日子靜得生塵，一直從冬日延綿到初夏。天氣漸漸熱起來，嬪妃們皆換上輕薄柔媚的彩裙，淺翠嬌青、嫩紫嫣紅，無一不是各顯風姿身段。一時間，元徵城內頗有百花爭放、人花相照之意，比之春日之景，更顯出別樣的限迷人。
前幾日爲淑妃生辰，故而泛秀宮內特意佈置了一番。因七皇子喜歡熱鬧之景，諸如紅燈寶綃、黃幔流墜等物，皆未立時撤下，特意多懸掛幾日以供賞玩。純妃正望着花團錦簇庭院出神，順手在白玉花觚裡取了枝芍藥花，一瓣一瓣拆着玩，弄得花瓣落英繽紛的灑了一地。
慕毓芫抱起去抓花瓣的小公主，替她拍了拍小手，搖頭笑道：“佩柔你看看，棠兒也跟着學得淘氣，別總是沒有樣子。也都是做母妃的人了，整天不看着孩子，只顧着自己出來玩。”
純妃撣了撣梨花白雙繡紗裙，將碎散花瓣抖落，又彎下腰逗小公主，裙上銀線反光襯出她的明媚姝色，笑聲裡也透出清脆，“棠兒，別整天窩着不出去，悶都悶壞了。我們到外面玩，好不好？”
小公主樂得跳下地，連聲嚷嚷道：“好，好啊。”
“你呀，越說越來勁了。”慕毓芫笑斥了一句，正巧雙痕端着什錦小點心進來，遂揀了一塊遞給小公主，“棠兒聽話，來吃芙蓉糕。等會吃完再拿兩塊，去給哥哥們送點心，在一塊兒好好玩。要是他們兩個淘氣，不聽話，你就回來告訴母妃。”
“嗯，我去。”小公主嘴裡咬着芙蓉糕，似乎對監督哥哥們更有興趣，又在盤子裡抓了幾塊，往側殿撒腳小跑，慌得奶孃們趕緊追上去。
純妃不免有些泄氣，嘆道：“唉，還是他們好。”
話未說完，殿外小太監進來跪道：“玉粹宮派人送來消息，說是萱嬪娘娘胎動的厲害，多半今兒就要生產。請娘娘示下，是否要預備車輦？”
“啪！”純妃將光禿禿的花枝撂在地下，走到小太監面前，寶藍緞的攢珠繡鞋輕輕點地，朝下問道：“你這奴才，怎麼當差的？萱嬪既然要生產，就該趕緊去太醫院請太醫，去育儲房請產婆，找淑妃娘娘做什麼？”
小太監不知所措，連聲道：“是，是是。”
“好了。”慕毓芫神色不動，把純妃拉回自己身邊坐下，頷首道：“讓玉粹宮的人小心伺候着，本宮收拾一下就過去，預備車輦罷。”
純妃胡亂撥弄着茶蓋，弄得“叮叮噹噹”亂響，不以爲然道：“宮裡生孩子的人多了，偏生就她比別人生得嬌貴，三天兩頭的茬兒。表姐總是由着她，仔細算一算，自去年到如今，統共生出多少是非？光上個月，就跟鹹熙宮慪了兩回氣。要不是有寅馨在當中攔着，依着熹妃的脾氣，只怕早就把玉粹宮拆了。”
慕毓芫聽她說了半晌，慢悠悠抿了兩口茶，淡淡笑道：“萱嬪年輕氣盛，熹妃從前得罪過她，又樣樣都不及上人家，難免會吃些虧。”
純妃懶洋洋笑道：“可惜，寅馨未必肯吃這個虧。”
“你有空說別人，怎麼不想想自己？”慕毓芫看着她一笑，又道：“如今你身邊有佑嶸，隔的遠些，還是早些回去罷。我這邊也忙，今兒就不留你了。”
純妃只得起身，笑道：“好吧，回去瞧瞧小傢伙。”
大概是因爲頭一胎，萱嬪的生產並不順利。一直捱到天色漸黑，連彎月都自烏雲後透出來，折騰了兩個多時辰，產房裡還是哭喊聲不絕於耳。衆人侯在外面，都是各有各的擔心，滿殿都是緊繃繃的臉色。葉夫人更是焦急，早已到側殿誦經求佛，“篤篤”的木魚聲一陣陣傳來，不斷敲打着人心。
明帝沉着臉不言語，心思卻飄到別處。推恩令雖然已經頒發下去，卻進行並不那麼如人意，藩王們分出去的屬地多爲窮鄉僻壤，大部分兵力仍舊握在手中。特別是南面遼王，上折說什麼兄弟情深、不願分離，在其強勢的震懾下，叔伯兄弟中竟無一人前往封地。如此一來，推恩令在遼王封地便成了一紙空文。
