑了笑，朝下看着多祿卻斂了笑意，揚聲道：“來人，把多祿拖出去庭仗三十！”
多祿原本是順口而說，此時嚇得不輕又不能開口求饒，只好可憐巴巴的朝皇帝連連使眼色，明帝只做看不懂，笑道：“你讓朕丟臉，活該拉下去打一頓。”多祿聞言哭笑不得，正在有冤無處訴，卻聽外面小太監稟道：“樂楹公主駕到！”
“好了，都下去罷。”慕毓芫眼看氣氛鬧的差不多，皇帝也該從剛纔的侷促中緩解過來，遂朝儀仗太監揮了揮手，多祿這才如釋重負的鬆了口氣。
“皇兄----”樂楹公主紅着眼睛走進來，眼周粉光融滑、微微浮腫，顯然是爲章太妃逝世痛哭過，說話聲音也沒有從前明快，“太妃她撫育我數十年，我理應去守三月之孝，打算後日便跟着隊伍去關景陵，不想在京城呆着了。”
“敏珊，過來罷。”慕毓芫將她拉到身邊坐下，朝明帝微笑道：“這是敏珊的一片孝心，皇上就依允了她，身邊多派幾個人跟着也就是了。”
明帝似乎在思量着爲難的事，深深的看了樂楹公主一眼，“朕只是不放心你一個人去，不如----”他沉吟片刻，決斷道：“在京營裡撥三千人跟着，正好雲琅回京無事，就讓他護送着你去關景陵，三個月後再一起回來。”
此話不像是皇帝平日的態度，不僅樂楹公主聽得愣住，慕毓芫也若有所思的看了看皇帝的神色，心內一驚，莫非他還是念念不忘要把公主下嫁雲琅？然而卻有什麼地方不像，皇帝斷不會爲雲琅躊躇，更不該用心疼的目光看着公主，隱隱覺得心生不安，到底藏着什麼卻有些不可猜測。
樂楹公主自然沒想得太多，大驚後倒有些欣喜，睜大眼睛道：“皇兄，你說的話可不許反悔，皇嫂跟我都聽的清楚。”她着急的推了推慕毓芫，“皇嫂，你也聽見到的，對不對？你可要給我作證，一會就告訴雲琅去。”慕毓芫還在心裡琢磨不透，只好微笑着點了點頭。
明帝的笑容複雜深邃，頷首道：“嗯，不反悔。”
是夜十六，圓月當空。
帝妃既然和好，更兼龍鳳胎兒的祥瑞之喜，泛秀宮少不了要熱鬧一番。然而慕毓芫卻說太妃薨逝期間不宜過度，因此免去嬪妃們一起賀喜之宴，只讓樂楹公主、海陵王、雲琅三人陪席，算做一席小小的家宴。
皇帝攙扶着慕毓芫行在前頭，衆人簇擁着尾隨其後，當夜的宴席設在椒香殿後院的邀月園，宮人們已經井然有序的佈置開來。遠遠的便聞到一股子清幽香氣，卻是極淺極淡，沒有絲毫蹤跡可尋，似是深谷佳人不經意的撩撥着來客的心緒。衆人裡當數樂楹公主心情最好，快步走到慕毓芫身側笑道：“皇嫂，你這園子裡種着什麼寶貝？只是香噴噴的好聞，竟猜不出是什麼花。”
“呵，別走在泥草地上。”慕毓芫伸出手去拉她，一串絞金絲的玲瓏珠串略微滑下去，微笑着往上扶道：“你看遠處的牆角邊緣，都是年前移植的荼蘼木香，只是花開的太小，不經意便難看得見。白日裡看着仿似只有一團葉子，倒是晚上夜風一過，香風頓時四起，也就顯出它的好來了。”
樂楹公主低聲一笑，附在慕毓芫的耳畔悄聲道：“呵，便好似皇兄對皇嫂一般，平日總是板着個臉，到細微地方便顯出好處來。”
慕毓芫不由一笑，“你出去日子不長，倒學會不好好說話了。”
明帝在旁邊沒聽真切，見她二人笑得不可捉摸，遂問道：“說什麼笑話？只管兩個人偷着樂，也不管我們，說出來讓大家聽聽罷。”
“說出來就不好笑了。”樂楹公主朝慕毓芫眨眨眼，又擡頭對明帝笑道：“皇兄你別看我，反正我是什麼都不知道，你回頭去問皇嫂罷。”她不等皇帝說話便跑開，遠遠的嚷道：“快，快，宴席已經擺好了。”
