時隔幾日，萱妃之事就有了結果。私制皇后朝服乃是失德，但念在其兄有功，因此只是褫奪其封號，貶爲貴人。後因葉貴人堅持上書，自請居於偏殿思過。皇帝應允其請，又念其誕育公主，乃是延續皇家血脈之功，故而月祿、飲食等仍是不變。如此處罰，後宮嬪妃不免很是失望。只是舉國大喜之際，誰也不敢再生事端，加上江貴人多言受責，衆妃都是緘默自口。
因爲撤藩一事，皇帝特旨大赦天下，諸等官員也有封賞，衆人皆是喜氣盈腮。故而皇宮內的一點小風波，很快被淹沒下去，絲毫沒有撼動京城內的喜慶。照舊年規矩，綵綢要掛到元宵節後，因此白雪皚皚的世界裡，仍是一片花團錦簇的繁華。
朱漆雕刻格窗外，臘梅和紅梅爭相盛放。幾樹繁花交相鬥豔，紅梅瑰麗如寶石，臘梅嬌嫩如鵝絨，累累點點，直照出一片爽快明媚之意。慕毓芫依倚在明窗邊，手中翻着一本古詞集，似乎看得入迷，渾然忘記了自己周身的世界。
“娘娘，娘娘……”雙痕輕輕敲了敲桌沿，悄聲道：“方纔聽說，內務府正在籌辦鳳輦、霞帔等物，娘娘你怎麼看？”
慕毓芫挽着斜斜的墮馬髻，清減的家常裝束，加上窗外白雪反光映照，更襯得她膚光淨瑩、容色娟美，一雙含水明眸流盼動人。見雙痕一臉認真模樣，輕聲笑道：“不過是私下流言，你也當真麼？縱使皇上真要冊立皇后，那也不與本宮相干。”
雙痕有些着急，道：“怎麼不相干呢？除了娘娘，還能有誰？”
慕毓芫淡淡一笑，道：“宮裡位分尊貴的娘娘不少，皇上愛冊誰就是誰。”
許多年前，那個笑容溫暖的少年，在惹自己生氣後，總會作揖賠罪道：“皇后，好皇后，你就饒過我這一次……”舊人音容笑貌仍在眼前，往事恍若一夢，縱使緣分已然耗盡，也不忍將記憶弄得支離破碎。
況且，自己是什麼身份？慕毓芫在心內輕笑，貴爲妃位、誕育皇子，就已經夠駭人聽聞，又豈能經得起烈火油焚？再者，只怕皇帝一聲聲喚出皇后二字，彼此心內想的卻是另一個人，又是何苦？漫說皇帝那邊未定，即便真的要冊自己爲後，於情於理，也都是不會答應。
香陶在門口輕聲道：“娘娘，皇上來了。”
慕毓芫收回心思，放下詞卷出去迎接，明帝已經走到內殿門口，含笑攙扶她道：“不是說過，冬天不用出來接駕，當心涼風吹壞熱身子。”
二人單獨走進寢閣，慕毓芫取了暖壺裡的茶水，沏了兩盞，自己與對面坐下，微笑問道：“皇上的心情看起來很好，莫非有什麼高興事？正好臣妾看了半日書，皇上說出來，也好跟着高興一下。”
明帝突然捉了她的手，正視道：“是有一件喜事，你先猜一猜。”
慕毓芫的目光在皇帝臉上流連，兩個人靜靜相對，如此過了好一陣子，方纔微笑搖頭道：“臣妾猜不出來，還是皇上說罷。”
明帝用力握緊纖手，緩緩說道：“自皇后仙去，中宮一直懸空無人，而後宮諸事都是由你打理，朕也省下不少心。先前反覆論過立你爲後之事，朝中贊同之人不少，反對和中立的也很多。朕仔細想了想，若是強意冊你爲後並非不可，只是如此一來，反倒成了世人詆譭你的話柄。”
慕毓芫看出他的歉意，自己也不想於此事糾纏，遂微笑道：“佩縝姐姐與你少年結髮，爲人又是賢良大度、寬厚體仁，後宮之中無人能及。臣妾只是做好份內之事，算不上什麼功勞，皇上愛我、憐我，心裡已經很知足了。”
“宓兒……”明帝看着她晶瑩剔透的眸光，輕聲喚了一句，沉默片刻又道：“朕不說那些虛話，只照實話說了罷。今晨朱錫華上了個奏摺，說到取個折中的主意，在四妃之上加設皇貴妃之位，以行使統攝東西六宮之權。”
慕毓芫蹙眉略思量，問道：“朱錫華？純妃的叔叔？”
