五月十六，乃是慕毓芫的生辰。不過，今年的這一天卻意義非常，因爲皇帝要舉行祭天大典，用以昭告天下國泰民安、百姓安康。自燕朝開國以來，如此盛大的儀式還是頭一次，司儀監的人爲準備儀仗、牲口等等，幾乎忙得腳不沾地。此次祭天儀式在普華山舉行，距皇宮約有七、八里地，其上築有的專用的封祀壇，規模甚是宏大。
早在半年前，整座普華山被嚴令禁止出入，山上聚集工匠、苦力數千人，日夜辛苦趕工築造，山下村民只聞上面噪聲喧譁，卻不知到底所修何物。如今皇帝新下特旨，允許國中子民前去參觀。一時間轟動整個京城，百姓們爲了一睹天子真顏，已有不少心急者連夜前往，甚至連附近諸州亦有人趕來。
爲了護衛皇帝的安全，羽林軍調集整整萬餘人，沿路將百姓隔在三十丈以外，只讓圍觀者遠遠遙望。百姓中有好動的年輕人，只因看得不夠真切，索性攀爬到附近古樹之上，企圖越過面前烏鴉鴉的人頭，以瞧清楚當朝天子模樣。
“來了，來了……”樹椏上有人高呼，地上百姓紛紛墊腳探頭觀望，人羣裡頓時喧譁開來，皆想擠近些看個清楚，與結界阻隔的羽林軍推攘起來。
遠處明黃色的隊伍漸漸走到山腳，前面近百名太監提着銷金寶爐，爲金八寶頂珠琉璃繡飛龍御輦做前導，後面是一對對黃傘青扇、鳳翣龍旌，正赫赫揚揚的跟着御輦緩緩行進。禮儀太監率先立於臺階前，尖聲高唱道：“青天高而不可及，其上冀近神靈，恭請天子下輿步行，以敬天意……”
御輦前的黃綾帷帳被掀開，皇帝頭戴十二旒天子玉藻出來，通身一襲玄色九龍騰雲龍袍，外罩硃色緙金絲衣，正傲然霸氣站在御輦前踏之上。隨行羣臣齊齊拜倒，圍觀百姓亦跟着跪下叩頭，誰知靜默好一會，也不聞司儀太監開始唱諾。衆人皆不知所以，只見皇帝向御輦內遞過手去，百姓中不免悄聲議論，“奇怪，莫非裡面還有人？難不成是皇后娘娘……”
“怎麼可能？”有身着體面者將其打斷，與衆人說道：“皇后娘娘薨逝多年，皇上一直沒有再立後，聽說如今後宮之事，全都是什麼皇貴妃管着呢。”
“別說話，人出來了……”
圍觀百姓更是好奇，皆紛紛擡起頭張望。皇帝俯身握住一隻纖纖細手，御輦內走出一名盛裝朝服的女子，二人相對一視，似乎在彼此注目微笑着。遠遠瞧着那名女子，模樣並不十分真切，只見頭挽繁複的堆雲高參髻，其上鳳釵橫斜、珠翠九翟，數枚細長鳳翅呈扇形分開，襯出她神光熠耀的華貴風姿。
御輦前跪有青衣小太監，皇帝先自個兒踏着脊背下去，又轉身扶着那女子的手，讓她緩緩輕步走下來。通往普華山頂的臺階，早被鋪上織金刺繡的硃色錦毯，二人在天下臣民的注視下，並肩攜手往雲景臺走去。所謂雲景臺，乃是爲皇帝在山腳受拜而築，往上共九十九步臺階，約摸丈餘寬闊，四周用漢白玉雕花柱圍合。
待帝妃二人站定，禮儀太監方纔唱諾：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲……” 雲景臺下數萬臣民趕忙叩拜，衆人跟着震天山呼，聲音響亮似要衝破雲霄，“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲……”
人羣中議論紛紛，皆在揣測，那女子到底是何方神聖？前面臣子低聲竊語，一點點漸漸傳開。原來那女子便是皇貴妃慕氏，如今執掌後宮事宜、儀制同後，今日更與帝同行祭天，同受天下臣民俯首參拜。關於慕氏盛寵民間早有風聞，可是照如今看來，那所謂三千寵愛於一身，比起此時之景也是尚有不及。