流水般的月光從萬丈高空傾瀉下來，透過樹葉的縫隙，有零星的餘光灑在樂楹公主的彩雀金線累織宮裝上，嬌小的少女面龐因歡喜而愈顯俏麗可人。空氣裡彷彿有輕不可聞的嘆息聲，慕毓芫感到皇帝的手緊了緊，擡眸望去卻沒尋到半分可疑的神色，幾乎要疑心是自己的錯覺。
明帝臉上帶着一貫的微笑，溫聲道：“宓兒，走罷。”
帝妃居於正中落座，海陵王已經拉着雲琅說笑起來，倒落下樂楹公主一個人，不過她卻似乎沒有半點介意，只顧招呼着宮人把自己愛吃的留下。明帝端起面前的蓮心雲霧茶，撥弄着茶蓋笑道：“敏珊，你都是十六、七的人，怎麼還是如此小孩子心性？去關景陵守孝可不輕鬆，那邊的環境自然比不得宮裡，也不如你的公主府----”他停住茶蓋頓了頓，朝雲琅看了一眼，“雲琅，你可要好生照看着敏珊。”
雲琅下午得知消息亦覺得意外，照他的本意並不想長時間逗留京城，只是皇命不能違，而且海陵王也很是高興，更不用說滿心興奮的樂楹公主了。此刻皇帝的話說的極爲自然，不知爲何卻有着不尋常的鄭重，忙點頭回道：“皇上放心，微臣定然會好生護全公主的安危。”樂楹公主喜不自禁看過去，含笑低下頭。
海陵王看了看她，不滿道：“皇兄，真是越來越慣敏珊了。”
宮人已經布上熱菜來，明帝順手指了幾樣與海陵王，笑道：“你愛吃的，朕也還記得，並沒有特別偏心。”樂楹公主在旁邊做着鬼臉，海陵王瞪了她一眼，卻也不好再多說什麼，轉而跟雲琅對飲起來。
帝妃二人低聲說着話，皇帝不時問問雲琅關於青州的情況，席面上的人雖少，倒也無拘無束的比較自在，樂融融的頗有幾分家宴的氣氛。酒過三巡，明帝臉上已經帶着些許醉意，攬着慕毓芫笑道：“難得人聚集的齊全，等你將養些日子，敏珊和雲琅也從關景陵回來，再加上敏璽，咱們一同到西林那邊狩獵去。”
“好好，太好了。”海陵王率先叫嚷起來，起身取過酒壺，上前替明帝斟了滿滿的一盞，笑道：“從上次說狩獵一直拖延到現在，總算皇兄沒忘記這件事，難得雲琅也回道京城，這次定要一起玩個痛快。”說着有給自己和雲琅滿上，飲盡笑道：“我們總是聚少離多，此次定然不會錯過了。”
雲琅也一口飲了，笑道：“那是，到時候一定要盡興。”
少年們身上自有一種不知世事的清澈，明帝跟着他們笑了笑，卻不勝酒力的搖晃站起來道：“宸妃經不起夜風吹的太長，朕先陪她回去歇息。”雲琅等人趕緊起身相送，明帝走了幾步回頭道：“敏珊早點回府去，敏璽和雲琅也別玩鬧的太久了。”
“是。”少年們齊聲笑回道。
皇帝搖搖晃晃笑着往回走，進到椒香殿寢閣卻猛的吐了一地，慌得宮人們上前收拾不及，卻被斷喝道：“出去，都出去！”慕毓芫趕忙揮手摒退衆人，從側旁端來清水遞過去，明帝漱了漱口便在牀榻上重重躺下，仰面嘆息道：“宓兒，朕好累。”
“旻暘----”慕毓芫一語未了，明帝已經頭深深埋在她的懷裡，聲音裡微帶凝滯，“宓兒，朕要把敏珊送走了。”良久的沉默，心痛難忍的聲音繼續漫漫說道：“母妃去世的時候，朕立誓要給敏珊一個幸福的將來。”擁抱的力度愈加緊些，彷彿這樣纔有繼續說下的力氣，“沒想到，最後會是朕親手毀了她的一切。”
誰能料，世事無常？
慕毓芫恍然想到前幾日無心的對話，雙痕趁無人的時候笑道：“娘娘，你可算原諒皇上了。”自己只是輕笑，想要說的話並沒有出口。
----他，畢竟是九五至尊的帝王，不原諒又能如何？即便是民間的尋常夫妻，仰或是身邊親人故友，誰又能夠全心全意只以他人爲意？誰又沒有自己的私心和無奈？垂首看着懷裡身形沉痛的人，那平日裡喜怒不形於色的帝王，此刻卻顯出無力的一面，終究是命運強過人意罷了。