“嗯，正是他。”明帝微微頷首，接着說道：“朕覺得這個主意不錯，已經吩咐內務府去準備了。將來，你除了皇后這個名分，以及不居鳳鸞宮，其餘冊禮、服飾、轄六宮之權等，都均同後製。”一口氣說完，又問道：“宓兒，你可覺得委屈？”
慕毓芫仍是微笑，只道：“這是莫大的恩典，臣妾已經擔心承受不起，哪裡還有什麼委屈呢？皇上既然已經安排好，臣妾便先行謝恩了。”
明帝伸手拉起她，摟入懷中，貼在耳畔低語道：“在朕的有生之年，都不再冊立皇后！你放心，朕絕對不會食言。”
慕毓芫輕輕倚着他，轉身伏在肩頭，柔聲道：“臣妾得皇上看重，又有祉兒他們三個，想來上天待我不薄，只覺再無別的憾事了。”
明帝顯得格外欣喜，認真問道：“宓兒，你當真是這麼想的？”
慕毓芫輕聲軟笑，頑心頓起，擡手掰正皇帝的臉，用指尖上額頭上劃道：“嗯，當真！現有白紙黑字寫着，還怕我說謊麼？”
明帝滿目都是璀璨光彩，笑盈盈看着懷中佳人，爽聲笑道：“若朕的額頭是紙，那一定是天底下最貴的。你快在上面親一下，免得油墨風乾了。”
慕毓芫又窘又笑，起身道：“皇上盡是胡說，哪會風乾了？”
明帝哪裡肯放開她，強力摟住不放，耍賴道：“朕可不管，你要是不親一下，今兒就不放你走。等會祉兒他們進來，看你羞不羞？”
慕毓芫被他困得無法，只好垂首細聲道：“那----，旻暘你閉上眼睛。”
明帝忙合上雙目，道：“好了，好了。”
第一次如此近、如此認真的細看，慕毓芫輕柔的撫摸過去，線條分明的輪廓，俊毅、有力，與那個溫潤少年大爲不同。而當初見他，卻目目都是舊人的影子。時至今日，兩個人終於完全分開，彼此各不相干。
“旻暘……”慕毓芫低低喚出名字，緩緩吻上去。
“哈哈！”明帝大笑起來，在慕毓芫一吻之後，趁機封住她的嘴，半日方纔鬆開笑道道：“今天可是你主動的，朕怎麼捨得不多親幾下……”帝妃二人濃情纏綿，寢閣內一片旖旎風光，與窗外的銀妝素裹景象相比，簡直是一冷一熱的兩個世界。
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有大風颼颼颳起，激得滿地雪花紛飛飄舞，地面上漸漸生出一層白霧，將雪地裡人團團包裹起來。迦羅在馬上低着頭，撣了撣額發上的雪塵，揚鞭策馬追上鳳翼道：“師兄，是在等雲師兄麼？”
鳳翼囑咐副將完畢，調轉馬頭道：“不是，此次是葉將軍跟我們同往。眼前青州比較平靜，你雲師兄會在京城多待些日子，估計開春纔會過去。”
迦羅並不大在意，點頭道：“也對，他要陪姐姐和家人呢。”
鳳翼聞言有些出神，似有什麼難以開口的話，看了迦羅半晌才問，“聽說，你前些日子進宮，見到淑妃了？”
迦羅的微笑有些僵硬，道：“嗯，雲師兄領着進去的。”
鳳翼往皇宮深處方向看去，彷彿能看到什麼似的，最後卻略帶失望收回目光，嘆了口道：“淑妃她，有沒有對你說什麼？”
迦羅明白他的意思，然而並沒有隻言片語與其相關，搖頭道：“沒有，都是些家常的話。淑妃娘娘說，我是雲琅的師妹，便如同她的妹妹一般，還送了一塊玉佩。”
鳳翼勉強微笑，道：“嗯，沒什麼了。”
迦羅只因更擔心鳳翼，忍住心中疑惑道：“師兄，你看看這玉佩。”伸手摸向貼身小衣，玉佩上還帶着暖人體溫，手中握住絲繩一抖，綠瑩瑩的水膽佩懸在風雪中。
“這是----”鳳翼倒吸一口冷氣，一時怔住。
那年，入秋時節。
天空鉛雲低垂，光線晦暗，不過片刻功夫，竟然毫無徵兆的下起雨來。雲琅擋住額頭看天，回頭道：“師兄、姐姐，這雨看樣子要下大，先找個地方避一避？”