山下臣民的揣測議論，慕毓芫當然聽不到，今晨皇帝派人送來新制朝服，口諭讓皇貴妃同去普華山祭天，自己也是嚇了一跳。原來，這便是皇帝先前說的生辰驚喜。而此時此刻，明帝正眉眼含笑看過來，輕聲說道：“宓兒，跟朕來……”
通往山頂封祀壇還有一段路程，爲表心誠只能步行，一路上帝妃二人都沒說話，只是默默緩步前行。慕毓芫一襲真紅緙金絲雲錦鳳袍，其上遍刺折枝金葵繁複紋樣，廣袖博帶、流蘇低垂，九尺長的珠絡縫金鸞鳳尾擺，軟綿綿的拖曳一地。
儀仗隊伍之後，羣臣緊步跟隨踏上臺階，山下百姓漸漸遠去，居高臨下看着只是一個個細小黑點。帝妃二人居封祀壇立定，高臺上早已備好香燭祭物，羣臣於四周按列站好，儀式掌官封上金帛祭文。明帝雙手捧起舉過頭頂，緩緩展開誦道：“今有燕嗣天子殷氏旻暘，特昭告於昊天上帝。天啓殷氏，運興土德，子孫百祿，蒼生受福……”
待漫長的祭文頌讀完畢，皇帝執香三鞠告天，以示天理倫常，周圍文武百官皆俯身拜倒。按照祭天禮制，需待香焚過半纔可離開。明帝慢慢轉身過來，卻似乎並不是在等待時間，而是朝司儀太監擡手，立時有人捧上燃香走過來。慕毓芫有些錯愕，看見明帝示意自己接香，又瞅了瞅高臺上的金鼎，方纔明白是讓她跟隨敬獻。只得雙手伸手接了香，款步走上前去，端端正正插在金鼎之內，也是俯身垂首行三拜之禮。
如此逾越尋常女子地位，羣臣中稍有細聲言語，明帝挑眉淡淡掃了一眼，底下聲音漸漸消失無蹤。復又緩緩轉回頭來，嘴角笑意如春風般和煦，貼近慕毓芫柔聲說道：“宓兒，這江山天下你我共賞，喜不喜歡？”
朗朗微風掠過山頂，慕毓芫迎風遠遠眺望着，青山碧水、連綿如畫，心間是從未有過的清爽暢然。擡頭看向明帝的眼睛，似有一泓清泉在陽光下閃着金光，不自禁的回答道：“旻暘，我很喜歡……”
“宓兒，你知道朕爲何要祭天麼？”明帝臉上神色透出凝重，見慕毓芫只是搖頭，於是微微一笑，“我朝與霍連國衝突多年，近些年來霍連人越發猖狂，讓青、定二州受難深重，朕已決定對霍連出兵！”
“出兵？”慕毓芫回頭看了下羣臣，雖然隔着數十步距離，還是不便高聲言談，儘量壓低聲音，“怎麼如此大的事，朝中一點消息都沒有？”
“不是沒有消息，而是還未公開。”明帝輕輕搖頭，“已經密議了大半年，前些日子聖旨已經傳下，暫時只有相關的人知曉。今天舉行祭天儀式，便是要昭告天下，我大燕朝國富民強、糧馬充足，區區霍連蠻子不足爲患。”
“既然皇上壯志已籌，那臣妾就祝我軍捷報頻傳、旗開得勝，此次征戰能夠永絕後患，讓天下百姓都過上安生日子。”
明帝微笑嘉許，又道：“一旦開戰，將來的事端必定諸多。縱使我朝兵力富足，然而遠去千里征戰，兵馬糧草都是銀子鋪成，不可謂不艱難吶。國中開支自然要縮減，你掌管着六宮事宜，少不得從你身上開始，還更要聽後面妃子們的抱怨。到時候朕忙碌起來，恐怕也顧不上，沒準心情焦躁衝撞了你，只怕後悔當初……”
慕毓芫迎上皇帝的目光，篤定道：“旻暘，我不後悔。”
“宓兒----”明帝的眸光綻出喜悅，貼得更近一些，聲音裡帶着低低歡笑，“今日有上天爲我們作證，此生一定會攜手走下去。”
