洛少謙霍地站起向來，憑欄而望，目之所及，一切景物皆在氤氳清晨中籠上一層厚重的色彩，那株株桃樹是惟一的跳脫顏色，本該逸出生氣的一片片青翠綠葉，卻似盡數掩於朦朧的灰影之下，晨風搖曳而過，幾朵粉紅的桃花便飄落於地，即將任人踐踏，一如她的際遇。
他的心彷彿被某種不可琢磨的情緒狠狠揪痛，低首靜默，須臾，再昂首時，驕傲地道：“魚翔於水，鳥飛於天。她是大燕的獨一無二的永寧公主，我相信，任誰也無法令她折翼。”
賀術易聞言放聲大笑起來，頗爲愉悅地道：“不錯，這我也相信。”頓了頓，盯着他的眼睛，“其實，你心裡還有疑問。比如，她爲何不早早歸國？爲何要浪費三年的時間？”
洛少謙素來坦蕩，賀術易之言，的確是他心中百思不得其解的疑問，既然對方點破便略微點頭。
“其實，在她小產後迦樓已是滿城流言，效果好得超乎我的想象，只是我卻覺得一切索然無味。父汗果然聽到了傳聞，責令我即時返回都城。臨行前，我吩咐叱羅利好生照料她，只要是她調理身子所需，定要想盡辦法辦到。
可是沒想到，我回到都城不過兩天，叱羅利便送來一個令人震驚的消息—永寧公主衛悠，她居然隻身逃離了迦樓城。”
“什麼？”洛少謙驚訝之極，眉毛微微挑動，目光中盡是懷疑。
賀術易苦笑搖頭：“懷疑是麼？我覺得匪夷所思，然而我卻不能不信，叱羅利當然不會和我開玩笑。你知道嗎，當我每每以爲將她逼入絕境時，她都能甩出一個出人意料的回敬，姿態漂亮得不可方物。
要知迦樓雖算不上銅牆鐵壁，也稱得了戒備森嚴，她不過是手無寸鐵的弱質女子，況且小產之後身體極爲虛弱，要穿越重重關卡，談何容易。可是就是這般神奇，她真的逃走了。”
洛少謙神色忽然凝重起來，道：“閣下應該知道，公主歸國不久，在這之前，她可是身置南淮宮中，我朝野上下均有所聞。若真如你所言，她早在四年前離開，爲何此時方纔歸來？”
“這是一個謎。”賀術易緩緩展眉，淡笑道：“我所知有限，當她逃離迦樓當天，楚灝便循蹤而去。她既已獲知了東陽戰敗的一半機密，那定是要回永寧的，我無數次查探她的下落，並在入燕的必經之路上設伏，均無功而返，她似乎消失在茫茫大漠之上了。直到楚灝復國登基後，南淮的探子回報，永寧公主忽然在某一天被一隊精悍的武士迎回淮宮。入宮後的她彷彿息夫人一般不言不笑，無聲抗拒着楚灝的接近，曾去了那裡，曾做了什麼，沒有人知道。她將自己困入淮宮中最爲冷清的居所，他人輕易無法踏足，連楚灝亦不能。惟一可以自由出入此間的只有蒼翠--大將軍諸餘的小夫人。”
言罷自嘲地一撇脣，走至欄旁，一一拾起飄落於地的桃花，其上承接了一粒清露，並不着絲毫塵泥，絢麗如生。回想昨晚衛悠的含淚怒顏，依然如桃蕾般嬌豔，只是他卻透過那絕麗之姿窺見了潛藏於骨的雪中梅魄，不覺有些釋然，於是微笑：“那時我想要的，僅僅是她絕望後的臣服而已，如同貴國被我圓沙征服的城池一般，然而此次再見到伊人，我的心境卻變了。以前我所知的皇族中人永遠都是爲權利而生，爲權利而死，從不曾顧慮他人的生命。但吸引我的這位公主卻與這項認知截然不同，她既能享用無上的榮光，亦能承受最壞的命運，這樣的女子無疑是珍貴的。所以，我要成爲你的對手，在平等的位置贏得她的心。”
洛少謙冷冷道：“謝謝你的知無不言，這份‘戰書’我接了，你欠燕國的，你欠我軍民的，你欠永寧公主的，我遲早會一一算清。”
賀術易“嗤”地一笑，“我拭目以待。”然後將桃花鄭重交於他手中，叮囑道：“多美的花啊，可惜我暫不能帶圓沙，請候爺爲我呵護數月，別令‘她’輕易染塵，有朝一日，我會來取的。”話音一落，不待他有所迴應，便略略欠身，拂袖而去。
