“小竹……小竹……”
向來寡言的他，此時卻重複地念誦着她的名字。他慌亂地握緊她的手，想將靈力注入她的體內，但卻毫無成效。歸海鳴從未如此痛恨過自己的無能，他甚至痛恨起自己的種族，蛇本冷血，同樣冰冷的他，甚至無法熨暖她的雙手……
面對上古神魔，他不曾懼怕。歷經艱險生死一瞬，他不曾畏縮。然而此時此刻，他握慣了長槍、平日裡穩若磐石的雙手，卻不由自主地發起抖來，像是蕭索秋風中飄零的落葉，瑟瑟地顫抖着。他擡起顫抖的手，輕輕撫上她的面龐，觸碰那白皙的肌膚，卻感覺不到半分暖意。
“……”
他的嘴脣動了動，卻再也發不出一點聲音。他看見巨浪激起的水花落在她闔起的雙眼上，凝在了睫羽之間，猶如晶瑩的淚滴。他那沾染了鮮血的大掌，輕輕地拭去了她眼角的淚珠，他的動作輕柔而小心翼翼，好似稍一用力，她就會在他的臂彎中碎裂一般。
狂風呼嘯，浪濤翻涌。武者擁緊少女的身影，在滄海駭浪中，顯得如此渺小，如此無力。歸海鳴在心中一遍又一遍地念誦着“九天鳴霄之印”，他試圖心音傳遞，呼喚小竹的名姓，就像當日在蒼莽大漠裡，她用咒文將他從蜃夢中喚醒一般。然而，無論他如何努力，都得不到半點回應。他看見她額間那個由他親手畫上的紋印，漸漸地黯淡下去，最終消失於無形。
無聲的悲鳴，鬱結在胸臆之中。他緩緩垂首，將自己的額頭，抵上小竹的眉心。
默然垂首的武者並沒有看見，就在這一剎，少女腰間繫着的熊貓布偶，忽然亮起銀白柔光。那軟軟胖胖毛絨絨的玩偶，化作一黑一白兩道流光，飛入了少女的心門。
“咳……咳咳，”小竹劇烈地咳嗽起來，她猛地睜開眼，“……小、小蛇哥哥？”
歸海鳴身形一滯，他難以置信地瞪視着對方。當他看見她那雙水亮亮的大眼睛，看見琥珀般溫潤的眼眸裡浮現出自己的倒影，無邊的狂喜將他淹沒，他收緊雙臂將她摟進懷中，好似稍一鬆手，她就會消失不見一般。
小竹的腦中一片混沌，她還沒能清醒地判斷出自己身在何時何處，就被埋入了他的胸膛裡。她可以清楚地聽到，他那猶如擂鼓般激越的心跳聲，她可以感受到自己雙肩傳來的力量，是那麼的用力，並且隱隱地顫抖着。
身在何時，身在何處，一切似乎都變得不再重要。她只知道，自己還活着，而那個她放不下的人，就在自己的身旁。這，就已是足夠。
沒有什麼比這更好的了。
她不由地揚起脣角，雙手環過他厚實的背脊，她將側臉貼在他的胸膛上，輕聲地向他訴說：
“好啦好啦，小蛇哥哥，我回來了。”
“嗯……”
顫抖而隱忍的聲音，那是他的迴應。
然而，命運卻沒有給予他們重逢傾訴的機會。霎時間，天幕中降下一點紅雨，正落在歸海鳴的背脊上，猶如滾燙的油，侵蝕了他的皮肉。沒有片刻的猶豫，他立刻張起全身的銀鱗，將她護在懷裡，爲她擋去這漫天毒雨。
“這是……千嬰血？”小竹驚聲道。
不錯，此時降下的紅雨，正是這世間至陰至毒、能令神魔喪失力量的邪物——千嬰血。只見空中紅霧瀰漫，狂風巨浪捲起腥紅血珠，如驟雨般落下。而那天界神器雲生鏡，在這聚集千名初生嬰孩的怨氣毒血中，華光亦逐漸黯淡下去。
“鏗——”
隨着細碎的聲響，鏡面竟顯現出數道裂痕，最終鏗鳴碎裂！
這突如其來的千嬰血，不但毀了雲生鏡，也讓應龍脫出禁制，這番變故讓所有人都大驚失色。只見在那駭浪上方，聚起一道一道黑色濁氣，幻化出瘦削的身影。那人披着一襲黑色長袍，戴着一個半截的銀色覆面，遮住了眉眼，只露出青紫的薄脣來。他漂浮在虛空之中，全身散發着濃重的黑煙。他的右手把玩着一隻瓷瓶，腥紅血水從瓶口中流出，在他的操控之下，被海風捲入浪濤之中。