“嗯，會的。” 慕毓芫輕輕點頭，盈盈含笑。
山腳下大片的綠苗金花，正在明媚陽光下透出鮮亮，隨風翻起陣陣浪涌，好似在歡欣鼓舞的搖曳晃動。百姓們不斷仰頭眺望，只見帝妃二人並肩而立，似乎正在仰天述頌着什麼，卻因相隔太遠聽聞不到。只是二人相隔甚近，遠遠看去好似貼在一起，其狀恩愛非常，惹得圍觀人羣唏噓無限。
祭天儀式步驟繁多，皇帝祝詞告天只是其中一部分，接下來又有封玉策、祭地神等等，待回到宮中已是酉初時分。御輦行到正德門停下，明帝要去啓元殿議政，另有金頂鵝繡鳳輿送慕毓芫回宮，臨走說好稍時過去晚膳。慕毓芫剛進椒香殿，只見謝宜華已等候多時，笑吟吟走上來，“娘娘好生仔細，原來是跟皇上去祭天，卻一絲消息不透，將嬪妾等人都瞞過去。”
“事先我也不知，今晨纔得到消息。”慕毓芫只是一笑，上前挽起她往裡走，將寢閣內宮人都摒退，問道：“怎麼？莫非有人議論什麼？”
“嗯，也沒什麼。”謝宜華沉吟了一會，似乎在斟酌着說詞，半日才道：“只是皇上如此待娘娘，嬪妾等人心裡很是羨慕……”
“呵，什麼等人。”慕毓芫打斷她的話，轉身換了一襲雲雁紋錦素雅宮裝，走到妝臺前理了理衣襟，對着鏡子搖頭道：“本宮自然知道有誰，也猜得到大概說些什麼，只是那些人裡面，斷然不會有你。”
“娘娘怎麼知道？”謝宜華在背後輕笑，上前幫忙拆掉鬢上繁重裝飾，將十二枚鏤空象牙鑲金鳳翅取下，挨次放進朱漆妝奩盒子，“嬪妾的心眼也很小，看見皇上待娘娘好，捻酸吃醋自是難免，沒準比別人還厲害呢。”
“是麼？”慕毓芫淡淡反問，凝目看向於她。
“娘娘，這是怎麼了？”
看着那明顯閃躲的目光，再想起俞幼安的回稟，慕毓芫思前想後，也不知道該怎麼去問，最後只是說道：“宜華，你怎麼會用……”
“必定是俞太醫多嘴，娘娘不用說了。”謝宜華的笑容微淡，低頭思量了會，“但凡後宮中的女子，莫不以有子嗣爲榮。可是，如若子女不被皇上待見，嬪妾覺得倒是不如不生，單看如今的葉貴人就是了。”
“她那是事出偶然，你又何必跟她比？”
謝宜華搖了搖頭，淡笑道：“呵，娘娘何必言不由衷？”
慕毓芫忍了又忍，還是忍不住，“宜華，你能不能生育，跟你願不願意生育，完全不是一回事。你要知道，後宮嬪妃私用麝香等禁物，那可是極重的大罪，若是皇上知曉……”
“皇上不會知道的，早已不需再用。” 謝宜華轉身朝外看去，雨過天晴色的煙薄窗紗上，有樹葉影子在紛亂晃動，像是她此刻凌亂的心緒。靜默了好一會，嘴角浮起淡如薄雲的微笑，“再說，現在後悔也來不及了。”
話已經說到這個份上，自然沒法再繼續。慕毓芫只好換了尋常話題，擺出黑白棋子來，兩個人都是懶洋洋的，不過略下三、五局而已。晚間明帝從前面回來，進殿瞧着慕毓芫的神色，不由問道：“朕看你悶悶的，有什麼事不高興？”
“沒有。”慕毓芫搖了搖頭，斷然不會說起下午之事，見明帝一臉疑惑，沉吟了會擡頭笑道：“不過是想起先前的話，發現自己被皇上哄了。”
明帝不解，問道：“什麼話？”
“皇上說什麼，以後事多心煩容易得罪人，讓臣妾多多體諒，別使小性子抱怨的那些話，這會兒可還記得？”
明帝點了點頭，笑道：“上午說的，怎會不記得。”
“那就是了。”慕毓芫暗自忍住好笑，故作認真說道：“皇上把話說在前頭，又哄得臣妾答應下。現在想想，擺明就是爲今後做打算，縱使委屈了臣妾，也不好意思再說什麼。”
