鵝毛大雪一夜未停，清晨時分，紛紛揚揚的潔白到底消散無蹤了。
楚灝撩開帳，遠處，一輪旭日躍出，紅光迅速朝四野散放。
自得知永寧公主的行蹤之後，他便稱病離淮，扮作了皮貨商人，悄然進入與西域霸主圓沙交界的大漠，決意不惜一切代價尋到在他生命中，首次令他心煩意亂的女子。
系在帳外的戰馬輕快揚蹄咴鳴，吐着白氣打着響鼻，他上前伏於馬背，愉悅地拍拍馬頭，人與馬呼出的熱氣轉眼凝成霜花飄落。
極目遠眺，燕國武巖關裹在一片銀白裡，格外蒼涼，邊境的冬天竟有一番好景緻，可惜無心人卻無心賞。
長居南淮的侍衛們似乎沒見過如此蒼茫壯闊的景緻，人人笑容滿面，連日的疲累與不適盡拋腦後。
大行令孟月泠上前詢問如何搜尋永寧公主蹤跡，離燕國邊境不過十餘里，他們雖扮成了商販，但若驚動了燕國守城衛士，這亂子便大了。
楚灝接過侍衛遞上的羊皮地圖，手指細細滑過每一處地名，略一沉吟，行動線路已然於腦中成型。來之前，他詳細看過探子傳來的密報，那持玉鐲投軍之人此前便是沿此路線前往燕國。
“陛下，這冬天的茫茫大漠，要尋人，無疑如海底撈針。現今南淮初定，您離開已十天，萬一有變……這不如由臣留置此處，細細尋訪。”
楚灝擰起了眉，彷彿看透了他心中所思，冷道：“舉朝皆知朕抱恙在行宮休養，朝政有你爹和諸餘主持，他們自會按朕的旨意辦。”頓了頓，復問：“你是覺得朕爲了一個女子孤身犯險，實在昏聵不堪？”
“臣不敢，臣並無此意……”孟月泠冷汗長流，便要跪下請罪，卻被他托住，心中正忐忑，忽聽他淡淡道：“山谷那邊有動靜。”
衆人頓時屏息，驀地，幾聲狼嚎夾着女子的尖叫，在山谷中突兀響起。
楚灝一凜，立即率領衆人匆匆趕往。
峻拔陡峭的落英山谷，寒風嗖嗖，冷得刺骨。他迫近山谷，向下一探，只見數十頭目露兇光的野狼將一羣衣飾破舊的人團團圍困，因天寒久未覓食，那狼羣中嚎叫不斷，慢慢逼近人羣，其中一男子手持“武器”，神色悽惶地戒備着後退，更有幾名女子緊緊摟着孩子，嗚嗚啼哭起來。
“陛下，這些人拿着幾把破刀就想抵擋狼羣的攻擊麼。”孟月泠低低道：“看樣子，都是從圓沙逃出來的燕國平民。”
他點點頭，雙手抱胸，目光冰冷。
燕國人的生與死，與他何甘？
有隻急不可耐的野狼大概實在餓極，眼中綠光在薄薄晴晨曦中略閃了閃，張口猛撲上去，去勢極爲迅捷，一男子尚來不及反應，便給它咬住手臂，劇痛之下，慘聲呼救。
“陛下……”一名侍衛心中不忍，急急開口，望着楚灝的眼中滿是期待。
他眉頭一動，冷冷掃視侍衛一眼，靜默不語。孟月泠硬起心腸斥道：“陳大人，此處離武巖關不遠，你想驚動燕國邊境的守軍麼？”
侍衛咬牙退下後，他目光自孟月泠臉上刮過，再望山谷那對峙局面時，不覺嘆氣。
眼見同伴被襲，那羣人竟然個個臉色慘白，手足無措地哭喊着呼喝，似乎欲憑怒喝趨趕狼羣。
忽地一聲低嘯，有道嬌俏的身影越衆而出，手中白光一閃，深紅的液體濺出，野狼悲嚎狂叫，鬆口，重重跌落雪地上，右眼窩中深一把短劍，血不斷涌出，瞬間染紅大漠。
“發什麼愣。”那俏影上前，伏身，狠狠拔出短劍，一抖，血珠陡然墜落，一連串的動作利落、優美，若非此情此景，真有幾分行雲流水的飄逸，劍尖顫了顫，指向餘下狼羣。