“虛影，汝來得正是時候，解了本座燃眉之急。本座賜予汝這殊榮，這些骯髒的螻蟻，就由汝來終結。”
雲生鏡的禁錮已失，應龍再度爆出囂狂的笑聲。他足踏巨浪，一步一步地走向歸海鳴與小竹二人，眼中露出嗜血的紅光。而“虛影”則跟在他的身後，緩緩地掏出了袖中的短劍，銀月映照在那硃紅血刃之上，更顯悽紅。
“嗤——”
伴着一聲悶響，應龍的心門之上，刺出了一截鮮紅的劍刃。上古神魔驚異地瞪大了眼，低頭望向自己的心門，他簡直無法相信這個事實，他緩緩地轉過頭去，卻見那張銀色面具下，那青紫的薄脣，揚起了一抹譏諷的弧度：
“這塗了千嬰血的劍刃，便是上古神魔也無從抵擋。從今日起，汝之力量，便由吾接收。”
陰沉的語調，道出令所有人震驚的話語。只見“虛影”轉動手腕，血刃便在應龍的心門，剜出了一個碩大的血窟窿。與此同時，他擡起左手，五指成爪，抓住了應龍的頭顱，將五指戳入了他的頭骨之中。
源源不斷的黑色濁氣，從應龍的軀體上浮現，流入“虛影”的體內，令他周身的黑煙暴漲。隨着“虛影”之力不斷膨脹，應龍的身形卻逐漸枯槁，最終化爲了白骨。
“不愧是上古神魔，真是美味的力量啊。”
“虛影”饜足地嘆了一口氣，隨手將那句白骨扔向一邊。那曾呼風喚雨、令神州山河爲之色變的上古神魔•應龍，便這樣毫無聲息地被扔進了洶涌波濤之中，瞬時被海浪拍了個粉碎。
原本咆哮奔涌的東海，漸漸平靜下來。狂風爲之平息，暴雨爲之停歇，那些受應龍號令而不斷向海岸發動攻擊的妖魔，此時失去了主人的命令，也無措地退至海面，聚攏在“虛影”的身後。
一時之間，海岸陷入了詭異的沉寂。巨浪褪去，天玄門人撤去了劍陣。渡罪谷、赤雲樓的弟子，戒備地望向海上那片黑壓壓的妖雲，望向那擊殺了應龍、不知是敵是友的應龍尊者——虛影。
緩緩地，“虛影”擡起雙臂，沖天的妖氣爲之盤旋，在他身後聚成了一個模糊的、暗紅色的影子，好似是一隻獨腳的飛鳥。
“哀嚎罷，卑劣的人族。吾之所在，即是煉獄，吾之腳下，即是焦土。汝等何其有幸，汝將親眼見證，吾真正的怒火！”
說話的同時，“虛影”緩緩擡起右掌，一道幽火在他掌心燃起。他冷笑一聲，驟然收掌，幽火泯滅的瞬間，海岸邊爆出驚天巨響。
烈火躥升，山石爆裂，沖天的火光照亮了夜空，爆裂的山石順着懸崖峭壁滾滾落下，來不及閃躲的誅妖盟弟子，霎時被碾成了肉泥。同一時刻，岸邊炸開一道接着一道的烈焰，許多人瞬間化作了焦炭，另一些離得遠一些的，雖逃過了這第一劫，卻仍不免被噴射的火舌纏繞，燒成了火人，在烈焰中哀嚎不斷。
“住手！”
距離“虛影”最近的歸海鳴與小竹二人，已是齊齊出聲。歸海鳴挺直了脊背，一雙冰眸鎖定了面前的對手，他將小竹攔在身後，右掌握緊了蟠龍槍，瞬時向“虛影”衝去——
然而，歸海鳴這一擊卻是撲了一個空。“虛影”身形一晃，竟是在他的背後出現。只見他揚起脣角，勾勒出一抹諷刺的弧度：
“呵呵，雲生鏡已毀，吾倒要看看，還有什麼法子可以阻止吾……吾，之，摯，友。”
“虛影”輕啓薄脣，一字一頓，道出一句“摯友”。同時，他擡起右手，緩緩地掀開了那半截銀色覆面。出現在小竹與歸海鳴面前的面容，眉目清秀，風姿俊朗，竟是再熟悉不過——
“畢飛？！”