“哪有的事？”明帝朗聲大笑起來，連連擺手道：“反正朕說不過你，今後不論事再多，心裡再煩，也一樣不對你高聲言語，這樣可放心了？”
慕毓芫看着明帝，含笑點頭道：“嗯，比方纔要好些。”
帝妃二人正在說笑，卻見吳連貴腳步匆忙進來，急聲回道：“啓稟皇上，方纔宮外傳來消息，說是外面出了點亂子。”
“什麼亂子？”明帝不悅，擡眸正色問道。
“京城裡有個戲子叫柳眉生，他唱戲比別人都好，原是海陵王從外省帶回來，先頭還在九皇子生辰上扮過戲----”
明帝擡手止住他，想了會道：“嗯，朕彷彿有一點印象。”
吳連貴不敢擡頭，垂首低眉回道：“那戲子的名聲漸漸傳出，京中富貴人家皆爭相邀請，尤其是內閣楊大學士的二公子，幾乎三天兩頭就請他一場。海陵王知道有些不高興，便不讓那柳眉生去，誰知楊公子不肯善罷干休，竟然帶着家丁趕去鬧事……”
“混賬！成何體統？”
“皇上，先彆着急。”慕毓芫勸着皇帝坐下，其實自己心裡更是擔心，那柳眉生便是薛黎的戲名，不知內中牽扯出什麼事來。
“後來海陵王也帶着人過去，兩個人都是年輕氣盛不服軟，不知怎麼就吵起來，吵着吵着又打了起來。”吳連貴的頭垂得更低了，“打着打着……人羣裡有些混亂，最後才發現，那楊公子已被人打死了。”
“什麼？”明帝氣得臉色鐵青，拂袖將茶蓋重重一合，“朕今日特意去祭天，爲得就是昭告天下太平。他倒好，不說安安分分呆着，反倒爲着一個戲子，把京中官宦子弟打死？這不是----，當着天下人給朕沒臉麼？”
“嗯，是得好生說一下。”慕毓芫心思恍恍惚惚，只覺千頭萬緒理不清，更一種隱隱不安的感覺，強自鎮定了一會，“旻暘，事情已經這樣，還是等見着敏璽，把事情問清楚再說……”
“還用問麼？”明帝盛怒難抑，手中茶水灑出也不自知，“不論今天死的是誰，不論敏璽有沒有動手，那種場合本就不該去。去年的事剛平息不久，今兒又做出這等荒唐事，就算不在今天，朕也絕不能縱容了他。來人，去把海陵王叫來！”
“你們，都先下去罷。”慕毓芫揮退吳連貴等人，柔聲勸道：“旻暘，今天是祭天的大日子，晚上還有宴席等着呢。不如等明日中午，讓海陵王夫婦一塊進宮用午膳，再讓敏璽到偏殿慢慢回稟，大家臉上都好看些。”
“他這般胡鬧，朕還怎麼給他留顏面？”明帝仍然是餘怒未消，端着茶默默撥弄了一會，臉色稍微緩和了些，“對了，朕方纔過來的時候，遠遠的彷彿瞧見賢妃，看她也不大高興似的，莫非你們倆拌嘴了？”
“正是，旻暘準備幫誰呢？”慕毓芫故意開玩笑，岔開話題。
“你說呢？”明帝也笑了，將慕毓芫的手貼在自己胸口，“你摸摸看，朕的心是不是有些偏？都是平時偏心於你，所以纔會這樣。”
“旻暘----”慕毓芫的聲音輕柔似水，雙手環住明帝的臂膀，將臉貼在那錯金虯龍的華袍上，感受着那熟悉的溫暖，“臣妾得皇上眷顧憐愛，十年如一日，心裡莫不感念上蒼賜福厚重，每日都是謹慎小心。不過有時也是擔心，只怕臣妾命單福薄，或許不能承受如此……”
“宓兒！”明帝連忙打斷，將她摟得更緊一些，“從今往後，不許再說這樣的話。若真是你福氣不夠，朕把自己的分些給你。天子的福氣乃是天賜，保準讓你一輩子也用不完，快別胡思亂想了。”
慕毓芫展顏而笑，仰面說道：“嗯，那就用到下輩子……”