而漢安王與夏烈王實力相當，一旦有什麼紛爭，雙方都互相被牽制着，絕計挪不出更多的兵力出來。再者廣寧王封地上，三兄弟已經爭的水火不容，早就亂成一團糟，只盼着他們不出來插手便好。依如今的情勢來看，若是閩東王歸心朝廷，便可以大力的鎮住遼王的異動。如是不然，朝廷便要大大的頭疼了。
“唉……”明帝忍不住嘆氣，突聞裡間喊聲漸發漸小，彷彿是萱嬪昏死過去，心念一閃，不由驚的站起身來。猛得看見內門投出半截影子，一個箭步衝上去，抓住宮人急聲問道：“萱嬪有沒有事？快說！”
那宮人被嚇得不輕，結巴道：“娘娘她，沒事……母女平安……”
明帝眸中光線有些如釋重負，似乎正在出神回味宮人的話，慕毓芫微微一笑，忙上前賀道：“皇上大喜，萱嬪爲皇上誕育下小公主。”
“公主，公主……”明帝鬆手放開宮人，面上也恢復了素日的冷靜，彎起驕傲嘴角笑道：“不錯，朕添了個小公主，社稷之喜。”
因有葉夫人照料萱嬪，諸事都很省事省心。明帝也放心下來，這日在椒香殿與慕毓芫說話，閒聊間說到韓密極是稱讚，撫掌笑道：“那件事，朕也聽說了。呵，果然是強將手下無弱兵，漢安王調教出來的人，到底與別人不同。”
慕毓芫手上握着竹筆，桌上放着一堆顏料、小碟等物，跟前是一架尺高的小小木搖馬，正在細緻的補着脫落之處，擡頭笑道：“雲琅在穎川遇險，多虧這位將軍相救，說起來，臣妾也該好好答謝他一番。”
“正是，朕也有此意。”明帝微微頷首，見她又低頭忙個不停，不由笑道：“這樣的事情，交給下面的人做就是，何苦親自操勞？不過是架木馬，要十個百個也容易，節儉固然是很好，只是也不用太過了。”
慕毓芫在水裡洗着筆，又醮了些新色，頭也不擡道：“這是祉兒三歲生辰得的，若不是看在皇上親自做馬頭的份上，臣妾才懶得管呢。”
明帝聞言有些怔住，半晌才道：“是了，難爲你還記得。”
慕毓芫輕輕一哂，嫣然笑道：“呆子！”說着直起身揉了揉腰，將筆遞給過去，“臣妾累了，如今就難爲皇上一刻，把剩下的都補上去罷。”
明帝笑了笑，眸中的光線帶着溫柔之意，一本正經接過筆道：“是，淑妃娘娘有吩咐，定當盡心盡力完成。”
慕毓芫才又要笑，卻聽外殿有人驚呼起來，遂揚聲問道：“誰在喧譁？”
香陶急急忙忙出去查看，不多時進來，臉上半是惶恐半是好笑，“娘娘，廊子上養的那缸子金魚，被撐死了。”
慕毓芫頗爲吃驚，奇道：“無緣無故的，怎麼回事？”
香陶只是不答，招手讓小太監捧着金魚進來，纏絲花的水晶大缸內，七、八條五彩斑斕的錦魚都翻着肚皮，還有兩條在輕輕掙扎。明帝放下筆上前瞧了瞧，指着水面上浮着的一層灰沫，問道：“這不是香爐灰麼？誰如此大膽，往魚缸裡丟？”衆人低頭垂了手，皆不敢出聲。
慕毓芫靜靜想了想，有所頓悟，吩咐道：“香陶，去把祉兒叫進來。”
七皇子磨磨蹭蹭跟進來，賴在門口不敢往前走，探着小腦袋看了看魚缸，又瞧了瞧父母的臉色，期期艾艾道：“父皇、母妃，兒臣想出去玩……”
“站住，先別走。”慕毓芫淡聲止住他，招手道：“你先過來說說，這一缸子魚是怎麼回事？裡頭的香爐灰，是誰丟進去的？”
“父皇……”七皇子見躲不過，乾脆撲到明帝懷裡撒嬌。
“算了，算了。”明帝反倒笑起來，將七皇子抱起來，輕聲說了幾句，又朝慕毓芫笑勸道：“不過是些魚，朕再讓人送好的過來。祉兒還小，一時淘氣也難免，你當做一件正事來教導，仔細嚇着他。”
慕毓芫只好作罷，嘆道：“皇上總是慣着他，越大越不聽話。”
“還早呢，等祉兒長大些，自然有好夫子教導他。”明帝不以爲意的一笑，將七皇子放在木馬邊，緊着筆將剩下的補完，囑咐宮人道：“把木馬抱出去，放在院子裡讓風吹吹，等乾透，好好看着七皇子玩。”