彼時她還只是剛及笄的少女，雖然自小家教得十分穩重，秉性卻是明朗天真，踮起腳往前探了探，那盈盈笑靨燦若雲霞，“前面有家玉器店，看起來還不小，咱們藉着看玉避避雨，豈不正好？”
一進店門，她便看中這塊水膽綠瑪瑙佩。三人都只是隨意看看，也沒打算要買，待到後來自己去問價，才知道價格不菲。可是她想要的東西，自己總願意盡力去達成，直到奔波一年餘，方纔籌夠銀兩。玉器店老闆殷勤有加，豎起拇指誇道：“公子必定是貴人出身，一眼就挑到本店的寶貝。”自己卻是苦笑，不過是侯門千金的眼光罷了。
原來，她還一直留在身邊。
仁啓三十年，彼此最後一次見面。
十六歲的娉婷少女，雲髻輕挽、環佩珊珊，一襲湖水綠紗羅織銀雲裳，倚着細柳憑水而立。斜陽映着她的玉容，顧盼之間已有流動神采，姣妍笑道：“原來是鳳翼，難怪雲琅坐不住，大清早就出門了。”
侍女站在近旁，低聲道：“小姐，不便與男子相見的。”
她卻不以爲意，落落大方一笑，“那些混話，說得是私相約會之人。此刻大夥都在場，光明磊落說幾句話，有何不便？”話雖如此，到底還是怕惹人閒話非議，只略敘敘便持禮離去。
後來出府，雲琅傳話道：“姐姐說，與君相識，各自珍重。”
中秋沒幾天，景帝便因病薨逝。嫡子爲太皇太后扶持，羣臣擁立，八月二十六，立爲新君，尊號光帝。天淳元年六月，那湖水細柳邊的婷婷少女，以豫國公嫡女身份，被冊爲同暉皇后。直到那一刻，方纔明白她說的八字含義。彼此終究沒有可能，越牽掛便越是傷懷，不如情留相識、各自珍重。
一路漫漫走來，陰差陽錯，最後竟然娶了素心。雖說並非情之所鍾，可她畢竟是自己的妻，那樣善良柔弱的女子，難道要辜負於她？當初沒有問她，往後亦沒有機會。那麼，她的心裡可曾有過自己？而如今，她竟然把玉佩轉送迦羅，是要親手斬斷那一線牽掛麼？鳳翼在心內嘆了口氣，終究都是有緣無分。
“鳳翼！該出發了。”
遠出沙塵飛揚，是葉成勉策馬而來。鳳翼朝他揮了揮手，又將玉佩遞與迦羅，“收起來罷，一會要趕路了。”迦羅點點頭，看着葉成勉漸漸走近，遂不再言語。
葉成勉面上頗有些憾色，勒馬說道：“先前聽說，玉邯夫人隨你同赴青州，所以特意去皇上跟前求情，誰知道竟然是不許。”他嘆了口氣，又道：“想來是妹妹的事，皇上心裡還在不快。”
鳳翼心內苦笑，自己能帶夫人同赴青州，其中緣由，外人又如何能夠猜到？見葉成勉甚是煩惱，只好勸道：“恭順夫人在京中，可與妹妹時常相聚，彼此也有個照顧，你也用太擔心了。等時日長穩定下來，再與皇上說說，或許就恩准了。”
葉成勉點點頭，又道：“今兒是盛大的日子，咱們卻要急着趕路。”
鳳翼奇道：“什麼日子？”
葉成勉朝皇宮指了指，道：“我也是來時路上聽說，皇上要在四妃之上加設皇貴妃之位，升泛秀宮淑妃爲皇貴妃，今兒便是冊封盛典。”
“轟……”一聲響徹雲霄的悶喇聲升起，雖然相隔一定距離，卻仍然能清楚感受到那連綿不斷、聲勢浩大之音，以及隨之帶來的巨大震撼。六萬軍士皆齊齊回頭，底下已經開始竊竊私語，似在揣測那位盛裝受冊的皇貴妃，該是如何寶光流轉、神姿秀麗，才能博得三千寵愛於一身。
延禧八年正月二十日，因中宮之位久懸，帝遙感於六宮無主，於四妃之上加設皇貴妃之位。泛秀宮慕氏淑惠明敏、溫正恭良，堪爲天下女子之表率，統領後宮妃嬪諸等事宜，遂冊爲皇貴妃。頒十二頁金冊、親賜玉寶，其餘禮儀均同後製。另冊純妃朱氏爲貴妃，齡妃謝氏爲賢妃，以襄助皇貴妃協理東西六宮，自始元徵城後宮初定。