或是見到同類死於劍下，狼羣竟然集體向後退了些許，她大聲道：“手中有武器的，都拿好了，今日就是拼了命也要守護妻兒。”
空氣忽然凝固，楚灝呼吸爲之一窒。
那聲音堅定，微含抑制心中恐懼的倔強，一如盤踞在記憶中的清脆美感，山谷中迴旋，幾乎顯得有些不真實。
是她麼？
野狼的屍身彷彿激怒了獸性，但也激起了人求生的鬥志。
幾隻野狼氣勢洶洶地飛撲過去，她狠咬下脣，骨子裡不服輸的倔強，以及對生的渴望，同時化作誰也無法遏制的野性。她手中短劍奮力揮動，又快、又狠、又準，連續兩劍命中惡狼頭顱。
那片刻前還兇狠之極的野獸，哼哼幾聲，栽倒在雪地中……
楚灝心口突然像被鐵錘狠狠地錘了一記，痛。
她有限的抵抗與反擊頓時激起了獸羣的報復，一隻猛獸向她背心縱撲過去，然她卻護着一名孩子與面前的野狼周旋，絲毫不曾覺察身後的危機。
楚灝更不遲疑，猛地撥出隨身長劍，怒喝一聲，狠狠擲出。
長劍去勢如電，光芒微微閃動，“卟”地一聲，幾乎是在野狼利爪觸及她肩頭的瞬間，劍尖便穿透了它兩個眼窩。
她受驚回頭，望着狼屍身上兀自顫動的劍柄，微微一怔，腦中念頭飛轉，擡眸卻不見那強悍的身影。
“姐姐，娘被咬死了，我怕。”她懷中的孩子揪着她衣角，蒼白的淚臉透着絕望的神色。
她一狠心，將孩子推上前，強迫他面對狼羣虎視眈眈的眼神，倒在血泊中的母親，命道：“從現在開始，你就是男子漢，不要躲，拿起劍，保護自己，爲你死去的母親而戰。”
那孩子渾身顫抖，捂着嘴拼命抽泣。
“撥劍。”她再揮劍，斬傷欲撲向孩子的野狼，再狠聲命令：“撥劍……”
那孩子爲她氣勢所懾，大叫一聲，撥出劍來，或許心中還是害怕，於是便閉起眼睛，咬牙，掄劍沒頭沒腦地一通狂砍。
然而，如潮水的狼羣還是佔了絕對上風。
一聲撕心裂肺的慘叫響起，又是一人喪生狼口。
她們經過方纔一翻鏖戰，損失慘重，惟一存活的便只有她與那孩子。狼羣密集如初，彷彿洪水漫堤壩，防無所防，餘下一雙雙絕望的眸子裡，已經明顯的流露出認命的念頭。
她喘息着，默默掃視，心中一片冰涼，這是羣畜生，計謀、陣法對它們通通無效，除了力量，這偏巧是她孩子所缺乏的。
忽地，一隻體形異常高大的野狼厲聲嚎叫，如攻擊的信號，狼羣頓時興奮起來，爭先恐後地涌上，她揚起短劍，咬牙瞪視着撲來的野獸，早已透支的體力令她幾乎舉不起劍，雙目微合，她無力地苦笑，原來，這便是她的死亡方式……
忽然，狼嚎未歇，她卻跌入了一個溫暖的胸膛，一驚睜目，眼前的臉俊俏依舊，深黑的眼睛中隱有一絲剋制的怒意。
尚來不及反應，耳中刀劍聲響成一片。
頓時，冷芒閃動，血光迸濺。
人喊，馬嘶，狼嚎，交織一處，整個山谷驟然生出一股令人驚懼的殺機。雪，在不知不覺間再度飄落下來。
她軟軟依於他懷中，安靜乖巧，無力掙扎的模樣格外令他心疼。
“放開，我要宰了這羣畜牲……”沉默片刻，她終於哭泣起來。
心底顫了顫，素來的冷硬無可抑制的軟，他輕撫她，以最溫柔的聲音輕輕哄：“好。”
她蜷在他懷裡，無聲點頭。
他緩緩擡手，輕撫她的臉龐，欲再次感觸那令他難忘的冰肌玉膚，近年來，這念頭強烈得與日俱增。
但在他的指尖撫上她的那一刻，她臉一側，避開他的觸碰。
仍是不要他的觸碰？
身在他懷中，心卻充滿了防備。
楚灝的手停頓在那裡，被狼抓傷的傷口滴血不止，忘了痛，盯住她，眼底怒火集結。