宮人打上水來，明帝在銅盆內洗着手，又道：“方纔說到韓密，朕倒是想給他做一門親事。鋸州守將孫裴有女一名，才貌雙全、正當婚齡，況且距離慶都也近，孫韓二家若是結成姻親，也不失爲一件美事。”
鋸州位於慶都和涿郡之間，地勢險要，境內多有奇峰，歷來都是朝廷遏制東南的重關，更是閩東王入京的必經之地。皇帝此意明顯是要拉攏孫裴，萬一朝廷和閩東王那邊有衝突，鋸州自然就首當要衝，豈能不在咽喉處加強設防？慕毓芫出身武將世家，自然明白其中道理，不過卻搖了搖頭，笑道：“此事恐怕不妥，內中有些瑣碎小事，想必皇上還未曾聽說過。”
明帝頗有興致，笑道：“還有朕沒聽說過的？”
慕毓芫衝他一笑，慢悠悠道：“皇上知道的都是天下大事，臣妾聽聞卻是上不得檯面的，只當笑話來說罷。”
明帝愈加好奇，在對榻上坐下道：“你不比那些沒見識的，必定是有要緊話。”
慕毓芫仍舊不急，笑意盈盈撥弄着茶，又慢慢飲了一口，“先時跟齡妃閒話，曾說到韓密。聽說他有位表妹，兩人青梅竹馬、情投意合，可惜韓母與小姑素有不和，堅決不做姻親。那女子後來嫁與別人，沒想到還不足一年，丈夫就亡故了。婆家的人多有怨言，指其命中剋夫，乃不詳之身，於是將兒媳逐出家門。那女子受了這般惡氣，加上素有弱疾，回家後便一病不起。”
明帝插口問道：“你的意思？”
慕毓芫漫漫一笑，道：“韓密一直未婚，還用說麼？”
明帝有些出神，默了片刻道：“不錯，即使施恩也要合宜。”末了一笑，嘆道：“還好你知道內裡，不然朕白做好人，倒是惹得別人抱怨。那如此看來，倒不如把這位女子賜婚與韓密，成全他們更好些。”
“是，皇上此意甚好。”慕毓芫順着說了一句，又道：“不過，皇上賜婚可不是件小事，況且又不是京城的貴胄，聽起來已是嚇人。再者，眼下事情繁多，如此豈不是有些太過惹眼？只怕將來，這位韓將軍倒是難做人。”
明帝看着她一笑，道：“你明明有主意，卻不肯說出來。”
慕毓芫卻不肯應承，低頭撥茶笑道：“臣妾一介婦道人家，能有什麼主意？不過是說些閒話，與皇上解悶而已。”
明帝搖了搖頭，伸手握住她的手，正色道：“朕知道你的意思，怕說的太多，有人指責婦人干政。”說着冷笑一聲，又道：“那些規矩，原本是立給奸邪之人的，你何必太認真？只要說的好，替朕分憂解勞，難道不是一件好事？誰敢讀腐了書，私下胡說，朕就切了他們的舌頭。”
慕毓芫笑道：“不用，臣妾要那麼多舌頭做什麼？”
明帝也掌不住笑了，道：“你說罷。”
慕毓芫故作深思的模樣，蹙眉想了半日，嘆道：“臣妾想不出來，可怎麼辦？”見明帝又氣又笑，欲要伸手捏自己的臉，往後閃躲道：“臣妾真的不知，皇上不如問問齡妃，她最是清楚了。”
“齡妃？”明帝似有所悟，往鍾翎宮方向看了一眼，慢慢轉回頭道：“嗯，朕親自賜婚的確有些不妥，不如交給漢安王來操辦。”
慕毓芫微微頷首，補道：“韓密曾經搭救過雲琅，臣妾自然該答謝他，既然那女子重病，不如讓人送些上好藥材。既是宮中賞賜的東西，他們不會不明白，自然感念皇上體恤臣下的恩典，盡臣子忠誠之心。”
明帝故作誇張，長嘆道：“得妻如此，夫復何求？”
慕毓芫連聲笑個不停，低頭間掉下一支掐金象牙骨扇釵，忙俯身下去揀，卻被明帝搶了先，只好笑道：“那，皇上打算如何答謝？”
“嗯，讓朕好生想想。”明帝將金釵別回髮髻，拉起她的手貼着自己臉龐，慢慢繞過榻上小几，將其撲倒在流雲榻上。慕毓芫嚇了一跳，撐着身子要坐起來離開，明帝卻大力環抱住她，在耳邊輕聲壞笑道：“不如，我們再給祉兒生個小弟弟……”