洛少謙任他離去，也不阻攔，靜默片刻，便情不自禁地低首凝視掌中的幾抹淡粉，再閉上雙目，彷彿是想透過他手上花瓣的柔嫩觸感平復體內血液的奔流沸騰。
原來，她的傷痛竟是如此之深，而這僅僅只是已知的部分而已，那未知的三年，又該有怎樣驚人的故事？
“候爺，您該上朝了。”
與往日一般嚴謹的洛伯準時出現，出言提醒的同時，遞上了朝服。
他倏地睜目，將桃花揣入懷中，然後更衣梳洗，快馬入宮。
天色尚早，丹墀之下的官員見洛少謙神采奕奕，弛馬而來，均圍過來，對着他噓寒問暖。看着這幾張滿臉笑意，隱約討好的面容，他心裡不免一陣煩燥，素來不喜結交權貴，可偏偏功高蓋世，深得燕皇賞識，權傾一時的榮光背後便是要在無盡的虛僞與諂媚中周旋，這道理他從來都明白，只是不願違心地遵行。
“有勞諸位惦記，我沒什麼大礙。”他平靜地應了一句，轉身離開。
忽而眼角一瞥，仲孫謀站在左邊角落裡，定定望着他，巍然不動。
“將軍真的無礙？”
他一拳落在仲孫謀的肩頭，昂然笑道：“這下總不該懷疑了。”
仲孫謀吃痛，略皺了一下眉頭，便與他相視而笑，“你修養這些天，陛下可急壞了，北鄆戰事若再延遲，便是圓沙兵肥馬壯的時節了。昨日陛下已經放話：‘要錢，朕給，要兵，朕給，那怕就是黃金鋪道，朕也捨得割肉放血去給你們弄來，但北鄆，朕是萬萬捨不得的。’”
洛少謙聞言，眼睛頓時一亮：“快開戰了？”
這一瞬間，他俊朗的臉龐忽然煥發出奪目的光芒。
仲孫謀重重一點頭，莫名其妙的又跟着激動。
洛少謙仰望藍天，此時，湛藍的天空中掠過一隻漂亮的蒼鷹，正逆風盤旋翱翔，他看得出神，半響，才吐出一句擲地有聲的話：“等着吧，我不但會收復北鄆，總有一天，我會越境逐寇。”
忽然間，仲孫謀發現自己從軍的理由居然如此簡單：他要保家衛國，與洛少謙比肩，一往無前！
然殿上論政卻並不順利，丞相仲孫離一反老成持重的中庸之態，慷慨激昂的陳述不可開戰的理由：“如今國庫不豐，天災不斷，減賦放振尚且不及，如何能爲籌措軍費巧立名目，加重百姓的負擔？以數十萬黎民生計換取一座城池，不吝是朝廷與民爭利！其禍之深，傷及後世！”
衛恆氣得面色鐵青，他清楚仲孫丞相的一番話不僅代表着一種厭戰的情緒，更是代表了一部分民意。
於是，他重重一拍案几，滿面怒容地拂袖退朝，惟獨留下了洛少謙，待羣臣散去之後，他彷彿失去了支撐的力量，終於在搖晃幾下後，跌坐於龍椅上。
“陛下，臣去請太醫。”洛少謙低聲道：“您氣色不好。”
他擺手制止：“不必了，這是朕的老毛病了，太醫瞧了七八年也沒見好。不提了，不提了。”
洛少謙素知衛恆說一不二的脾氣，只能應道：“是。”
衛恆定定望着他，嚴肅地道：“朕是鐵了心要打這一戰。讓那些大臣去說，讓那些百姓去怨，你看南淮，自楚灝復國之後，不聲不響地強大起來，通關引商，與圓沙修好……不出十年，我大燕必是腹背受敵，幸而此時南淮韜光養晦，並不敢擅動。朕便要乘此機會徹底解決圓沙之患，朕要給燕國子民爭下百年的安寧。”
洛少謙爲這番豪情壯志的言論所撼，一時間豪情滿胸懷，當即鄭重請命：“陛下，臣請命出戰。臣只要二萬騎兵，不需後方糧草輜重，以二十天爲限，誓收北鄆。”
衛恆大喜，“好。不愧是我大燕戰神，你儘管放手一博。”略爲停頓，擡眼道：“少謙，你已是立冠之年，也該成親了，朕看……”
“陛下。”洛少謙雙目炯炯有神，“臣有意中人了，北鄆一戰之後，請陛下爲臣主婚。”